Depuis l'endroit exact où Davey et Illyna se dirigeaient, un blizzard de neige balaya toute la forêt. Contrairement à Davey, qui le remarqua vite et bougea, les autres stagiaires, un peu plus loin, s'affolèrent pour faire quelque chose lorsqu'ils s'aperçurent du blizzard avec un léger retard.
Dans une petite grotte pour quatre ou cinq personnes, Illyna grelottait malgré son manteau isolant. « Grogn… J'ai froid… »
Au début, l'air n'était juste qu'un peu frais. La région de Pandora se trouvait à l'extrême nord du continent, donc il y faisait déjà assez froid à la base, et il est aussi vrai que le temps était particulièrement glacial en cette période de l'année. Cependant, ce frais se mua en un gel vicieux, assez mordant pour lacérer la peau, et devint même un intense blizzard de neige. Cela signifiait que la forêt s'était retrouvée entièrement recouverte de neige.
« C'est… un soulagement qu'on ait pu récupérer les provisions et trouver une cachette avant l'arrivée du blizzard. On a eu de la chance. »
Davey ne put s'empêcher de soupirer face à cette idiote. Il demanda : « Ça a l'air d'être arrivé par pure chance, à ton avis ? »
« …Quoi ? Alors tu dis que tu as prédit que ce blizzard allait se produire ? » Illyna écarquilla les yeux, surprise.
Si Illyna demandait si Davey l'avait prédit, c'était vrai. Les esprits ne se trouvaient habituellement pas dans les territoires occupés, mais il y en avait pas mal dans les terres sans maître où l'intervention humaine était minime. Les esprits étaient les plus sensibles aux changements de la nature, comme les animaux et les insectes qui bougent les premiers avant un séisme. Cependant, les esprits étaient un peu plus sensibles qu'eux.
« C'est logique… Pas étonnant que tu aies soudain fait avancer ton golem de force… Attends ! Alors, tu as forcé le passage en sachant que ça allait arriver ?! »
« Tu devais passer ton test, et moi, je devais faire ce que j'avais à faire. »
Davey n'était pas si faible qu'il allait abandonner à cause d'un petit blizzard. Après avoir envoyé Rinne trouver une grotte et s'y cacher, Davey avait foncé tête baissée pour récupérer d'urgence les provisions. Bien sûr, ils avaient dû affronter pas mal de bêtes maléfiques de bas niveau vu qu'ils venaient de débouler dans la forêt. Le fait qu'elles soient toutes devenues des galettes de viande sous les tirs impitoyables de balles magiques du Juggernaut était déjà de l'histoire ancienne.
« Comment tu l'as su ? C'est aussi de la magie ? »
« Les esprits sont sensibles au climat. Si un esprit qui vit dans le froid grelotte, il est évident de savoir ce qui va suivre. »
« Je ne savais pas que ça existait. »
Les élémentalistes auraient été en état de choc s'ils avaient entendu Davey, qui disait en substance qu'il voyait les esprits de la nature que même les elfes, dits partenaires des esprits dans les livres anciens, ne pouvaient pas voir. Toutefois, comme Illyna n'était ni mage ni élémentaliste, elle ne trouva rien d'anormal.
« Bref, il fait encore super froid même avec mon manteau isolant et un feu ici. Sérieusement, qu'est-ce qu'il y a dans cette forêt ? » se plaignit Illyna.
Davey fixa silencieusement le manteau dans les mains d'Illyna. Bien que l'ordre des chevaliers gardât cet endroit depuis longtemps, ils n'avaient pu pénétrer qu'à peu près la moitié de la région de Pandora. Il avait entendu dire que le reste était resté un mystère, il n'y ayant aucun moyen de contrer le froid extrême du reste de la région. Il commenta : « Le manteau est bas de gamme. »
« Quoi ? Hé, tu sais combien ça coûte ? C'est super cher, ça tourne à deux ou trois cents pièces d'or par manteau », répondit Illyna.
Deux à trois cents pièces d'or n'étaient certainement pas une petite somme.
« Il y a de la corruption dans le business de la défense partout. »
Illyna écarquilla les yeux, choquée. « Q… Quoi ?! »
« Donne-moi le manteau pour que je renforce l'enchantement dessus », dit Davey, agacé.
Illyna baissa son visage rouge.
