Le garçon s'approcha d'Aeria et dit doucement : « Êtes-vous malheureuse ? »
Le rencontrant enfin en personne, Aeria le fixa sans même songer à cacher son visage. Quand elle se souvint de son apparence hideuse, elle saisit vivement son masque. Juste avant qu'elle ne puisse le remettre, le garçon attrapa sa main et dit : « Voulez-vous vraiment fuir comme ça ? »
« S'il… s'il vous plaît… laissez-moi… je… »
« Peux-tu continuer à l'éviter ? »
« Tu es là… Je t'ai trouvée si facilement… » dit Aeria avec une profonde tristesse dans la voix. Elle baissa la tête et se cacha le visage de l'autre main. « Je ne voulais pas… Je ne voulais pas te montrer ça !! Pas à toi, en tout cas… »
Le garçon sourit face aux supplications désespérées d'Aeria.
Aeria voulait montrer au garçon son vrai visage. Pas cette figure horriblement misérable, mais l'apparence claire et pure qu'elle avait dans sa jeunesse ; celle qui faisait qu'on s'impatientait de la voir s'épanouir.
Mais Dieu a absolument ignoré le vœu d'Aeria. Pourquoi son visage nu hideux a-t-il été exposé au moment où elle l'a rencontré ? Pourquoi Dieu lui a-t-il volé le petit souhait qu'elle chérissait ?
Le garçon aux yeux rouges regarda Aeria avec un regard chaleureux, comme elle n'en avait jamais vu. Son regard était entièrement exempt de dégoût. Il dit alors : « Cette maladie qui fait un enfer vivant, je t'aiderai à la guérir. »
« Tu n'as rien à perdre. Veux-tu me faire confiance, ne serait-ce qu'une fois ? »
Face au sourire du garçon, Aeria resta un moment sans voix.
« Je suis désolée… de te montrer un visage si hideux… » s'excusa timidement Aeria.
Ignorant les excuses, Davey s'exerça à maintenir son mana sous une forme précise en le concentrant au bout des doigts avant de le relâcher. Il l'appela : « Princesse Aeria. »
« J'ai vu bien d'autres dans un état bien pire que le tien. » Comme Aeria gardait le silence, Davey continua : « Honnêtement, il n'y a pas de quoi s'étonner. Estime-toi chanceuse. Normalement, tu serais déjà morte de symptômes graves et de crachats de sang persistants. »
C'était le devoir du médecin de rassurer le patient qu'il soignait. Cela aurait dû être la tâche du baron Gorneo, puisqu'il était venu dans l'empire pour soigner Aeria. Pourtant, il n'avait rien pu faire face à son état actuel.
Avec son énergie d'élémentaliste, sa constitution unique et la variation du virus qu'elle portait depuis longtemps, Aeria ne pouvait être soignée par la médecine. Davey en était conscient.
[Une personne. Une seule que je n'ai pas pu guérir par la médecine. Je l'aimais, et j'ai échoué à la sauver. À la place, j'ai appris de sa mort et sauvé des millions de gens.]
Hippocrate, la déesse de la médecine qui avait enseigné cette maladie à Davey, lui avait dit cela avec un sourire amer.
[Elles étaient déjà mortes, mais j'ai encore eu affaire à des esprits maléfiques un moment ; j'étais follement obsédée par la recherche d'un moyen de les soigner même après leur mort.]
Nul n'est parfait, et cela valait pour Hippocrate aussi. Quoi qu'il en soit, c'est grâce à cette leçon que Davey avait appris une méthode de traitement alternative.
Davey pouvait voir la peau ridée du visage d'Aeria. Alors, il détendit doucement les vêtements serrés autour de son cou et de ses bras, et lui retira ses gants.
Aeria tressaillit face à la rapidité de Davey. Elle tenta tout ce qu'elle put pour se recouvrir.
Remarquant l'anxiété d'Aeria, Davey lui tapa la tête et dit avec assurance : « Il te sera probablement difficile de me faire confiance, puisque une tentative de traitement a déjà échoué… Ce traitement prendra environ deux à trois jours. En attendant, ne perds pas la foi en ta guérison. »
« Peux-tu… Peux-tu vraiment me guérir ?! » cria Aeria désespérément.
Davey acquiesça. « Tu seras certainement guérie si tu gardes la foi jusqu'au bout. »
« Pourquoi suis-je encore sûr de moi ? »
« Me feras-tu confiance ? » demanda Davey.
« Je le ferai. Je te fais confiance », répondit Aeria.
