Le royaume d'Alberta était situé sur le continent central. Une nation d'une ampleur massive, c'était aussi le premier pays agricole du continent, atteignant les sommets de la production. Il fournissait d'innombrables denrées à travers le continent via ses guildes marchandes.
faisait face à leur représaille commerciale, et la cause en était tout bonnement absurde.
« C'est sérieux ? Ils ne comprennent pas ce que signifie proposer le mariage à un homme déjà marié ? »
Malgré son statut d'homme marié, ce genre de situation n'était pas inédit. Par exemple, il y avait des cas où l'on devenait concubine. En d'autres termes, ce chancelier rusé venait de proposer de devenir sa concubine. Bien sûr, du point de vue d'Illyna, il n'y avait aucune raison d'entrer dans une blague aussi scandaleuse.
« Perserque, c'est ma faute ? »
« Non, Sœur. Ce n'est définitivement pas ce qu'on appelle de la diplomatie normale. »
Les yeux de se plissèrent en observant les trois discuter.
Les administrateurs du territoire, avec en tête, étaient unanimes. Ils estimaient qu'il fallait protester officiellement contre la trahison de confiance du royaume d'Alberta, exigeant l'échange des fournitures promises tel que convenu.
Finalement, Illyna demanda l'avis de . « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je suivrai la voie que tu choisiras. Cela dit, et peut-être que ce n'est pas à moi de le dire... mais c'est pas un peu ridicule ? »
C'était assez déconcertant qu'ils contactent un grand-duc d'une nation souveraine, heureusement marié, pour proposer le mariage, mais en plus ils utilisaient ça comme prétexte pour déclencher une guerre commerciale.
D'autant plus choquant que les relations avec l'Alberta n'avaient jamais été mauvaises.
« Le défunt chancelier de l'Alberta était un homme vraiment fiable et respecté. Comment ça a pu en arriver là ? » marmonna Illyna, avant de soupirer.
Aeria affichait aussi une expression complexe. « J'ai déjà vu la fille du duc de l'Alberta. »
« Oui. Ce n'était qu'un instant, mais je l'ai aperçue une fois quand elle accompagnait l'ancien duc depuis l'institut d'apprentissage situé dans la capitale de l'Empire Saint. » Quand demanda ensuite quel genre de personne elle était, Aeria ne sut comment répondre. « Comment dire ? Elle était vraiment impossible à cerner. »
Au final, ce n'était pas beaucoup d'indices.
« Alors ? Tu prévois de déclencher une guerre ? »
« Si on met la force militaire dans un litige commercial, c'est de la tyrannie. Si on fait juste ça sans justification claire, tout ce qu'on a construit jusqu'ici s'effondrerait en un instant. »
Ce n'était absolument pas ce qu'ils voulaient.
« Et pourtant, t'as quand même fait tomber un sort de Météore sur le palais impérial de Pallan. »
« C'est pas la même chose. »
Laissant Illyna hausser les épaules comme pour dire qu'elle ne voyait pas la différence, se leva.
« Tu te doutes de quelque chose. »
Leur voyage au royaume d'Alberta ne nécessitait pas un grand groupe. En fait, c'était seulement et Rinne, tous les deux partis seuls.
Comme d'habitude, Rinne suivait , pieds nus enveloppés de bandages blanc pur, faisant des pas feutrés tout en grignotant sans arrêt. C'était un golem biologique, et pas n'importe lequel — un qui détenait l'essence de l'extrême. De quoi faire se demander à si tout ce grignotage finirait par la faire grossir.
« Maître , Rinne a détecté une présence hautement perturbante via les circuits de détection. »
« Maître , les circuits d'émotion de Rinne chauffent à vitesse grand V. Rinne qualifie cela de fureur inexplicable. » Rinne regarda à demi-paupières.
« Elle est vraiment rapide pour remarquer... »
« Arrête tes bêtises et suis-moi simplement. »
Le voyage par voie terrestre prenait plusieurs jours pour atteindre le royaume d'Alberta, mais la distorsion spatiale demandait un travail fastidieux. Ce que fit à la place était simple.
