Le plus jeune prince ne se releva pas des décombres effondrés.
Qu'il s'agisse des paroles malchanceuses que avait lancées en plaisantant plus tôt, ou que le prince eut enfin atteint la limite de ce qu'il pouvait endurer face à Reina, nul ne le sut. Toujours est-il qu'il garda le silence.
Les totrias étaient considérés comme dangereux par nature, mais celui qui avait dévoré le corps du plus jeune prince n'était pas un totrias. C'était au contraire le produit d'un des chercheurs qui avaient sombré dans la folie à force d'étudier les totrias.
Maximus, enseveli sous les gravats, cracha des jurons et toussa en se relevant lentement.
« Si Vatan décide d'aller jusqu'au bout et de porter plainte pour dommages, il va me falloir un avocat », marmonna-t-il en plaisantant tout en tirant sur le bras d'Iro, qui était ensevelie dans les débris. « Laisse-moi juste te dégager. »
« Aaaah ! Mon bras ! Mon bras est déboîté !! » hurla Iro. Son bras, caché sous la large manche de sa robe, était grotesquement tordu sur le côté, bien que l'os n'ait pas percé la peau.
« Tu n'es que des os, alors comment ton bras peut-il se déboîter ? Est-ce que ça fait vraiment mal, ou tu fais juste ton bébé ? »
« C'est parce que je ne suis que des os qu'il s'est déboîté !!! Attends que je sois sortie, je vais te rosser avec la Verge de Restauration jusqu'à ce que tu le regrettes toute ta vie ! »
« D'accord, d'accord, calme-toi ! Je vais le remettre, attends une seconde ! »
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! Mon bras, mon bras !! »
Tandis qu'Iro continuait de hurler de douleur, Verdandi soupira et claqua des doigts. Le livre relié de cuir qu'elle tenait brilla brièvement avant que tout le corps d'Iro ne soit enveloppé de lumière. Elle émergea des décombres, tremblante en regardant sa main soudain couverte d'une chair lisse et pâle. Son corps déboîté semblait également être revenu à son état d'origine.
« Ah ! Ça faisait si longtemps que je n'avais pas vu ma propre peau. »
« Je n'ai fait qu'estomper la frontière entre l'illusion et la réalité. Ça a restauré ton corps, mais l'apparence ne durera pas. Malheureusement, tu retrouveras ton aspect d'avant d'ici la fin de la semaine. »
Maximus marmonna sur le côté : « Sérieusement, pourquoi tu ne te balades pas en forme humaine comme avant au lieu de t'obstiner à rester un squelette... »
« Les êtres vivants doivent suivre l'ordre naturel, M. Maximus. »
« Une liche est littéralement un être qui défie cet ordre naturel — Gaaak ! »
Iro lui donna un coup de pied dans le tibia, le laissant le tenir avec des larmes de douleur aux yeux.
« Cette longueur d'onde qui contrôlait les royaux a l'air d'avoir disparu », dit Verdandi en jetant un coup d'œil autour d'elle. « Cette propagation dérangeante des longueurs d'onde des totrias d'il y a un instant a cessé. »
« Tu peux sentir des trucs comme ça ? » demanda Reina.
« Tu as oublié qui je suis ? »
Reina garda le silence face à sa réponse. Elle ne l'avait dit à personne d'autre, mais elle connaissait déjà l'identité de Verdandi depuis que le lui avait confié.
« Hé Reina, c'est vraiment pas le moment de rester plantée là ! Les forces de Vatan sont probablement en train de marcher vers Alberta pendant qu'on parle ! »
« T'as raison. Bougeons. »
Verdandi lança un dernier regard à l'amas de gravats, puis se tourna et suivit Reina vers le palais royal de Vatan.
Une fois tout le monde parti, quelque chose d'autre se releva lentement des débris. La silhouette tituba en émergeant, tendant silencieusement la main vers les ruines. Au mouvement de sa main, des créatures pourpres semblables à des mille-pattes remontèrent le long de son bras et disparurent sous sa peau.
Il avait dévoré jusqu'à la dernière trace des gènes accumulés des totrias dans les décombres. D'une expression vide, Belga marmonna les mêmes mots une fois encore avant de disparaître de l'endroit. Là où il s'était tenu gisaient des restes du pouvoir unique des totrias et des entités spirituelles, coexistant dans un silence inquiétant.
Quand le cortège de Reina arriva au palais royal, c'était déjà le chaos total.
Bien sûr, ceux qui avaient été directement influencés et contrôlés étaient surtout les nobles de haut rang et la royauté. Les chevaliers qui suivaient les ordres tentaient encore de leur barrer la route, mais il n'y eut pas de second affrontement.
Comme si leurs auras puissantes ne signifiaient rien du tout, les chevaliers tombèrent comme des mouches sur un simple claquement de doigts de Verdandi.
