Une fois entré dans le bâtiment calme et élégant où l'avait convié le grand-père de Kouna, le vieil homme lui offrit une tasse de thé.
« Notre famille tenait une maison de thé traditionnelle il y a bien longtemps. Bien que nous ayons depuis abandonné l'activité, l'histoire et la tradition n'ont pas disparu. »
observa en silence le vieillard savourer tranquillement sa tasse, avant de porter la sienne aux lèvres.
Pendant ce temps, Rinne — qui pour une raison quelconque avait choisi de les suivre — grignotait expressionlessement les biscuits qu'un serviteur lui tendait.
« Je voulais te rencontrer depuis longtemps déjà. Comment trouves-tu le thé ? »
« Passons les politesses et allons droit au but », dit calmement.
L'homme le détailla longuement, comme pour l'étudier, avant de poursuivre : « J'ai entendu les rumeurs. Tu es son tuteur. »
« Oui. Je suis son tuteur. »
« Pourtant, elle a déjà quelqu'un qui s'occupe d'elle : moi. En tant que grand-père, qu'elle ait un tuteur me semble un peu bizarre. »
se contenta de sourire. « Il te reste deux chances. »
À cette réponse douce mais ferme, l'expression de l'homme tressaillit légèrement.
« Comme tu le sais, la corporation de notre famille traverse des difficultés. Pour stabiliser la situation, nous avons cherché un partenariat commercial avec le Groupe Yoshiki. »
avait fait capoter ce plan.
« Si tu as un minimum de sens moral, ne devrais-tu pas en assumer la responsabilité ? » rétorqua par une question : « Au fait, Kouna, c'est quoi pour toi ? »
« Ma petite-fille bien-aimée, bien sûr. »
« Et pourtant, tu as essayé de la vendre pour les profits de l'entreprise ? »
« La façon dont je gère mes affaires familiales ne te regarde pas. »
ferma les yeux un bref instant, puis soupira.
« Il te reste une chance », dit-il calmement d'un regard perçant. « Réfléchis bien à tes prochains mots. Parce que je le pense — tu n'as plus qu'une seule chance. »
« Et si je l'utilise ? »
« Essaye, tu verras. J'ai déjà fait preuve d'une sacrée patience parce que tu es son grand-père. »
« Tu es un jeune homme incroyablement grossier. »
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu, et je te passe l'envie. Une seule fois. »
« Ce qui arrive à Kouna est ma décision. Pas la tienne. »
« Tu as raison. Je n'ai pas le droit de dicter sa vie », répondit calmement.
Saisissant l'opportunité, son grand-père insista : « Alors prends Kouna et tire-toi. Je ne m'immiscerai plus dans sa vie. Mais en échange... »
« Tu veux que je stabilise l'entreprise ? »
« Tu crois que ça suffirait ? Kouna n'est pas quelqu'un qu'on donne si bon marché. » Il fit glisser une liasse de documents sur la table. « Signe ce contrat. Si tu épouses Kouna et t'engages à soutenir la corporation de notre famille, nous pourrons trouver un accord. »
garda le silence.
« Tu es libre de refuser. Je ne te forcerai pas. Mais si tu le fais, j'apprécierais que tu arrêtes de te prétendre son tuteur. »
Le vieil homme était son grand-père, mais cela n'avait aucune importance pour .
« On dirait que tu as oublié un truc — je suis sa seule famille ! Ça veut dire que tout ce que je fais avec elle est MA décision ! » L'état d'esprit de son bruyant grand-père était totalement dépassé.
Pourtant, cela ne surprit nullement. Des gens comme lui existaient partout — pas seulement en Corée et en Chine, mais aussi au Moyen-Orient et dans certaines parties de l'Europe.
« Remettons les choses au clair. Je ne suis pas celui qui décide de son avenir », insista sévèrement.
« Et... » Le plancher voisin se tordit et grinça. « Ce n'est pas ta décision non plus. C'est la sienne. »
Malgré la pression écrasante qui s'abattait autour de lui, il conserva son expression composée.
« Kouna. Fais ton choix », annonça .
La porte coulissa silencieusement, et une jeune fille entra dans la pièce.
« Grand-père », dit-elle, le visage dénué d'expression, « arrête d'essayer de contrôler ma vie. »
« Je n'ai pas oublié que tu m'as recueillie et élevée. Je t'en suis reconnaissante. »
D'un ton ferme, inhabituel pour elle, elle ajouta : « Mais je refuse de te laisser dicter mon avenir plus longtemps. »
« Toi... Toi, petite arrogante — ! Tu as une idée de qui t'a nourrie et soignée tout ce temps ?! »
« Tu viens de griller ta dernière chance », dit avec un sourire.
