La grande duchesse Kathryn Carabella de l'Empire Lyndis. Elle était, sans conteste, l'être vivant le plus puissant du continent. Au point que sa force martiale individuelle était comparable à celle d'une armée entière.
Dans l'Empire Lyndis, où les hommes-bêtes étaient méprisés, elle était la seule à soutenir ouvertement l'empereur Deorte et Aeria. Bien que son rôle officiel fût de garder la frontière du pays, loin de la capitale, il n'y avait pas une seule âme dans la capitale impériale qui osât lui manifester moins que le plus grand respect. Cela valait tout particulièrement pour ceux qui veillaient sur les appartements de l'empereur.
« Bienvenue, Votre Grâce ! »
« Au repos. » Sa voix était calme, mais le poids de sa présence était étouffant. Les chevaliers baissèrent la tête avec une correction parfaite et firent discrètement un signe à la chambre.
Quelques instants plus tard, les portes grincèrent pour laisser apparaître un vieillard.
« Je l'ai appréhendé comme vous l'ordonniez, Votre Majesté. »
« Bien joué, Grande Duchesse. »
Elle fit un geste, puis deux hommes-bêtes musclés entrèrent et jetèrent un homme brutalement au sol.
« Grrk ! V-Votre Majesté ! »
« Bienvenue, marquis Alka. »
« Que signifie ceci ?! Me désigner comme traître ? C'est absurde, une accusation totalement infondée et sans fondement ! »
« Oui, j'imagine que cela doit être difficile à accepter pour vous », cracha froidement l'empereur, dégageant une autorité absolue.
Du point de vue du marquis Alka, l'homme assis devant lui avait depuis longtemps été réduit à un tigre édenté. Leurs relations n'avaient jamais été cordiales, même des années auparavant.
Le marquis était resté loyal en apparence, n'ayant jamais désobéi activement à l'empereur. Néanmoins, leurs idéologies s'étaient radicalement opposées.
À l'ère des guerres continentales, l'empereur Deorte avait été connu comme un souverain terrifiant. Son style de gouvernance avait toujours été pour l'Empire Lyndis, par l'Empire Lyndis. Quiconque osait le croiser, fussent-ils d'autres empires, il s'assurait qu'ils soient sévèrement punis.
À l'époque, le marquis Alka entretenait des liens étroits avec la famille impériale. Étant une maison noble de guerre aux côtés d'un empereur avide de guerre, les deux formaient un duo parfait.
Cependant, les choses avaient changé. Deorte était devenu un souverain amolli par la paix.
Suite à l'accord miraculeux entre les trois empires et à la création de la Fédération Internationale, la paix s'était répandue sur le continent. Portée par le soutien d'innombrables personnes, les cicatrices de la guerre passée avaient été remplacées par une prospérité sans précédent. Un tel succès éclatant à travers le continent faisait paraître les guerres passées comme une farce misérable et ignorante.
Pourtant, le marquis Alka tirait toujours sa richesse des fournitures de guerre. Une paix stable signifierait sa ruine inévitable.
Séparés par un tel schisme traversant les générations, les deux s'étaient éloignés en raison d'intérêts contraires.
Le marquis cria désespérement en sa défense : « Votre Majesté, pourquoi dois-je subir une telle injustice ?! Même si elle est la Grande Duchesse, elle ne peut pas simplement m'emmener comme un traître !! »
Deorte leva lentement les yeux de son vin, et le marquis Alka se figea sur place.
Le regard froid et perçant s'abattit sur lui, déchaînant une pression intangible et écrasante.
Il avait toujours ri de l'homme derrière des portes closes, le traitant de tigre édenté. Soudain confronté au regard intimidant de l'empereur, il réalisa que tout cela n'avait été que sa propre illusion.
« Donc, tu affirmes n'être pas un traître. C'est ce que tu dis, marquis ? »
« V-Votre Majesté... » Le marquis Alka ne savait que dire.
« Je vois. Alors permettez-moi de vous aider à y voir plus clair. »
Se levant de son siège, l'empereur s'approcha lentement.
Pour le marquis, l'homme avait semblé obsolète. La famille royale lyndisienne paraissait n'être plus qu'une relique du passé, pourtant la figure qui se dressait devant lui n'avait jamais vraiment perdu ses crocs. Ils avaient simplement été cachés.
Derrière l'empereur Deorte, le prince héritier se tenait silencieusement, les yeux fermés et la tête baissée.
L'empereur tendit la main, si bien que Kathryn dégaina vivement l'épée à sa taille et la lui présenta respectueusement.
« Qu'est-ce que vous considérez comme trahison, marquis Alka ? »
« C-Cela serait... » Il savait qu'une ruse inutile ne le sauverait pas du péril. Un mot de travers, et il perdrait la tête.
Une sueur froide trempa son corps tremblant, saisi par la peur.
Il chercha ce qu'il pourrait dire pour se sauver, mais ce fut inutile. Quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à saisir la véritable intention de l'empereur.
