n'ajouta pas un mot. L'atmosphère était devenue plutôt inconfortable après la brève apparition de l'illusion.
Alors que s'enfonçait dans les profondeurs de la forêt, Fildyr, qui observait depuis l'arrière, prit prudemment la parole : « Cette illusion tout à l'heure... Elle ne te ressemblait pas trait pour trait, ton aîné ? »
« Ouais. Même si l'aura était un peu différente, c'était presque comme s'ils étaient jumeaux. »
« Ce n'aurait pas pu être le vrai ? »
« Peut-être, Fildyr. Mais si l'ambiance est si différente, ne serait-il pas plus logique de supposer qu'il s'agit d'un jumeau plutôt que du vrai ? »
Pendant qu'ils débattaient, Lucia remarqua soudain le regard calme de .
« Tu ne sembles pas trop préoccupé par l'illusion elle-même. »
« Ouais, parce que le flux de mana dans cette Forêt Sombre diffère de celui du reste du continent. »
« J'ai entendu des récits d'autres aînés venus en reconnaissance ici. Ils ont déjà vu des illusions. Personne ne connaît les conditions de leur apparition, ni à qui elles se manifestent, mais l'essentiel est un certain trait — plusieurs personnes peuvent les voir en même temps. »
, qui était restée silencieuse pendant l'explication de Lucia, prit enfin la parole sur un ton complexe : « . Dépêche-toi. »
la suivit en silence, sans ajouter un mot.
Jusqu'à présent, douze repaires de bêtes avaient été découverts dans la Forêt Sombre. Après en avoir réglé un, il en restait onze.
avait fourni à les emplacements où se trouvaient les cœurs des repaires — les statues cachées.
Après un moment de réflexion, elle l'appela à nouveau.
« Je t'ai donné les positions, donc à partir de maintenant, tu te débrouilles seul. »
« Tu ne viens pas avec nous ? »
« Je bougerai de mon côté — il y a quelque chose que je dois aller vérifier. »
Sur ces mots, elle replia son index et lui fit un coup sur le front. Puis, se penchant pour que personne d'autre n'entende, elle murmura : « Ne glandes pas. Écrabouille-les vite. »
Malgré sa personnalité vulgaire, elle esquissa un faible sourire en s'éloignant.
Illyna parut légèrement déçue, tandis que Lucia Shelman et Fildyr semblaient perplexes face à son départ soudain du groupe.
En suivant les indications qu'elle avait données, parvint à un endroit impossible à trouver par des moyens normaux. Là, il découvrit l'un des cœurs de repaire de bête — une statue cachée. Cette fois, c'était une petite statue en forme d'un autre animal.
Lucia, qui l'avait repérée la première, murmura avec émerveillement : « Sans elle, on ne l'aurait jamais trouvée. Si on détruit celle-ci, il n'en restera plus que dix, non ? »
« Quoi qu'il en soit, ce qui nous a gênés tout à l'heure a été réglé par ton aîné plus tôt, alors dépêchons-nous de détruire— »
« Non. Ce truc d'avant est probablement encore en vie. »
C'était une créature capable de déchiqueter un Roi des Bêtes Maléfiques. savait qu'il n'y avait aucune chance que , avec sa force actuelle, ait réussi à l'achever purement et simplement.
rassembla de la puissance sacrée dans sa main, se préparant à détruire la statue. « Illyna, tu peux t'occuper des mouches pendant que je m'occupe de ça ? »
Lucia et Fildyr, désireux de prouver leur utilité, s'avancèrent à leur tour.
« On peut renforcer notre vision avec la puissance sacrée et aider, nous aussi ! »
Chaque fois qu'une statue allait être détruite, quelque chose d'invisible tentait toujours de les en empêcher. Que ces entités proviennent de l'intérieur du repaire ou soient une création des statues elles-mêmes restait flou, mais une chose était certaine. Elles réapparaîtraient pour la défendre.
Juste au moment où allait pulvériser la statue, Lucia prit soudain la parole.
« Hein ? Il y a une inscription ici. Les statues précédentes n'avaient rien. » Elle scruta l'écriture, les yeux brillants.
Fildyr s'approcha à son tour, fronçant les sourcils face à une inscription gravée sur le socle de la statue.
« Ce n'est pas écrit en écriture continentale. Je n'ai même jamais vu ces caractères. »
« Que l'harmonie soit restaurée », marmonna pour lui-même.
