Elle ne tenait plus que grâce à la vitalité que lui avait donnée. Malheureusement, elle avait enfin atteint sa limite.
Son âme tremblait, parcourt de parasites, visiblement souffrante.
Elle croyait que c'était son devoir de continuer à réprimer les êtres du repaire des bêtes — l'Enfer — comme elle l'avait toujours fait, même au prix de son âme.
Le monde fonctionnait sur un système de lois. Le repaire des bêtes ne disparaîtrait pas simplement parce qu'il avait été scellé. Il fallait aussi une force équivalente pour le contenir. Et si Perséphone, celle qui le réprimait, s'effondrait, les monstres recommenceraient à surgir à travers le continent comme si rien ne les en avait jamais empêchés.
« Avant d'aller plus loin, laisse-moi te poser une question », dit en la regardant. « Les monstres dans la dimension de la Terre. Ils venaient du repaire des bêtes, alors c'est toi qui les as envoyés ? »
fronça les sourcils à sa réponse.
« Le Dieu de la Tranquillité a pu soulager une partie de la pression du repaire des bêtes saturé en laissant des monstres se déverser dans la dimension de la Terre. C'est regrettable que des monstres apparaissent là-bas, mais vu les circonstances dans la dimension de la Terre et notre situation actuelle, il n'y avait pas d'autre choix. »
Un changement hors de leur domaine de contrôle. La Terre et le repaire des bêtes devaient être partiellement connectés.
« Et ce gamin monstre ? » demanda en retour.
Elle fit immédiatement une mine triste. « Je n'en sais rien. Mon âme a des trous de mémoire, après tout. »
Être la Reine des Monstres était un fardeau douloureux. Elle ne voulait pas que quiconque d'autre souffre de l'agonie qu'elle endurait à ce poste.
« Hé. Tu peux me redonner de la force ? Même si je ne suis plus qu'une âme, je peux encore me contrôler pour l'instant. Je continuerai à réprimer le repaire des bêtes, alors donne-moi juste la force de bouger à nouveau. »
« Tu as dit que tu avais un plan, non ? » dit-il en souriant.
« Un plan pour que ne fasse rien d'imprévisible. Et pour que toi, à ta manière, tu puisses entrer en réincarnation. »
« C'est un résultat impossible. Obtenir les deux n'est pas réaliste. »
Même en mettant de côté le problème de , sauver Perséphone ferait spiraler le repaire des bêtes hors de contrôle. Mais si le repaire se stabilisait, Perséphone ne pourrait jamais être sauvée.
« Et ce n'est pas le seul problème. Je suis un clone né de son âme, une création issue du tabou. Je ne peux la protéger que parce que j'existe dans un espace isolé comme le repaire des bêtes. Si j'en sors, impossible de savoir quel genre de conflit pourrait surgir entre nos âmes. »
« Il y a donc deux conditions pour réussir. Remplacer la Reine des Monstres, et empêcher le choc de deux âmes. »
Parmi les autorités que la Déesse Freyja lui avait laissées, il pensait qu'il y en avait une qui pourrait la sauver. Mais ensuite, il se dit que si c'avait été possible, la Déesse Freyja l'aurait déjà sauvée. Pourtant, elle ne l'avait pas fait — parce que celle qu'elle aimait était , pas Perséphone née du tabou. Et à l'époque, c'était probablement impossible.
Pourtant, la Déesse Freyja était la Déesse de la Miséricorde. Peut-être avait-elle prévu que rencontrerait Perséphone un jour et c'est peut-être pour cela qu'elle avait sauvé Reina et l'avait envoyée à lui.
« Il n'y a qu'un seul moyen. C'est risqué — presque impossible — mais encore faisable. Néanmoins, les chances sont minces, et tu ne seras plus la même personne après. »
Contrairement à Reina, même dans le meilleur des cas, tout ce qu'elle gagnerait serait la possibilité de la réincarnation.
« Si ça échoue, ton âme périra. Et alors, pour protéger , je détruirai moi-même le repaire des bêtes. »
Elle ne savait quoi dire.
« Mais si ça réussit, toi et ne partagerez plus la même âme. Vous pourrez toutes les deux exister sans que l'une doive disparaître. »
« Mais comme tu l'as dit, rester au poste de Reine des Monstres deviendra plus difficile du coup. »
Même si le processus réussissait, à moins que quelqu'un d'autre ne prenne le rôle de Reine des Monstres, elle ne pourrait pas partir. Ou plutôt, elle ne le voudrait pas.
« Bon, à propos de l'enfant que tu as mis au monde... »
Ses yeux s'écarquillèrent à ses mots.
« Malgré son pouvoir immense, il y a en lui quelque chose de genuinely pur. »
À cause de cette pureté, il avait été influencé par la conscience superficielle que Perséphone avait créée, venant à mépriser elle aussi.
