Une bête maléfique grotesque, à l'allure de bouc, s'accrochait à une flèche massive et poussa un rugissement assourdissant. Malgré son spectacle menaçant, elle fut instantanément repoussée lorsqu'un dragon noir géant, obscurcissant le ciel, s'écrasa sur elle avec un coup de genou volant.
La bête caprine, écrasée au sol, laissa échapper un autre rugissement de douleur en tentant de se relever. Mais elle n'avait aucun appui pour riposter. Comme s'il avait attendu cet instant précis, une rafale de vent violente s'abattit sur elle et la cloua au sol avant de tourbillonner furieusement, la déchiquetant en une brume de sang.
Le dragon noir n'était pas seul.
Un autre monstre massif, dont la taille énorme avait rendu les dégâts difficiles plus tôt dans le combat, hurla de douleur, saisi et projeté de tous côtés par un colossal Dragon Éclatement-Terrien.
Apparemment pas satisfait de cela, le Dragon Éclatement-Terrien enfonça ses crocs plus profondément dans ses veines, puis cracha une substance semblable à du magma qui fit fondre le monstre instantanément. Si quelque chose pouvait être qualifié de massacre unilatéral, cette boucherie en était la définition. Certains des chevaliers gardant la base des Renforts Alpha ne purent que fixer, hébétés, les monstres anéantis par des êtres dont la puissance surpassait de loin celle des redoutables Rois des Bêtes Maléfiques.
« Les invocations de sont... terrifiantes », s'émerveilla l'un d'eux.
« J'arrive toujours pas à croire ce que je vois. Ça déchire tout comme si c'était rien ! »
« Ce Dragon Éclatement-Terrien, c'est pas celui qu'on a vu avant ? Shandra Minea ou un truc du genre ? »
« J'ai ouï dire que l'avait apprivoisé. »
« Cette chose vicieuse ? Putain. »
« Franchement, j'aurais jamais cru voir un Roi des Esprits en vrai aussi soudainement. »
Les chevaliers élémentalistes avaient l'air visiblement abattus.
« Et y a encore le plus flippant de tous. »
Tous tournèrent leur regard dans la même direction à ces mots.
Là, un lapin blanc pur avait jailli du sol et plaquait un monstre de type lion massif contre la terre, lui déversant une pluie de coups de poing brutaux. Chaque impact broyait la chair et tordait le sol lui-même — mais ce qui les troublait vraiment, c'était que le lapin blanc musclé sur deux pattes ne portait rien d'autre qu'un caleçon rouge vif, leur inspirant un sentiment indescriptible.
Un boom assourdissant retentit alors qu'un monstre gigantesque, de plusieurs centaines de mètres de haut, se révélait. Sa taille même narguait des créatures massives bien connues comme Shandra Minea ou Mégalodria.
« Gruuu !! »
« Beurk ?! Ce rugissement ! C'est quoi cette puissance ?! »
Un simple rugissement portait une force oppressive telle qu'il affectait même les guerriers de classe maître.
« C'est quoi ce bordel ? Un genre de loup ? »
« Un Chien des Enfers. C'est ça. »
La bête monstrueuse avait trois têtes de loup géantes et un corps bourré de muscles prêts à éclater — elle était clairement d'un tout autre niveau que tout ce qu'ils avaient affronté jusque-là.
« Je m'occupe de celui-là ! » L'un des commandants vétérans s'élança d'un coup de pied si violent qu'il fissura le sol. Il visa sa Lame d'Aura mortelle sur l'une des têtes de la bête.
La Lame d'Aura tranchante comme un rasoir fut complètement bloquée. Au même instant, la bête l'attrapa d'un immense coup de bras.
Il eut l'impression que chaque os de son corps était broyé. Quand il hurla de douleur, les deux dragons et les deux Rois des Esprits qui déchiquetaient les bêtes maléfiques tournèrent leur attention vers lui.
« Je gère. Je m'en occupe. »
Alors le commandant — encore tordu de douleur — eut soudain l'impression que tous les sons autour de lui avaient disparu. Poussé par ce silence inconnu, il leva les yeux et vit quelqu'un voler vers le monstre. Il menait avec un poing serré, descendant lentement comme au ralenti. Étrangement, ce n'était pas rapide du tout malgré une apparence incomparablement massive.
Avec une explosion tonitruante, deux des têtes de loup furent pulvérisées. Le monstre, frappé par ce coup soudain, ne put même pas crier en s'effondrant sans force. Son étreinte sur le commandant faiblit tandis qu'il s'affaissait.
La onde de choc sonique soudaine leur fit bourdonner les oreilles. Le commandant, sonné, leva les yeux vers , qui l'avait rattrapé.
