apprit de Rinne que les négociations avaient déjà commencé. Il regarda les restes brisés du cerveau supérieur de la ruche, réduits en lambeaux de chair, et secoua négligemment Lavatein.
Juste après avoir abattu le premier cerveau supérieur, il en avait découvert sept autres presque simultanément. Il avait depuis atteint le septième.
Le processus réel pour s'en débarrasser avait été rapide et efficace, bien qu'Isildi ait mis pas mal de temps à les localiser.
« Hey, t'es une tortue ou quoi ? Dépêche-toi déjà, lente. »
« Argh, ferme-la ! J'arrive pas à me concentrer parce que ça fait un moment, d'accord ?! »
« C'est pas parce que ça fait un moment. Je sais que c'est parce que Thanatos n'est plus là. »
« Comme si j'en avais quelque chose à faire de cette merde. » Elle était probablement la seule à pouvoir parler de son créateur comme ça.
« On a déjà nettoyé les sept sites initiaux qu'on avait détectés, mais le fait qu'il y en ait encore plus me fait penser qu'on devrait plutôt se concentrer sur la racine du problème. »
À l'origine, s'occuper des ruches aurait dû faire s'effondrer les totrias comme une foule désorganisée. Pourtant, chaque fois qu'ils en abattaient une, une nouvelle ruche cachée se révélait, comme si on épluchait des couches de camouflage. Toutes ces ruches étaient nouvellement formées et groupées autour de la frontière entre Vatan et Alberta.
« Tais-toi, je cherche. »
Elle serra les dents et ferma les yeux, forçant de toutes ses forces. Elle avait toujours été nettement faible quand il s'agissait de lancer le genre de magie que leur situation requérait.
Il la taquina : « Si j'avais su que ce serait , j'aurais gardé Verdandi à la place. »
« Regarde-toi un peu et vois si t'as la face de redemander ça. »
« Arrête tes conneries, je peux le faire mieux ! »
Hurlant comme si on avait piqué sa fierté, elle se recentra avant de finir par marquer une pause dans ses pas.
Sans la moindre hésitation, ses yeux bleus brillèrent tandis qu'elle brandissait son épée, tranchant le plafond souterrain comme s'il était de la toufu et l'envoyant s'écraser.
Quand elle jaillit des débris qui tombaient avec une aisance déconcertante, la suivit d'un air étrange.
On avait l'impression que le but des ruches n'était que de gagner du temps, comme si nettoyer un site était le signal pour en créer une autre.
Les ruches étaient censées être la base centrale des totrias, pourtant celles qu'ils ne cessaient de trouver ressemblaient davantage à des leurres conçus pour protéger une volonté unique et massive.
« Isildi », dit en levant les yeux vers le plafond de la caverne qui s'effondrait.
« Dépêche-toi ! Qu'est-ce que tu fous là-bas ?! » se plaignit-elle.
« Tu n'as pas l'impression qu'on se fait mener en bateau ? »
Elle fronça les sourcils à ses mots.
Juste à ce moment, un gros rocher se détacha d'en haut et s'abattit sur sa tête alors qu'elle s'appuyait contre le mur.
Elle lança un regard furieux à , les yeux embués de larmes.
« Alors t'as abouti à quelle conclusion ? Les ruches sont un leurre ? »
« Non, les ruches fonctionnent toujours comme des ruches. Mais... »
« Elles se multiplient trop vite, c'est ça ? »
Il n'avait même pas fallu une heure pour anéantir six ruches. Puis, comme sur commande, ils continuèrent d'en découvrir plusieurs autres.
« Donc tu dis qu'il y a un noyau de commande quelque part. Ce serait une première... »
« Les totrias sont une espèce qui évolue. Après tout ce temps, c'est pas exactement tiré par les cheveux de penser que leur système a pu changer. »
« Peu importe à quel point leur capacité d'évolution est incroyable ou supérieure, il doit bien y avoir des limites à ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire. Argh. Donc quoi maintenant ? Quatre nouvelles ruches ont déjà été détectées pendant qu'on causait, et ta théorie c'est qu'il en sortira encore plus même si on les détruit ? »
« Exactement », répondit en hochant la tête tout en regardant la caverne souterraine effondrée.
« Alors où est le vrai noyau ? Si on suit tes dires, y a quelque part quelque chose qui manipule à la fois les totrias et les ruches tout en se déguisant. Alors où est-ce qu'il est ? »
« Faudra le trouver. »
La déesse Freyja ne répondait pas, peu importe le nombre de fois où il l'appelait. Pas plus que les héros du Hall. en déduisit qu'il n'avait qu'une option : décider par lui-même.
