Aeria était plongée dans ses pensées.
« Ce n'était sûrement que mon imagination... » marmonna-t-elle, cherchant à se rassurer. Pourtant, elle n'arrivait pas à le dire avec la moindre conviction.
Elle ne pouvait pas se résoudre à en parler à . Après tout, ce n'était peut-être qu'une impression, et elle n'avait réellement rien remarqué de suspect chez Illyna.
À cet instant, Illyna était assise loin dans le jardin, sirotant tranquillement son thé en discutant avec Rinne et Reina.
Aeria se sentit soudain heurtée par quelqu'un.
Évangéline avait les yeux humides, le bas de la lèvre sorti. Ses cheveux étaient en pagaille alors qu'elle gémissait de frustration.
« Désolée. Laisse-moi arranger ça. » D'un geste exercé, plein de tendresse, Aeria démêla et tressa ses cheveux avec soin jusqu'à ce qu'ils soient à nouveau impeccables.
« Tu crois que Papa va dire que je suis jolie ? »
« Bien sûr ! Papa dira que notre Eva est ravissante. »
Ses oreilles se dressèrent de joie à la réapparition du sourire radieux d'Évangéline. Celle-ci.emit un petit son, comme un chaton qui ronronne, manifestement ravie de ses caresses douces.
Darian, qui dormait profondément, se mit soudain à hurler, réclamant sa présence. Surprise, Évangéline bondit pour courir vers lui.
Juste au moment où Aeria se retournait, une vague glaciale d'aura de combat s'abattit sur elle.
Elle tressaillit, chancelant. Les poils de sa peau se hérissèrent, et elle resta figée par cette sensation terrifiante, tournant vivement la tête, alarmée. Hélas, l'aura de combat qui avait écrasé les environs un instant plus tôt avait déjà disparu.
Au même moment, Aeria croisa le regard d'Illyna, au loin, qui lui faisait signe avec un magnifique sourire. Les pupilles d'Aeria tremblaient sans cesse tandis qu'elle observait la scène.
Elle s'arrêta et se demanda à nouveau si ce qu'elle avait vu plus tôt n'avait vraiment été que son imagination. C'était aussi suspect qu'elle se trouvât justement l'épée à la main.
En y repensant, Illyna était enveloppée d'une aura de combat, comme prête à abattre quelqu'un à tout moment.
Évangéline se retourna, tenant Darian dans ses bras, l'air perplexe. « Heu. Maman ? »
« E-Eva... Tu pourrais rester là un instant ? » Aeria partit en courant, paniquée.
Qu'il s'agisse d'un malentendu ou non, elle savait qu'il serait dangereux de laisser les choses en l'état. Elle n'avait même pas la présence d'esprit d'essuyer la sueur froide sur sa peau.
Elle ne l'avait pas dit à parce qu'elle ne voulait pas l'accabler de soucis inutiles alors qu'il gérait déjà des affaires compliquées. N'étant pas aussi familière que Perserque ou Illyna avec des choses comme l'aura de combat, elle s'était dit que cela pouvait n'être qu'une erreur de sa part.
Elle s'était donc convaincue qu'elle s'était trompée. Que c'était quelque chose qu'elle avait vu dans un moment d'absence. Cependant, elle devint certaine que ce n'avait pas été le cas.
Une chose que lui avait dite la rongeait de l'intérieur.
« Ah ! » Elle trébucha sur quelque chose à ses pieds. Heureusement, elle ne s'écrasa pas au sol.
Quelqu'un était intervenu pour la rattraper.
« Ça va, mademoiselle ? » Ce fut une voix décontractée, suave.
Quand la surprise Aeria releva la tête, elle vit un elfe au visage plutôt rusé. « Ah ! »
« Ça fait un moment, hein ? Je m'appelle . »
« Ah. Oui. J-Je suis Aeria O'Rowane. »
« J'ai beaucoup entendu parler de toi. » aida Aeria à se relever et observa son air confus avec un ricanement.
« Ne t'inquiète pas. Je ne sais pas ce que tu as entendu sur moi de la part de ce type, mais je sais faire la part des choses entre le personnel et le professionnel. Et puis — » Il marqua une brève pause, puis lui ébouriffa les cheveux. Ce fut un geste très inapproprié, et Aeria afficha une expression gênée. « Au minimum, je ne m'en prends pas aux gens de . »
« C'est lui qui a fait ça à Rho Aias... »
Aeria se mordit la langue. Elle n'était de toute façon pas en position de l'interroger.