Lucia le regarda, confuse. « Tu sais la lire ? »
« C'est une écriture ancienne. Presque personne ne sait la lire de nos jours. »
C'était un système graphique archaïque né de l'époque qu'avait traversée .
« Comment ça marche ? » demanda Lucia, curieuse.
interrompit ce qu'il faisait et désigna chaque caractère un par un.
« La méthode est plus simple qu'on ne le croit. Chaque syllabe est une combinaison de lettres. Selon l'agencement, on peut former différentes syllabes, mots et phrases. On identifie les caractères et les mots individuels en suivant ce motif ici... »
« Ohh. C'est incroyable ! » Intriguée par son explication, Lucia sortit son carnet et se mit à noter comment lire l'écriture.
« Il y a beaucoup de mots essentiels, mais je vais juste t'apprendre quelques prononciations de base pour l'instant. »
Il ne pouvait pas entrer dans trop de détails, mais tout en lui donnant une explication simple de l'écriture, il lut aussi l'inscription.
« Ça se lit "Que la création soit restaurée. Que l'harmonie soit restaurée. Que le salut soit restauré." Hum », marmonna .
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » s'interrogea Lucia.
« Ça... ressemble à une prière », proposa Fildyr.
« La suite dit "Au nom du divin, je grave mon nom. Au nom de , que la lumière des cieux soit atteinte." Intéressant. »
Honnêtement, ce n'était qu'un ramassis de phrases vides de sens. Les prières avaient tendance à être vagues et impratiques comme ça. Même en traduisant, ne put s'empêcher de trouver ça ridicule.
Mais au moment où le nom de apparut, les yeux de Lucia s'allumèrent.
« Une prière !! C'est la prière de la Sainte ! Je n'en reviens pas de voir ça ici — on dirait un rêve ! »
« Hmm. » Illyna affichait une expression étrange.
« Non, c'est rien. » Elle secoua la tête et n'en dit pas plus.
rassembla alors de la puissance sacrée dans sa main, se préparant à détruire la statue. Comme prévu, au moment où il commença, un cri sinistre retentit depuis la statue avant que des entités invisibles ne se mettent à les attaquer.
Mais avec Illyna maniant Caldeiras, et le reste du groupe canalisant aussi la puissance sacrée, même s'ils ne voyaient pas les entités clairement, ils pouvaient tout de même les percevoir avec une précision relative.
Les ayant déjà affrontées une fois, Illyna ne se fit pas avoir une seconde fois. D'estocades rapides et décisives, elle commença à abattre les créatures insectoïdes qui essaimaient vers eux.
Crac. Craque ! Crac ! Boum !!
Finalement, la deuxième statue fut enfin brisée. Les entités attaquantes disparurent alors instantanément, et depuis les profondeurs de la forêt, une massive onde de choc pulsa dans l'air. Une vague d'annihilation déferla — le deuxième repaire de bête avait été effacé.
« Continuons. Il nous en reste encore pas mal à régler », dit fermement.
Les trois autres acquiescèrent en silence.
Surprenamment, chaque statue qu'ils atteignirent portait une inscription. Mais contrairement à la première qu'ils avaient trouvée, les suivantes portaient des messages différents.
[Elle possédait le pouvoir de manier la puissance sacrée. Partout où sa main s'étendait, le mal était purifié, et les malades étaient guéris.]
Une autre statue s'effondra.
[« Bien que ses origines fussent humbles, son cœur noble émut le monde. Avec le temps, les gens vinrent à la vénérer comme une Sainte.]
Chaque inscription était différente, mais une chose était claire. Elles étaient toutes des récits sur la Sainte .
« Est-ce que l'illusion qu'on a vue tout à l'heure aurait pu être la vraie Sainte ? »
« Pas possible », ricana Fildyr. « Elle ressemblait presque trait pour trait à ton aîné. Si avait une jumelle vivante, ça n'aurait aucun sens. Après tout, la Première Sainte a disparu il y a des lustres. »
Lucia, elle, affichait une expression partagée. « Point pris, mais j'ai entendu des histoires de gens au physique étrangement similaire à celui de figures du passé. Peut-être que c'est l'un de ces cas ? »
« C'est possible, bien qu'il n'y ait aucune preuve concrète pour l'étayer. »
Le motif des inscriptions se poursuivit avec chaque statue suivante. Elles chroniquaient toutes les exploits et la vie de , pourtant plus les lisait, moins il était convaincu de leur authenticité.
