Perserque soupira lourdement.
« Sœur Per, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Aeria.
« Ce n'est rien, ne t'inquiète pas... »
Malgré ses assurances, son expression portait une émotion étrangement complexe.
« Tu te sens mal ? Peut-être devrais-tu faire un rapide contrôle avant l'arrivée de ... »
« Il semble que j'aie un peu mal au ventre à force d'avoir trop mangé le cadeau que m'a fait. » Elle tapota légèrement sa poitrine, indiquant son léger malaise.
Bien qu'elle ait dit à Aeria qu'elle allait bien, elle-même pouvait dire que ce n'était pas qu'une simple indigestion.
Elle n'était pas sûre de comment décrire ses symptômes. Pour faire simple, on aurait dit que son cœur refusait de se calmer. Bien que cela ne semblât pas nécessairement être une mauvaise réaction, c'était assez irritant pour qu'elle ne puisse pas l'ignorer.
'Est-ce que aurait fait quelque chose à mon corps ?'
Elle faisait confiance à , bien sûr. Mais parce qu'elle le connaissait bien, elle devait évaluer la situation rationnellement.
'Non, précisément parce que c'est , il a pu cacher quelque chose dans ce qui semblait n'être qu'un simple geste. Oui, ça lui ressemble davantage.'
Pourtant, elle ne croyait pas que ferait délibérément quelque chose de nuisible à son égard. Néanmoins, elle éprouvait un étrange sentiment. Pour le dire crûment, c'était une irritation bizarre qui bouillonnait en elle. Par-dessus cela, la douleur subtile s'était progressivement déplacée de sa poitrine vers son abdomen.
« Sœur ? Tu n'as vraiment pas bonne mine. »
« Je t'ai dit, je vais bien. »
« J'ai dit que je vais bien, alors arrête de t'inquiéter ! »
Peut-être parce que son ton était inhabituellement ferme, Aeria fit une figure choquée.
Reconnaissant son éclat, Perserque fronça légèrement les sourcils. « Désolée, je me sens juste un peu bizarre. Je devrais me reposer. »
Après avoir posé ce qu'elle tenait, elle se leva de son siège. Pour une raison quelconque, elle ne parvenait pas à chasser son incroyable sentiment de frustration.
Les chevaliers apprentis de la 270e promotion vivaient un enfer.
« Kyaaah !! Quelqu'un sauvez-moi, s'il vous plaît !! »
Les chevaliers apprentis serrèrent les dents et s'enfuirent, abandonnant une jeune mage qui tendait la main pour demander de l'aide alors qu'elle était ensevelie sous une pile de lapins blanc neige musclés. Et ce n'étaient pas seulement les lapins qui les inquiétaient.
Un chevalier apprenti, ayant à peine échappé à la maudite horde de culturistes sauteurs, courut pendant ce qui lui sembla une éternité avant de réaliser qu'il avait fui assez longtemps pour se retrouver seul dans les profondeurs d'une noirceur totale de la forêt, où pas un seul rayon de lumière ne filtrait.
« Haah. Haah. » Une peur glaciale l'enveloppa.
L'air froid effleurant sa peau était quelque chose qui dépassait l'influence de la nature — il portait quelque chose de plus, quelque chose d'inexplicablement sinistre. L'atmosphère sinistre ne fit qu'empirer sa respiration, mais il n'osait pas s'arrêter. S'il s'arrêtait, ne serait-ce qu'un instant, on aurait dit que quelque chose tapi dans l'obscurité le dévorerait tout entier.
Il ne se souvenait pas avoir déjà été aussi terrifié ou impuissant. Il s'était battu avec ses aînés dans des combats d'entraînement et avait reçu d'innombrables leçons de ses instructeurs, mais jamais on ne l'avait poussé à un tel extrême.
Même si toute l'entreprise n'était pas un vrai combat, la peur semblait si troublante de réalisme.
Leurs aînés de la 268e promotion étaient des monstres.
« Haaah. Hoooh. » Il agita frénétiquement la torche dans sa main, cherchant toute entité espionne, mais à part quelques bruissements occasionnels, il n'entendit et ne découvrit rien.
Pourtant, la sensation accablante que quelque chose d'invisible se rapprochait de lui ne fit que se renforcer.
« Lumière ! Je vois de la lumière !! »
Sachant pertinemment qu'il devait rejoindre ses camarades chevaliers apprentis, il chercha désespérément un quelconque signe d'eux. Il savait qu'il vaudrait mieux affronter la peur ensemble plutôt que seul. Quand il repéra enfin une lumière vacillante au loin, il ne put résister.