« Haha. On dirait que tu ne me fais pas du tout confiance. » Il ricana et sortit une petite broche de sa poche intérieure, la lui tendant. « Prends-le. Un jour, ça t'aidera. »
S'appuyant contre la fenêtre, il parla avec désinvolture : « Daphne en a bavé, tu sais. »
Aeria ne sut pas quoi répondre.
« Honnêtement, ce garnement de est plutôt agaçant. Pourtant... » Pour la première fois, son expression ne semblait pas feinte. C'était un vrai sourire. « Il a aidé à régler le problème de Perséphone et Daphne. »
« Je n'ai pas pu le faire moi-même. » Il décida de changer de sujet. « Bref. On dirait que tu étais pressée ? »
« Ah ? Oui. » Aeria jeta un coup d'œil autour d'elle. « Je ne sais pas si je devrais dire ça, mais... »
Elle n'aurait normalement pas confié ça à un quasi-inconnu. Puisque c'était , quelqu'un qui était reconnaissant envers , elle pensa que ça pourrait aller. En fait, s'était manifesté volontairement là et avait utilisé sa force pour protéger l'endroit.
Il n'y avait aucune raison de ne pas lui dire.
« La jeune femme blonde ? » demanda avec curiosité.
« Oui. Le truc, c'est que... » Aeria partagea ce qu'elle avait ressenti, au cas où il arriverait quelque chose.
« Vous avez l'air d'avoir une conversation intéressante. » Perserque s'approcha avec un large sourire. « Puis-je me joindre à vous ? »
« Donc Mademoiselle Illyna est dans cet état... » prit la chose très au sérieux. « Elle agit très différemment d'habitude ? »
« P-Pas exactement », répondit Aeria en hésitant.
« C'est vrai, son comportement ne semble pas vraiment anormal. Mais quand même... » Perserque affichait aussi une expression grave en l'écoutant. Si quelqu'un comme Illyna avait changé, ce n'était pas à prendre à la légère.
Aeria balaya l'idée d'un geste : « Ce n'est peut-être que mon imagination. »
« Si l'aura de combat que tu as sentie était une coïncidence, elle ne se serait pas produite deux fois. »
« Bon, bon. Respirez un coup », coupa . « D'abord, je veux être honnête : je ne suis pas assez sensible pour détecter des changements subtils comme ça. Si vous voulez une confirmation, il vous faut quelqu'un comme ou Rho Aias. »
Il fit une mine contrariée.
« Mais ce gamin de Belga n'a pas dit que tout allait bien ? »
« C'est justement pour ça que j'ai commencé à penser que c'était mon imagination. »
Belga était actuellement le seul capable de détecter ceux qui avaient changé. Si même ne pouvait pas le dire, il n'y avait aucun moyen qu' — qui était encore plus obtus que en la matière — puisse ressentir ces changements.
« Pour l'instant, il faut absolument garder cette possibilité à l'esprit. Mais si Mademoiselle Illyna a vraiment changé... Pourquoi est-elle restée silencieuse jusqu'à maintenant ? »
« Ça... Je n'en sais rien non plus. C'est pour ça que je n'ai pas pu me résoudre à le dire avant. »
Après avoir ressenti cette poussée d'aura de combat, elle ne pouvait plus laisser courir. Elle devait parler.
Perserque soupira, visiblement tiraillée. Elle jeta alors un coup d'œil par la fenêtre où Illyna était assise avec Évangéline, tenant Darian dans ses bras. « Nous devrions au moins être prêtes. Toutefois, si ce gamin de Belga n'a rien remarqué, ce ne doit pas être trop anormal. »
Entendant cette rassurance, Aeria acquiesça, refoulant l'inquiétude qui montait en elle. L'aura de combat qu'elle avait ressentie était bien trop dense et vive pour être rejetée comme un simple malentendu.
Elle avait l'impression d'avoir encore la chair de poule sur le bras à cause du contrecoup.
avança lentement dans la sombre caverne.
Il s'attendait à ce que Rho Aias le suive à l'intérieur, mais elle avait insisté pour rester dehors afin d'empêcher toute variable inattendue d'interférer. C'était regrettable, mais il n'était pas venu en comptant sur elle de toute façon.