[Mince ! Je suis vraiment censée servir de monture !?]
plissa les yeux face à la fulmination de Megalodria. « Si tu continues à traîner dans la forêt, tu vas engraisser. Il te faut de l'exercice. »
Megalodria grogna mais baissa lentement le corps.
[Contractant, tu te rends compte que me monter aussi naturellement n'est pas exactement une bonne chose ?]
Megalodria était déjà une figure bien connue sur tout le continent. Sa seule apparition pouvait déclencher l'état d'urgence à l'échelle du continent.
Bien sûr, sur le territoire de Heins, c'était toléré, mais il fallait rester prudent en territoire étranger. C'est-à-dire, seulement si Megalodria était visible.
« Tu peux pas voir qu'il n'y a jamais eu de problème quand tu volais par le passé ? Fais-moi confiance. »
Megalodria s'envola d'un battement d'ailes agacé. Simultanément, courba la lumière autour d'eux, les rendant instantanément invisibles tandis qu'il la chevauchait rapidement dans les cieux.
Le royaume d'Alberta était connu comme l'une des nations les plus paisibles.
Après avoir atterri dans une forêt à courte distance de la capitale, rappela Megalodria. Il contempla alors la vue, admirant les immenses remparts au loin ; le grand palais royal blanc qui les surplombait ; et l'immense statue de pierre ornant le devant du palais.
La statue représentait le premier roi de l'Alberta, et savait que c'était une attraction touristique assez célèbre sur le continent.
« Maître , Rinne détecte de nouvelles données gustatives. »
« Je te laisserai manger à ta faim plus tard, alors patiente sagement. »
À sa promesse, Rinne lécha ses lèvres avec impatience.
se déguisa en mercenaire avant d'entrer dans la capitale. Il avait aussi omis d'annoncer officiellement sa visite par quelque document formel, ayant ses propres projets en tête.
Tout en chevauchant silencieusement l'une des calèches de transport dans la capitale, il observait le paysage urbain.
Quand la calèche s'arrêta, un immense manoir apparut. Une fois descendu, Rinne sauta derrière lui et scruta les lieux.
« La gamine qui t'accompagne, c'est une esclave ? Même pour une esclave, elle est vachement trop légèrement vêtue », lança le cocher en repartant.
se tourna vers Rinne. « S'habiller comme ça peut passer sur le territoire de Heins, mais par ici ça te vaudra une arrestation pour outrage à la pudeur. »
Rinne inclina la tête. « Ce phénomène ne correspond pas aux données de Rinne. »
« La culture, c'est parfois comme ça. On ne la comprend pas toujours. Tiens, mets ça. » drapa une robe d'allure vintage sur les épaules de Rinne.
Tous deux s'approchèrent alors du manoir massif.
« Halte là ! Arrêtez-vous ! »
Après que les gardes lui barrèrent la route, dit : « C'est bien le duché de Murgent ? »
« C'est exact, seigneur. Puis-je savoir qui demande audience ? »
De leur attitude respectueuse, pouvait deviner le caractère du maître qu'ils servaient. Il sourit doucement et leur montra un badge de mithril qu'il sortit de sa cape. Il répondit à leur politesse quelle que soit leur rang, les traitant avec le respect égal dû aux égaux.
« Je suis O'Rowane, premier prince du royaume de Rowane. Je m'excuse d'arriver sans document officiel, mais des circonstances urgentes m'obligent à rencontrer le chancelier immédiatement. »
À la vue du badge de mithril et de l'emblème gravé dessus, les gardes poussèrent un souffle et se mirent à chuchoter entre eux. Quelle que soit son authenticité, le badge qu'il tenait était vraiment du genre habituellement utilisé par la royauté.
« B-Bien sûr ! Veuillez patienter un instant ! » L'un des gardes, après avoir échangé un regard avec ses camarades, s'engouffra rapidement dans le manoir.