« Puisque vous semblez l'ignorer, permettez-moi de vous l'expliquer. »
Au son de ces mots, sa vision se troubla. Il devint clair que l'empereur Deorte avait déjà scellé son sort, quelle que soit la réponse.
« Ramener notre Empire Lyndis en pleine croissance, prospère et pacifique, dans le cycle stupide de la guerre. Gâcher sa puissance et son avenir. Voici votre crime. »
La mort de cet homme aveuglément arrogant avait déjà été gravée dans la pierre, mais il ne put se résoudre à abandonner. « V-Votre Majesté, je jure que je ne comprends pas ! Je n'ai jamais essayé de déclencher une guerre !! »
« Je vois. Vous plaidez l'ignorance, alors ? C'est étrange, vu ce qui s'est passé en Alberta et au Vatan. J'aurais juré que vous essayiez d'entraîner notre empire dans les mâchoires de la guerre. »
« C-Cela... C'est de la calomnie ! Une accusation sans fondement ! J-Je jure que je n'ai jamais ourdi de telles choses !! »
Il devait trouver une faille à exploiter. C'était le seul moyen de survivre, et il ne pouvait pas la laisser lui glisser entre les doigts.
Il faisait aveuglément preuve d'espoir, mais le vieil empereur devant lui avait déjà veillé à ce qu'il n'y ait aucune issue de secours.
« Grande Duchesse, rapportez. »
Sur sa brève réplique, Kathryn s'agenouilla et baissa la tête avec respect. Au moment où elle entama son rapport, le marquis Alka sentit tout le sang se retirer de son corps.
« Sur la base des témoignages de plusieurs individus dont le marquis Alka a depuis rompu les liens, nous avons dépêché des troupes et confirmé qu'il tenait des réunions secrètes avec des nobles du royaume de Vatan et du royaume d'Alberta. Il a également fourni un financement secret lors de ces visites. »
« C-Ce... C'est une fabrication ! »
« Marquis. » Il y avait un tranchant glacial dans le regard de l'empereur.
Le marquis Alka trembla sous son regard. « V-Votre Majesté... »
« Croyez-vous vraiment que je n'ai commencé à enquêter sur vos petits manèges que récemment ? Maintenant, restez là et écoutez vos crimes ! »
Kathryn continua son rapport, détaillant chaque aspect des plans longuement ourdis du marquis, ainsi que toutes les preuves rassemblées. C'était une quantité de travail écrasante pour une seule maison noble, ce qui était précisément la raison pour laquelle il ne lui laissait aucune marge de manœuvre.
L'empereur lui dit sévèrement : « Le continent actuel n'est plus ce qu'il était. Faire la guerre est désormais moins rentable que maintenir la paix. Plus important encore... »
Si une guerre était imprudemment déclenchée, nul ne pouvait prévoir comment cet être monstrueux à l'est, le gendre de l'empereur, O'Rowane, réagirait.
« La guerre est un mal nécessaire, à ne choisir qu'en dernier recours. Ce n'est pas quelque moyen mesquin pour votre profit personnel. »
« P-Pitié, Votre Majesté, épargnez-moi ! »
« Comme c'est joli et concis — pour les derniers mots d'un homme qui meurt. » Découvrez plus de romans sur Novᴇl_Fire(.)net
La tête du marquis Alka heurta le sol. L'empereur Deorte contempla le corps avec une indifférence détachée avant de raccrocher l'épée à Kathryn.
« Cette phrase, mon gendre l'a dite une fois. Il s'avère qu'elle est plutôt utile. » Il ricana, mais sous son rire bouillonnait une fureur contenue visant le marquis déchu.
« Eh bien ! Grande Duchesse, vous avez travaillé dur pour rassembler toutes ces preuves. Vous pouvez demander votre récompense. »
« Je voudrais quelques mois de vacances, Votre Majesté. »
« Oui. J'aimerais aller rendre visite à notre adorable princesse. Je ne serais pas contre une revanche contre le prince , non plus. » Kathryn afficha un large sourire.
Deorte hocha lentement la tête. « Très bien. Permission accordée ! J'espère que vous gagnerez, en prenant un peu ma revanche. »
« Je ne sais pas à quel point c'est probable, mais je donnerai certainement tout ce que j'ai. »
, vêtu d'un habit officiel, se tenait aux côtés d'Illyna lors d'une réception royale en Alberta.
Non loin, Ruban Rouge et Ruban Bleu s'en donnaient à cœur joie, fourrant leur bouche de friandises, totalement envoûtés par la myriade de gâteaux.
Leur comportement irrésistiblement adorable arrachait de chaleureux sourires à tous ceux qui passaient. Les gens ne pouvaient s'empêcher de s'arrêter pour leur parler, posant des questions destinées aux enfants. Les deux répondaient avec une innocence pure, si mignonne qu'ils devinrent instantanément le centre de l'attention.
Au milieu de tout cela se tenait un garçon qui semblait avoir douze ans tout au plus, faisant de son mieux pour draguer Rinne.