« Je les ai pas tués, si c'est ce que tu penses. Je les ai juste forcés à errer dans une brève hallucination. On n'est pas là pour perdre du temps, non ? »
Lorsqu'ils entrèrent dans la salle d'audience à la recherche du roi, ils virent un homme se tenant la tête d'une main et gémissant.
« Vous êtes... le Héros. Oui, la héroïne Reina, n'est-ce pas ? »
« Vous ne vous souvenez pas de moi, Votre Majesté ? »
Le roi de Vatan grimça. Son expression suggérait qu'il peinait à saisir un souvenir qui lui échappait de peu, ce qui fit soupirer Verdandi de pitié.
Une explosion de lumière éclata dans les airs, et les regards hébétés des envoyés comme du roi virent rapidement à la confusion.
« Q-Qu'ai-je fait ? »
« V-Votre Majesté ! S'il vous plaît... tuez-moi ! »
Les voyant retrouver leurs mémoires, Reina se tourna vers Verdandi avec un regard qui exigeait des explications.
« J'ai simplement utilisé mon pouvoir pour réveiller les souvenirs enfouis au plus profond d'eux. »
Elle le fit parce qu'elle savait que même s'ils avaient été contrôlés, leurs cerveaux stockeraient encore leurs souvenirs.
« Normalement... même ne pourrait pas faire ça, non ? »
D'ordinaire, il extrayait les souvenirs de l'âme, pas du cerveau.
« En fait il le peut, mais il choisit de pas le faire parce que c'est pas aussi efficace que la fouille d'âme. Pour moi, par contre, cette méthode est plus simple », expliqua calmement Verdandi en s'avançant.
« Roi de Vatan, je vais être franche. Rappelle les soldats que tu as envoyés à la frontière de ton pays avec Alberta. »
« Et qui... êtes-vous, exactement ? »
« Comment osez-vous ! Quelle insolence à adresser à Sa Majesté, qui règne sur tous les humains de Vatan ! »
Elle cracha froidement : « Je ne suis pas humaine. Je viens de la Forêt de l'Arbre Divin, alors n'essayez même pas de m'imposer vos coutumes humaines. »
Des murmures se répandirent dans la salle. Normalement, même les races non humaines de la Forêt de l'Arbre Divin témoignaient un respect dû à un roi.
« Peu importe votre race — »
« C'est grâce à vos gens qui se sont fait manipuler si complètement que j'ai dû venir jusqu'ici depuis la Forêt de l'Arbre Divin. Honnêtement, j'aimerais bien tout raser tout de suite et en finir ! »
« Ça suffit, Verdandi. »
Elle claqua la langue, frustrée, visiblement trop impatiente et agitée pour supporter les nobles égarés. Reina jeta un coup d'œil, se demandant ce qui pouvait bien rendre Verdandi si anxieuse, mais Verdandi détourna simplement le regard.
« Votre Majesté, je suis sûre que vous comprenez la situation dans laquelle se trouve votre pays. »
« Celui qui... qui m'a lavée le cerveau. »
« Il a été tué. Malheureusement, dans le processus, le plus jeune prince... »
L'expression du roi de Vatan se tordit. « Cet enfant... ? »
« Je vous en prie, donnez l'ordre de retirer l'armée immédiatement. »
« Mais toute cette situation n'a commencé que à cause d'Alberta ! »
« Hé. » Verdandi, qui s'était tue, fronça soudain les sourcils. « Toute cette situation est de VOTRE faute ! Alberta est la victime ici. Si vous pensez encore à aller de l'avant avec la guerre, je ne vous en empêcherai pas. Cependant, si la guerre éclate maintenant alors que vous connaissez la vérité, et qu'elle entraîne plus de dégâts, je ne pourrai pas être tenue responsable de ce que je ferai. »
Une énergie ombreuse sombre commença à onduler autour d'elle. Quand cette énergie mystérieuse commença à peser sur la pièce, Reina intervint à nouveau pour l'arrêter. « Ça suffit ! Qu'est-ce qui vous prend tout d'un coup ?! »
Elle admit : « C'est l'anniversaire de mon fils. »
Reina ne sut quoi dire.
« J'ai promis d'être de retour dans deux jours, mais je n'y arriverai pas si on continue à traîner. »
Elle avait autrefois recueilli le roi d'une nation encore enfant et l'avait élevé elle-même. Reina ricana doucement, surprise de voir à quel point Verdandi pouvait être vulnérable émotionnellement.
« Votre Majesté, ce n'est pas le moment de se battre contre Alberta. L'ennemi auquel nous faisons face est bien au-delà du niveau d'un simple monstre. S'il vous plaît, prenez la bonne décision. »
Les envoyés affichèrent des expressions conflictuelles, mais n'élevèrent aucune opposition. Ils avaient crié à la guerre sous le contrôle mental, rendus indifférents à la survie de la nation.