L'intérieur était enchevêtré comme un labyrinthe, pourtant il n'y avait aucune chance qu'il se perde — plus il avançait, plus il sentait quelque chose, au plus profond, qui l'attirait.
Il atteignit enfin un escalier massif après un certain temps. Depuis les ténèbres profondes en bas, il vit quelque chose qui rampait et glissait vers le haut.
« Ce sont... des gardiens ? »
Il ne percevait aucune mana dans leurs corps. À la place, ils irradiaient quelque chose de similaire à la vitalité et à la puissance que Behemoth, lorsqu'il s'était transformé en prédateur primordial, avait autrefois détenues.
Il ne savait toujours pas exactement ce qu'était le prédateur primordial, mais il était certain que ces choses faisaient partie d'une épreuve.
activa l'autorité d'Assimilation Prédatrice dans tout son corps. C'était une capacité puissante, mais qui pouvait aussi le plonger rapidement dans la folie d'une faim insatiable si elle était utilisée à la légère.
Quand il s'agissait de pouvoirs non physiques, l'autorité d'Assimilation Prédatrice pouvait les consumer indiscernément. Contrairement au pouvoir du Tabou, son influence était d'une ampleur vertigineuse d'une manière totalement différente. Cependant, il ne pouvait pas l'utiliser à répétition juste pour recracher tout ce qu'il ne finissait pas par vouloir garder.
En d'autres termes, pour vraiment absorber et continuer à dévorer des capacités, il ne pouvait pas juste dévorer pour ensuite rejeter un pouvoir. Il devait le dévorer et le faire sien.
C'était ce qui lui avait permis de dévorer la Lame Attaquant le Continuum d'Illyna en utilisant l'autorité d'Assimilation Prédatrice.
Avec un bruit glacé, les vagues noires qui l'entouraient s'évanouirent en un instant.
L'énergie ne résonnait avec aucun autre type de pouvoir. Le pouvoir du prédateur primordial qu'il avait dévoré s'infiltra en lui complètement, comme s'il en avait toujours été une partie sûre et naturelle.
Au moment où cette pensée traversa son esprit, promena son regard autour des environs désormais dégagés. Il serra et desserra sa main plusieurs fois, puis se redressa lentement.
« C'est encore un peu bizarre. »
Il avait dévoré le pouvoir comme s'il le fourrait dans un estomac sans fond, ce qui allait bien. Choc, cependant, il ne pouvait pas l'utiliser indépendamment du tout. On aurait dit que le pouvoir avait été absorbé, faisant depuis toujours partie de lui.
Jusqu'alors, chaque pouvoir qu'il avait dévoré l'avait soit poussé à la folie, soit transformé en quelque chose qu'il pouvait contrôler.
Comme la magie de haut niveau de Rho Aias qu'il n'avait pas pu utiliser avant, ou la technique cachée Lame Attaquant le Continuum du Dieu de l'Épée Arès. Même les pouvoirs détenus par les Princesses de l'Abîme.
Soit ça devenait utilisable, soit ça le poussait au bord de la démence. C'était toujours l'un des deux. Pourtant cette fois, on aurait dit qu'il avait simplement obtenu des points d'expérience comme un personnage de jeu.
Rien d'autre ne restait à utiliser.
Juste à ce moment, une vague noire encore plus grande commença à déferler depuis la base de l'escalier.
« Quoi que ce soit, je découvrirai bientôt si c'est lié à mon autorité d'Assimilation Prédatrice ou non. »
étendit les deux bras, canalisant l'autorité d'Assimilation Prédatrice dans ses mains. Descendant calmement les marches, il entrelaça ses doigts et pressa ses paumes l'une contre l'autre.
Avec un rugissement de pure volonté, une gueule massive, incolore, informe et inodore apparut et commença à dévorer les vagues noires d'un seul coup.
« Tant que je continue de manger, je finirai bien par comprendre. »
Il continua de dévorer les vagues à mesure qu'elles arrivaient, descendant toujours plus profond.
Finalement, au bout de l'escalier en apparence sans fin, il vit une porte massive. Sur le sol devant elle, il vit quelque chose qui ressemblait à des inscriptions gravées. Bon, « inscriptions » était peut-être exagéré.