Alors, le vieil homme se figea sur place.
D'un seul ordre, son corps trembla violemment. « Toi... Y-Y... Vous, insolent ! Gardes ! Y a-t-il personne ici ?! »
Faire un tel caprice, il l'avait fait d'innombrables fois sans hésiter. S'il avait compris à qui il avait affaire à cet instant, cependant, il n'aurait jamais fait un tel choix.
« La cupidité, quand elle est excessive, ne mène qu'au désastre. » Se relevant, le toisa de haut.
« Y-Y... Tu crois pouvoir t'en tirer comme ça, Kouna ? » hurla son grand-père de colère.
« Au minimum, je ne me laisserai pas sacrifier pour tes stupides ambitions. »
« Kouna !!! » Furieux, il attrapa sa canne, prêt à se relever une fois encore.
n'eut même pas besoin d'intervenir à nouveau, puisqu'il y avait dans la pièce quelqu'un de plus enragé que lui.
Avant que le vieillard ne puisse crier, son corps vola jusqu'au mur.
« Gaaa !? » Alors qu'il haletait de choc, ses yeux se fixèrent sur une énorme bête divine qui lui clouait le torse au sol d'une massive patte.
[Tu oses tenter de faire du mal à mon contractant ?]
Elle lança un grognement profond et guttural, ébranlant les fondations mêmes de la pièce et suscitant une peur primitive en lui.
[Bien que je sois liée par mon devoir de bête divine, si tu poses un doigt sur Kouna, je te déchiqueterai, même si cela signifie devenir une bête divine maléfique.]
Sous l'immense présence d'Haïtaï, son grand-père ne put même plus parler.
Kouna, qui serait normalement intervenue à ce stade, garda le silence.
« Je te rendrai la bonté que tu m'as témoignée », dit-elle en se tournant pour partir. « Mais je ne te laisserai plus contrôler ma vie. »
Elle sortit. Au moment où elle disparut, Haïtaï s'évanouit également.
s'approcha de son grand-père, qui peinait encore à respirer, plaqué contre le mur.
« Ceux qui laissent leur cupidité les consumer finissent toujours par en subir les conséquences. »
« Y-Toi... C'est toi qui as retourné cet enfant obéissant contre moi ! »
« Non », dit , l'attrapant par le col et le soulevant lentement. « C'est toi qui as été assez bête pour croire qu'elle serait à jamais ton petit pion docile. »
Il afficha alors un sourire cruel.
« Vis tranquillement désormais. Contrairement au Groupe Yoshiki dans son ensemble, tu es encore le grand-père de Kouna, donc je ne porterai pas la main sur toi une seconde fois. »
« Je te ferai regretter ça. »
« Regretter ? C'est toi qui devrais faire attention. »
Au bout du compte, l'homme n'était rien d'autre que le chef d'une entreprise familiale bien établie au Japon.
« Et comment comptes-tu exactement me battre ? »
Ils n'évoluaient même pas sur le même terrain de jeu.
« J-Je vais rendre ça public ! J'irai aux médias ! »
C'était une menace en l'air, car le témoin le plus fort n'était pas lui mais Kouna.
« Et si tu le fais, j'utiliserai toutes les ressources à ma disposition pour te traîner au fond de l'enfer. »
Le vieil homme ne sut que dire.
« Ne crois pas que je ne le ferai pas. J'espère que tu ne me vois pas juste comme un quelconque étranger venu de Tionis. »
Une aura froide et étouffante, différente de celle de la bête divine, enveloppa le vieillard, le faisant frissonner involontairement.
« Si tu t'étais vraiment soucié de Kouna comme de ta petite-fille, j'aurais sauvé ta boîte moi-même. Mais hélas, tu n'es qu'un idiot qui a jeté cette opportunité de ses propres mains. » Il relâcha son emprise et se tourna. « Allons-y, Rinne. »
Après avoir surmonté maintes situations au bord de la mort, Kouna finit par proclamer son indépendance.
Bien sûr, elle voulait suivre à Tionis. À la place, il l'attrapa simplement par le col et la fourra dans la succursale japonaise du Groupe Sacré.
« Trace ta propre voie. Ne cours pas après des choses pour lesquelles tu n'es pas prête. »
Il était juste de ne pas assumer la responsabilité de quelque chose auquel il ne pouvait pas s'engager. ne pouvait qu'espérer que son pressentiment — qu'elle avait pu développer des sentiments pour lui — n'était que son imagination. Mais avec la moindre chance que ce soit le cas, il n'avait aucune intention de s'y prêter.
