Avec un fracas tonnerre, le mur vola en éclats tandis qu' était projeté en arrière.
« Ouf. Elle a du répondant, celle-là. C'est costaud, mec. Pas facile de se retenir dans cet état. Hmph !! »
L'homme massif intercepta ses mouvements à la place d', un large sourire aux lèvres.
Illyna fronça les sourcils et tenta de les dépasser pour rejoindre Aeria, mais les deux héros lui barrèrent la route avec des mouvements d'une précision parfaite. Ils parèrent et neutralisèrent chacune de ses attaques, ne lui laissant pas gagner un pouce.
« Je déteste le dire, mais c'est là que tu t'arrêtes et que tu te rends. Si tu te déchaînes, ça ne fera que nous compliquer la vie. »
« Dites-moi où ils sont, alors ! » hurla-t-elle, désespérée.
haussa simplement les épaules. « Pourquoi vous le dirais-je ? Qu'est-ce que vous ferez, même si on vous dit où ils sont ? »
« Évidemment, j'irai les chercher. »
« Et c'est exactement pour ça qu'on ne peut pas vous le dire. » sourit et emboîta une flèche à bout obtus sur son arc. « On ne peut pas vous laisser leur faire du mal. »
« Leur faire du mal ?! Qui a dit que j'allais faire du mal à qui que ce soit ?! »
Illyna repoussa la flèche qui arrivait, mais chancela sous la violence du choc.
« Vos compétences et votre talent sont de premier ordre, mais vous manquez cruellement d'expérience réelle du combat. »
Les yeux d'Illyna s'écarquillèrent quand l'un d'eux se retrouva soudain derrière elle.
« Ne vous en faites pas. Je ne peux pas jurer qu'on parviendra à vous ramener à la normale, mais ce n'est pas totalement exclu non plus. »
C'était une position optimiste, mais en vérité, les chances restaient floues. Ni ni Astrée ne s'y connaissaient particulièrement en la matière.
« Argh !! » Illyna s'effondra en poussant un cri.
Elle était puissante, mais pas même elle ne pouvait tenir tête à non pas un, mais deux héros. Ou plus exactement...
« Elle retient ses coups ? C'est plutôt inhabituel. »
« Je ne peux pas y aller à fond contre vous. Après tout, vous êtes les bienfaiteurs de . »
Se rendant compte qu'il y avait anguille sous roche, les deux héros se jetèrent un coup d'œil.
« Hé. Juste pour être sûrs... Vous raisonnez correctement, là ? »
Illyna rétorqua, frustrée : « Bien sûr que oui, vous les gens !! »
« Alors pourquoi tenez-vous une épée ? »
« Je l'ai prise au cas où, c'est tout ! »
s'essuya le front. « Aha. C'est donc ça le topo. »
« Dites-moi ! Où est Aeria en ce moment même ?! »
« Où voulez-vous qu'elle soit ? On l'a planquée avec cette petite dame Évangéline, toutes les deux — »
« Non !! » Illyna hurla soudain et se força à se relever. Elle cria désespérément : « Vous ne pouvez pas laisser Aeria seule avec Évangéline maintenant !! »
Quelques instants plus tard, un pilier de feu bleu jaillit non loin du manoir. Ce n'était pas tout à fait de la magie ; c'était un pouvoir unique qui mêlait aussi de la puissance spirituelle.
Nul ne pouvait dire avec certuche quelle en était la structure précise, mais il n'y avait qu'une seule personne dans le territoire capable d'utiliser ce genre de flamme bleue.
La Neuf-Queues. C'était le feu follet d'Aeria.
Il n'y avait que deux personnes à cet endroit : Aeria et Évangéline. Darian et Perserque avaient été envoyés ailleurs, Aeria se méfiant d'Illyna.
« Pas possible. Celle qui a muté, ce n'est pas cette fille ? »
« Oh, merde. On a un problème. Bougez-vous, oreilles pointues ! »
« Merdum ! C'est pour ça que je voulais qu'on envoie à la place. Bon, j'y vais le premier ! » disparut comme le vent.
engloutit l'énergie expansive amassée dans la grande salle.
« Vas-y, résiste. Essaie tant que tu veux. Au final, tu es toujours dans le creux de ma main. »
dévora le dernier chevalier noir à l'intérieur de la salle.
