« Pas même un Maître de l'épée ne peut sonder une telle profondeur… C'est un niveau de puissance profond et dense qui, si quiconque tente de le percer, le plonge dans un vide sans issue. »
L'empereur Deorte avait déjà éprouvé un tel sentiment ; c'était lorsqu'il venait tout juste d'apprendre l'escrime et de ressentir le mana. C'était exactement la même impression que lorsqu'il avait, lui qui était très sensible au mana, vu pour la première fois le meilleur Maître de l'épée de l'Empire qui lui enseignait l'escrime.
Deorte ne ressentirait plus cela s'il revoyait ce Maître de l'épée aujourd'hui, car il était en réalité bien plus puissant que la plupart des Maîtres de l'épée à présent. Pourtant, quelqu'un d'aussi habile que Deorte ressentait à nouveau cette profondeur sans fond de puissance qu'il avait perçue chez son maître d'armes lorsqu'il avait commencé à manier l'épée, jeune garçon. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Davey, qui était encore adolescent, se trouvait à un niveau que même Deorte, l'un des meilleurs Maîtres de l'épée du continent, ne pouvait sonder. Si c'était vrai, il y avait de fortes chances que l'énorme explosion de lumière inconnue qui avait jailli dans la salle de banquet la veille ait été l'œuvre de Davey. La raison de son acte était simple : c'était probablement pour empêcher qu'Aeria ne se retrouve dans une situation délicate.
« Je trouve ça plutôt bien chez lui. »
« Il va falloir que j'attende de voir ce qu'il donne. »
Deorte en vint réellement à penser que Davey pourrait réussir à guérir Aeria.
Aeria ressentit une soudaine envie de dormir dès que Davey la toucha. Après avoir dormi sans même rêver, elle se réveilla lentement en sentant la chaude lumière du soleil à travers ses bandages. Elle pouvait aussi entendre le chant des oiseaux.
« Depuis combien de temps… ? »
Même pendant son sommeil, Aeria se souvint d'une chose : c'était une histoire à propos de quelqu'un. Elle ne savait pas de qui il s'agissait, mais c'était l'histoire de quelqu'un qui semblait étrangement triste et heureux à la fois. Bien qu'elle ne sût pas comment ce souvenir restait si vif alors qu'elle rêvait. Elle flottait à travers ses rêves chaque fois qu'elle entendait cette histoire et cette voix.
« Grogn… » Se sentant revigorée, comme si un fardeau avait été ôté de ses épaules, Aeria se redressa lentement. Elle pouvait sentir que quelque chose avait changé. Elle sourit sans même s'en rendre compte, effleura légèrement les bandages qui couvraient ses yeux. « C'est… »
« Oh ! Votre Altesse ! Vous êtes éveillée ! » L'une des dames de compagnie entra et s'écria, surprise.
« Heup ?! » Aeria couvrit réflexivement son visage de la main qui touchait les bandages. Elle savait qu'elle ne voulait montrer ce visage à personne, alors elle le cacha instinctivement. Une soudaine tristesse lui serra le cœur, car tous ceux qui comptaient vraiment avaient déjà vu son visage hideux. Elle s'écria : « M… Masque ! »
« C'est bon, Votre Altesse ! »
« Oui, c'est moi ! Votre Altesse, c'est moi, Erenda ! »
« Combien… de temps ai-je dormi ? » demanda Aeria d'une voix rauque et faible.
La jeune fille nommée Erenda répondit, le visage baigné de larmes : « Vous avez dormi… deux jours d'affilée. »
Ayant dormi deux jours, Aeria n'avait rien mangé ni bu du tout. Pourtant, elle se sentait si revigorée, comme si elle ne manquait d'aucun nutriment. Elle espéra un instant que cette sensation ne disparaisse pas, même si elle se trompait.
« Pouvez-vous vous lever ? » demanda Erenda à Aeria.
« Hihi… Je pense que ce prince est vraiment incroyable, » dit Erenda.
« Prince ? » Aeria inclina la tête, confuse.
