Le chancelier du royaume d'Arbute avait avancé la date d'exécution du chef rebelle, le Scorpion Rouge. À l'origine, on prévoyait de la retarder encore un peu, mais le chancelier avait soudain décidé de la devancer.
Il se tenait face au Scorpion Rouge, ligoté dans une cellule de prison.
« Kehehehe. Plus tu t'impatientes, plus tes décisions deviennent imprudentes. »
« Hein. Pour le soi-disant chef d'une rébellion qui pourrit ce pays de l'intérieur, tu n'as pas beaucoup de sens. C'est vraiment à toi de me parler comme ça, toi qui ébranles la paix de cette nation ? »
« Quelle partie de cette nation pourrie, qui cache sa vérité dégoûtante, est paisible ?! » Même après les tortures atroces, les yeux de l'homme étaient toujours féroces et vivants.
Il dégageait une intention de meurtre lourde, comme s'il allait, dès qu'il pourrait bouger, déchirer les barreaux et arracher la gorge du chancelier.
L'un des grands hommes se tenant près du chancelier fit un pas en avant, mais le chancelier le retint. « Pas la peine d'intervenir. Laisse tomber. Il est déjà trop faible pour représenter une menace. En faire plus et il mourra avant même que l'exécution ne commence », marmonna le chancelier en caressant sa barbe avec nonchalance.
Le redouté Scorpion Rouge. Du point de vue du chancelier, sa puissance n'avait rien de bien impressionnant. Pour vraiment l'ébranler, il aurait fallu quelqu'un d'au moins niveau Grand Maître du continent.
Pourtant, la raison pour laquelle il voulait si ardemment la mort du Scorpion Rouge, c'était que l'homme était devenu un symbole — exactement ce que le chancelier craignait le plus.
« Même maintenant que les choses en sont là, si tu abandonnes tout et que tu baisses la tête devant moi, richesse et luxe t'attendent », persuada le chancelier.
« Je n'ai pas envie d'entendre ça de la part de quelqu'un qui a tourné le dos à l'humanité. »
« Hmph. Comme tu veux, alors. Une fois l'exécution avancée, tes forces restantes viendront se ruer pour te sauver. »
L'homme ne répondit pas.
« Et si l'unité d'exécution était en embuscade ? Hein ? »
Le Scorpion Rouge s'enflamma, se débattant violemment tandis qu'un regard glacial jaillissait de ses yeux.
« Kehehehehe. Ne t'inquiète pas, j'égorgerai jusqu'au dernier d'entre eux sous tes yeux. Ils maudiront ton nom et désespéreront de leur sort, mourant de la manière la plus misérable qui soit. »
« Kehehehehe. Ah oui, tu as une petite sœur, non ? »
« N'ose pas lui toucher !! »
« Bon, je ne la tuerai pas. C'est rare de voir quelqu'un avec un si joli visage, après tout. »
Davantage provoqué, le Scorpion Rouge hurla de rage et se débattit à nouveau, tentant de se jeter sur le chancelier.
« Je m'assurerai de m'occuper de chaque centimètre de son corps », dit le fonctionnaire avec un sourire cruel et vil. « Personnellement. »
« Chancelier, tout est prêt. »
« Bien. Commençons. Ah, on dit que ces rebelles ont une sacrée camaraderie, non ? »
« Préparez les planches pour qu'on puisse pendre les rebelles capturés restants. Voyons si ces idiots peuvent encore attaquer quand leurs camarades servent de boucliers. Kehehehehe. »
Le diable avait commencé à préparer son festin.
Les épées s'entrechoquèrent avec fracas.
La massive longue épée d'argent Caldeiras et une épée en mithril d'apparence banale, enveloppée d'une aura sinistre, se frappèrent sans cesse, encore et encore.
Malgré la supériorité de Caldeiras, Arès n'arrivait pas à prendre l'avantage. « Haah. Ça me rend dingue. »
En fait, dire qu'il « n'arrivait pas à prendre l'avantage » n'était pas tout à fait juste. « Tenir le coup » sonnait plus exact. Il y avait juste un écart de compétence aussi clair.
« Tu n'utilises même pas d'escrime formelle ! Tu te contentes de swinguer sauvagement, me contrant instant par instant avec des estocs horizontaux et verticaux. »
« Assez perspicace, non ? » taquina .
« Ce n'est même pas un mélange de feintes et de vraies techniques, ou quelque jeu d'épée complexe. Tu ne canals aucune énergie particulière dans la lame, non plus. »
Les épées démoniaques canalisaient l'énergie interne dans la lame. Les longues épées concentraient plutôt le poids pur dans chaque coup. Pourtant, ne faisait rien de tout cela. Il se contentait de renforcer la lame avec une Lame d'Aura et de foncer sur lui de front.