« Alors, fais de beaux rêves pour deux jours, Altesse. » Constatant la détermination d'Aeria, Davey sourit et l'endormit d'un vif coup sur son point d'acupuncture. Ensuite, il posa silencieusement ses doigts sur son cou et commença à prendre son pouls.
Juste à ce moment, un vieillard entra en courant dans la pièce en hurlant : « Aeria !! »
Patatras !! Les chevaliers royaux suivirent le vieillard et encerclèrent Davey.
Rinne, qui observait silencieusement Davey depuis tout à l'heure, se plaça devant lui et menaça les chevaliers : « Rinne. Avertissement. N'approchez pas davantage. »
« Qu… Qu'est-ce qui s'est passé ?! » Le vieillard s'était précipité vers Aeria après avoir appris la nouvelle de l'accident imprévu.
Davey n'avait jamais vu ce vieillard de sa vie, mais il en déduisit l'identité à la couronne et aux vêtements impériaux. Il dit alors calmement : « Le repos est absolument essentiel pour une patiente. C'est insolent de ma part de le demander, Votre Majesté, mais veuillez ordonner à vos chevaliers de se retirer. »
« Laissez tomber Altesse ! » L'un des chevaliers plus âgés s'avança et libéra son énergie de lame. Il n'avait aucune intention d'écouter Davey.
« Tch, je vous ai dit de ne pas hurler. »
« Comme on s'y attend d'un empire rempli de "Maîtres de l'Épée". »
Ignorant la [Lame d'Aura] réprimée, Davey prit tranquillement le pouls d'Aeria les yeux fermés. Il demanda à nouveau : « Votre Majesté. »
« … Les chevaliers royaux peuvent se retirer. »
« M—Mais, Votre Majesté ! »
« Aeria dort. Ne faites plus de bruit et partez. » Les mots étaient fermes et simples, car le vieillard ne voulait entendre aucune objection.
Les chevaliers regardèrent alternativement Davey et Deorte, l'empereur de l'Empire Lyndis, avec un air inquiet. Puis, ils s'inclinèrent tous en silence et quittèrent la pièce d'un seul mouvement.
« Puisse le Dragon Bicéphale de l'Empire connaître une gloire infinie. Je m'excuse de vous saluer ainsi. Cependant, je demande votre compréhension car le repos de la patiente est crucial. »
« Je m'appelle Davey O'Rowane. »
« Davey… Êtes-vous celui qui a guéri le "Sang du Démon" du Royaume de Rowane ? »
« Humblement, oui. Je n'ai eu d'autre choix que d'intervenir après avoir constaté un accident au banquet, auquel j'ai été autorisé à assister par votre grâce. » Après avoir parlé calmement, Davey retira ses doigts du cou d'Aeria. Puis, il saisit sa robe et la coupa du bout des doigts en libérant de l'[Aura].
« Comment osez-vous !! » L'empereur Deorte hurla de colère.
Rinne intervint promptement. « Rinne, avertissement. Si vous approchez une fois de plus, Rinne activera le mode attaque. »
« Rinne, arrête. Recul », ordonna Davey. Il remarqua immédiatement Rinne reculer avec un air légèrement désapprobateur.
« Sérieusement, comment puis-je lire de l'émotion sur un visage sans expression ? »
« Le baron Gorneo n'aurait probablement pas pu guérir cette maladie », commenta Davey.
L'empereur Deorte répondit : « C'est exactement ce que vous dites. Contrairement à sa confiance en sa capacité à la soigner, il n'a pas pu guérir la maladie d'Aeria. »
« Ce n'est pas sa faute, car Altesse est unique. »
L'empereur Deorte écarquilla les yeux, choqué. Il demanda vivement : « Cela veut-il dire que vous pouvez guérir la maladie d'Aeria ? »
« Mais il y a une condition. »
Deorte était l'empereur d'un empire. Lui parler ainsi, un faux pas pouvait coûter la tête à Davey. Davey le savait, mais ne changea pas son ton. Il demanda : « Je guérirai la maladie d'Altesse en deux jours. Cependant, veuillez m'accorder l'un des objets qui seront aux enchères demain. »
L'empereur Deorte parut quelque peu perplexe face à la demande de Davey.
« Si j'échoue… Eh bien, je vous donnerai ma tête. » Parlant avec assurance, Davey regarda droit l'empereur Deorte. Il demanda calmement : « Que ferez-vous, Votre Majesté ? Veuillez décider. »
— Négocier la vie de sa fille devant l'empereur…
Davey ne voulait pas faire ça non plus, mais il ne pouvait pas participer aux enchères maintenant qu'il avait commencé à soigner Aeria. Rater l'objet dont il avait besoin pour soigner la princesse n'en valait pas la peine.