Le ciel au-dessus était enveloppé d'un brouillard épais et étouffant.
Il avait déjà perdu le contrôle de sa respiration lorsqu'il se mit à sprinter vers la source de la lumière. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne s'arrête net devant une lanterne suspendue à un arbre.
Il la reconnut comme appartenant à l'un de ses camarades, mais il n'y avait toujours personne aux alentours.
« Qu'est-ce que... ?! Qu'est-ce que cet endroit ? »
Personne n'avait mentionné que c'était une forêt si étrange.
« Sortez !! Je sais que vous êtes là !! Montrez-vous !!! » hurla-t-il furieusement en agitant sa torche sauvagement.
La lanterne même qui l'avait attiré là vacilla violemment avant de se désintégrer en rien.
Une rafale de vent gelé lui fouetta la joue.
Puis quelque chose atterrit devant lui. Ce n'était qu'une petite brindille.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Lorsqu'il se tourna dans la direction d'où venait le vent, il aperçut quelque chose d'inquiétant au fond de la forêt.
C'était une personne, mais sa tête était tordue à un angle innaturel, le visage tourné vers le ciel dans une pose figée et sinistre.
Au milieu du silence, le vent sinistre hurlait à travers les arbres. Le chevalier apprenti ne parvint même pas à émettre un son.
La silhouette restait immobile, sa peau grise et émaciée tendue sur ses os comme s'il s'agissait d'une simple statue de marbre. Pourtant, ses instincts hurlaient que la chose était vivante.
Il commença à envisager de s'enfuir. Il lui était clair que s'il bougeait, ou faisait le moindre bruit, elle viendrait pour lui.
Son souffle s'accéléra.
Il marcha sur la brindille, brisant le silence.
Ses yeux s'écarquillèrent de terreur alors qu'il plaquait une main sur sa bouche. Mais c'était trop tard — la figure grotesque avait déjà croisé son regard.
Un instant, ils se contentèrent de se fixer.
Le chevalier apprenti Vant sentit la sueur froide lui couler sur le visage alors qu'il faisait instinctivement un pas en arrière. Puis un autre. Son corps lui hurlait de courir, mais avant qu'il ne puisse bouger, la tête de l'humanoïde à la peau grise se renversa vers le haut pour rugir vers le ciel.
Elle laissa échapper un gémissement horrifiant, guttural. Au même moment, sa bouche se fendit verticalement en une gueule béante et grotesque.
Un frisson nauséeux lui parcourut l'échine. Rien qu'entendre son cri avait déjà couvert tout son corps de chair de poule.
Il n'avait jamais ressenti un tel niveau de peur profonde, même face aux banshees ou autres monstres de type spectre.
Un chevalier qui protégeait l'ordre en tuant des bêtes maléfiques n'avait pas à fuir devant l'une d'elles. Il le savait, pourtant son esprit n'était rempli que par l'envie écrasante de fuir.
Le corps de la bête convulsa, se tordant de façon innaturelle. Puis, avec un bruit d'écrasement nauséeux, des dizaines de tentacules s'écrasèrent au sol, glissant et se tortillant avant de claquer vers son corps.
Il savait qu'il n'y avait aucun moyen qu'il soit censé gagner contre quelque chose .
Sans se retourner, il courut. Il devait s'enfuir, d'une manière ou d'une autre prévenir les chevaliers. Ils devaient savoir que ce n'était pas un exercice — c'était complètement réel.
Ses poumons brûlaient alors qu'il sprinait dans l'obscurité. Malheureusement, il ne fallut pas longtemps avant que ses pieds ne se figent.
Mais ce n'était pas la bête à tentacules qui l'arrêta. C'était une autre lumière, vacillante au loin.
'Une fois, honte à toi. Deux fois, honte à moi. Tu ne m'auras pas avec la même ruse deux fois de suite. Ça ne marchera pas.'
Parce que cette fois, ce n'était même pas une question de tromperie. L'entité n'était pas du tout l'un de ses camarades apprentis.
Ce qui se trouvait devant lui était un elfe dans un fauteuil à bascule. Un elfe n'avait aucune raison d'être dans la forêt en premier lieu.
Iel fredonnait une mélodie hantée, comme un fantôme transcendant venu de l'éther. Pourtant iel était là, avec une voix si pure pourtant d'une étrangeté glaciale.
Puis, l'elfe tourna lentement la tête vers lui. Ses yeux se mirent à briller en rose.