« Toi. C'était quoi ce pouvoir tout à l'heure ? »
Le pouvoir que venait d'utiliser semblait distinctement différent de l'aura maniée par les maîtres de l'épée ou du mana utilisé par les mages.
« C'est un type de pouvoir plutôt rare », dit-il. Il n'élabora pas davantage. Au lieu de cela, il descendit lentement, posa doucement le commandant au sol et tendit la main.
La puissance sacrée afflua, et le corps du chevalier se mit à guérir rapidement.
« Gah. J'ai failli crever... Merci. Mais ce truc est encore vivant ? »
« ! Derrière toi ! » Les chevaliers observant à distance hurlèrent.
Le monstre — sa troisième tête toujours intacte — se releva derrière juste au moment où il finissait le soin. Il brandit une faux massive forgée en énergie noire pure et tenta de fendre en deux.
Un bruit grotesque suivit. Le monstre qui venait de cibler commença à fondre, son corps se dissolvant lentement et horriblement.
Alors que le commandant sonné fixait ce spectacle surréel, il demanda : « Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Pas grand-chose. J'ai juste lancé une malédiction de décomposition corporelle », marmonna en se frottant les mains.
« La Malédiction de Versha s'avère plus utile que prévu. »
« L'enquête du repaire des bêtes est terminée. Qu'en est-il des pertes ? »
La conclusion et le nettoyage furent si rapides que ceux qui risquaient leur vie quelques instants plus tôt parurent presque dégonflés.
« Heu... Aucune, je crois. »
« Bien. Je vais ouvrir un repaire des bêtes ici, tenez-vous prêts. Ce n'est pas une mesure temporaire — ce sera le fondement d'un sceau permanent. »
Les commandants échangèrent des regards confus, ne comprenant pas ce qu'il pouvait bien vouloir dire.
Ceux qui étaient sensibles aux changements de la Reine des Monstres commencèrent à s'agiter. Ils étaient autrefois chevaliers de l'Ordre de la Dernière Lueur, mais pour des raisons inconnues, ils avaient trahi leurs camarades et jeté Perséphone dans le repaire des bêtes. Leur nombre accumulé était considérable.
Une silhouette vêtue d'une armure noir de jais parla depuis l'ombre d'une salle de réunion : « Beaucoup des nôtres sont tombés. »
« Nous devons empêcher la Reine des Monstres de disparaître. Pour la grande cause. »
« Si les choses continuent ainsi, la Reine des Monstres s'évanouira, et les monstres continueront à apparaître sans fin. »
Pas un seul d'entre eux n'était un être complet. Comme Perséphone, leurs âmes s'étaient brisées, ne laissant que leurs volontés, condamnées à se mouvoir comme des cadavres. Mais ils avaient une mission, l'ordre d'arrêter la propagation des monstres à travers le continent. Après tout, quelqu'un devait se sacrifier et devenir la Reine des Monstres, et cette Reine devait ensuite être gardée et empêchée de s'égarer pour préserver leur Enfer éternel. Après que la Reine des Monstres Perséphone eut découvert la vérité et fut finalement vaincue par des chevaliers traîtres, ce furent ces mêmes chevaliers qui acceptèrent le devoir de maintenir son âme attachée.
« Si cela continue, l'Enfer ressuscitera dans ce monde. Amenez-le. »
Un homme pendait mollement tandis qu'on le traînait dans la chambre faiblement éclairée.
L'homme fut jeté au sol sans cérémonie. Il gémit et ouvrit lentement les yeux, scrutant son environnement inquiétant.
Paniqué, l'homme tourna la tête frénétiquement, hurlant en regardant les chevaliers : « Quoi ? Qui êtes-vous ?! »
Il essaya de reculer, mais ses ravisseurs maintinrent une poigne ferme.
« Je t'ai demandé ton nom. »
« Vous déconnez ! Où suis-je ?! Laissez-moi sortir !! »
« Ton nom, vaisseau approprié. » Une lueur violette vacilla dans les fentes du heaume d'un chevalier.
Soudain, l'homme qui résistait de toutes ses forces commença à faiblir.
« Ton nom, vaisseau approprié ! »
« K-Kasato Y-Yoshiki. »
L'homme n'était autre que Kasato Yoshiki, celui qui avait disparu des griffes de dans la faille de Tokyo. Il s'avéra qu'il avait refait surface nulle part ailleurs que dans les profondeurs du repaire des bêtes, au fond même de l'Enfer, similaire à l'Abîme.
D'une voix creuse, Yoshiki marmonna, apparemment à personne d'autre qu'à lui-même : « Ô nouveau vaisseau pour ceux dont les âmes demeurent, le contrat est accompli. Par ton corps, nous brandirons notre force totale. Avec le pouvoir de l'Abîme que nous avons rassemblé, nous promettons de purger l'hérétique. »
Alors, les corps des chevaliers restants se dissousèrent comme de la fumée.