Peu de temps après, l'empereur Deorte prit une décision face à l'offre ferme de Davey. « Très bien. Vous devez la sauver. Non, s'il vous plaît, sauvez-la. Je deviendrai votre allié absolu, que personne ne pourra toucher, si Aeria peut ôter son masque. »
« Ma foi, il a du cran, le puissant qu'il est. »
Le banquet, interrompu par l'éclair soudain, recommença. L'Empire Lyndis montrait sa forte détermination à continuer. De plus, une rumeur selon laquelle un prince d'un petit royaume du continent oriental s'était porté volontaire pour guérir la maladie de la princesse Aeria commença à se répandre parmi la noblesse. Tous ceux qui comptaient connaissaient déjà l'état d'Aeria, car il était évident depuis qu'elle portait un masque pour cacher son visage hideux.
« Votre Majesté ! Aeria n'a pas mangé depuis deux jours et ne fait que subir ce traitement pour je ne sais quelle raison ! Vous ne pouvez pas continuer à l'autoriser ! » Alberth, prince héritier de l'Empire Lyndis et quelqu'un qui chérissait Aeria autant que l'empereur, insista fortement. Très peu de gens le savaient, mais Alberth était l'un de ceux qui savaient ce qui s'était passé la veille. Il ajouta : « Qu'a-t-il pour que vous lui fassiez confiance ?! Le baron Gorneo a aussi échoué ! Avez-vous vu comment il traite Aeria ?! Il lui plante de fines aiguilles à des endroits bizarres sur le corps ! »
« Alberth », appela Deorte.
« Votre Majesté ! » insista Alberth.
« Je n'ai aucune intention de changer ma décision. »
Entendant à quel point l'empereur Deorte était ferme, Alberth comprit qu'il ne pourrait plus le convaincre. Il garda le silence. L'empereur Deorte permettait cela parce que la personne soignant Aeria était celle qui avait guéri cette maudite maladie ; sinon, il aurait certainement fait quelque chose.
« Bref, avez-vous enquêté ? »
« Je n'ai pas de preuves, mais… il semble que ce soit lié aux conservateurs. »
Le duc Luxack était l'un des membres conservateurs de la noblesse qui soutenait fermement la discrimination envers les hommes-bêtes.
« Comment ose-t-il essayer d'utiliser Aeria ? Quelle imprudence. »
« Faites tout ce qu'il faut pour trouver le responsable de cet incident insolent et arrogant. Faites-lui tout avouer. Même la destruction de neuf générations futures pour le crime d'outrage à l'empereur de l'Empire Lyndis ne suffit pas. »
« Je m'en assure. Et… l'accident qui s'est produit hier au banquet… »
« Publiez un communiqué disant qu'un artefact magique a dysfonctionné. Vous avez dit que bien que vous ne sachiez pas ce qui s'est passé, tout le monde a été enveloppé d'une lumière aveuglante, n'est-ce pas ? »
« Oui. Devons-nous nous préparer à la possibilité d'un attentat… »
« Non, c'est bon. » Après cette déclaration froide, l'empereur Deorte n'ajouta rien. Il songea en silence que tout était exactement comme l'avait dit le garçon ; il avait pu discerner l'état de l'Empire Lyndis à partir du court incident : la discrimination et la maltraitance des hommes-bêtes, et le conflit entre conservateurs et libéraux.
Cet incident ressemblait à une tentative des conservateurs de saper l'image des hommes-bêtes et de réduire l'opinion publique sur Aeria en révélant son apparence lors d'une réunion de représentants de partout.
Deorte ricana ; Davey était extraordinairement rapide. On aurait dit qu'il connaissait la cause de l'incident et les gens qui étaient derrière. Quoiqu'il se fût enfermé dans la chambre d'Aeria et y pratiquait d'étranges traitements pendant qu'elle dormait.
« Oui, Votre Majesté. » Alberth tressaillit à l'appel soudain de Deorte et le regarda.
« Qu'avez-vous ressenti en voyant le prince Davey ? »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire… »
« N'avez-vous rien ressenti ? »
« Je suis désolé, Votre Majesté… »
Davey n'avait fait qu'émettre brièvement une supposition sur la raison de cet incident, mais elle s'était avérée vraie. Cependant, ce genre de stratège était couramment vu dans l'empire. La raison pour laquelle Deorte avait l'œil sur Davey résidait ailleurs.