« C'est douloureux pour un humain d'être la Reine des Monstres, mais qu'est-ce qui changerait si un monstre prenait ce rôle à la place ? »
Un monstre devenant la Reine des Monstres ne changerait pas grand-chose. Il deviendrait probablement juste plus fort. Mais pensait que s'il pouvait être contrôlé, ça ouvrirait une nouvelle possibilité.
Ses yeux s'élargirent encore. Pour elle comme pour cet enfant monstre, c'était une proposition cruellement insupportable.
« Quelle que soit la méthode, il ne te reste pas beaucoup de temps. Tu dois faire un choix, et vite. »
Elle pensa qu'il était peut-être temps de lâcher prise. Qu'attendre encore des miracles était peut-être trop demander.
« C'est probablement impossible. Nos âmes étant les mêmes, c'est un fait immuable. »
« C'est vrai. Je ne suis pas comme la Déesse Freyja, je ne peux pas scinder parfaitement une âme. »
Mais il n'était pas nécessaire de ressusciter pleinement quelqu'un qui était déjà mort. Aussi tragique que ce soit, il jugea qu'il vaudrait peut-être mieux qu'elle perde tous ses souvenirs.
« Plus on attend, plus nos chances baissent. Honnêtement, ce n'est possible que parce qu'il te reste encore un peu de volonté. »
« Alors ? Tu tentes ou pas ? C'est le seul moyen de donner à toutes les deux la chance d'être satisfaites. »
« Mais si ça échoue ? »
« Alors je détruirai le repaire des bêtes, quoi qu'il en coûte au système du monde. »
Elle n'avait plus aucune option de repli.
« Je le ferai. Quelle que soit la douleur, je peux l'endurer. »
« Bonne chance. Ce n'est pas comme les autres fois où tu t'endormais et te réveillais une fois tout fini. Tu vas devoir serrer les dents et tenir bon. »
Elle ne s'embarrassa pas d'expliquer exactement quel genre de douleur accompagnait le fait de devenir la Reine des Monstres. Mais même sans demander, c'était clair que nul sensé ne pourrait facilement endurer la terreur et l'agonie de sa propre chair pourrissante, son corps se tordant grotesquement alors qu'elle subissait l'angoisse d'être jetée dans une solitude sans fin. La souffrance de se transformer en monstre qu'elle n'était jamais censée être.
« En d'autres termes, les monstres ne sont pas tordus comme ça dès le début », dit à . « Je t'ai déjà dit que j'avais vu un monstre sur Terre, non ? Allons le trouver. Le système du repaire des bêtes est une putain de malédiction sur ce monde, mais on ne peut pas s'en passer. »
« Je vais faire de celui-là la prochaine Reine des Monstres. »
« Hé. », dit-elle en se levant.
« Quoi, tu préfères sacrifier quelqu'un d'autre encore ? »
« Dis quelque chose qui a du sens », dit-elle en le fusillant du regard. « Le trouver ne sera probablement pas si difficile, mais tu crois vraiment qu'il fera ce que tu veux ? Et une chose de plus — je ne peux pas accepter l'existence de ce putain de repaire des bêtes, ne serait-ce qu'une seconde. »
Elle était clairement amère du fait que Perséphone avait souffert et avait fini par disparaître à cause du repaire des bêtes.
« Tu me disais toujours la même chose. "N'oublie pas ta place." »
« Tu dois avoir une espèce de plan », dit-elle serrant les dents, « si tu prends une décision, non ? »
« Eh bien, rien n'est gravé dans le marbre pour l'instant. Je ne veux pas m'emballer pour rien, et disons que c'est ma version d'une surprise. »
« Qu'est-ce que tu racontes là ? »
« Je dis que j'ai mes propres idées de solutions. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut prendre à la légère. » lui fit le résumé et la poussa à décider. « Alors ? Tu suis ou pas ? Si t'as peur, rentre chez toi. Je m'en chargerai seul s'il le faut. »
« Non. Je ne vais pas laisser ce putain de système de repaire des bêtes tel quel », dit-elle en fermant les yeux. « D'abord, nettoyons les monstres apparus à cause de l'éveil de Perséphone. On en reparlera après. »
acquiesça à sa réponse.
Que Perséphone l'ait voulu ou non, ses actions pour empêcher le sacrifice de firent se propager l'influence des repaires des bêtes. Elle parvint à en réprimer la plupart, mais il y en eut un qu'elle ne put contenir. Aussi, les monstres s'en étaient déjà échappés.
Le dortoir occidental de l'Ordre des Renforts Alpha était dans un chaos total à cause d'une invasion massive soudaine de monstres.