« D'abord "pleurant de chagrin sur les gémissements des malades et priant pour leur salut", et maintenant "mettant fin à une guerre alimentée par la haine par un miracle après avoir prié sans relâche pendant cent jours ?" Cette femme ? Aucune chance. »
La qu'il connaissait serait entrée en trombe, aurait attrapé le seigneur de guerre le plus proche par le col, et l'aurait menacé de mettre fin à la guerre lui-même ou de mourir de sa main.
En bref, chaque inscription était du foutage de gueule. Mais Lucia Shelman — pratiquement une fanatique en ce qui concernait la Sainte — était aux anges, affirmant qu'ils avaient découvert des archives inconnues de sa vie. savait que ce n'était pas , et pourtant les archives lui étaient attribuées. Même si elles étaient largement acceptées comme faits historiques, ne put s'empêcher d'en douter. Il se demanda alors si n'avait pas été plus douce par le passé. Compte tenu de la femme qu'il connaissait, cela semblait impossible. Mais après tout, les gens changeaient avec le temps.
Chaque fois qu'ils détruisaient une statue, plus d'ennemis émergeaient pour les arrêter. À un moment, même la bête tentaculaire — qu'ils croyaient avoir fui — se montra à nouveau. Illyna en fit vite son affaire, forçant la créature à fuir une fois de plus avant qu'elle ne puisse seulement riposter.
La voyant abattre sans effort un monstre qui avait déjà dévoré un Roi des Bêtes Maléfiques, Fildyr et Lucia restèrent totalement sans voix. , lui, haussa simplement les épaules comme si c'était rien de spécial.
Ils poursuivirent leur assaut implacable sur les statues jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'une. Une fois cette dernière détruite, ils pourraient enfin purifier la zone des repaires de bêtes et sceller la porte pour de bon.
- La statue finale apparaîtra dans six heures, , alors sois prêt.
Ayant reçu les tuyaux de , savait que les statues ne se manifestaient qu'à intervalles fixes — un gimmick particulier qui ne leur laissait d'autre choix que d'attendre.
Pour tuer le temps, alluma un feu de camp dans une grotte qui offrait un abri contre le froid de la forêt.
« Je vais tout raconter à mes camarades quand on rentrera ! Ces archives des exploits de la Sainte ... C'est une découverte sans précédent ! » papotait Lucia, excitée.
Fildyr, lui, se massait les tempes avec un air d'épuisement. Le long voyage l'avait visiblement usé.
« Tu ferais mieux de te reposer. Pas mal de temps s'est écoulé. »
« D'accord. On dort d'abord, et on fera des tours de garde plus tard. »
Fildyr entraîna Lucia par la nuque dans leurs sacs de couchage respectifs.
« Illyna, toi aussi tu devrais te reposer », insista .
« Ça ne suffit pas à me fatiguer. »
« Mais qu'est-ce qui t'occupe l'esprit depuis tout à l'heure ? »
Illyna hésita un instant avant de demander : « , tu as dit qu'on lit cette écriture en suivant les motifs de combinaison des caractères, non ? »
Elle poussa un petit soupir.
Lucia, sortant la tête de son sac de couchage, demanda alors curieusement : « Qu'est-ce qu'il y a, Illyna ? »
« Rien... Je pense juste que j'ai peut-être mal interprété quelque chose. »
Elle recopia méticuleusement l'inscription exacte qu'ils avaient trouvée sur la deuxième statue — celle qui contenait le nom de . « Si je suis la méthode que tu m'as apprise, alors oui, c'est définitivement un récit sur la Sainte . »
« Mais qu'arrive-t-il si tu lis l'inscription sous un angle différent ? »
Suivant sa suggestion, rappela le texte à l'esprit et fit pivoter les lettres mentalement. Et quand il le fit, les caractères formèrent une phrase entièrement nouvelle.
« À ma véritable Sainte précieuse... Perséphone », murmura-t-il, relevant la tête.
« Le nom de ... En effet, si on réarrange un peu les lettres et qu'on le lit ainsi, ça donne bien Perséphone. Ha. C'est probablement juste une coïncidence, non ? » Illyna laissa échapper un rire léger.
, lui, resta silencieux. Après une brève pause, il se leva pour partir. S'enfoncer seul dans la forêt noire comme de l'encre était une imprudence, mais Illyna ne tenta pas de l'arrêter.
