Une faille, suspectée d'être un repaire de bêtes.
En conséquence, l'Ordre des Renforts Alpha commença à mobiliser ses membres pour une enquête plus approfondie. Cependant, en raison du chaos causé par les bêtes dans la Région de Pandora au nord, leurs forces étaient déjà étirées au maximum.
Le fait que le commandant Boris, qui se trouvait au quartier général principal, ait spécifiquement confié la tâche à était probablement dû à sa conscience de la gravité de la situation.
« Si j'avais su que ça allait arriver, j'aurais suggéré d'envoyer quelques gardiens à la place », marmonna .
Les commandants de chevaliers lui adressèrent un sourire amer.
« Les gardiens ont déjà été dépêchés vers d'autres antennes à l'extérieur », expliqua l'un des commandants.
acquiesça. « Maintenant que j'y pense, c'est à peu près l'époque de la saison du dégel. »
Le froid extrême des régions reculées était en train de se calmer, et les bêtes qui avaient hiberné commençaient à se réveiller. Naturellement, cela signifiait que c'était la période la plus chargée de l'année pour les chevaliers.
« Le timing est juste affreux... » marmonna l'un des commandants de chevaliers.
le corrigea : « C'est plus probable que la faille, suspectée d'être un repaire de bêtes, soit apparue précisément à cause du début de la saison du dégel. Combien de chevaliers sont assignés à cette mission ? »
« Nous délibérions justement sur ce point. Nous avons même envisagé de déployer au moins trois commandants de chevaliers, accompagnés d'une escouade de chevaliers vétérans. »
L'un des commandants croisa alors le regard de . « Mais la décision finale concernant le personnel devrait être prise par le responsable de l'opération, pas par nous. »
« Un chevalier ordinaire... Non, vous faites d'un Chevalier Errant le chef de mission ? »
« Un Chevalier Errant peut être un poste de soutien au sein de l'Ordre, mais si le quartier général le reconnaît comme un exécuteur, c'est une autre histoire. D'un seul mot de votre part, même un commandant de chevaliers peut être exclu de l'Ordre. »
« Haha. C'est noté. Dans ce cas, outre Illyna et moi, nous prendrons quatre chevaliers de la 268e promotion. »
« Oui. Plus que ça, et ce ne sera qu'une corvée. »
« Nous avons fini de vérifier notre équipement aussi. Mais est-ce qu'on est vraiment assez pour ça ? »
« Trop de monde ne ferait qu'empirer les choses. »
« Quand même, pourquoi nous ? » demanda Fildyr.
garda le silence un instant avant de confirmer : « Vous êtes tous les deux de l'Église de Freyja, n'est-ce pas ? »
L'un était un paladin, l'autre une prêtresse.
« Ouais. Pourquoi tu mentionnes ça ? »
« Aucune raison. C'est rien. »
Puisque le prétendu repaire de bêtes avait été découvert lors d'une mission avec leurs aînés, même si les deux ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, pensait qu'ils pourraient au moins guider le chemin.
La prêtresse Lucia Shelman et Fildyr s'approchèrent de lui. Tous deux étaient chevaliers de la même 268e promotion que lui. Les Renforts Alpha comptaient de nombreux individus de niveau Maître, mais personne ne questionna pourquoi avait choisi ses pairs au lieu de ces experts.
Arrivés au poste frontière nord menant dans la Région de Pandora, il les observa ajuster leurs sacs à dos, visiblement tendus.
« Haah. Sainte , accorde-moi la force », marmonna Lucia.
Après qu'elle eut pris les devants, Illyna jeta un coup d'œil à Fildyr et demanda : « Hé, elle n'est pas de l'Église de Freyja ? Pourquoi ne prie-t-elle que Sainte ? C'est pas blasphématoire, ça ? »
« Laisse tomber. Elle a toujours été comme ça », répondit Fildyr en haussant les épaules.
« Vous deux ! » claqua Lucia, se retournant brusquement. « Je ne tolérerai aucun affront envers Sainte ! C'est un être noble et sacré ! »
Fildyr et Illyna échangèrent un regard et haussèrent à nouveau les épaules.
Bon, Fildyr ne le savait peut-être pas, mais Illyna savait pertinemment que — malgré son statut de sainte — était notoire pour organiser des beuveries au Hall des Héros et au Sanctuaire des Saints. C'était aussi elle qui s'infilitrait régulièrement dans le jardin d' pour pêcher, essayant d'utiliser les poissons soigneusement élevés comme amuse-gueules pour accompagner ses boissons.
Bien sûr, la plupart de ces histoires, elle les avait entendues de lui-même.
« Tout le monde ! Vérification finale de l'équipement ! »
À l'ordre, des dizaines de chevaliers d'élite inspectèrent rapidement et précisément leur matériel.