Ce dont il avait besoin, c'était d'informations. Il avait à l'origine compté sur les connaissances d'Isildi, mais vu comment les choses tournaient, il ne restait qu'une seule option.
« Isildi, tu sais lire l'écriture archaïque ? »
« Hein ? Oh. Je veux dire, je crois que je peux à peu près la lire. »
« H-Hein ! Tu vas où là ?! »
« Ce truc nous fait vraiment tourner en rond. »
Naturellement, se dirigeait vers le site où il avait détruit la première ruche.
Les chances de trouver une info utile sur un site complètement détruit étaient minces. Il l'avait détruit dans l'intention d'empêcher quiconque d'y entrer à nouveau, donc même juste localiser la zone d'origine avait été une galère.
« Hey, t'as pété un plomb ou quoi ? Comment on est censés trouver quoi que ce soit dans un endroit qui a été totalement soufflé ? Enfin, y a même encore quelque chose d'intact ? »
Isildi fit la moue. Devant le terrain totalement ravagé, soupira et invoqua du mana d'esprit dans sa main.
Immédiatement, de gros morceaux de pierre se mirent à se rassembler rapidement dans sa paume. Ils se reformèrent alors en une petite poupée de terre de la taille de sa main.
[Ça sent l'emmerde à plein nez.]
« Ouais, ça va être chiant. Tu peux checker l'endroit pour moi ? »
[Contractant, c'est pas l'endroit que t'as démoli ? ]
« Les humains d'autrefois menaient une sorte d'expérience ici, et j'ai besoin de savoir exactement ce qu'ils faisaient. »
Gnoass fronça les sourcils, visiblement agacé.
[Précisément quelles infos veux-tu que je sauvegarde ?]
Entendant sa réponse brutale, Gnoass soupira et se dispersa silencieusement.
[Je ne ramènerai rien qui soit trop abîmé.]
Ça allait très bien à . Il ne savait pas combien il en restait, mais ne serait-ce qu'un seul indice suffirait.
« Tu crois vraiment que tu vas trouver quelque chose ? Honnêtement, j'y crois pas », dit Isildi en fronçant les sourcils.
Franchement, était partiellement d'accord avec elle. « Y avait des parties de cette installation faites des mêmes matériaux que le labo où était Rinne, ce qui veut dire une durabilité incroyable. On pourrait peut-être en récupérer certaines, si on a de la chance. »
Isildi fronça les sourcils mais attendit néanmoins. « Les ruches continuent de sortir, une par une. On dirait qu'elles essaient exprès de garder notre attention. »
Une dizaine de minutes passèrent après la disparition de Gnoass pour accomplir le travail que lui avait confié. Puis, le sol brisé des ruines se déforma tandis qu'un géant de terre massif émergeait et déposait des fragments de divers objets devant .
La plupart de l'équipement avait été détruit, mais ce qui attira son regard fut une pile de documents. L'écriture sur les documents était dans une langue ancienne qu'il ne savait pas lire. Heureusement, il avait quelqu'un qui pouvait la traduire.
« Isildi, viens traduire ça. »
« Donne. » Elle lut les documents en silence, son expression se tordant au fil de sa lecture. « Les horne étaient vraiment une espèce dérangée. »
Agitant les pages avec irritation, elle répondit : « Ça parle d'un projet pour transformer en armes des êtres vivants modifiés génétiquement. »
Il ne s'y attendait pas.
« Des humains injectaient personnellement des gènes dans leurs semblables. Il y avait au total vingt-trois mille spécimens. »
Vingt-trois mille, c'était un chiffre absurde. Avec autant de choses enterrées sous terre, c'était pas étonnant que ça ait viré à la catastrophe.
« Le plan d'armement était simple. Les ruches existent pour contrôler les totriases, mais comme chaque ruche est une puissante entité psychique, essayer de les contrôler toutes directement introduirait trop de variables. »
Elle feuilletait les pages, le papier faisant un doux bruissement. « Du coup, ils ont décidé d'affaiblir le pouvoir des cerveaux supérieurs et d'introduire à la place un système d'esprit de ruche, pensant pouvoir gérer une conscience collective. »
Les créatures consommaient intrinsèquement les gènes. Bons ou mauvais, elles mangeaient n'importe quel matériel génétique disponible. Les humains d'autrefois avaient utilisé ce trait pour trouver un moyen de les contrôler et de les transformer en armes.