Après une courte attente, un homme soigneusement vêtu sortit du manoir et croisa le regard de . « Bienvenue, prince O'Rowane. Son Excellence vous attend. »
acquiesça silencieusement et le suivit à l'intérieur. Il remarqua des piles de cargaisons à divers endroits, et des ouvriers affairés à déplacer les marchandises.
Les pourparlers avec le défunt chancelier Murgent avaient eu lieu avec l'Empire de Pallan, c'était donc sa première visite de ce manoir.
« Et la personne qui vous accompagne est... ? »
Les chevaliers et le majordome à proximité affichèrent des expressions surprises, mais ce fut l'étendue de leur réaction.
« Je vois. C'est noté. Alors, nous ferons attendre l'escorte par ici », répondit le majordome.
Rinne intervint soudain d'un ton plat. « Question. »
« Rinne réclame la spécialité du royaume d'Alberta, le petit pain aux haricots rouges. »
Bien que son ton fût mécanique, professionnel et même effronté, le majordome géra la chose sans heurts. « Je ferai préparer des rafraîchissements par les servantes. Veuillez escorter cette invitée au salon de réception. »
Avec cela, Rinne abandonna joyeusement et trottina derrière les servantes comme une enfant à qui on a promis des friandises.
Regardant Rinne disparaître, parla au majordome avec un air ironique. « N'importe qui croirait que je l'ai affamée pendant des jours. »
« Haha, elle a l'âge où manger et grandir sont importants. J'espère ne pas vous avoir offensé par mes propos. »
« Vous ne m'avez pas offensé. »
Après cela, suivit le majordome au fond du manoir et fut finalement guidé vers une grande pièce.
« Milady, le prince O'Rowane est arrivé. »
Il y eut un bref silence, mais une voix claire résonna bientôt depuis l'autre côté de la porte. « Pas "milady". C'est "Votre Excellence". Dites-lui que tout est prêt et qu'il peut entrer. »
se tenait un peu loin de la porte, et une personne normale n'aurait pas entendu, mais une bonne ouïe est toujours utile.
Accompagné d'un grincement, la porte s'ouvrit progressivement. Le majordome s'inclina respectueusement avant que n'entre, rencontrant enfin l'actuelle chancelière du royaume d'Alberta.
La première chose qu'il vit fut le dos d'une adolescente qui contemplait la fenêtre. Elle portait une robe claire, et ses cheveux roses soigneusement arrangés flottaient jusqu'au bas de son dos, attirant son attention.
« Bienvenue. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez jusqu'ici », dit-elle en se retournant pour saluer d'un sourire radieux. « Enchantée. Je suis Tsuna de Murgent, chancelière du royaume d'Alberta. »
Elle était rarement apparue dans les cercles mondains jusqu'à récemment, quand elle commença à se faire un nom. Elle servit depuis comme chancelière du royaume d'Alberta.
Lorsqu'elle avait assisté au banquet de l'Alliance des Nations, on avait dit qu'elle possédait une beauté pouvant rivaliser avec les plus célèbres beautés du continent. C'était à peu près tout ce que avait entendu des Ombres avant de venir.
En réalité, il y avait plus. On avait entendu qu'elle était extrêmement imprévisible et unique. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles, contrairement au défunt chancelier Murgent, elle avait peu de talent comme marchande. En outre, on avait aussi entendu que, curieusement pour une dame de haute naissance, elle aimait la chasse.
Dès que posa les yeux sur elle, il hocha la tête, confirmant son identité par lui-même.
« Je crains d'avoir causé des ennuis en arrivant sans document ni lettre officiels. »
Elle couvrit doucement sa bouche avec l'éventail qu'elle tenait d'une main et rit légèrement.
« Pas du tout. Comment de mesquines formalités pourraient-elles importer quand le Saint de Tionis lui-même est en visite ? Je vous en prie, asseyez-vous », dit-elle en désignant un luxueux canapé.
Une fois assis, elle s'installa face à lui et s'adressa à la servante qui l'avait suivie. « Pourriez-vous toutes sortir un instant ? »
« M-Mais, Milady — non, Votre Excellence. »
« C'est bon. Ce n'est n'importe qui ; c'est quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. »
La servante, bien que visiblement anxieuse, acquiesça et sortit. Une fois parties, Tsuna versa discrètement le thé d'un service voisin et tendit une tasse à .