Il s'approcha lentement et posa la main sur les symboles runiques gravés dans le sol. Il était certain qu'il y avait quelque chose là.
En passant silencieusement la main sur les symboles, une idée le frappa soudain.
étendit l'autorité d'Assimilation Prédatrice et entra en contact avec les symboles au sol.
Une puissante onde de choc traversa son corps, le projetant de plusieurs mètres en arrière.
Il avait été plutôt préparé aux impacts, il aurait donc dû avoir assez de stabilité. Pourtant, il fut repoussé facilement.
Il était perplexe, mais il vida son esprit car être projeté n'était pas la préoccupation principale. Quelque chose interrompit soudain son fil de pensée.
[Seuls ceux qui possèdent le Pouvoir Originel peuvent entrer dans le Trône Originel. Les intrus paieront le prix de leur intrusion. Ceux qui ont les qualifications d'un roi doivent le prouver.]
Au moment où ces phrases surgirent dans son esprit, releva la tête et regarda au-delà de la porte massive.
Il se demanda si le concept de royauté existait même au sein du pouvoir du prédateur primordial. Quoi qu'il en soit, il était certain d'une chose.
« Ce n'a pas été écrit par des humains. »
Peut-être n'était-ce même pas destiné à un simple mortel.
Quoi que cela veuille dire, resta devant la porte, pensif.
« Prouver ma valeur ? Quel genre de valeur ? Je devrais utiliser l'autorité d'Assimilation Prédatrice ? »
Contrairement à ses pensées, il sortit instinctivement la tablette de pierre et la porta vers la porte. La porte hermétiquement scellée commença à résonner avec une énergie étrange.
Il semblait que la tablette de pierre que la Déesse Freyja lui avait donnée servait de preuve de qualification. Il pensa qu'il trouverait la vérité qu'il cherchait, et un moyen de résoudre la crise actuelle, à l'intérieur.
La porte s'ouvrit lentement. Une vaste salle vide se révéla au-delà de la porte.
Il venait à peine d'entrer qu'une pression écrasante s'abattit soudain sur lui.
[Porteur d'un pouvoir royal corrompu, tu n'es pas qualifié pour monter sur le Trône Originel. Quitte ce lieu.]
Ce n'était pas une voix, mais une volonté qui résonnait dans la salle.
Le message était clair : puisque son pouvoir était corrompu, il n'avait pas le droit d'être là.
Au même moment, la porte de pierre derrière lui commença à se refermer. Bientôt, l'espace entier se mit à trembler violemment tandis que les murs se déformaient et se tordaient.
Puis, avec une série de clics forts et synchronisés, des chevaliers noirs revêtus d'armures commencèrent à apparaître.
« Ils sont là pour éliminer l'intrus, hein ? »
Chacun semblait véritablement dangereux.
« Je ne suis pas venu jusqu'ici juste pour correspondre à vos standards. »
Quoi qui avait été tordu ou corrompu, le pouvoir était devenu le sien.
« Je n'ai pas besoin de votre approbation, et je n'ai aucune raison de reculer. »
Alors que les chevaliers se refermaient pour l'encercler, dit : « Néanmoins, j'ai besoin du pouvoir qui est dans cet endroit. Je suppose que je vais juste devenir le roi, alors. »
Alors que projetait sa volonté, les chevaliers libérèrent instantanément un pouvoir qui ressemblait beaucoup à celui du prédateur primordial. Ils foncèrent droit sur lui.
marcha vers eux avec décontraction, libérant son pouvoir au maximum. Peu importe combien il dévorerait, ce ne serait pas un problème.
Bien qu'ils ressemblent à des êtres vivants, les chevaliers étaient des formes créées à partir de lois non physiques.
Sans la moindre hésitation, il tendit la main vers les ennemis qui chargeaient.
Alors que sa volonté se manifestait, les chevaliers se tordirent instantanément et commencèrent à se dissoudre. Ils se dispersèrent jusqu'au niveau de particules élémentaires.
Bien sûr, aussi vite qu'ils disparaissaient, de nouveaux émergeaient et se refermaient à nouveau. Mais ne sourcilla pas.
Il n'était pas certain, mais d'après tout ce que la volonté avait transmis jusqu'ici, il commençait à comprendre une chose.