« Comme toujours, la Région de Pandora est extrêmement dangereuse pendant la saison du dégel ! Soyez prêts à risquer vos vies, mais ne les jetez pas en vain ! Nous sommes des chevaliers qui protègent ce continent sous notre noble credo ! » s'écria l'un des commandants de chevaliers.
Le reste des chevaliers dégaina leurs épées en salut.
La porte de la ligne de défense s'ouvrit lentement pour eux.
« Ne t'inquiète pas, . Nous ferons de notre mieux pour réprimer les bêtes maléfiques jusqu'à ton retour. »
« Je compte sur vous, aînés. »
« Restez prudent. Revenez en un morceau ! »
Après avoir serré la main de , les chevaliers disparurent rapidement dans la forêt froide, l'air grave.
« Allons-y », dit , brisant le silence.
L'air glacial là-bas était sur un niveau complètement différent de celui de la zone près du quartier général des chevaliers.
« Beurk. Il fait si froid. Trop froid », marmonna Lucia.
« Peu importe le nombre de fois que je l'expérimente, je n'arrive juste pas à m'habituer à ce temps gelé », se plaignit Fildyr, frissonnant.
Pendant ce temps, et Illyna restaient impassibles.
Peut-être parce que les aînés avaient vraiment tout donné pour dégager le chemin, ils n'avaient croisé aucun monstre malgré une distance considérable parcourue.
« Nos aînés ont dû bosser dur pour nous dégager le chemin », marmonna Lucia pour elle-même, surprise par l'absence totale de bêtes.
« Ce n'est probablement pas le cas », désapprouva immédiatement Fildyr. « C'était probablement les loups mutants. Il y en a encore pas mal qui trainent par ici. »
Examinant les traces au sol, il attrapa son masque à gaz.
« Hé, arrête. Pas besoin de ça. »
« Ils arrivent. » Illyna activa sa broche, la transformant en l'épée divine Caldeiras.
« C'est le bon chemin ? »
« Oui. On continue tout droit. »
Illyna acquiesça, prit une courte inspiration, puis posa fermement son pied au sol.
Une force tremenda jaillit, envoyant des ondes de choc dans la zone et faisant fouetter ses cheveux sauvagement derrière elle.
Son épée trancha l'air, puis s'arrêta net. Une massive frappe horizontale, chargée d'un poids immense, déchira la forêt.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Ne voyant aucun changement immédiat, Fildyr et Lucia firent des visages confus. Quiconque aurait vu ses mouvements aurait pensé qu'elle n'avait rien fait de notable, mais la vérité de son attaque devint claire l'instant d'après.
Suite à un hurlement de loup soudain, des créatures grotesques couvertes de vrilles tortueuses jaillirent de la forêt dense. Elles approchèrent avec une coordination pratiquée, comme si elles avaient passé beaucoup de temps à attendre le meilleur moment pour attaquer.
Au moment où Fildyr et Lucia se préparèrent au combat, les loups mutants chargeants étaient déjà soudainement tranchés, le sang giclant dans toutes les directions tandis que leurs corps sectionnés s'écrasaient au sol.
Contrairement à , qui pouvait renforcer Ruban Rouge pour trancher tout dans un domaine au-delà du temps, Illyna pouvait envoyer son énergie de lame trancher l'espace-temps lui-même.
La Lame Attaquant le Continuum. Mis à part , c'était la seule personne vivante au Moyen-Monde capable de manier une lame capable de déchirer les dimensions. Même ne pouvait pas utiliser la Lame Attaquant le Continuum sans avoir d'abord absorbé l'autorité d'Assimilation Prédatrice.
Fildyr et Lucia, incapables de comprendre ce qui venait de se passer, penchèrent la tête dans la confusion et fixèrent Illyna. Cependant, comme elle s'y attendait, Illyna remit calmement Caldeiras sous sa forme de broche, l'attacha à ses vêtements, et reprit sa marche en avant.
« Vous attendez quoi ? Allons-y. »
« Hé , Illyna elle a toujours été aussi forte ? »
« Elle n'a jamais arrêté de s'entraîner, même après s'être mariée », répondit-il distraitement en la suivant.
Bien sûr, elle déchirait l'espace-temps depuis longtemps déjà, donc ce n'était pas du tout surprenant.
L'emplacement du repaire de bêtes suspecté était assez loin de leur point de départ. Pour une personne moyenne, cela aurait pris deux jours entiers de marche continue pour l'atteindre. Cependant, n'avait aucune intention de suivre la route standard.
Dans la forêt, voler était une terrible idée. Cela n'attirait que des ennuis inutiles. Alors, au lieu de suivre le chemin habituel, décida d'aller tout droit, se dirigeant directement vers la destination.