« Où vas-tu ? »
Elle se contenta de hocher la tête en réponse.
Seul après avoir marché un moment dans la forêt d'encre, parla dans le silence : « Quel est ton lien avec Perséphone ? »
Bien sûr, l'air vide ne répondit pas. Mais alors, comme si elle l'avait attendu, émergea de l'obscurité.
« Mon lien ? » Sa voix était calme, mais portait une gravité indéniable.
« Ouais. On dirait pas que vous étiez juste des amies proches ou des collègues. »
n'avait jamais parlé de frères et sœurs, encore moins d'une jumelle, donc l'idée qu'elle ait une sœur jumelle perdue de vue depuis longtemps semblait absurde. De plus, l'atmosphère entre elles n'était pas celle de jumelles. C'était quelque chose de différent.
avança immédiatement une hypothèse : « Dis-moi pas que c'est toi. »
resta silencieuse un moment. Puis, au lieu de répondre tout de suite, elle hocha la tête et usa d'une branche d'arbre pour graver quelque chose dans le sol. C'était l'écriture ancienne qui épelait « », mais réarrangée, elle se lisait « Perséphone ».
« C'est ça. Si tu modifies le placement des caractères dans Perséphone... »
« Cette Illyna... Elle est sacrément perspicace. Si rapide à comprendre. »
« Et l'histoire que tu m'as racontée avant ? »
Il faisait référence au récit de Perséphone — celle qui était tombée dans un repaire de bête et était devenue la Reine des Monstres. Si ce que disait était vrai, alors c'était elle qui était morte à l'époque.
Et pourtant, elle se tenait là, devant lui. Même si elle n'existait qu'en tant qu'esprit, elle avait continué à laisser des exploits monumentaux dans le monde après cet incident.
Perséphone et étaient le même être. Pourtant, en même temps, elles ne pouvaient pas être la même. Telle était la conclusion à laquelle était parvenu.
commença tranquillement à raconter son histoire. « Il y a longtemps, l'Église a mené une expérience. Un projet de clonage qui violait les tabous. Le nom officiel était le Projet Sainte de Série. Le projet a échoué lamentablement... à l'exception d'un seul succès. »
Ce seul mot — clone — expliquait tout.
« Perséphone était un clone créé à partir de mon matériel génétique. Haha. Maintenant que la Déesse Freyja dort, je peux enfin en parler. »
ferma les yeux un instant. Il avait toujours soupçonné que et Perséphone n'étaient pas de simples connaissances. Mais si Perséphone était son clone pur et simple, alors leur resemblance troublante prenait tout son sens.
« L'illusion qu'on a vue tout à l'heure — c'était elle ? »
« Oui. Une Sainte factice, sacrifiée pour la cupidité tordue de l'Église. Les archives de la Sainte qui existent aujourd'hui ? La vérité, c'est que la moitié leur appartient. »
Il ne s'y attendait pas.
était du genre à détester s'approprier le mérite de choses qu'elle n'avait pas faites. L'idée qu'elle ait sciemment pris l'héritage d'une autre lui paraissait totalement hors de caractère.
« Pourquoi ? Je croyais que tu détestais faire ce genre de truc. »
« . Laisse-moi te poser une question. »
Il acquiesça. « Vas-y. »
« Pourquoi penses-tu que j'ai abandonné mon nom d'origine pour prendre celui de ? Pourquoi penses-tu que j'ai caché ses archives ? »
Le mot tabou traversa soudain son esprit.
Le chevauchement d'existence. Deux êtres identiques ne peuvent coexister dans le même monde.
Contrairement au cas de Reina et Illyna, Perséphone avait été créée par un tabou absolu — sans aucune faille. Et si c'était le cas, alors il était évident quelle punition la Déesse Freyja, qui chérissait ses Saintes, aurait infligée pour protéger .
- Je ne permettrai aucune trace de Perséphone.
Toute trace de son existence, effacée de l'histoire. L'Église avait commis le péché, mais au final, c'est Perséphone qui en avait subi le châtiment.
« Pas mal, pour un abruti. Tu piges vite », dit en ricanant.