Le pouvoir qu'il détenait provenait probablement du prédateur primordial. En d'autres termes, il était soit similaire, soit de la même classe que le pouvoir du Trône Originel. Peut-être que le soi-disant pouvoir royal s'était mélangé au sien, mutant pour devenir l'autorité d'Assimilation Prédatrice.
Si sa théorie était juste, alors possédait bel et bien les qualifications pour devenir le roi du prédateur primordial. S'il voulait parfaire ce pouvoir incomplet et corrompu, il devait revendiquer ce qui était caché dans cet endroit.
Le pouvoir du prédateur primordial pouvait dévorer et transformer tout ce qui dérivait des lois du monde. Il l'avait confirmé lorsqu'il avait dévoré Belga et consommé les failles résiduelles.
Cependant, il semblait que le Trône Originel ait jugé le pouvoir royal muté par l'autorité d'Assimilation Prédatrice — le pouvoir royal du prédateur primordial — comme une impureté. Il avait reconnu qu'il avait les qualifications d'un roi, mais voyait son pouvoir comme souillé.
« Qui t'a donné le droit de décider ça, bordel ? »
Il afficha un sourire cynique en marchant à travers les chevaliers qui se désintégraient autour de lui. « Les qualifications d'un roi ne sont pas à toi de décider. »
« Ce droit m'appartient, à moi, qui peut absorber tout le pouvoir royal que je veux à partir de maintenant. »
L'autorité d'Assimilation Prédatrice avait toujours été indomptable et imprévisible. Pourtant, pour une raison quelconque, en cet endroit elle semblait coopérer avec lui complètement.
« Alors vous feriez mieux de baisser la tête de votre propre chef. »
L'autorité d'Assimilation Prédatrice jaillit vers l'extérieur comme une tempête incontrôlable, dévorant indistinctement tout sur son passage.
ne fut pas frappé par la folie cette fois. Au lieu de cela, il parvint à absorber chaque parcelle de pouvoir proprement, la faisant sienne.
Au fur et à mesure que le processus se poursuivait, son autorité d'Assimilation Prédatrice commença lentement à changer et à évoluer.
En même temps, des fragments de connaissance commencèrent à affluer en lui.
« C'est étrange... » Illyna fronça les sourcils et referma le roman qu'elle lisait tranquillement.
Elle fixa la fenêtre. Ses yeux s'élargirent légèrement, semblant surpris.
Lentement, elle se leva et serra fermement Caldeiras sous sa forme de broche.
[Mmm... Illyna, qu'est-ce qui —]
Elle ignora la voix ensommeillée de Caldeiras et sortit de sa chambre avec une expression dure.
« Madame ? » Juste à ce moment, une servante bête-humaine la repéra et s'approcha avec un air perplexe. « Y a-t-il quelque chose que vous cherchez ? Dites-le-moi, et je l'apporterai — »
« Dors un petit moment. »
La servante s'effondra sur place. Le visage grave, Illyna se mit à marcher avec une détermination claire.
Le manoir était particulièrement occupé par les préparatifs, il n'y avait donc pas beaucoup de gens pour la remarquer. Sa destination était la chambre d'Aeria, où celle-ci donnait probablement des cours à Évangéline.
Une fois arrivée devant la pièce, Illyna saisit lentement la poignée de porte. Juste au moment où elle allait l'ouvrir, une voix soudaine vint derrière elle.
Illyna dégaina réflexivement son épée et porta un coup d'avertissement en arrière.
Une lourde lance bloqua son coup. « Tch. Cette dame est devenue bien plus forte qu'avant, hein ? »
L'un était un homme solidement bâti avec une barbe, l'autre un elfe ricanant.
« Mademoiselle, que venez-vous faire ici ? »
Illyna répondit par une question : « Où est Aeria ? »
En entendant cela, l'expression d' se durcit. « Donc Aeria avait raison, après tout, hein ? »
« Où est-elle ?! » hurla Illyna, sa voix montant de désespoir.
banda son arc. « Désolé, Mademoiselle, mais il n'y a aucune raison de vous le dire. Pas maintenant. »
Son expression s'assombrit. Ses lèvres bougèrent silencieusement alors qu'elle murmurait quelque chose pour elle-même. Puis, elle brandit son épée une fois de plus, décidée.
Elle hurla de fureur : « Dis-le. MAINTENANT !!! »