Même si des zones dangereuses tristement célèbres comme le Canyon de la Mort, un endroit que le manuel des chevaliers déconseillait explicitement ; et la Rivière Gelée, qui ne gelait jamais malgré le froid, se dressaient sur leur route, traita simplement leur existence comme du vide.
Pour la Rivière Gelée, il la submergea de force avec une rafale de gel encore plus grande, gelant tout à l'intérieur et empêchant les monstres à l'intérieur de bouger.
Quant au Canyon de la Mort, une gorge jugée impossible à survoler, utilisa simplement la magie de Warp pour la contourner. La Distorsion Spatiale était généralement un sort de haut niveau, nécessitant au moins la maîtrise du 7e Cercle. C'était virtuellement inédit qu'un individu l'utilise indépendamment, et encore moins avec une telle aisance. C'était probablement pour cela que Fildyr et Lucia étaient stupéfaits par ce qu'il fit.
savait qu'il n'y avait rien de plus gaspilleur que de ne pas profiter de ce dont il était capable.
Laissant derrière eux les menaces mineures comme les loups mutants, ils avaient voyagé près d'une demi-journée avec un minimum d'interruptions. Finalement, tous les quatre arrivèrent à l'entrée d'une forêt massive.
« Le repaire de bêtes est à l'intérieur de cet endroit — la Forêt Sombre. »
La Forêt Sombre du Nord de Pandora était aussi connue sous le nom de Forêt Sans Lumière car sa géographie et le flux de mana empêchaient la lumière de se propager correctement.
« Vous l'avez peut-être lu dans les archives, mais dans cette forêt, la lumière ne va pas loin. Peu importe que ce soit de la magie ou du feu ordinaire, ça n'éclaire pas grand-chose. »
Bien que ce ne soit pas une grotte, l'endroit était enveloppé d'une obscurité anormale. Pour , ce n'était pas un problème — son Œil de l'Esprit de la Mort lui permettait de voir tout clairement. Cependant, Fildyr et Lucia se raidirent, visiblement mal à l'aise.
« À partir de maintenant, avancez prudemment », ordonna . « Si on est imprudents, on finira par attirer toutes les créatures qui habitent cet endroit. »
« Quelles sortes de bêtes vivent dans la Forêt Sombre, déjà ? » demanda Illyna.
« Tu as déjà oublié ? »
« Haha. La bonne vieille Illyna ne se donne toujours pas la peine de retenir quoi que ce soit d'embêtant », ricana Fildyr, sortant un petit livret de sa veste.
« Il y a vingt types connus de bêtes maléfiques dans la Forêt Sombre. Ceux qu'on a documentés jusqu'ici incluent — »
les coupa net.
Fildyr et Lucia claquèrent immédiatement leurs mains sur leur propre bouche. Cependant, ils réalisèrent vite que le silence ne changerait pas la situation.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Peu de temps après être entrés dans la Forêt Sombre, ils tombèrent sur une vaste clairière. Là, gisant sans vie au sol, se trouvait une bête maléfique crocodilienne monstrueuse d'une taille inimaginable.
« Roi des Bêtes Maléfiques Alligate. Comment il a fini par se retrouver ici ? »
« Et ces blessures... »
Il avait des blessures horribles.
Bien que les chevaliers considèrent les Rois des Bêtes Maléfiques comme des menaces de haut niveau, ils les chassaient rarement activement. Chapitres publiés pour la première fois sur novel·fire·net
C'était parce que les Rois des Bêtes Maléfiques, malgré leur force, ne quittaient jamais leurs territoires. Plus important encore, ils agissaient comme des barrières naturelles, maintenant les autres monstres confinés dans la Région de Pandora et les empêchant ainsi de déborder vers le monde extérieur.
Ils étaient les piliers maintenant un écosystème. Et pourtant, l'un gisait là, massacré devant eux.
« C'est ça, le repaire de bêtes ? »
Derrière son cadavre colossal se trouvait une massive faille sombre scintillant de manière menaçante.
Étrangement, bien que la faille elle-même n'émette aucune lumière, elle avait des anneaux concentriques autour d'elle, aspirant l'illumination environnante comme un trou noir miniature.
« Ça ressemble exactement à un trou noir. , c'est pas un vrai trou noir, hein ? »
« Non. C'est similaire, mais comparé à un vrai trou noir, ce truc c'est de la gnognotte. »
Un trou noir était un mécanisme de recyclage cosmique — dévorant l'énergie usée et la recrachant dans l'univers. Ce truc ne faisait que ressembler, tout en étant quelque chose de complètement différent.
« La plus grande différence ? Ce truc n'expulse rien. Il ne fait que consommer. »
« Mais... il est censé être là, juste à l'entrée ? »
« Non. Il aurait dû être bien plus profond à l'intérieur. Attendez une minute ! » s'exclama Lucia, les yeux écarquillés de choc.