« C'est comme ça qu'ils ont créé le noyau de l'esprit de ruche. Puisque l'utilisation de l'entité psychique des cerveaux supérieurs rendait l'armement impossible, ils ont utilisé d'autres humains comme entité psychique pour le noyau de l'esprit de ruche. »
Elle continua de tourner les pages, expliquant au fur et à mesure.
Les cerveaux supérieurs des ruches n'étaient que la moitié aussi forts que ceux qu'Isildi connaissait à l'origine. Grâce à ça, la production de masse était devenue plus facile, et une fois les graines plantées, ils pouvaient toujours utiliser les ruches pour contrôler les totrias.
Ça voulait dire que les ruches qu'ils affrontaient n'étaient essentiellement que des tours de transmission.
« Alors c'est quoi tout ce pouvoir accumulé de façon absurde ? Où est le vrai esprit de ruche ? »
« Attends une sec ! » marmonna-t-elle avec agacement tandis que ses yeux parcourraient le texte. « Y a rien ici sur l'accumulation d'énergie. Y avait une tripotée d'expériences pour réduire la survie des totrias ou éliminer les variables inconnues, mais ils disent qu'y a pas de moyen réaliste de créer une créature avec autant de pouvoir. »
« Donc quelqu'un a dû rajouter cette partie après coup. »
« Les totrias accumulent du pouvoir à partir de la vitalité. »
Vu qu'il gérait lui-même la plupart des sources de force vitale, il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas remarqué un changement de pouvoir aussi énorme. Ça voulait dire que soit l'être avait ce pouvoir dès le départ, soit l'énergie venait de la vitalité hors de son contrôle.
« Mais au final, l'expérience de l'esprit de ruche a échoué. Ce qui reste ici, c'est juste l'équipement qu'ils utilisaient pour essayer de le faire. »
« Alors... il ne devrait pas y avoir d'esprit de ruche du tout ? »
« On dirait que quelqu'un a bidouillé les restes après coup et a réussi par accident. C'est comme ce monstre que t'as tué la première fois ; le truc qui ressemblait à une pieuvre. »
« Ce pourrait être lui encore ? » se demanda-t-elle.
« Non, il n'avait pas ce genre de vitalité... Attends, Isildi. »
« T'as dit que l'expérience de l'esprit de ruche avait échoué, non ?
« Ce truc pieuvre que j'ai tué était un échec aussi, disant que c'était impossible pour un corps humain de le supporter. »
« Mais si c'était pas un humain, mais plutôt un être qui possédait autant de vitalité... »
« T'as envie d'expliquer ce que tu veux dire ? »
« Celui qui est devenu le noyau de l'esprit de ruche. Ça a dû être quelqu'un qui avait le potentiel pour contenir d'immenses quantités de vitalité. »
Une seule personne lui venait à l'esprit. Le problème, c'est qu'il était censé être mort. Même s'il avait ce genre de vitalité, il n'y avait aucune façon qu'il en ait eu autant. Il avait été dévoré par le monstre, et ça avait déclenché la fusion des deux en un seul.
« Cette entité spirituelle, Belga. »
Entendant sa conclusion, Isildi le fixa avec doute. « C'est un peu tiré par les cheveux. C'est même possible ? »
« Un corps humain ne pouvait pas être le noyau de l'esprit de ruche, c'est pour ça que Belga — après avoir été affaibli et dévoré par le monstre — a pu avoir juste assez d'influence résiduelle. L'esprit du monstre a été détruit, mais le pouvoir de Belga doit être resté et avoir refait surface. Ça expliquerait ça. »
Isildi fronça les sourcils, serra les dents en essayant de comprendre. Elle hocha lentement la tête. « Bon. Disons que t'as raison et que la ruche est un leurre. Et maintenant ? Comment tu vas l'attraper ? »
« On n'a pas à perdre de temps à le chercher. On va l'attirer. »
Une fois que sut que Belga était l'esprit de ruche, l'étape suivante était simple. Il devait juste comprendre pourquoi il attaquait Vatan.
« L'attirer ? Tu crois vraiment qu'il va marcher droit dans un piège ? »
« Il le fera. Si j'ai raison, il le fera définitivement », dit avec un sourire sinistre, faisant grimacer Isildi. Il invoqua Vermillon Bird Fire Chicken et fila droit vers la région frontalière où se tenaient les négociations de guerre.
Avec un fracas tonnerre, Reina et Illyna se lancèrent comme des éclairs sur le monstre massif qui se dressait devant elles. Fonçant en parallèle, l'une frappa sa partie inférieure pendant que l'autre visait le haut du corps, toutes deux tranchant net son énorme carcasse.