C'était un pouvoir sans fin, inépuisable quelle qu'en soit la quantité consommée. Telle était la nature même du prédateur primordial. S'il n'y avait eu que le pouvoir royal à lui seul, ce aurait été une vague écrasante impossible à endurer.
Après tout, était rejeté pour la simple raison qu'il n'avait pas le droit d'ascendre sur le Trône d'Origine. L'autorité d'Assimilation Prédatrice qu'il possédait maintenant, comme ils l'avaient dit, n'était pas le pouvoir complet du prédateur primordial.
Elle avait évolué, ou peut-être muté. C'était un pouvoir fondamentalement changé. Similaire, mais pas identique ; différent, mais toujours de la même lignée.
Comme pour tester combien pouvait endurer, ils continuèrent d'apparaître en masse, se rapprochant de plus en plus. Pourtant, au-delà du caractère déraisonnable de leur épreuve, son autorité d'Assimilation Prédatrice se situait à un niveau bien au-dessus du seuil de l'épreuve.
C'était comme utiliser un code de triche dans un jeu de combat ou un FPS, rendant son personnage invincible.
« Ils essaient de me submerger par la puissance ? Intéressant. »
Quoi qu'il en soit, s'ils allaient continuer à le rejeter jusqu'au bout, n'avait d'autre choix que de jouer sa propre carte.
Relevant la tête, il balaya les alentours du regard. Il sentait qu'il y avait quelque chose de louche depuis que les chevaliers noirs avaient commencé à l'approcher. Il y avait aussi un unique chevalier qui était resté immobile tout du long.
se dirigea vers ce même chevalier, assis sur un siège de pierre au loin, avec un corps près de deux fois la taille de ses camarades.
En y regardant de plus près, tout, de son armure à son heaume en passant par son arme, dégageait un niveau distinctement supérieur.
Il sut que c'était celui-là.
À mesure que s'approchait, les autres chevaliers noirs se mirent à foncer vers lui avec une désespérance encore plus grande.
Certains parvinrent à portée de frappe, brandissant leurs armes contre lui. Ce n'étaient pas de simples armes blanches, non plus. Il savait qu'encaisser un coup ne lui ferait pas les affaires.
Sa volonté jaillit, et l'autorité d'Assimilation Prédatrice consuma voracement tout ce qui l'entourait.
À mesure qu'il se rapprochait du chevalier colossal, différentes sortes d'êtres arrivèrent et commencèrent à lui barrer la route.
Des chevaliers noirs de plus de trois mètres émergèrent et s'approchèrent, se jetant sur son chemin comme des kamikazes.
Même tandis que dévorait la majorité des particules composant leurs corps, leur assaut ne faiblit pas.
« Ah. Donc ces trucs ne sont des chevaliers qu'en apparence. En fin de compte, ce ne sont vraiment que des amas de particules. »
Ils ne prenaient la forme de chevaliers que parce que les percevait comme des ennemis. En réalité, ils ressemblaient davantage à la marée noire qu'il avait vue dans l'escalier. Certes, leur densité était bien plus grande.
Malgré la résistance et la densité croissantes, il ne put s'empêcher de rire. « Quelle blague. »
Ils opposaient une résistance décente, mais ne se laissa pas arrêter pour autant. L'autorité d'Assimilation Prédatrice déchaînée était un pouvoir qui avait déjà tué un héros au Hall et écrasé un dieu.
Le pouvoir du prédateur primordial, en revanche, avait une piètre compatibilité avec . Il vantait une force écrasante face aux règles du monde, mais se montrait étrangement faible face aux autres formes de pouvoir.
Finalement, le dernier chevalier survivant qui tentait de l'atteindre fut dissous et se dispersa en particules.
S'arrêtant devant le chevalier noir colossal assis sur le trône, étendit lentement la main. Surprenamment, le chevalier n'opposa aucune résistance au geste.
Au contraire, quand sa main toucha le heaume, le chevalier attrapa soudain .
Un déluge immense d'informations déferla dans son esprit d'un seul coup.
Il laissa échapper une toux sèche. Un bref instant, sa capacité de mémoire parfaite s'emballa et amplifia le fardeau, mettant ses pensées en charpie.