Un violent frisson parcourut tout son corps avant que ses jambes ne cèdent sous lui, et il s'effondra au sol. « Aaaahhh !!! »
Elle était d'une beauté à couper le souffle — de quoi faire tomber quelqu'un amoureux au premier regard. Pourtant, en même temps, il y avait quelque chose de profondément dérangeant dans son visage impassible. Alors qu'elle penchait la tête, quelque chose de sombre remua derrière elle.
Il savait qu'il devait courir. L'instinct prit le dessus, et il se retourna, pour se figer une fois de plus.
Une sensation douce et chaude effleura son dos. Il n'avait pas besoin de se retourner pour savoir d'où elle venait. Des larmes montèrent à ses yeux alors que tout son corps tremblait incontrôlablement de peur. Pourtant — il se força à regarder.
Se tenant juste derrière lui se trouvait l'elfe Anabelle, sa tête tordue à un angle innaturel, des yeux roses brillants plantés droit dans son âme.
Avant qu'il ne parvienne même à crier, ses cheveux — brillants de la même couleur que son regard étrange — prirent vie, glissant vers lui et l'enlaçant.
« Aaaahhh !! » Un cri sanglant déchira la forêt.
Contrairement aux Decepticons, qui se déplaçaient à découvert, l'Escadron des Vengeurs opérait dans le secret.
Avec Dirro et Anabelle qui s'y joignaient — et les têtes brûlées musclées traitant le combat d'entraînement comme une partie de chasse — l'entraînement se poursuivait avec un niveau accru de terreur et de souffrance.
Pour les chevaliers apprentis de la 270e promotion, ce n'était plus un combat d'entraînement — c'était une lutte désespérée pour la survie.
Un chevalier resta figé de terreur alors qu'un golem métallique massif, maniant une énorme scie et un foret, chargeait droit sur elle. Un autre était en proie à la panique pure après avoir été encerclé par des lapins blanc neige. L'un s'enfuit de son équipe et trébucha sans le savoir dans la forêt noire contrôlée par Anabelle et Dirro.
D'autres, bien qu'assez chanceux pour éviter la forêt, tombèrent en proie aux illusions cauchemardesques du dokkaebi Shiverwock, les rendant incapables de se battre. Quelques-uns parvinrent à percer et à atteindre le cœur pour tenter de mettre fin à leur cauchemar.
Mais ils avaient largement sous-estimé la Constellation Zodiacale Taureau.
« Merdre. Merde ! Merde à tout. »
Les chevaliers apprentis gisaient dans leurs lits, gémissant de misère.
« C'est un cauchemar. »
« J-j'veux plus faire ça. »
Pour la première fois, ils réalisèrent que certaines peurs restaient terrifiantes peu importe à quel point ils comprenaient la vérité derrière elles.
« Hé, ils vont bien ? »
« Ils ont l'air... un peu pétés. »
Leurs aînés se tenaient au-dessus d'eux, paraissant quelque peu inquiets en regardant les juniors marmonner et trembler de peur.
La 270e promotion était notoire pour son entêtement, son manque de respect pour la hiérarchie et le désordre qu'elle causait — pourtant, les voyant dans un état si pitoyable, même les aînés ne purent s'empêcher de ressentir de la sympathie.
« Donc, ils vont aller bien, non ? Je veux dire, on a peut-être un peu exagéré, mais c'était quand même un bon défouloir. »
« Ils seront sur pied en un rien de temps. »
Alors claqua des mains.
Les chevaliers apprentis se dressèrent, haletant comme s'ils venaient de sortir d'une expérience de mort imminente.
C'étaient les mêmes petits cons arrogants qui avaient autrefois méprisé leurs aînés, trop confiants dans leurs propres compétences. Dans des circonstances normales, ils auraient immédiatement fait une crise, exigeant de savoir comment leurs aînés avaient l'aplomb d'appeler cela un combat d'entraînement équitable.
Au lieu de cela, ils réagirent entièrement différemment.
« S-sénior ! Pitié, ayez pitié !! »
« Je suis désolé ! Je suis désolé ! Je suis tellement désolé !! »
« On jure qu'on ne le refera plus !! »
L'approche était super efficace !
« Votre instructeur d'origine m'a mis en charge d'évaluer votre condition, » déclara l'un des aînés, « et d'un point de vue médical, vous êtes tous en parfaite santé. »
Les visages des apprentis pâlirent.
« D'ailleurs, tous vos aînés ont réussi avec succès ce combat d'entraînement auparavant. »
Bien sûr, cela datait d'un bon moment.