« Oui, la personne qui vous a soignée, Votre Altesse. Apparemment, c'est le prince Davey… Davey O'Rowane, le Premier Prince du royaume de Rowane. »
« Davey… O'Rowane… » Aeria prononça son nom avec un choc léger, puis baissa la main qui couvrait son visage. « C'est donc ça… ? Son nom, c'est Davey… »
Aeria ne pouvait pas oublier Davey ; c'était l'homme qui l'avait arrêtée quand elle avait décidé de se suicider après être devenue pessimiste face à sa situation misérable ; l'homme au cœur chaleureux qui avait le faible parfum de cornouiller. La personne qui avait capté son attention d'emblée et laissé une forte impression était celle qui avait mis au point le remède à sa maladie. Il l'avait maintenant sauvée deux fois d'une situation difficile.
« Comment une telle coïncidence est-elle possible ? »
« Erenda, pouvez-vous m'aider à me lever ? » demanda Aeria.
« Oui, Votre Altesse. » Erenda sourit brillamment et aida Aeria à se lever par la main. Alors qu'Aeria se redressait et examinait son environnement, Erenda commenta : « Vraiment… je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse soit si belle. »
« Be…lle ? Moi ? »
Il n'y avait pas de mot plus inadapté et maladroit que « belle » pour Aeria, qui souffrait d'une horrible maladie depuis des ans. Elle était hideuse et il n'aurait pas été étrange qu'on la qualifie de monstrueuse.
« Bien sûr ! Même les Cinq Beautés du continent ne peuvent pas vous arriver à la cheville ! Vraiment, j'en suis restée bouche bée quand j'ai vu votre visage en changeant vos bandages, » répondit Erenda d'une voix enjouée.
Aeria sourit avec amertume. Erenda la traitait de belle, mais elle-même y croyait à peine.
« Bon, vu qu'Erenda fait partie des dames de compagnie étonnamment gentilles. »
« En fait, le prince Davey vous a laissé une lettre, » dit Erenda.
« Oui, il m'a dit de vous la remettre une fois réveillée, » dit Erenda en s'affairant autour d'Aeria.
Aeria ne put s'empêcher de sourire, songeant à l'homme aux yeux rouges qui avait empêché son moi pessimiste de se suicider à cause de sa situation misérable. L'homme au parfum réconfortant de cornouiller qui l'avait consolée et rassurée maintes fois, et l'homme qui lui avait parlé comme s'il lisait un conte de fées pendant qu'elle dormait. Aeria voulait lui faire confiance et avoir foi en lui, ne serait-ce qu'un peu.
« Erenda… Ces bandages… Pensez-vous que je puisse les enlever ? »
« Oui ! Il est parti en disant que je pouvais les défaire quand vous vous réveillerez. Je vais les enlever pour vous. »
« C'est bon ! Vous êtes vraiment belle ! »
Aeria ressentit de l'anxiété, se demandant si le traitement avait correctement fonctionné. Elle craignait de n'entendre que ce qu'elle voulait entendre alors qu'elle n'était pas guérie.
« Vous serez choquée en vous regardant dans le miroir. Hihi ! »
Contrairement à Erenda, qui avait l'air ravie, Aeria tressaillit immédiatement, incapable de mettre de côté son anxiété.
Sous les touches délicates d'Erenda, les épais bandages qui couvraient ses yeux se défirent lentement. Puis, Aeria ouvrit lentement et prudemment les yeux. Elle craignait d'être encore hideuse, ou qu'il n'y ait pas de grande différence, ou si le traitement avait réellement marché ; c'était peut-être à cause de ces soucis sans fin qu'elle mit des siècles à ouvrir les yeux.
Aeria froncilla les sourcils quand la lumière entra dans ses yeux. Elle n'avait pas vu la lumière depuis longtemps. Alors, elle commença à voir son reflet dans le miroir. Elle poussa un doux souffle : « Oh… »
« Voulez-vous que je lise la lettre ? » Erenda fixa Aeria silencieuse, perplexe. Elle saisit discrètement le petit mot et le chuchota à Aeria.
— J'ai préparé un cadeau. Veuillez assister au banquet de ce soir.