[Vous êtes qualifié pour ascendre sur le Trône d'Origine, quoique muté. Vous devez comprendre et accepter le fardeau et le but du Trône d'Origine.]
« Alors maintenant vous voulez parler de but, après m'avoir traité d'intrus », marmonna entre ses dents.
Quoi qu'il en soit, l'information continuait de déferler.
[Au commencement, la Déesse se scinda en deux. Une moitié prit l'ordre strict et la discipline. L'autre, la miséricorde et le pardon.]
La voix était calme et posée, comme un aîné lisant un vieux tome.
[L'ordre protège la structure et la loi en toutes circonstances. La miséricorde accorde bonté, compassion et espoir à ses créations. C'est le miracle qu'elle nous a accordé.]
savait déjà que les règles du monde étaient l'autre face de la Déesse Freyja. Pour faire simple, elle était comme une opératrice système flexible s'adaptant aux circonstances, tandis que les lois du monde étaient un système inflexible à tolérance zéro, gouvernant le monde par des règles rigides.
[Quand la Déesse Primordiale fut scindée, elle forma les fondations du fonctionnement du monde.]
« Arrêtez de radoter des trucs que je sais déjà et filez-le-moi déjà. » arracha le heaume du chevalier. Lorsque le heaume vint à se détacher, un tourbillon de brume noire à l'intérieur se dissipa avec un doux sifflement.
[Toi, qui possèdes le pouvoir de t'asseoir sur le Trône d'Origine. Quoique muté, ton but reste pur.]
« Allez à l'essentiel, vieux. »
fit tourner le heaume dans ses mains, puis le posa en plaisantant sur sa propre tête. Au même moment, la forme du chevalier assis commença à se dissoudre en étant absorbée dans son corps.
[Quoique l'origine de ton pouvoir muté soit inconnue, tu possèdes assurément les qualifications d'un roi. Si les lois du monde faillent à leur fonction, maintiendras-tu ton devoir sacré tel que dicté par la mission primordiale ?]
La voix avait l'air de réclamer un serment, mais ne fit qu'esquisser un sourire détendu.
« Quel genre de question stupide est-ce celle-là ? »
« Allez le demander à quelqu'un d'autre. Vous n'aviez visiblement jamais l'intention de me confier quoi que ce soit, mais maintenant que vous avez perdu, vous me réclamez des obligations ? »
« Qui croyez-vous essayer d'arnaquer ? »
Une énorme vague d'énergie commença à affluer en lui. Comme des planètes étirées et aspirées par un trou noir, l'énergie affluait vers lui en flux. Une partie de l'énergie tenta naturellement de résister, mais ne put tenir bien longtemps avant d'être elle aussi absorbée.
Simultanément, un changement commença à s'opérer au sein de son autorité d'Assimilation Prédatrice.
Le pouvoir qu'il avait consommé jusqu'alors se mit à former des pièces comme celles d'un puzzle. La dernière chose qu'il avait dévorée, le trône lui-même, devint la pièce finale qui compléta l'image.
Avec cela, comprit soudain comment le pouvoir était censé être utilisé.
Le Trône d'Origine. Le prédateur primordial. Tous ces pouvoirs avaient un but unique.
« Un pouvoir qui interfère avec les règles du monde... C'est pour ça que Béhémoth a dévoré la faille. »
avait pu dévorer d'innombrables entités spirituelles à l'intérieur de Belga d'un seul coup, probablement parce qu'elles étaient toutes des manifestations des lois inflexibles et intransigeantes du monde.
Les règles du monde opéraient avec une rigidité stupéfiante, régulant le monde avec une absolue intransigeance. Il était probable qu'un tel entêtement soit exactement la raison pour laquelle le monde ne s'était pas encore effondré. Même l'avatar de la Déesse Freyja avait été jugé impur et ciblé pour élimination.
C'était la loi du monde, les règles du monde créées par la Déesse Primordiale Freyja.
C'était le fondement de toutes choses, comme de simples formules scientifiques telles que (E = mc²). En termes de jeu, c'était comme le programme cœur qui gouvernait l'ensemble du système.
Pourtant, quand la Déesse Freyja créa les lois du monde, elle y implémenta aussi un filet de sécurité.
Inflexibles mais parfaites, il devait tout de même exister un système pour le cas où les lois se tordraient ou, comme le vivait, sombreraient dans un état de chaos.