Il n'y avait aucune règle stipulant qu'une seule faille ressemblant à un repaire de bêtes pouvait se former à la fois.
« Ça n'a aucun sens. Une autre faille suspectée d'être un repaire de bêtes ? Et un Roi des Bêtes Maléfiques gisant là mort ? Mais qui diable l'a tué ? » demanda Fildyr, confus.
pointa simplement dans l'obscurité et dit d'un ton décontracté : « Lui, je suppose. »
Avec cela, quelque chose sortit des ombres. Cela avait soudainement du sens, considérant que la forêt avait paru étrangement sans vie.
« P-Préparez-vous au combat ! »
Lucia et Fildyr se tendirent, incapables de voir pleinement leur ennemi sous le couvert de l'obscurité.
Curieux, décida de mener une petite expérience — il rassembla du mana et le lança vers l'obscurité.
Il lança un sort d'éclair aveuglante.
Le sort était conçu pour laisser éclater une intense rafale de lumière momentanément, dans une certaine portée. Cependant, contrairement aux attentes, la lumière se propagea à peine. Heureusement, pour un bref instant, la lueur d'illumination révéla un aperçu de la créature tapie à l'intérieur.
« Hmm. Comment on devrait appeler ce truc ? » songea comme s'il était en promenade dominicale, poussant Fildyr et Lucia au bord de l'explosion.
« Tu te fiches des noms en ce moment ?! Ce truc a tué un Roi des Bêtes Maléfiques ! Si on fait pas gaffe — »
Comme en réponse à Fildyr, la créature poussa un gémissement grotesque, surnaturel.
Son corps ressemblait à celui d'une bête quadrupède, avec une peau lisse, comme celle d'un hippopotame. Mais l'appeler une simple créature serait une erreur — sa visage était utterly horrifiant. Au lieu d'un visage, il avait un trou noir. Entourant sa tête se trouvait une crinière de vrilles charnues tortueuses, s'étendant sur des dizaines de mètres.
pensa que si Perserque avait été là pour le voir, elle aurait reculé d'horreur absolue.
Bien que sa taille fût plus petite qu'Alligate, ses griffes étaient enduites de sang frais et gouttant — clairement de sa victime précédente.
Après un autre rugissement assourdissant, la créature chargea en avant. Mais elle ne visait pas . Sa cible était Lucia Shelman, debout juste derrière lui.
« S-Sainte , accorde-moi la force !! »
C'était une créature bien trop dangereuse pour qu'un chevalier ordinaire puisse la gérer. Fildyr, réalisant cela, était prêt à risquer sa vie pour protéger Lucia.
Mais avança le premier.
« Tu veux que je m'en occupe pour eux, ? »
« Non, je m'occupe de celui-là. Faut bien que je tire mon poids. » D'un ton calme, serra le poing.
Juste au moment où il allait lancer un coup de poing sur la bête chargeante —
[Magie Sacrée de 8e Niveau]
[Canon de Flamme Divine]
Un éblouissant éclair blanc traversa soudainement l'air, frappant la créature de plein fouet.
La créature poussa un cri d'agonie tandis qu'elle était projetée en arrière, avant de fuir frénétiquement dans l'obscurité.
« C'était un Canon de Flamme Divine... Non ? »
Autant que le savait, seule la Sainte Lena était capable d'utiliser une magie sacrée de haut niveau sur ce continent.
En plus, ce Canon de Flamme Divine particulier était le sort signature de la toute première Sainte, .
« Attendez, qu'est-ce qu'elle fout là ? »
« T'es en retard, abruti inutile », marmonna une femme de loin, l'irritation gravée sur son visage.
Elle réprimait sans effort un tourbillon d'énergie sacrée radieuse dans une main.
Illyna regarda entre elle et , les yeux grands ouverts de choc.
répondit par un soupir.
« Ne me regardez pas comme ça. J'ai aucune idée de pourquoi est là non plus. »
« Suivez-moi. Y a un truc dont j'ai besoin que vous vous occupiez. »
Sans un mot de plus, elle se tourna et marcha droit dans la faille, ignorant complètement son énergie menaçante.
Fildyr et Lucia, toujours hébétés, questionnèrent avec confusion.
« Q-Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?! Où est partie cette créature, et c'était quoi cette lumière ?! »
« , cette femme semblait te connaître. Vous vous connaissez ? »
Il faillit instinctivement balancer que la femme était la première Sainte .
Mais il hésita, se souvenant que Lucia Shelman était une dévote fanatique de .
Si lui disait la vérité, et que le comportement de cette femme brisait ses illusions, il ne pourrait pas vivre avec lui-même.
« Euh. Ouais. C'est, euh... une aînée à moi. »
Au final, il n'eut d'autre choix que d'aider à préserver sa fragile illusion.