La voix de Caldeiras retentit.
[Merde ! C'est quoi ce truc ?! Pourquoi elle est si solide ?!]
« Pourquoi sinon ? C'est la différence de capacité du manieur », ricana .
[Toi... Tu m'entends ?!]
Caldeiras hurla, visiblement choquée que puisse l'entendre. Arès parut aussi sincèrement surpris. « Tu entends sa voix ? »
La voix de Caldeiras, sous forme d'épée, ne pouvait être entendue que par deux sortes de gens. Ceux que Caldeiras reconnaissait comme son maître, et ceux qui l'avaient déjà manifestée sous forme physique.
« Mais qui es-tu, bon sang ? »
Alors que grimçait intérieurement face à cette maladresse involontaire, loin là-bas, la déesse Freyja secoua la tête en silence, agitant ses pompons sans vie dans les deux mains.
Il ne pouvait rien révéler. C'était lui l'irrégularité qui avait poussé Arès vers le royaume d'Arbute. Sans lui, ça ne se serait jamais produit.
« Si tu gagnes, je te le dirai », répondit calmement , baissant légèrement son épée.
À cet instant, la déesse Freyja griffonna quelque chose dans son carnet.
[Lame Attaquant le Continuum. Forme Originelle.]
Bien qu'elle se tienne à des centaines de mètres — assez loin pour qu'Arès ne puisse même pas correctement sentir sa présence — les mots qu'elle notait étaient étrangement clairs pour .
acquiesça silencieusement en lisant ce qu'elle avait écrit.
« Un style d'épée qui bourrine tout par la puissance, et pourtant c'est putain de tranchant », se plaignit Arès.
« Bah, l'escrime à la base, c'est trancher et bloquer, rien de plus. »
« J'ai rien à répondre à ça. »
« J'apprécierais que tu rentres maintenant. »
« Désolé, mais si tu veux ça, il va falloir me battre. Mais ça n'arrivera pas si tu continues comme ça. »
acquiesça à ces mots. « Juste cette fois. »
« Je vais te montrer, alors regarde bien. »
Sur ce, manifesta de force la Lame Attaquant le Continuum, une technique qu'il avait once consommée par Assimilation Prédatrice. Même si la technique ne lui convenait pas, l'Assimilation Prédatrice lui permettait de la manier.
Quand le flux de mana au bout de son épée commença à se déformer anormalement, Arès avala sa salive et demanda prudemment : « C'est quoi, ça ? »
n'ajouta pas un mot, enveloppant son épée d'une énergie explosive.
Puis, tandis qu'Arès se tendait et serrait Caldeiras à en blêmir les phalanges, fit un pas vers lui.
La masse écrasante qu'Arès avait accumulée déformait le sol à chaque pas. Des débris volaient partout, il chargea droit sur .
Un choc frontal comme celui-là avait assez de force pour remodeler toute la zone. Voir quelqu'un manier autant de puissance avant même d'entrer au Hall des Héros rappelait à quel point Arès était terrifiant.
« Pour penser que ce putain de vampire faisait le malin. » poussa un long soupir et bougea légèrement.
Puis, dans un éclair aveuglant, les deux forces s'élancèrent l'une vers l'autre — le coup au sommet d'Arès comme utilisateur de longue épée contre la version inachevée, à peine formée, de la technique ultime du propre Arès, la Lame Attaquant le Continuum.
L'épée imprégnée d'un poids écrasant et la Lame Attaquant le Continuum opposée, capable de déchirer les dimensions une fois perfectionnée, commencèrent à se ronger l'une l'autre avant même d'entrer vraiment en contact.
Voyant cela, Arès poussa un rugissement et poussa plus fort de toutes ses forces. Comme on s'y attendait de l'épée divine Caldeiras — même face à la Lame Attaquant le Continuum, la lame tint bon.
L'équilibre fléchit soudain sous la tension de sa propre puissance, et en cet instant, glissa à travers et porta son coup en biais.
Arès se figea. Au même moment, l'espace derrière lui se tordit visiblement, s'ouvrant et déchaînant un vent violent qui s'engouffra dans la brèche.
Pourquoi avait-il dû montrer à Arès la Lame Attaquant le Continuum, une technique qu'Arès ne devait maîtriser que bien plus tard dans le futur ? Il ne le comprenait toujours pas entièrement. Néanmoins, la déesse Freyja l'avait demandé.
Voulant éviter de tordre drastiquement le futur que connaissait, tout en en forgeant un meilleur, il avait la responsabilité de suivre pleinement ses paroles.
Le prototype instable de la Lame Attaquant le Continuum genera un contrecoup si violent qu'il brisa l'épée en mithril que maniait.