« B… Bah, si c'était pour ça, tu aurais dû me le dire plus tôt. » Illyna retira vite son manteau et le tendit à Davey.
« Tu vois, je le savais. » Davey soupira en comparant l'état du manteau d'Illyna et celui qu'il portait. L'enchantement lui-même était gravé solidement, mais il est insuffisant. Il marmonna : « Je dois tout refaire. »
Davey posa le manteau au sol. Puis, sans hésiter, il libéra son mana par ses paumes et l'injecta à plusieurs reprises dans le manteau, qui flottait dans les airs.
Whoosh… En même temps, des dizaines de cercles magiques brillants bleus commencèrent à apparaître au rythme des mains de Davey.
Il existait divers enchantements pour rendre le manteau plus léger, augmenter sa durabilité et l'aider à résister au froid, mais ils étaient tous insuffisants. Ce qui gênait le plus Davey, c'était le désordre de l'enchantement. Bien qu'il n'y ait pas de support adéquat, il ne voulait plus faire ça à moitié puisqu'il allait y travailler de toute façon.
« Autant faire de mon mieux si je m'y mets, non ? »
Illyna, assise en serrant ses genoux, fixait Davey, fascinée, tandis que ses doigts déversaient de la lumière par son travail et illuminaient la grotte. Elle examina ensuite le manteau avec délice, le retournant dans tous les sens pour vérifier si l'isolation était pleinement activée. Elle se l'enroula autour du corps et le serra fort, comme quelque chose de précieux. « Souffle… C'est chaud. Incroyable. »
« C'est juste un travail simple. »
« Tu sais que ce manteau isolant est assez bien pour être reconnu au niveau national ? Il est presque aussi bon que ceux des empereurs. Je suis comme une garde des neiges du trésor impérial. » Riant, Illyna réajusta son manteau en songeant à quel point c'était cool.
Davey trouva l'ambiance un peu confortable. Ils bloquèrent le froid avec leurs manteaux et allumèrent un petit feu dans la grotte silencieuse.
« C'est un peu inattendu, mais le blizzard devrait s'arrêter vers l'aube demain. Les instructions pour le deuxième test arriveront demain et on a plein de temps aujourd'hui. » Illyna rit, puis continua. « On va réussir le test quoi qu'il arrive si tu es là. »
La pensée d'Illyna était simple. Elle croyait qu'ils ne seraient jamais éliminés, montrant la foi qu'elle avait en Davey.
Hooo !!! Le vilain blizzard balaya toute la forêt. La forêt était d'ordinaire pleine d'arbres blancs et givrés, mais en cet instant, un blizzard intense y faisait rage pour une raison inconnue.
Des dizaines d'hommes en robes noires apparurent près d'un homme qui semblait flotter au-dessus de la neige. C'était comme s'il ne pesait rien. L'homme leur demanda : « Vous êtes sûrs de tout ? »
« Bien sûr. On a posé une large barrière et commencé à attirer Shandra, l'être transcendant. Ils disent avoir réussi la première étape de la prise de contrôle de sa conscience. »
« Très bien. » L'homme hocha lentement la tête avec un regard d'une froideur extrême.
« Est-ce que ça va aller ? Il reste des variables comme les stagiaires de l'ordre des chevaliers… »
« Tu vas échouer à cause des imprévus que ces bleus apporteront ? »
« Mais ce sont des pousses talentueuses. Et j'ai entendu dire qu'il y a un gamin bizarre parmi les stagiaires cette fois. »
L'un des hommes en robes noires dit : « Apparemment, un stagiaire adolescent a réussi à utiliser [Lame d'Aura]. »
« Hum ? Un gamin plutôt intéressant… »
« Mais il n'y a pas de souci. S'il interfère, je m'en charge moi-même. Et le reste des stagiaires sont d'importants sacrifices pour le contrôle de Shandra, l'être transcendant. »
« … » Tous les gens en robes noires s'agenouillèrent d'un coup en entendant l'homme.
« Vous devez réussir. J'ai mis l'avenir de l'ordre des chevaliers en jeu. »
« …Votre volonté est mon ordre. »
Regardant les silhouettes noires disparaître d'un coup, l'homme fixa le blizzard déchaîné avec la même expression froide qu'avant. « Il est encore un bleu naïf, peu importe son talent. Je me demande comment tu vas m'amuser quand tu feras face à un être transcendant. »
Cric… Cric… Le bruit du bois, qu'ils avaient amassé en quantité suffisante, résonna dans la grotte. C'était fascinant de voir la fumée du feu s'écouler hors de la grotte grâce à un artefact créant un courant d'air distinct.