« Goûtez, je vous en prie. C'est la fierté de l'Alberta, notre thé noir à la pêche. »
« Merci, je vais en profiter. »
Sans refuser son offre, porta le thé à ses lèvres. Un arôme doux et moelleux de pêche se répandit délicatement dans sa bouche.
« Au fait, êtes-vous venu me donner une réponse à la proposition de mariage que je vous ai envoyée ? »
« C'était une proposition pour le moins surprenante. Je suis désolé, mais je suis déjà un homme marié. »
« Et vous êtes la chancelière du royaume d'Alberta. Les deux camps ont des contextes qui ne peuvent pas être compromis, donc c'était une proposition impossible dès le départ. »
« Vous avez raison, mais la proposition de mariage n'a pas été faite sur un coup de tête », dit-elle avec un sourire chaleureux. « Connaissez-vous le concept de mariage contractuel ? »
« Mais qu'est-ce qu'elle raconte ? »
garda le silence, et elle sortit un contrat.
« Cela peut sembler inutile maintenant, mais à l'époque, c'était la meilleure option dont nous disposions. »
« Tu sors vraiment un truc intéressant. »
Si son objectif principal était les négociations commerciales sur la nourriture, il ne put s'empêcher de trouver son comportement amusant. De sa première impression à chacun de ses petits gestes, tout chez elle semblait soigneusement calculé.
Si son instinct était bon, elle n'était pas parvenue au poste de chancelière par simple héritage, malgré les rumeurs d'incompétence.
« Honnêtement, ce n'est pas la raison de ma venue. »
« Oui, je le sais. C'est au sujet des marchandises qui devaient être exportées vers le territoire de Heins, n'est-ce pas ? » dit-elle en sirotant son thé tout en croisant son regard.
« Si le contrat conclu avec l'ancien chancelier doit être rompu unilatéralement, nous ne pouvons pas le laisser passer sans raison valable », dit-il fermement.
Elle acquiesça en réponse, gardant les yeux rivés sur lui. « Vous avez raison. Après tout, un marchand qui ignore la confiance ne dure pas longtemps. Je le sais très bien. »
Il vit des traces de peur, d'hésitation et de culpabilité dans son expression, mais aussi une ferme détermination.
« Mais je suis la chancelière de l'Alberta. Je dois protéger à la fois les gens de ce pays et la confiance que nous avons en tant que marchands. »
« Tu tournes autour du pot. Je soupçonne qu'il y a un problème avec les marchandises destinées au territoire de Heins, non ? »
« Votre... Votre intuition est effroyablement perçante. Je doute qu'une quelconque information ait pu fuiter jusque-là. »
ricana à ses mots. « Quand on vit assez longtemps, on finit parfois par voir les choses. »
« Tu parles comme quelqu'un qui a vécu des centaines d'années. »
« En venant ici, j'ai fait un tour dans la capitale. Pour un pays réputé pour l'agriculture, le volume du commerce agricole semblait suspectement bas. On dirait qu'il y a de la thésaurisation. »
se remémora ce qu'il avait observé en sillonnant la capitale avec Rinne en calèche.
Traitant ses mots, Tsuna fronça les sourcils. « Tu as déduit ça rien qu'en passant ? »
« Puisque tu fais semblant d'avoir vécu une seconde vie, alors je ferai comme si j'en avais vécu dix. »
« Bien. En jugeant par la situation, il semble qu'il se soit passé quelque chose de grave qui a ruiné les récoltes. Ça ne te laisse que deux options réalistes à me proposer. »
« Repousser la date de livraison, ou remplacer les marchandises par autre chose. Vu la situation actuelle, je dirais que c'est clairement la première. »
« Désolée, mais aucune de ces deux options ne marchera », dit-elle, pour mordre discrètement sa lèvre avec anxiété.