La simple présence de la créature était écrasante, mais Reina et Illyna se battaient avec une telle coordination parfaite qu'on aurait dit qu'elles ne faisaient qu'une. Elles maîtrisèrent vite la bête.
Même quand la créature tenta de régénérer après avoir été coupée, la Lame Attaquant le Continuum d'Illyna perturba le processus, donnant à Reina l'ouverture dont elle avait besoin pour porter de lourds coups de grâce. Peu importe la puissance de sa régénération, le monstre ne put tenir.
Alors que le cours de la bataille tournait, le moral des soldats environnants monta en flèche. Leurs visages s'illuminèrent d'un espoir renouvelé qu'ils pourraient survivre.
« Celui-là est bien plus fort que les autres », marmonna Reina tandis que le monstre titubait en poussant un cri glacé.
« Mais c'est presque fini, non ? » rassura Illyna.
« On peut pas baisser la garde tant que c'est pas fini. »
Elles étaient toutes les deux d'accord là-dessus.
« Je vois le noyau », dit soudain Illyna, les yeux s'aiguisant alors qu'elle repérait un orbe massif incrusté dans le corps de la créature.
Leur mission était d'éliminer tout problème qui surviendrait pendant les négociations de guerre en cours. Le monstre était plus que suffisant comme problème.
La créature titubante lança un hurlement tordu avant de s'effondrer sur un genou. Elle enfonça alors soudain son bras massif profondément dans le sol et commença à absorber quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Qu'est-ce qu'elle fait ? »
Sentant instinctivement le danger, les deux femmes foncèrent pour l'en empêcher. Malheureusement, il semblait que ce bref contact et cette absorption avaient suffi.
Une onde de choc de force invisible explosa vers l'extérieur, projetant Illyna et Reina en arrière.
« Argh ! » Grimçant en se relevant, Illyna remarqua quelque chose d'étrange.
Le monstre changeait. Son corps massif et difforme commença à rétrécir tandis que le pouvoir qu'il émettait devenait plus dense et plus concentré. Une fois qu'il eut finalement condensé à la taille d'un humain moyen, les deux virent une femme se tenir devant elles.
La femme avait la peau grise, oscillait légèrement en ouvrant les yeux et leur sourit froidement.
« Haah. Cet air dégoûtant est pas mal. Je l'adore », marmonna la femme, croisant le regard de Reina et Illyna.
« Vous deux... vous êtes pas mal. Vraiment pas mal », dit-elle calmement en avançant et en claquant des doigts.
Illyna réagit instantanément, tranchant sa Lame Attaquant le Continuum devant Reina.
L'espace se rompit avec une onde de choc, et en cet unique instant, des douzaines de soldats qui observaient de loin furent déchiquetés.
Un pouvoir écrasant. Une force glaciale.
Son gain soudain de force laissa Illyna stupéfaite.
« C'est du pouvoir dimensionnel ! C'est qui elle ? » dit-elle en serrant son bras blessé.
Le pouvoir que maniait la femme était indubitablement du pouvoir dimensionnel.
Seuls et Illyna étaient censés pouvoir interférer avec les dimensions. Pourtant, la femme devant elle avait déchiré les dimensions comme si c'était une seconde nature, une sorte de pouvoir inné qu'elle avait eu en grandissant.
« Hein ? Attends, pourquoi je suis même là ? » Inclinant la tête, la femme grimaça. « Tant pis, peu importe. Je m'en fiche. »
« Qui... Qu'est-ce que tu es ? » demanda Reina, se mettant devant Illyna.
« Moi ? Oh, c'est vrai. On m'appelle la Princesse de l'Abîme. »
Les yeux des deux filles s'écarquillèrent. Toutes les Princesses de l'Abîme étaient censées être mortes après la disparition de leur créateur Thanatos.
« Y a pas moyen qu'une Princesse de l'Abîme puisse manier ce genre de pouvoir absurde... » marmonna Illyna, confuse. Il ne fallut pas longtemps avant que ses yeux ne s'écarquillent.
En fait, y en avait une. Une Princesse de l'Abîme qui contrôlait les dimensions, le monstre que avait mis en pièces au début dans le monde parallèle.
« C'est mauvais... » Submergée par la pression de l'immense force émanant de ses alentours, l'expression d'Illyna se durcit. « C'est cette Princesse de l'Abîme... Sleesia. »
« Oh ma parole, tu connais mon nom ? En récompense, je te tuerai la dernière », répondit calmement 'Sleesia', rassemblant du pouvoir dans sa main. Comme pour invoquer un désastre, l'énergie convergent autour de sa paume forma une sphère lumineuse.