Le paladin Fildyr, Lucia et une poignée de chevaliers restants de l'ordre évacuaient désespérément les jeunes stagiaires.
C'était le résultat d'un repaire des bêtes ponctuel. Le repaire avait disparu au moment où il avait craché les monstres, mais le vrai problème, c'étaient les monstres eux-mêmes. Ce n'était pas un ou deux — des douzaines étaient passées. Le repaire avait été littéralement une porte de l'enfer.
« C'est quoi ce truc ? J'ai jamais vu ça de ma vie », dit Fildyr, l'air stupéfait, en regardant les chevaliers lutter pour contenir les créatures.
Le problème, c'était que même avec la force des commandants chevaliers, les monstres étaient trop forts à gérer. La plupart de leurs forces étaient déjà parties en profondeur dans la Région de Pandora pour enquêter sur les repaires des bêtes. Ceux qui étaient restés étaient surtout du personnel de soutien ou de jeunes stagiaires verts des 269e et 270e promotions. Le timing ne pouvait pas être pire.
« Lucia !!! Qu'est-ce que tu fous ?! »
Lucia Shelman, qui fonçait dans un état second, reprit ses esprits au cri soudain de Fildyr, se baissant juste à temps.
Le mur explosa alors qu'une bête grotesque surgissait. Elle marchait sur deux pattes, mais son corps ressemblait à un croisement entre une chèvre et un lion. Le problème n'était pas juste une apparence hybride double, non plus. La créature ressemblait à une fusion de dizaines d'animaux, son niveau de distorsion génétique loin d'être naturel.
« Argh !! Par ici !! » Lucia arracha vite un stagiaire en fuite de la 270e promotion de la portée du monstre, puis balança sa masse de toutes ses forces pour dévier l'attaque.
Même bénie par une magie de buff, elle ne pouvait égaler la force brute de la créature.
« Ressaisissez-vous ! N'essayez pas de le prendre de front ! On bat en retraite pour l'instant ! Notre boulot, c'est de courir et de tenir jusqu'à ce que les commandants bougent ! »
Les deux reprirent la tête de la fuite éperdue des stagiaires de la 270e.
« Putain. C'est ça, une vraie bête maléfique ? »
« Rien qu'à la regarder, mes jambes tremblent. »
Ils avaient confiance en leur force, bien sûr. Pourtant, en voyant l'ennemi, ils comprirent vite que combattre les bêtes n'était pas une question de puissance. C'était tout autre chose. Les attaques des monstres suscitaient en eux une peur primale, bien au-delà de tout ce qu'ils avaient connu ou imaginé.
Ils ne purent s'empêcher de se rappeler que les chevaliers seniors qu'ils avaient l'habitude de mépriser étaient ceux qui tenaient la ligne contre les monstres de la même manière, les attirant, les repoussant, et protégeant le continent depuis toujours. Ils n'avaient rien à voir avec les stagiaires qui s'étaient reposés uniquement sur leur force.
« Vous êtes l'avenir de l'ordre, et vos aînés vous protègeront. Suivez-moi ! » dit Fildyr, le bouclier levé, ouvrant la marche.
Les stagiaires de la 270e ne purent que suivre, submergés et secoués.
Lucia, fermant la marche et vérifiant que personne n'était resté en arrière, se mordit la lèvre jusqu'au sang. « Ouais. Y penser maintenant ne changera rien. »
Fildyr avait dit que leur expérience précédente avec les statues n'était qu'un rêve. Mais après que l'eut téléportée sur la ligne de front, Lucia ne put s'empêcher de se demander si ce qu'elle avait vu était vraiment juste un rêve. Trop de choses correspondaient pour que ce ne soit que son imagination. Si c'avait été réel, elle ne put s'empêcher de penser que la sainte qu'elle avait toujours cru en, son pilier , était un fake.
Tandis qu'elle était prise dans ce tourbillon de confusion et de désespoir —
« Iik !! Battez-vous déjà ! Pourquoi on ne fait que fuir ?! »
Inc incapable de le retenir plus longtemps, un des stagiaires à sang chaud lança imprudemment une attaque avant que Lucia ne se jette pour l'arrêter. Il était enragé de devoir fuir, et tenta de combattre à nouveau. Mais avec son niveau de compétence pathétique, c'était impossible.
Bien qu'il ait suivi les autres dans la fuite, Bethel, frustré par la situation, fit demi-tour avec audace pour bloquer le monstre. Mais ce demi-tour fut tout ce qu'il put mener à bien. Une certitude glaciale de la mort le traversa.
Juste au moment où une griffe acérée et solide allait déchirer son corps, Lucia se jeta sur lui, le renversant sous un pont et lui sauvant la vie. Bien qu'elle ait réussi à le sauver, son geste imprudent la blessa grièvement.