« Il y a des réserves détenues par les agences gouvernementales, non ? Si vous les sortez, vous devriez pouvoir envoyer les fournitures nécessaires au territoire de Heins. »
« Non ! » cria-t-elle. « Le récent désastre a anéanti même nos stocks de secours ! Si on les envoie aussi, les gens de ce pays mourront de faim ! »
« Quelques gens qui crèvent la faim pendant un court moment, c'est gérable. Des solutions apparaîtront dans quelques mois de toute façon — »
Elle se rua brusquement sur et l'attrapa par le col.
« Les gens ne sont pas des objets !! »
Malgré son cri, la regarda en silence.
« Tu sais même ce que c'est que d'avoir faim ?! »
Sa voix ne sonnait pas comme quelqu'un qui faisait semblant — on sentait quelque chose que seul quelqu'un qui l'a vraiment vécu peut dire. Si c'était du jeu d'actrice, c'était une marchande terrifiantement talentueuse ; si ce n'en était pas, c'était vraiment quelqu'un qui se souciait de son peuple.
La fille d'un duc, née dans les bénédictions et sûrement élevée avec amour, parlant comme si elle avait connu la faim pendant longtemps — en trouva presque risible. Il se demanda si elle n'était pas une sorte de régressée comme dans les romans.
Il était clair qu'elle portait des fardeaux bien plus lourds que ce que la plupart de son âge pouvaient même imaginer.
Réalisant son erreur après son explosion, elle tressaillit et recula vivement. Puis elle s'inclina profondément devant .
« Mes excuses, Prince. C'est incroyablement effronté de ma part de dire de telles choses. »
« Permettez-moi de vous poser la question inverse, chancelière Tsuna. Si vous ne livrez pas la nourriture promise, ceux qui mourront de faim seront des nôtres. La vie des citoyens de l'Alberta est importante, mais pas celle du territoire de Heins ? »
Elle serra les dents.
« La faim est horrible, comme vous l'avez dit. Je le sais très bien. C'est pour ça que je ne veux pas qu'une seule personne meure de faim. »
Au final, ils devaient tous deux protéger leur peuple.
« La nourriture nécessaire sera livrée, quoi qu'il arrive. Pourtant, quelle que soit la manière dont on gère ça, la confiance sera sans aucun doute endommagée. »
« Comment ? D'où ? Sachez juste que le territoire de Heins faisait confiance à la relation qu'on a bâtie avec votre royaume. On a même utilisé nos réserves d'urgence pour aider les réfugiés à travers le royaume de Rowane. Si vous nous tournez le dos maintenant, ça nous met dans un sacré pétrin. »
la pressa comme un intervieweur chevronné, appliquant la pression. « Et maintenant ? Un désastre arrive et vous stoppez immédiatement tous les envois ? Si je n'étais pas venu ici, comment comptiez-vous exactement l'expliquer ? »
Face à sa question, elle tomba dans le silence. Malgré son sang-froid, elle était encore jeune et inexpérimentée. Après une brève pause, elle parla. « Vous n'avez pas reçu la lettre que je vous ai envoyée ? »
haussa simplement les épaules. « J'ai appris par le groupe de marchands que tous les envois étaient stoppés, c'est tout. »
Elle grinca des dents assez fort pour qu'on l'entende.
« Ce foutu marquis Barogo... » dit-elle, grinçant des dents. « J'ai envoyé une lettre au territoire de Heins immédiatement après que ça soit arrivé... vous ne l'avez vraiment pas reçue ? »
Franchement, la réponse semblait évidente. Dernière mise à jour fournie par novel_fire.net
« En raison de circonstances imprévues, il y aurait des retards dans l'approvisionnement alimentaire, et je demandais de stocker le plus possible. »
C'était tout ce qu'elle pouvait vraiment faire.
« Je savais que ça nuirait quand même à la confiance qu'on a, mais au moins ça réduirait le nombre de gens qui meurent de faim. »
garda le silence un moment avant de demander : « Vous vous êtes fait pas mal d'ennemis, hein ? »
Frappée par cette question, elle porta une main à sa bouche et commença à trembler légèrement.