Regardant les fragments de mithril scintillants se disperser dans les airs, usa vite sa pochette d'expansion pour récupérer les éclats en plein vol. Pas question de jeter quelque chose d'aussi cher.
Arès n'avait subi aucune blessure physique, mais il avait perdu une quantité massive d'endurance et ne pouvait plus continuer le combat.
Quand il s'effondra sur la plaine brisée, se détourna sans un mot.
Arès l'appela soudain : « Une dernière question. Qui es-tu vraiment ? »
« Un étranger. Qui va bientôt disparaître de ce monde. »
« Haaah. Cette technique d'épée ne me semble pas complète. »
Arès ne répondit pas. Il ferma simplement les yeux, comme s'il n'avait plus la force de parler.
Le laisser étalé sur les plaines ruinées aurait pu être dangereux, mais s'en fichait royalement.
Quand il porta la main pour remettre le masque en forme de chat qui glissait sur son visage, il grimça. « Sérieux. Quel monstre d'homme. »
Un côté du masque chat se détacha net.
laissa échapper un rire creux. « J'ai peut-être été trop gentil avec lui. »
se disait qu'il devait y avoir une raison pour laquelle la déesse Freyja lui avait dit de montrer à Arès le prototype de la Lame Attaquant le Continuum.
Quand il le lui demanda en la ramenant sur son dos, elle lui donna une explication simple.
À l'origine, dans le passé où ne l'avait jamais rencontré, Arès devait partir dans la direction complètement opposée au royaume d'Arbute. Là, il devait rencontrer une opportunité miraculeuse — celle qui lui donnerait l'indice nécessaire pour créer un jour l'inégalable technique d'épée connue sous le nom de Lame Attaquant le Continuum.
Le problème, c'est que cette opportunité n'existait plus une fois qu'il avait choisi de poursuivre . En d'autres termes, Arès avait perdu à jamais la chance d'obtenir cet indice, tout à cause de .
Donc, en lui montrant pendant ce combat, même si les choses changeaient légèrement, avait créé un futur qui était finalement meilleur.
« Et le royaume d'Arbute, alors ? »
Elle le regarda en silence.
« Le royaume d'Arbute, c'est l'endroit où ton avatar est mort et où le châtiment divin s'est abattu, non ? La nation a été réduite en cendres du jour au lendemain. Ce qui veut dire... même si je tue le chancelier, rien ne change vraiment ici, non ? »
À l'origine, c'était son rôle de raser le royaume pour son compte.
Naturellement, cela voulait dire qu'il devait massacrer non seulement les citoyens innocents, mais aussi les combattants de la résistance. En y pensant, il ne comprenait pas pourquoi il devait aider la résistance du tout.
Comme pour répondre à sa question sous-entendue, la déesse Freyja resta silencieuse un moment avant d'écrire quelque chose dans son carnet.
« Mais qu'est-ce qui lui prend, à cette femme ? »
Poussant un soupir, laposa doucement et lui tourna le dos en s'accroupissant. Alors, sans un mot, elle s'approcha avec grâce et grimpa sur son dos.
« Je veux dire, je te fais confiance parce que t'as dit de te faire confiance, mais... » Il remarqua soudain quelque chose d'étrange — le bastion de la résistance était inhabituellement silencieux.
Cette unique observation déclencha une cascade de pensées dans son esprit.
La plupart des gens restés à la base étaient ceux trop blessés pour se battre et les soignants qui s'occupaient d'eux.
Il les fixa en silence un moment. Soudain, la porte s'ouvrit violemment et la fille aux cheveux bruns de la résistance, Eldna, surgit, le corps enveloppé de bandages, pour s'effondrer devant lui.
la rattrapa vite avant qu'elle ne touche le sol, la soutenant doucement — à ce moment, Freyja brandit son carnet.
« Sérieux mec, cette femme est dingue. »
Ignorant son air boudeur, se tourna vers Eldna et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les larmes coulaient sur son visage tandis qu'elle hurlait : « Aidez-nous ! S'il vous plaît, aidez-nous ! » répéta-t-elle dans la panique. « S'il vous plaît, s'il vous plaît, aidez-nous ! C'était un piège... Tout était un putain de piège ! Ce salaud de chancelier nous a tendu un piège ! »
Apparemment, après le départ de , le chancelier avait soudain avancé le calendrier d'exécution. La résistance, incapable de se permettre de perdre son chef le Scorpion Rouge, avait lancé une opération de sauvetage désespérée.
C'était un assaut téméraire contre un adversaire puissant, précipité et non préparé. Évidemment, il n'y avait vraiment qu'une seule issue possible à ce genre de mission.
« Aidez-nous !! Si ça continue, ils vont tous mourir !! » cria-t-elle désespérément.
regarda la déesse Freyja.