Tandis que celui qui avait possédé le plus jeune prince n'avait eu d'intérêt que pour la recherche, ceux qui avaient poussé à la guerre avaient eu l'intention d'utiliser le chaos pour déclencher un conflit massif, peu importe si Vatan s'effondrait dans le processus.
« Si cette soif de guerre se poursuit, Votre Majesté agirez exactement comme l'avait prévu celui qui vous a lavée le cerveau. »
« Assez !! » cria-t-il sèchement, croisant le regard de Reina. « Le plus jeune... le corps de mon fils, où est-il ? »
« Au vieux palais royal. »
L'un des nobles plaida : « Votre Majesté, c'est une affaire de la plus haute importance !! S'il vous plaît, reconsidérez — »
Il marmonna soudain pour lui-même comme dans un confessionnal : « Je ne t'ai jamais haï... »
Il baissa la tête et se couvrit le visage d'une main, le tremblement de sa main révélant un mélange d'émotions.
Un bref silence suivit.
« Envoyés, préparez-vous à recevoir les ordres. » Son expression tordue et sa voix portaient une rage bouillonnante. « Rappeler les troupes immédiatement ! Quant à ces salauds de monstres qui ont tué mon fils... »
« Votre Majesté ! Même si nous rappelons les troupes maintenant, Alberta ne laissera pas passer ça — »
« Dites-vous... que vous refusez de suivre l'ordre de votre roi ? » Le roi releva la tête, et ils purent voir ses yeux injectés de sang pratiquement flamboyants de fureur. « Alberta ne sera peut-être jamais une nation avec laquelle je puisse être ami. Pourtant, même ainsi, je ne pardonnerai jamais aux monstres qui se sont moqués de moi et ont tué mon plus jeune fils. »
Le roi se tourna vers Reina. « Héros, m'aiderez-vous ? »
« M-Mais, Votre Majesté... Alberta a sûrement encore ceux qui cherchent à provoquer la guerre. »
Cependant, les voix des nobles teintées d'inquiétude ne parvinrent pas à ébranler sa résolution.
En vérité, alors que Vatan avait été entièrement corrompu par un chercheur dérangé, Alberta regorgeait également d'ennemis internes. Contrairement aux inquiétudes bruyantes de ces nobles, quelqu'un à Alberta avait déjà commencé à bouger, poussé par la fureur.
« P-Pitié... épargnez-moi ! Pitié !! »
Alors que plusieurs chevaliers retenaient les nobles, Tsuna interrogea froidement : « Quand vous appeliez à la guerre dehors, vous êtes-vous seulement arrêtés pour considérer ou accorder de la pitié à toutes les vies qui seraient perdues dans le processus ? »
« Que devons-nous faire, Chancelière ? » demanda l'un des chevaliers.
« Liez-les tous. Sur l'ordre de Sa Majesté, ils seront tous exécutés. »
« N-Non... Non !! Chancelière ! S'il vous plaît, Chancelière !!! »
Personne n'avait prévu le retour miraculeux de la morte Tsuna. Ceux qui avaient joyeusement appelé à la guerre contre Vatan, croyant qu'elle était morte, furent laissés dans un choc total face à son apparition.
Le roi, ayant appris la vérité de Tsuna, dépêcha des troupes pour bloquer l'avance de Vatan avant d'ordonner une purge à grande échelle pour extirper tous ceux qui avaient ourdi la situation.
Bien que le roi d'Alberta ne fasse pas nécessairement entièrement confiance aux dires de Tsuna, ils s'opposaient tous deux à la guerre, ce qui alignait néanmoins leurs intentions.
« V-Vous... Chancelière ! »
« Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense, Marquis Barogo ? »
« Estimez-vous heureux. Si c'était à moi, je ne pardonnerais jamais à l'homme qui a tué mon père. Malheureusement, ce putain de pays a encore besoin de vous. C'est la seule raison pour laquelle je vous laisse en vie. »
Lorsqu'elle passa près de lui d'un ton glacial, il frissonna. Il pouvait dire qu'elle avait changé. Il n'y avait aucune trace de clémence tandis qu'elle passait, comme si elle retenait une énorme rage bouillonnante.
Une purge massive était déjà en cours dans le royaume d'Alberta, et les mouvements militaires de Vatan avaient été instantanément stoppés, créant un phénomène sans précédent.
Les deux nations avaient été au bord de la guerre, où le moindre faux pas aurait pu déclencher un conflit total. Pourtant, presque simultanément, les deux nations commencèrent à proposer des négociations et à se rassembler sans éveiller de soupçons.