« Mince ! n'est même pas là... »
La force d'Illyna venait de sa maîtrise de la Lame Attaquant le Continuum. Malheureusement, 'Sleesia' maniait un type de pouvoir similaire, annulant son avantage. Pour couronner le tout, l'énergie qu'elle rayonnait allait bien au-delà du simplement dangereux.
Alors qu'elle se préparait à l'attaque de 'Sleesia', Illyna prit la décision de la forcer à sortir même si ça signifiait déchirer l'espace lui-même. Elle savait que faire ça pourrait la blesser gravement en retour, mais elle savait qu'une catastrophe était inévitable si elle hésitait ne serait-ce qu'un instant.
« Je sais pas comment les totrias ont mis la main sur le pouvoir d'une Princesse de l'Abîme, mais... »
« trouvera une solution », dit Reina, serrant fermement son épée, tout aussi tendue.
Elles devaient arrêter 'Sleesia.' Même si elles demandaient à de venir immédiatement, il n'y avait aucun moyen qu'il arrive avant que le pouvoir ne se propage.
Le ciel se fendit avant qu'une fille aux cheveux bleus ne s'abatte depuis les cieux à une vitesse folle. Avant que qui que ce soit ne puisse ne serait-ce que traiter ce qui se passait, elle trancha net 'Sleesia' en deux.
« Isildi ? Pourquoi tu— ? »
« Ferme-la, toi la fake. Tu tentes de faire genre t'es la vraie ? »
« Hahaha. De quoi tu parles ? Je suis la vraie. »
'Sleesia' ricana tandis que son corps se reformait, les deux moitiés fusionnant à nouveau.
« Tu t'es rangée du côté des horne ? Je suppose qu'au final, ça n'a même pas d'importance. »
La 'Sleesia' devant elles avait même absorbé des parties des souvenirs de l'originale. Contrairement aux autres Princesses de l'Abîme qu'elles avaient affrontées avant, cette 'Sleesia' était terrassement complète.
C'était presque comme si Sleesia avait délibérément nourri les totriases avec une massive quantité de ses gènes pour les améliorer.
« Bien. Je t'ai jamais aimée de toute façon. »
Se dressant devant Reina et Illyna, Isildi fixa Sleesia avant que Verndandi ne s'avance à son tour, attirée par la pression de l'affrontement.
« Qu'est-ce que vous foutez toutes plantées là ? »
« Sleesia... » L'expression de Verndandi s'assombrit aussi.
« Oh ma parole, Verndandi aussi ? Il va vraiment falloir que je déchire toutes vous les traitresses— »
« Hey ! Tu as fini de jacasser ? » Isildi leva le majeur. « Viens m'affronter, salope. Je suis peut-être à moitié puissance, mais toi aussi. Non ? »
« Haha. Hahaha !! Hahahaha !! » Riant comme une folle, 'Sleesia' se cambra en arrière, se pliant presque en deux. Son sourire disparut instantanément quand elle claqua des doigts.
L'espace se déchira, et elle fut propulsée droit sur Isildi. Profitant de sa méconnaissance du pouvoir, Isildi parvint à le repousser. Elle fonça alors immédiatement, attrapa 'Sleesia' à la gorge et les propulsa toutes les deux loin à travers les plaines.
Verndandi et Illyna hésitèrent, fixant la scène, incertaines de devoir rejoindre le choc.
Elles avaient entendu que le pouvoir d'Isildi était comparable à celui de Sleesia, mais avec Isildi ayant perdu près de la moitié de son pouvoir en tant qu'ancienne Princesse de l'Abîme, c'était difficile de prédire comment ça tournerait.
Cependant, elles n'avaient pas le temps de perdre à contempler.
« Hey !! Les négociations sont presque finies ! Qu'est-ce que vous foutez, vous les gens ?! »
émergea de l'intérieur d'une tente, portant Tsuna sur son épaule.
« Belga ne s'intéresse qu'à toi. C'est pour ça... » regarda Tsuna et grinça froidement. « On va utiliser de l'appât, Chancelière Tsuna. »
C'était son plan pour attirer Belga, qui attaquait Vatan simplement parce qu'il les percevait comme les ennemis de Tsuna.
Avec un rictus, attacha Tsuna avec des cordes de lumière et la suspendit en l'air.
« Allez ! Je sais que tu regardes. Si tu te pointes pas vite, je peux pas garantir ce qui arrivera à ta douce Tsuna ici, Belga. »
hurla vers les restes brisés qui s'étaient transformés en Sleesia.
L'effet fut énorme.