Oui, c'avait été stupide de leur part de tomber dans un piège juste parce que l'exécution avait été avancée. Il pouvait facilement se moquer de leur mauvais jugement. Pourtant, il n'arrivait pas vraiment à se moquer de ceux qui essayaient de sauver quelqu'un qui leur tenait à cœur.
« Tu as dit qu'il n'y avait pas beaucoup de gardes sur le site au départ. » Bien sûr, même en le disant, secoua la tête.
Il n'y avait aucune chance que le chancelier s'engage dans quelque chose comme ça sans cacher ses vraies forces quelque part à proximité. Pour lui, c'était évident que le chancelier les appâtait.
Clairement, la déesse Freyja avait fixé la limite de trois jours avec une précision à la seconde près. Sa précision inquiétante, prévoyant tout jusqu'au moment exact, laissa la fixer en silence.
[Ten ta promesse. Celle que tu t'es faite à toi-même, et celle que tu as faite pour eux.]
Il y avait deux promesses, mais le but derrière elles était le même. Tout le menait à exécuter ce salaud de chancelier qui avait osé porter la main sur la déesse Freyja.
savait pertinemment pour qui cette promesse était vraiment. Il l'avait acceptée en partie à cause d'elle, et en partie parce qu'ils partageaient le même objectif, mais cela ne voulait pas dire qu'il était content de voir mourir sous ses yeux des gens qui ne lui avaient témoigné que de la bienveillance.
Elle écrivit à nouveau, et bientôt, des chiffres ressemblant à des coordonnées apparurent dans son carnet.
Sans une once d'hésitation, traversa vers les coordonnées données, le décor autour de lui changeant instantanément.
Une fois arrivé, il vit une massive barrière rouge — si dense et imposante qu'on sentait que rien ne pouvait la percer, et que personne piégé à l'intérieur ne pourrait jamais s'enfuir.
Elle recouvrait toute la zone, ne laissant aucune brèche dans aucune direction par où aurait pu se faufiler.
Pourtant, en observant la barrière, tapota lentement du pied, faisant le tour des environs et augmentant progressivement sa vitesse. Après avoir tracé le bord de la barrière sur une certaine distance, il s'accroupit soudain et s'élança vers l'avant avec une impulsoin explosive.
Avec une vision poussée à l'extrême, il aperçut un homme protégeant une jeune fille — son corps criblé d'épées transperçantes, pourtant toujours debout. C'était le vice-commandant de la résistance, Malton.
Son bras avait été sectionné et son corps transpercé de lames. Malgré cela, il restait courbé protecteur sur la fille, la protégeant de sa vie.
Attachée à la plateforme d'exécution, le Scorpion Rouge hurlait d'angoisse. Même ainsi, Malton, les yeux fermés, endurait silencieusement chaque lame transperçante avec sa seule chair. Il faisait preuve d'une vitalité extraordinaire, sans doute, mais même lui avait ses limites.
L'homme massif qui l'assaille de coups cruels et délibérés ricana. Il enveloppa sa lame d'une Lame d'Aura flamboyante et l'abattit vers le cou de Malton.
[Répression de Foule du Diable Ylgr]
[Frappe Abdominale Féroce]
Les yeux de l'homme massif, arrivant au corps-à-corps avec son épée en plein élan, s'écarquillèrent de choc.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, brisa la barrière et jaillit sur la scène, son poing droit irradiant d'une énergie de poing rouge fonçant droit dans le plexus solaire de l'homme.
Il n'y eut aucune onde de choc. Aucun détonation tonitruante.
Le coup parut presque ennuyeil, décevant même. L'homme qui l'encaissa afficha une expression ahurie, comme s'il venait de se faire piquer par un moustique. Il ne mit pas longtemps à réaliser à quel point il avait tort.
Environ trois secondes passèrent. La place d'exécution resta étrangement silencieuse jusqu'à ce qu'un rugissement assourdissant brise le calme, et que tout commence à s'effondrer sur lui-même. L'onde de choc retardée déchira la terre, pulvérisant les bâtiments et tordant l'espace.
Pourtant, la partie la plus terrifiante n'était pas la terre détruite ni les structures qui s'effondraient. C'était la façon dont des failles crépitantes se propageaient dans le tissu même de l'espace. Elles déchiraient l'air comme si un Plan de Poche avait été déchiré.
Les spectateurs qui se tenaient tranquillement du côté du chancelier bondirent tous sur leurs pieds. C'étaient eux qui avaient calmement tout observé depuis la position du prédateur jusqu'alors.
Voyant le coup dévastateur de , la déesse Freyja leva son carnet d'un petit geste.
« Bien joué ! Ça fait un gain de 10 points. »