Les cris horribles de Kasato Yoshiki remplirent la chambre. « G-Graaahhh !! Aaaahhh !! »
Tandis qu'il hurlait et se débattait, les chevaliers commencèrent à s'infiltrer dans son corps un par un. Il ne fallut pas longtemps pour que des dizaines d'entre eux aient fusionné en lui, son corps convulsant devenant lentement immobile. Quand il releva enfin la tête, ses yeux brillaient d'une lumière violette folle, plus humaine, tandis qu'une volonté tordue brûlait en eux.
« Pour le monde. Pour la grande cause », marmonna-t-il d'une voix creuse en se relevant.
Les vêtements qu'il portait se déformèrent et commencèrent à muer, se transformant en une sorte d'armure. Son corps s'embrasa aussi de flammes violettes, comme si sa chair même brûlait.
« La Reine des Monstres ne peut être remplacée. Elle doit régner sur l'Enfer pour l'éternité. » Il commença à avancer lentement, marmonnant encore : « Ceux qui entravent la cause recevront le jugement. Perséphone est l'unique Reine des Monstres. Il ne peut y avoir d'exceptions. »
Bien qu'il ait pu y avoir de meilleurs moyens, la volonté déformée des chevaliers qui composaient désormais Kasato croyait frénétiquement que Perséphone, et Perséphone seule, pouvait être la Reine des Monstres.
Kasato trancha l'air. Une faille s'ouvrit, et de la lumière commença à filtrer à travers les fissures. Ils avaient commencé, se mouvant pour éliminer quiconque menaçait leur volonté et leur cause.
À ce même moment, l'enfant gris massif qui avait fui un monstre terrifiant était assis, tremblant de peur. Aussi pur qu'ignorant de la peur ou de la malveillance, l'enfant était né avec seulement la haine envers que Perséphone avait gravée à sa surface. Le ressentiment avait été un mécanisme de défense que Perséphone avait préparé bien avant sa mort, simplement pour protéger . Après tant de temps, cette défense avait envahi l'enfant monstre gris complètement.
« M-Maman... » L'enfant monstre gris s'accrocha fermement au corps de sa mère à l'intérieur de la faille.
Il n'était ni dans la zone centrale de l'Enfer ni dans la faille elle-même, mais caché dans un espace isolé, détaché des deux. Tout ce qui restait dans le cœur du monstre après sa fuite face à était la peur.
Juste alors, le bruit de pas approcha. Surpris, le monstre tourna la tête pour voir deux figures déchirant l'espace lui-même en entrant. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Devant elle se tenait , l'objet incomparable de sa rage infinie.
« Graaahhh !! Gaaahhh !! » Le monstre rugit et chargea droit sur avec une force terrifiante. C'était un monstre capable de submerger des Éveillés de classe S par sa seule présence, rendu encore plus furieux par son approche.
attrapa sa tête et l'écrasa au sol avec une force écrasante, mettant un terme brutal au chaos.
« , c'est le monstre dont tu parles, non ? La seule âme qui n'a pas sa place ici ? C'est forcément celui-là. »
Reconnaissant qu'ils parlaient de lui, l'enfant monstre gris se mit à trembler encore plus fort.
« Je suis venue pour te trouver. Je ne sais pas ce qu'il prévoit de faire pour te changer, mais si je dois t'abattre pour supprimer le repaire des bêtes, je le ferai sans hésiter. »
D'une force qui semblait impossible pour son corps délicat, maintint le monstre au sol et demanda à voix haute : « Et alors ? Qu'est-ce qu'on fait ? »
leva les yeux vers le ciel. « Accorde-moi un miracle. »
fronça les sourcils. « Quel genre de miracle ? »
« Purification spatiale. L'air du repaire des bêtes est étouffant, et ça perturbe mon incantation. »
Malgré son irritation, continua de maintenir le monstre au sol et commença à déployer son domaine.
« . T'es encore fâchée contre moi ? »
« T'as même besoin de demander ? »
sourit doucement. « Je t'avais dit que j'avais une surprise, non ? »
« Alors c'est quoi ? »
« Tu sauras quand tu le verras. »
Alors que sa magie sacrée se répandait pour purifier l'espace, une force différente commença à se manifester au-dessus.
Ce n'était pas tout à fait de la magie, plus comme un écoulement de divinité qu'autre chose.
Une faille commença à se former dans l'interstice que avait créé.
et l'enfant gris inclus, tous fixèrent, choqués, quelqu'un franchir le pas...
Ce n'était autre que Perséphone. Bien que son apparence ait changé, celle qui se tenait devant eux était indubitablement Perséphone, dont l'âme avait été tordue et brisée.
L'enfant gris, toujours cloué au sol, tendit une main vers elle.