Les yeux de la 270e promotion s'écarquillèrent d'une incrédulité pure.
« C-c'est impossible ! »
« Comment ont-ils pu faire ça ?! »
« Bon, j'avoue que les têtes de muscles étaient un cas un peu spécial, mais dans l'ensemble, il n'y a pas grande différence. »
Dès le début, les aînés leur donnaient des indices sur la façon de gagner.
« Tout au long du combat d'entraînement, on n'a cessé de vous lancer des indices tout en vous acculant. Vous êtes ceux qui ne se sont même pas donnés la peine de les comprendre. »
Gagner n'avait jamais été l'objectif de l'entraînement. Le but du combat d'entraînement était de donner aux jeunes chevaliers une expérience précieuse.
Le silence s'abattit sur la pièce.
L'aîné se tourna vers Barus, le chef d'équipe de la 270e promotion, et sourit.
« Vous croyez encore que vos aînés sont des tendrons ? »
Barus avala difficilement. « C'est... »
Il ne parvint pas à répondre, rendu muet.
« On dirait que vous n'avez toujours pas retenu la leçon. Passons à la prochaine séance d'entraînement, alors. »
« Ahhh !! N-nous sommes désolés !! On ne le refera plus, on le jure ! Pitié, ayez pitié !! »
Tous les chevaliers apprentis poussèrent des cris de terreur. La simple idée de passer directement à un autre tour d'entraînement les fit paniquer, s'accrochant désespérément aux jambes de leurs aînés.
« Nous avions tort ! Nous ne serons plus jamais arrogants ! S'il vous plaît, s'il vous plaît, pardonnez-nous !! »
Larmes et morve coulaient sur leurs visages alors qu'ils pleurnichaient, laissant clair que la leçon avait définitivement porté.
se tourna vers les aînés de la 266e promotion. Ils échangèrent des regards avant d'afficher de petits sourires amusés et de hocher la tête.
En voyant leurs expressions rassurantes, les visages des apprentis de la 270e promotion s'illuminèrent d'espoir.
« Sénieurs, est-ce suffisant ? » demanda .
« Mm, ouais, ça devrait aller, » répondit une mage avec un sourire.
Il hocha la tête en retour, satisfait. « Bon. Apprentis, ne craignez rien, on ne vous fera passer l'entraînement que trois fois de plus. Ne vous inquiétez pas — je ne vous tuerai pas. »
Les chevaliers apprentis de la 270e promotion pâlirent encore davantage.
Les chevaliers apprentis de la 270e promotion regagnèrent leurs quartiers en traînant les pieds, visages creux et sans vie, complètement vidés de leur esprit.
Les regardant partir, se tourna et se dirigea vers les commandants des chevaliers.
« Cela fait un moment, commandants. »
« Bienvenue de retour, . Tu es devenu encore plus impressionnant depuis notre dernière rencontre, » dit le commandant Ianis avec un sourire chaleureux.
répondit par un léger hochement de tête. « Vous vouliez me voir ? »
« Bonnn. Pour être honnête, compte tenu de tout le travail que tu as déjà à faire sur le continent, on ne voulait pas vraiment t'impliquer directement dans cette affaire. »
Il y avait quelque chose d'inquiétant dans les expressions des commandants des chevaliers.
« Nous avons découvert une faille. »
inclina la tête. « Une faille ? »
« Ouais. Mais contrairement aux failles déformées occasionnelles qu'on a vues avant, celle-ci est différente par nature. »
L'instant où il entendit ces mots, une certaine possibilité lui vint à l'esprit — une qu'il aurait préféré ne plus jamais envisager de sa vie.
« Si notre enquête préliminaire est correcte, nous pensons que cette faille ressemble à un repaire de bête — le type le plus dangereux jamais enregistré par notre ordre. »
connaissait déjà l'étiquette de « repaire de bête ».
C'était la même faille qui avait englouti la Reine des Monstres Perséphone. C'était l'endroit qu'on croyait autrefois être l'origine même des monstres.
« Repaire de bête, hein. Êtes-vous certains ? »
« Non. Nous ne pouvons pas le dire avec certitude pour l'instant. Tout ce qu'on sait, c'est que, d'après nos découvertes jusqu'ici, cela correspond de près à la description de la pire faille jamais documentée dans les archives de l'ordre des chevaliers. »
C'était tout ce que avait besoin d'entendre. « J'irai vérifier moi-même. »
Si Tionis était affectée par le fait qu'il avait débloqué une faille sur Terre, alors c'était sa responsabilité de s'en occuper.