Comme ils ne survivaient pas dans des conditions extrêmes, divers outils pour camper dehors se trouvaient dans la caisse de provisions.
Peut-être qu'Illyna était immergée dans l'atmosphère de la grotte silencieuse et le crépitement faible du feu ; elle avait l'air de bonne humeur en fredonnant tout en serrant Caldeiras dans ses bras. Davey se demanda si c'était parce qu'elle passait le test pour devenir membre officiel de l'ordre des chevaliers qu'elle désirait, ou pour une autre raison… Mais il n'y avait pas besoin d'y réfléchir si profondément.
Davey ne put s'empêcher de pouffer devant l'innocence d'Illyna. « C'est sympa ? »
« J'ai juste l'impression qu'un truc est sympa, une fois de temps en temps. Tu ne trouves pas ? » demanda Illyna, et ils tombèrent tous les deux dans le silence.
« Je suppose que c'est pas mal. Ce genre d'ambiance. »
Davey ne put tout simplement pas résister à l'envie de devenir dingue face à la séduction supposée d'Illyna. « Souffle… Je ne peux plus me retenir si tu me séduis autant. »
Le blizzard dehors ne semblait pas près de s'arrêter.
« Il n'y a que nous deux ici en ce moment, et je pense à libérer ce que j'ai gardé en moi si longtemps. »
Illyna écarquilla les yeux, comme comprenant la situation étrange. Elle réalisa qu'ils étaient un homme et une femme seuls dans une petite grotte.
« Pour… Pourquoi tu fais ça… » Illyna rit maladroitement. Elle était décontenancée, et son rire s'arrêta net quand elle remarqua le regard sérieux de Davey. Elle hurla : « D… Davey ! »
« Comment une princesse peut-elle être aussi peu sur ses gardes ? »
« Surtout vu qu'on l'appelle l'une des cinq beautés du continent. »
Illyna avait l'air glaciale, mais son sourire était en fait surprenant de chaleur. Elle était si belle qu'elle ferait tomber à peu près n'importe quel homme. Elle le menaça : « Arr… Arrête de plaisanter ! Je te tranche si tu t'approches ! »
Alors que Davey se levait et marchait vers elle, Illyna était complètement déconcertée. Avec une expression totalement choquée, elle recula lentement, la mâchoire pendante. « Tu… Tu sais qu'on est en plein test ?! Et si tu fais un truc bizarre maintenant, les Maîtres… ! »
« Ils ne peuvent pas nous voir pour l'instant. »
Illyna pâlit. Elle se figea face à l'expression et au ton sérieux de Davey. Elle s'écria : « R… Rinne… ! Où est Rinne ? »
Bien qu'Illyna appelle Rinne en urgence, l'enfant aux cheveux argentés, qui était assise à côté de Davey à mâcher un jerky de viande peu de temps auparavant, était déjà partie depuis longtemps.
« Hic… » Illyna eut même le hoquet, le visage pâle. « D… Davey, pourquoi tu fais ça… Tout d'un coup… »
« J'ai attendu ce moment. »
« N… Non, fais pas ça, on est amis… »
« C'est pas important pour l'instant. »
« S'il te plaît… » Illyna avait l'air sur le point de pleurer. Normalement, elle aurait sorti Caldeiras et foncé sur Davey. Cependant, elle savait très bien qu'elle ne ferait que se faire dépasser en quelques secondes même si elle essayait.
« T'inquiète, ça ne fait mal qu'un instant. Ça ira bien après. Ton dos, c'est tout ce que j'ai besoin de voir. »
« Kyaah !! » Illyna, qui hurlait en reculant, écarquilla encore plus les yeux. Elle sentit le mur froid derrière son dos.
Crac… Crac… Alors, le bruit d'os qui craquent put être entendu dans toute la forêt. C'était de la main de Davey, qui attrapait Illyna.
Davey avait dû être gentil avec les héros colériques du Hall pendant si longtemps… que c'était devenu pratiquement un désir obsessionnel.
Un appel au secours désespéré se fit aussi entendre.