« Ah. Rencontrer une dame aussi froide et noble que vous... Je suis le fils aîné du comte Vana... »
Le problème, c'est que toute son attention était rivée sur la nourriture.
Son appétit n'était pas simplement grand. Il était dans une tout autre catégorie, même comparé à Ruban Rouge et Ruban Bleu, infiniment curieux.
« Comment tout cet aliment peut-il tenir dans ce minuscule corps ? »
« Aucune idée, mais elle mange définitivement beaucoup. »
« Est-ce vraiment bon pour elle d'en manger autant ? » demanda doucement Illyna en heurtant son verre contre celui de .
« Heuuu. Honnêtement, c'est encore un mystère pour moi aussi. »
« Quoi ? Si tu ne sais pas, qui le sait ? »
« Il y a eu cette fois où nous avons organisé un concours de mangeurs sur le territoire, mais... »
Prétendant vouloir grignoter quelque chose de petit, Rinne avait dévoré un sanglier sauvage entier sur le champ. Comme si cela ne suffisait pas, elle avait rejoint le concours et mangé cinq fois plus que n'importe quel autre concurrent.
« D'après ce que je peux dire, le concept de limite à son estomac n'existe pas dans notre réalité. »
« Elle mange juste parce que c'est bon. »
Tout ce qu'elle mangeait était toujours converti en énergie à une vitesse incroyable. Cette vitesse avait continuellement évolué au-delà de l'imagination, portée par sa passion implacable pour la nourriture.
Il y avait plusieurs nobles du Vatan sur les lieux, assistant sous prétexte de pourparlers de paix. Étaient également présents Reina et ses compagnons, tous des héros ayant stoppé la guerre.
Maximus faisait la conversation avec Reina, arborant son habituel sourire joyeux, pendant que Morziana se tenait à ses côtés, le fusillant du regard et le grondant. Même Iro s'était jointe à eux, apparaissant sous forme humaine grâce à Verdandi.
Il était difficile de croire que le royaume entier avait frôlé la guerre récemment.
De loin, Reina jeta un regard vers et offrit un sourire gêné. Son expression devint faiblement complexe pendant une brève seconde avant qu'elle ne la masque rapidement.
« Hé, ! Danse avec moi ! » Juste à ce moment, Illyna, se balançant au rythme, lui tendit la main.
Il offrit son bras avec théâtralité. « Voulez-vous m'honorer, mademoiselle ? »
« Je suis entre vos mains », gloussa-t-elle. Avec un magnifique sourire, elle posa délicatement sa main sur celle de .
Alors que la musique commençait à couler, les gens se mirent à investir la piste un par un.
En tant qu'ancienne princesse, Illyna avait reçu une formation approfondie en danse de salon, ce qui transparaissait dans ses mouvements d'une grâce exercée. aussi, grâce aux incessants rappels d', avait mémorisé les bases depuis longtemps.
Alors qu'ils dansaient sur la douce mélodie, Illyna se rapprocha progressivement de .
« D'accord. Elle veut jouer à ce jeu. »
Son sourire fit tressaillir légèrement Illyna, mais il était déjà trop tard.
Il l'attira à lui, enlaçant sa taille de son bras. Il accéléra le tempo pour la surprendre.
Il taquina : « Hein ? Allez, suis mieux le rythme, sinon tu vas me marcher sur les pieds ! »
« Argh ! Tu vas voir. »
Malgré sa boudeuse expression, elle s'adapta rapidement à sa cadence.
Leur tempo rapide attira naturellement l'attention, poussant les autres à s'arrêter et à tourner les yeux vers eux.
Bien qu'Illyna ait d'abord peiné à suivre, comme on s'y attendait d'une ancienne princesse, elle s'adapta progressivement à son tempo. Elle sourit en se calant sur ses pas.
« Quel spectacle merveilleux. »
Quand la chanson se termina, applaudissements et compliments s'ensuivirent.
Traditionnellement, les couples mariés étaient censés danser plus d'une fois. Même ainsi, Illyna, affichant une expression boudeuse, se retira après un seul tour.
« C'est fini, connard. Attends ce soir, tu verras. »
On aurait dit qu'elle avait oublié qui était celui qui pleurait et suppliait toujours après avoir prononcé cette même phrase.
Autrefois, quelqu'un comme Perserque aurait pu acculer . Hélas, Illyna n'était plus une menace pour lui.
Après avoir déclaré qu'elle allait faire une pause, une trentaine de minutes s'écoula. La musique repartit, et Illyna s'approcha à nouveau de .
À sa demande, inclina légèrement la tête. Au moment où il prit sa main, il sentit que quelque chose n'allait pas.
« Non, ce n'est rien. Allons-y. »
« D'accord », répondit-elle le visage rouge vif.
D'un bout de la salle, la querelle badine de Maximus et Morziana résonna faiblement en arrière-plan.
« C'est bizarre. Où est-elle passée ? »
« Arrête de marmonner et donne-moi juste ta main, Prince. »
« Arrête de m'appeler comme ça... »