« J'ai demandé une fois au Maître Boris d'enquêter sur Perséphone. Il a dit que le nom lui disait quelque chose, mais qu'il n'avait trouvé aucune trace d'elle. »
Le Maître Boris, malgré son apparence rude, était versé dans les langues anciennes. Cela signifiait qu'il avait, comme Illyna, probablement aperçu le nom de Perséphone à un moment donné.
acquiesça aux mots de . « C'est exact. Pas la moindre trace de ses exploits ne pouvait subsister sous son nom. C'est pour ça que j'ai changé le mien — pour porter le poids du sien aussi. »
Personne ne le reconnaîtrait jamais, mais tant que les archives de existeraient, l'héritage de Perséphone subsisterait, par un chemin détourné, dans le monde.
ne put s'empêcher d'admirer à quel point elle y avait réfléchi profondément. En transcrivant ses archives dans l'écriture ancienne et en modifiant le placement du nom, elles devenaient l'histoire de Perséphone. Bien sûr, c'était tiré par les cheveux à découvrir, à moins que quelqu'un comme Illyna, qui avait une perspective unique, ne prenne le temps de l'analyser. Même si on le remarquait, ce n'était guère plus qu'un jeu de mots — rien qui puisse être formellement reconnu avec certitude.
Et pourtant, était allée jusqu'à changer son propre nom, juste pour que ces archives existent.
« Maintenant que les repaires de bêtes sont de nouveau actifs, je vais libérer son âme de sa souffrance sans fin. Je croyais son âme déjà effacée, mais quand tu m'as parlé des repaires, j'ai compris la vérité. »
Bien que sa volonté ait été totalement réduite au silence, des fragments de son âme subsistaient encore dans les repaires.
n'avait aucune raison de s'opposer. Il ne comprenait toujours pas totalement le lien entre les statues et les repaires, mais si les briser coupait l'influence des repaires, il avait du sens de continuer.
D'après ce qu'il avait lu des soi-disant archives de Perséphone, elle avait été tout aussi digne du titre de « Héros » que .
« C'est pas compliqué. Mais la créature née de la Reine des Monstres ? C'était son enfant ? »
« Non ? Ça, même moi je sais pas. »
Sa réponse était vague, laissant mal à l'aise. Même ainsi, il écarta la pensée.
S'occuper des repaires était une chose — les empêcher d'interférer davantage en était une autre, et cette partie n'était pas difficile.
Mais deux questions persistantes le taraudaient.
« Pourquoi a-t-elle dit qu'elle ne pouvait pas détruire les statues elle-même ? Et pourquoi les statues — les catalyseurs mêmes des repaires de bêtes — contenaient-elles ces inscriptions cryptiques ? »
Il avait l'impression que quelque chose à l'intérieur des repaires lui envoyait un message.
« Tu me caches quelque chose, non ? »
Au lieu d'une réponse verbale, elle se contenta de lui lever le majeur. « Y a rien à cacher. »
« Je te crois. Alors n'allez pas avoir d'idées bizarres », grinça-t-il.
Elle laissa échapper un rire essoufflé.
« T'inquiète pas. La Sainte n'a pas l'intention de crever tout de suite. »
1. C'est ainsi que fonctionne l'alphabet coréen (hangeul). Les lettres voyelles et consonnes se combinent pour former des syllabes (qui sont une unité), par exemple les lettres ㄱ (k/g), ㅗ (o) et ㅁ (m) peuvent être combinées pour former la syllabe 곰 (gom = ours). De plus, comme c'est un alphabet, il peut être utilisé pour écrire n'importe quelle langue, pas seulement le coréen. Dans ce cas, l'inscription est dans la langue qu'ils parlent, donc Lucia peut la comprendre quand la lit (parce que, encore une fois, c'est sa langue écrite en [écriture ancienne mystérieuse], pas en [langue ancienne mystérieuse]). La raison pour laquelle c'est pertinent apparaîtra plus tard. ☜
2. Cela est probablement basé sur une vieille blague de collège connue sous le nom de jeu de mots ours-porte. Elle repose sur le fait que certaines lettres hangeul peuvent être lues différemment quand elles sont renversées. ㅁ (m) a la même apparence quel que soit l'angle, mais ㅗ (o) devient ㅜ (u) quand on le retourne, et ㄱ (k/g) devient ㄴ (n). Et si vous retournez toute la syllabe 곰 (gom = ours) à l'envers, elle devient 문 (mun = porte). Dans ce cas, le réarrangement est un peu plus complexe ; ce ne sont pas seulement les syllabes qui sont renversées mais les lettres qui sont pivotées et réarrangées en ce qui est essentiellement un type d'anagramme plus complexe. ☜