Des larmes se mirent à couler des yeux clairs et brillants d'Aeria. Elle lut le court message qui lui rappela son sourire. « Sanglot… Pleure… Sanglot !! »
Contrairement à ses sanglots, qui semblaient très tristes, Aeria avait un large sourire aux lèvres.
« Grand Frère, qu'est-ce qui te met de si bonne humeur aujourd'hui ? » demanda Winley avec un sourire radieux.
Davey resta silencieux et ricana.
« Qu'as-tu fait : Tu n'es pas venu pour la vente aux enchères d'hier ? Bon… La Lune Rouge n'est pas apparue, ceci dit. » Illyna ne cachait pas qu'elle ne comprenait pas Davey. Elle se demandait pourquoi il n'avait pas assisté à la vente aux enchères, qui avait été sa raison principale de venir au banquet.
« Cela n'a plus d'importance. »
Illyna inclina la tête, confuse.
« Tu te demandais ce que je faisais pendant ce temps ? »
« Oui ! Oui ! Je me demande ce qui te met dans un tel état. »
On aurait dit que Yulis, Winley et Illyna étaient très curieuses de l'absence de Davey ces derniers jours. Il ne leur avait pas encore donné d'explication convenable.
— Ça devrait être l'heure.
« Hum. Puisque c'est comme ça, je vais vous montrer quelque chose de bien. »
Davey acquiesça quand Winley le fixa, perplexe.
« Je dois tenir ma promesse, puisque j'ai dit que je lui offrirais un cadeau. »
Davey quitta la foule avec un sourire et se dirigea vers le côté de la salle de banquet où se trouvait le piano à queue. Il demanda : « Puis-je emprunter le piano un instant ? »
« Hein ? Oh… Votre Altesse ? »
« Ne vous en faites pas. Je sais jouer un peu. »
Le musicien, qui jouait un morceau calme sans fin, acquiesça lentement bien qu'il fût surpris par l'interruption brutale de Davey. Ils n'étaient pas en position de dire quoi que ce soit même si un membre de la royauté ou de la haute noblesse faisait soudain quelque chose de fou. Franchement, ils n'avaient qu'à obéir. Bien que ces musiciens aient été invités pour faire briller ce banquet, ils n'avaient d'autre choix que de s'arrêter si quelqu'un formulait une demande aussi directe.
Davey pouvait sentir tous les regards de la salle braqués sur lui, car l'orchestre avait cessé de jouer quand le pianiste s'était interrompu. L'interruption soudaine de la musique calme avait attiré l'attention de tous. Ignorant leurs regards, Davey s'assit pile au milieu du banc du piano et fit glisser ses doigts sur les touches. Le piano qui ornait la salle de banquet était d'une qualité remarquable, ayant été méticuleusement entretenu.
— Tu sais jouer de la musique aussi ?
« Sauf chanter. Mon chant, c'est une sérénade sortie de l'enfer. »
Davey ricana doucement et se tourna vers la foule après avoir appuyé sur les touches. Faisant un signe de tête aux trois personnes qui le fixaient, surprises, il se mit à jouer avec grâce et aisance. De courts airs avec un vibrato fort commencèrent à résonner dans toute la salle.
« On dit que la musique console quelqu'un. Et… »
« La princesse Aeria El Lyndis entre ! »
Le cadeau de Davey pour la jeune fille qui allait entrer par la porte était un nouveau sort de magie, quelque peu mystérieux, qui n'existait pas dans ce monde.
« Le morceau que je vais jouer… Hum, allez, une variation sur le Canon. Dans un tempo légèrement rapide. »
Alors que Davey appuyait lentement sur les touches, la porte s'ouvrit lentement, et une jeune fille vêtue d'une magnifique robe bleue entra. Elle avait une apparence très différente de ce que tous attendaient. Comme si elle avait brisé sa coquille, le masque qui couvrait son visage avait disparu, et la robe qui recouvrait chaque centimètre de sa peau n'était plus.
Tandis qu'elle franchissait la porte, Davey put entendre des halètements dans la foule. Il murmura : « Maintenant, il est temps de sortir du cauchemar, princesse. »
C'était un peu gênant, mais pas si mal.