Bien sûr, ce n'était pas une vraie forme de contrôle. C'était un système qui fonctionnait en dévorant les parties défectueuses et en laissant les règles du monde guérir progressivement d'elles-mêmes de façon autonome. En ce sens, c'était incomplet.
Ça ressemblait au système immunitaire humain quand il excise un tissu nécrosé et laisse le corps récupérer par lui-même.
pouvait sentir le pouvoir royal du prédateur primordial tourner doucement dans sa paume. Même ainsi, le pouvoir n'était pas capable de dévorer et d'assimiler complètement son autorité d'Assimilation Prédatrice.
Plus précisément, on aurait dit que l'autorité d'Assimilation Prédatrice s'était reconnue et renforcée elle-même, complétée par ce qui avait autrefois été le sien, le pouvoir royal du prédateur primordial.
Un pouvoir capable d'interférence unilatérale avec le système du monde. Ce n'était pas un pouvoir qu'un seul être vivant était censé manier.
« C'est une autorité bien trop grande et lourde pour une seule personne. »
Une telle manipulation absolue n'était pas le genre de pouvoir qu'une simple créature devrait pouvoir manier. Le fait que puisse l'utiliser, même à l'époque où il n'était qu'humain, en disait long sur à quel point son autorité d'Assimilation Prédatrice était terrifiante.
Pourtant, la situation laissait beaucoup à désirer et à comprendre.
« Si je n'avais pas été celui qui est venu ici, qui aurait fini par s'asseoir sur le Trône d'Origine ?
Il y avait plusieurs candidats potentiels, mais pas de vraie façon de le savoir.
Le Trône d'Origine, et le pouvoir royal du prédateur primordial. Ce qui importait finalement, c'était comment l'utiliserait.
Si tout se bornait à dévorer et laisser le processus de guérison naturel faire son œuvre, il pensait que ce pourrait être faisable. Malheureusement, les lois du monde étaient déjà parties en vrille à cause du processus de transformation et semaient le chaos. À moins que quelque chose ne change, ce chaos continuerait et pourrait déclencher des conséquences encore pires.
La seule vraie solution était de restaurer les lois dans un état stable et de les réappliquer correctement.
tourna la tête au bruit de pas qui approchaient. À un moment donné, Rho Aias était entrée dans la salle.
« Comment êtes-vous entrée ici ? »
« C'était facile après que vous ayez dévoré tout le pouvoir de cet endroit. »
C'était maintenant juste un espace vide, donc il n'y avait aucune raison pour que Rho Aias ne puisse pas entrer.
Après qu'elle fut entrée, un petit garçon et une fille au regard joyeux entrèrent à leur tour derrière elle.
L'un était Béhémoth humanisé, tandis que l'autre était, bien sûr, la sirène So-Ya.
« , regarde ! J'ai des jambes maintenant ! Elles sont pas géniales ?! »
Vu sous un certain angle, c'était un peu drôle. Béhémoth, sans doute le plus bête des bêtes mythiques, avait été le premier des deux à réussir son humanisation.
Quant à So-Ya et ses jambes, n'avait aucune idée de pourquoi elle les voulait, mais on pouvait supposer que Rho Aias avait temporairement altéré sa forme.
Tous deux portaient de grandes robes, et pour une raison quelconque, les deux dégageaient l'impression d'un duo de frère et sœur.
Quand adressa à Rho Aias un regard réclamant manifestement une explication, elle dit simplement : « D'abord, commençons par pratiquer comment gérer ce pouvoir. »
« Vous devez être capable de dévorer complètement les lois du monde, de les corriger, et de les remettre en place. »
demanda plus de précisions. « Dévorer, modifier, et remettre en place ? »
« Oui. Votre autorité d'Assimilation Prédatrice n'est plus le pouvoir incomplet qu'elle était autrefois. » Elle leva la main et fit apparaître une sphère noire dense d'une masse écrasante. « Commencez par ça. »
« Le temps ne joue pas exactement en notre faveur, vous savez », lui rappela .
« Ça ne prendra pas longtemps. Les autres s'efforcent d'empêcher le Hall de partir en vrille, alors faites-nous confiance cette fois. »
La vraie préoccupation, c'était qu' était sur le territoire de Heins. Cela le mettait plus mal à l'aise que tout le reste.