Elles s'étaient rassemblées pour négocier et empêcher la guerre. La chancelière Tsuna représentait Alberta, accompagnée de Rinne et Illyna pour sa protection, tandis que le prince héritier de Vatan, Reina, et Verdandi partageaient une pièce avec elles.
Bien que Rinne et Illyna ne fussent techniquement pas affiliées à Alberta, leurs rôles de garde rapprochée ne donnaient à Vatan aucune raison de s'opposer à leur présence.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Tsuna de Murgent, Chancelière d'Alberta », dit la jeune fille en baissant la tête d'un regard froid et composé.
Le prince tressaillit légèrement et rendit la révérence.
Ils étaient tous douloureusement conscients qu'une guerre éclaterait instantanément si les négociations échouaient.
Verdandi, qui observait la pièce en silence, se tourna pour interroger Illyna : « Où est ? »
« On dirait qu'il s'occupe de cette ruche et du sur-cerveau. »
Tous se tournèrent vers elle, espérant qu'elle élaborerait, mais Illyna n'offrit aucune explication supplémentaire.
« Chancelière Tsuna, nous pensons que cet incident malheureux provient d'un malentendu entre nos nations. »
« Ce que Vatan a fait sur le sol d'Alberta n'était pas un malentendu. Néanmoins, j'accepte que la guerre doive être évitée. »
Le prince ne put s'empêcher de se demander comment une fille de la fin de l'adolescence parvenait à rayonner une telle pression intense. Elle se tenait comme quelqu'un qui était revenue d'entre les morts, totalement inflexible.
« Actuellement, notre royaume de Vatan avait déjà déployé ses soldats sous l'influence d'un être tordu. Je sais qu'il est absurde de dire ça maintenant, alors que nous avons déjà franchi les frontières d'Alberta, mais... »
« Il n'est pas trop tard. Retirez-les maintenant. »
Il ne sut comment répondre à cela.
« Vous et moi devons mettre un terme à cela, annulant toute déclaration de guerre et achevant ainsi les négociations de paix. » Ses mots portaient des implications qui allaient bien au-delà du présent, ce qui fit froncer les sourcils au prince.
Un cessez-le-feu était une chose, mais s'ils mettaient officiellement fin à la guerre ? Vatan en subirait un énorme coup politique. Il avait prévu de se retirer discrètement ou d'en arriver à une impasse pour sauver la face.
À la place, Tsuna avait pris les devants.
« Cependant, Chancelière Tsuna, cette affaire — »
« Allez-vous arrêter la guerre ou pas ? Plus vous tergiversez, plus c'est pire pour Vatan. »
Le prince serra les dents. « Très bien. Commençons les négociations. »
Une explosion soudaine tonna à l'extérieur de la pièce, suivie d'une rumeur grandissante.
Illyna tourna la tête vers le bruit. « On va aller voir. Vous, concentrez-vous sur la conclusion ici. »
« Je compte sur vous, Princesse. »
Faisant un signe de tête silencieux, Illyna saisit la broche dans sa main. Au même moment, du côté de Vatan, Reina tira son épée d'une main, la baissant en biais alors qu'elle avançait vers Illyna.
La broche irradia de lumière et se transforma rapidement en Caldeiras.
« Caldeiras... » marmonna Reina pour elle-même, mais Illyna garda les yeux fixés droit devant.
Elle vit une créature massive, dévorant indistinctement les soldats des deux pays.
« Totrias. »
Alors qu'Illyna marmonnait, Reina prit la parole. « Qui prend la tête, Princesse ? »
« Il n'y a pas de prise de tête ici. »
Les deux n'échangèrent pas d'autres mots. Elles bougèrent simplement en synchronisation, miroir de leurs postures respectives.
Reina était légèrement plus grande qu'Illyna, mais leurs présences semblaient étrangement similaires.
La bête monstrueuse ouvrit ses dizaines de gueules béantes et lança un rugissement.
Suite à son hurlement inquiétant, la créature se remit en mouvement. Illyna et Reina firent simultanément un pas en avant avec le pied droit, s'élançant vers l'avant comme l'éclair.
« Je suis honnêtement jalouse de toi, Princesse. »
« Qu'est-ce qu'il y a exactement à être jalouse ? »
« Ton bonheur. Ton avenir. »
« Ce n'est pas quelque chose que tu pourrais trouver toi aussi, si tu le voulais vraiment ? » demanda Illyna avec une pointe d'irritation.
Reina secoua la tête. « Plus maintenant. »
La tristesse accablante et l'amertume de sa réponse laissèrent Illyna sans voix. ne lui avait jamais beaucoup parlé du genre de personne que Reina était vraiment.
Ainsi, toutes deux retombèrent une fois de plus dans un silence familier. Puis, dans une parfaite unanimité, elles prirent des postures identiques et commencèrent à déchaîner violemment leur mana.