« Bethel ! Relève-toi ! Si on s'arrête ici, on est morts ! »
« Je vais bien ! Relève-toi TOUT DE SUITE !! » hurla Lucia, serrant les dents face au stagiaire terrifié.
Les monstres qui les pourchassaient n'avaient rien à voir avec les bêtes maléfiques habituelles qu'ils avaient étudiées — ils dégageaient une pression écrasante qui inspirait la peur en eux.
Lucia et les autres vétérans s'étaient un peu habitués, mais les jeunes stagiaires manquaient d'expérience. Pour eux, c'était la terreur pure.
« Fildyr, allez-y ! Je prends Bethel et on s'enfuit par un autre côté ! » cria-t-elle en retour, se plaçant entre le monstre et Bethel pour le protéger. « Bethel, tu peux te lever ?! »
« Tu es un chevalier de l'ordre ! Tu es censé être fort ! Tu ne peux pas craquer ici ! »
Ses mots lui élargirent les yeux. Il avait été si arrogant, si irrespectueux. Il ne comprenait pas pourquoi ses aînés allaient si loin pour le protéger, lui et sa promotion grossière. Au fond de lui, il savait que personne ne les blâmerait s'ils l'abandonnaient, lui et ses camarades, à la mort.
« Tu es membre de l'ordre. N'oublie pas, nous sommes tous là pour protéger le continent. »
Bethel se mit à pleurer. Il réalisa à quel point il avait été un fou arrogant et ignorant.
« Je... je suis désolé. Je suis tellement désolé, Senior. J'ai été si bête ! »
Incapable de retenir sa culpabilité, Bethel pleura, sachant que Lucia n'avait été blessée que par sa propre imprudence.
Pendant que Lucia essayait de le consoler et de le faire repartir, la bête qui pourchassait le groupe de Fildyr sauta soudain sous le pont, leur coupant la retraite.
Le monstre poussa un cri grotesque en s'approchant lentement.
Lucia repoussa Bethel sur le côté, laissant le monstre la prendre elle.
Quand Bethel hurla, Lucia, malgré la douleur qui tordait son visage, lui fit signe de fuir.
« Argh. Uaaahhh !! » Bethel cria et finit par courir, sanglotant incontrôlablement.
Seule, Lucia laissa échapper un sourire amer. Le sens de la vie avait disparu pour elle. Si ce qu'elle avait entendu était vrai — si la Sainte , la personne qu'elle avait toujours admirée, n'était qu'une légende fabriquée et pas même un être réel — elle ne savait pas pour quoi elle avait vécu.
Le désespoir l'écrasa. Elle avait rejoint l'église parce qu'elle voulait devenir quelqu'un comme la Sainte . La réalisation écrasante que tout sur quoi elle s'était appuyée était un mensonge était insupportable.
« Ô Radieuse du Primordial... »
Même au fond de son désespoir, elle n'oublia pas son devoir. Elle se mit à prier, prête à consumer sa propre vie pour acheter ne serait-ce que quelques instants à ses camarades.
Ce n'était pas une prière à , mais à la Déesse Freyja. Cependant, avant même de pouvoir la finir, elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter. Quelqu'un était apparu et remplissait sa vision qui s'assombrissait.
Une femme, descendant avec trois paires d'ailes radiantes, tendit la main. Par ce simple mouvement, elle effaça instantanément la bête monstrueuse. Elle se tourna ensuite vers Lucia, offrant un sourire chaleureux comme elle n'en avait jamais vu.
Lucia avait auparavant ressenti un vide et un chagrin accablants en réalisant que la personne en qui elle croyait n'était qu'un amalgame de légendes, un simple symbole fictif. Néanmoins, elle n'avait d'autre choix que de l'accepter. Oubliez Perséphone ou les autres supposées saintes — la femme debout devant elle maintenant était la Sainte .
« Je peux mourir sans regrets. » Lucia sourit en paix et perdit conscience après avoir été enlacée par la personne qu'elle admirait depuis si longtemps.
« Elle a l'air pas mal amochée. »
« Laisse-la. J'pige pas ce qu'elle raconte non plus », marmonna . Il ordonna ensuite : « Vous avez trois minutes pour éliminer toutes les bêtes maléfiques qui attaquent l'ordre. Bougez. »
Avec ça, un dragon noir s'envola dans les airs, barrant le ciel et l'assombrissant comme une tempête. Le suivirent un Dragon Éclatement-Terrien sans ailes, deux Rois des Esprits, et quatre bêtes divines, tous se mouvant à l'unisson. Les monstres qui semaient le chaos au QG de l'ordre paniquèrent face à la force écrasante qui venait d'apparaître.
Ils tentèrent de fuir, mais il était déjà bien trop tard.