Un goût amer lui monta à la bouche.
Évangéline était assise sur Aeria à terre, l'expression vide, pointant l'épée divine dragon Crépuscule sur sa gorge.
Elle abattit l'épée, mais Aeria parvint à parer le coup avec la broche qu'elle tenait en main.
« E-Eva... » marmonna faiblement Aeria.
Évangéline, toujours impassible, leva à nouveau son épée. Elle prit son temps pour préparer chaque frappe, puis, à chaque coup, Aeria sentit la barrière protectrice de la broche se fissurer lentement.
Chaque frappe était précise, destinée à lui ôter la vie.
« Elle a pété un câble ! Ce n'est pas l'Évangéline que je connais. »
Celle qui avait changé n'était pas Illyna.
On ne savait pas comment elle était devenue comme ça soudainement, ni pourquoi elle était restée silencieuse jusqu'alors. Il semblait qu'Illyna avait senti que quelque chose n'allait pas, tout comme Aeria. C'était peut-être pour ça qu'elle avait laissé éclater son aura de combat et errait la nuit, une lame à la main.
Illyna elle-même n'en était probablement pas sûre non plus. Elle ne savait peut-être même pas qui avait changé spécifiquement, ne reconnaissant que le danger.
Sachant que même n'avait pas réalisé ce qui arrivait à Évangéline, c'était un exploit non négligeable qu'Illyna l'ait senti purement par instinct.
Des larmes affleurèrent dans les yeux d'Aeria, qui se disait qu'elle avait tout gâché par sa propre bêtise.
« Je suis désolée ! Je suis si désolée de t'avoir fait faire quelque chose d'aussi douloureux... » Avec un effort immense, Aeria tendit la main et caressa doucement la joue d'Évangéline, qui tenait son épée en prise inversée.
Bien que non mortelle, une coupure à son bras saignait. Ce sang finit par atteindre la joue d'Évangéline.
« Je suis désolée. Maman est une idiote. Je n'ai même pas remarqué ce qui t'arrivait, Eva... »
Elle savait que aurait sûrement un moyen de résoudre ça. Il avait dit non, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucun moyen. Il devait y avoir une solution !
La défense de la broche atteignait sa limite.
« S'il vous plaît, Déesse... Ne laissez pas cet enfant souffrir. »
Elles étaient de taille similaire, assez proches pour ressembler à des amies malgré les trois ou quatre ans d'Évangéline seulement.
« C'est bon, Eva. » Sentant que la broche était à sa limite, Aeria força un pâle sourire.
Même avec une lame à la gorge, elle ne reprocha rien à Évangéline, pas une seule fois.
Évangéline leva Crépuscule haut pour le coup final.
Son visage vide paraissait d'une froideur insupportable, mais pour une raison quelconque, Aeria crut y voir des larmes. Comme si elle pleurait sous son masque.
« Rappelle-toi : Ce n'est qu'un accident. Rien de tout ça n'est de ta faute. »
Aeria usa de tous les mots qu'elle put pour apaiser Évangéline, afin que quand la ramènerait, elle ne serait pas triste, et ne serait pas blessée par ce qu'elle avait fait.
La main d'Évangéline se mit à trembler.
Alors, de son œil gauche, quelque chose commença à tomber.
C'était une larme. D'un cramoisi profond, comme du sang.
« Eva ?! » Aeria haleta, horrifiée, juste au moment où un sinistre bruit de déchirure retentit.
Cependant, Crépuscule ne transperça pas Aeria. Le dernier coup n'avait pas visé elle — il avait visé le propre abdomen d'Évangéline. Un point vital, où une estocade pouvait aisément déclencher la mort par choc.
Elle avait choisi de s'anéantir elle-même. Sa force mentale dépassait l'entendement. Pourtant, même quand la lame s'immobilisa, aucun sang ne coula.
Quelqu'un avait attrapé son épée en plein mouvement.
« Idiote. » Une petite fille blonde à un œil, du sang coulant de sa main, s'interposa devant Évangéline et lui claqua un doigt sur le front, agacée.
Un sonnet aigu résonna, et Évangéline recula en titubant.
poussa un profond soupir. « Je vous avais dit de ne pas laisser ça à ces deux abrutis... »