Perséphone, souriante doucement, se manifesta pleinement dans le monde. Elle attira lentement l'enfant gris dans une étreinte chaleureuse.
« Tu as tant enduré, mon enfant. Je suis désolée d'avoir placé ce fardeau sur tes épaules », dit-elle doucement, consolant la petite créature grise.
Puis Perséphone se tourna vers et sourit. « Ça fait un moment qu'on n'a pas eu l'occasion de parler. Je suis vraiment désolée. »
« Je suis vraiment désolée. Je n'avais pas d'autre choix que de te tromper. Heureusement, grâce à cet enfant, , j'ai eu une seconde chance. »
Une chance de s'échapper d'un enfer qui devait durer pour l'éternité.
Alors que Perséphone parlait, son corps commença à émettre de la lumière, résonnant avec l'enfant gris. On eût dit qu'une partie de son pouvoir était transférée à la créature.
, observant avec perplexité, demanda prudemment : « Perséphone n'était pas... ? »
« Détruite ? » dit avec un grin.
« Je suis sûre que tu l'as tranchée avec ton épée. »
« C'est parce que je n'ai pas tranché Perséphone, à proprement parler. »
« Espèce de... » fit une grimace agacée, mais en dessous, on voyait qu'elle était soulagée. Ses mains tremblantes montraient à quel point elle avait été profondément ébranlée.
dégaina Super Ruban. « Je t'expliquerai tout en détail plus tard, mais pour l'instant, sache juste que Perséphone a enduré contre vents et marées pour toi. »
Une transformation de l'âme, signifiant une évolution en quelque chose de nouveau. Tout comme Reina l'avait fait autrefois, Perséphone avait forcé la mutation de son âme pour renaître en une nouvelle entité. Cependant, contrairement à Reina qui avait pleinement ressuscité en Céleste, Perséphone n'avait pas atteint une renaissance complète. Elle n'avait changé que la structure de son âme. En tant que telle, même si tout se passait comme prévu, Perséphone mourrait tout de même à la fin. Pourtant, cela n'avait pas d'importance pour elle. Si elle pouvait gagner la chance de se réincarner, cela suffirait.
La première étape pour sauver une âme tordue était la purification. C'était un processus qu'on ne pouvait endurer sans une volonté immense. Même ainsi, Perséphone s'était accrochée à sa volonté vacillante et l'avait survécu.
Vint ensuite l'épreuve suivante, souffrir de la douleur insupportable d'avoir son âme de force tordue et remodelée. C'était un processus qui aurait brisé presque n'importe qui d'autre. Mais O'Rowane l'avait jugée différemment. Il croyait qu'elle avait la force mentale pour endurer le processus — après tout, elle avait passé des milliers d'années à maintenir son âme brisée ensemble.
Il avait eu raison. Elle avait survécu non pas à une, mais à deux phases d'agonie atroce. Le taux de réussite d'un tel miracle était inférieur à un pour cent.
« Elle a enduré cette chance quasi impossible juste pour te protéger, . Son niveau d'obsession... c'est terrifiant, d'une certaine façon. » Son dévouement inébranlable envers était terrifiant d'abnégation, et ne put s'empêcher d'exprimer son respect.
Avec son âme nouvellement transformée, Perséphone entama l'étape finale : utiliser le lien pour passer le témoin de Reine des Monstres à la créature grise. Bien qu'il fût l'enfant de l'ancienne Reine des Monstres tordue, le monstre gris pouvait se transformer pleinement si Perséphone retirait sa haine et l'imprégnait de sa volonté. Reniflant et sanglotant tandis qu'il s'accrochait à elle, le monstre n'était plus un problème.
« Ceux qui vont essayer d'interférer arrivent c'est sûr. Ces putains de traîtres, ils sont complètement dingues ! »
Ces fous consumés par la folie, qui refusaient de voir au-delà de leur idéologie tordue. savait qu'ils viendraient tenter d'arrêter cette belle scène. Après tout, ils s'amusaient dans le repaire des bêtes, qui était pratiquement leur jardin.
Ils n'arriveraient pas immédiatement, mais pendant que Perséphone transférait toute son autorité de Reine des Monstres à la créature grise, quelqu'un devait la protéger.
« Ha. Hahaha. Hahahahahaha !! » Soudain, éclata de rire. « !! »
« Explique tout ! Chaque putain de détail ! »
Claquant des doigts avec un claquement sec, elle grogna : « Je pige pas ce qui se passe, mais son âme... t'as vraiment réussi la purification, hein ? »
L'espace environnant commença à se distordre, la frontière dimensionnelle entre le repaire des bêtes, l'Enfer et la Terre du Milieu tremblant. L'espace se déchira, et de la déchirure, un bras commença à émerger.
Quelque chose arrivait.