« Pourtant, Kouna est l'une des meilleures Éveillées du Japon. Agir aussi arbitrairement... »
« Si elle choisit de contracter avec le Groupe Sacré, c'est une autre histoire. Tu ne penses pas ? »
Le gouvernement japonais ne serait probablement pas ravi, mais il n'était pas exactement en position de refuser non plus. Kouna avait le dernier mot sur son propre destin, et ils avaient déjà vu ce qui arrivait quand d'autres tentaient de la contrôler.
« Elle opérera au Japon, mais tu devrais tout de même lui accorder un certain soutien. Ce n'est pas exactement un mauvais investissement, non ? »
« Vrai. Nous l'accueillerons à bras ouverts. »
En fait, le Groupe Sacré avait déjà contracté avec la meilleure Éveillée des États-Unis.
« , grâce à ton ingérence, je vais devoir me rendre au Japon plus souvent. Quelle galère. »
« Tu essaies de couler ma boîte ? » Elle ricana et lui tapa dans le dos. « Prends soin de toi, encornet. »
« C'est noté, pieuvre maigrichonne. Je repasserai bientôt. »
« Ouais, ouais, casse-toi maintenant. »
Bien qu'elle le congédiât d'un hochement bougon, elle avait un sourire aux lèvres.
Il ne fut pas difficile pour Kouna de finaliser son échappatoire à l'emprise de son grand-père.
Avant qu'il ne puisse tenter un nouveau stratagème, le Groupe Sacré avait déjà écrasé le Groupe Yoshiki et l'entreprise dirigée par son grand-père.
Étonnamment, les deux compagnies avaient accumulé pas mal d'ennemis au fil des ans, si bien que dès que le Groupe Sacré commença à tester le terrain, les ennemis ne perdirent pas de temps pour se manifester et former des alliances contre eux.
Au final, les deux entreprises furent démantelées par des forces extérieures avant que le Groupe Sacré n'ait à faire un mouvement sérieux.
Par la suite, Kouna affichait une expression pleinement insatisfaite. Mais au lieu de formuler ses doléances, elle se contenta de dire qu'elle attendrait le retour de .
« Tu dois revenir. »
« Je reviendrai. Et si quelque chose arrive, ne le garde pas pour toi. Au moins ça, je le ferai, en tant que ton tuteur. »
« Je croyais que tu avais dit que tu arrêtais d'être mon tuteur... »
« Je ferme les yeux cette fois. »
Tandis que riait, elle le regarda en silence avant de cacher sa bouche derrière son petit poing et de laisser échapper un rire discret.
C'était un sourire indéniablement mignon.
Puis, sans crier gare, elle tendit les bras, l'attira vers elle et l'étreignit fort. « Je t'aime. »
Son visage se déforma face à sa réponse parfaitement indifférente. n'avait aucune intention de laisser la moindre place à l'interprétation.
« J'y ai réfléchi, et je veux toujours partir avec toi. »
« Pas question. Reste ici et gère tes responsabilités. » Sur ces mots, il lui frappa le front et déchira l'espace.
Depuis qu' avait cessé de s'occuper du travail administratif, la charge de travail du Territoire de Heins avait commencé à s'accumuler.
Perserque — qui avait été laissée à superviser ces tâches à sa place — fixait la montagne de documents devant elle d'une expression insondable.
« Comment j'ai pu en arriver à gérer ces conneries ? Il va falloir que je donne une bonne leçon à , un de ces quatre. »
Après avoir patiemment tout trié, elle se leva et appela : « Chambellan royal Bernile, il n'est toujours pas rentré ? »
« Son Altesse est arrivé il y a plusieurs heures. »
« Quoi ? Donc, pendant que je me cassais le dos avec tout ça, il s'amusait ? » remarqua Perserque sèchement, un sourire aux lèvres.
« Non, milady. Son Altesse a dit qu'il ne voulait pas vous charger du travail, alors il a fini toutes vos tâches restantes avant de partir. »
Son expression devint vide. Elle savait que la charge de travail aurait pris au moins quatre jours complets, pourtant Bernile lui disait que son mari fainéant avait tout bouclé en quelques heures.
« , ce vaurien. Il a dit où il allait ? »
« Il a mentionné passer par l'Ordre un moment. »
Perserque poussa un soupir.
« Ah, et ça — Son Altesse m'a demandé de vous le remettre. Il a dit qu'il serait de retour pour le soir. »
C'était un joli paquet de gâteaux aux noix.
« Oh ? Comment a-t-il su que c'était mon préféré ? » Sa frustration précédente s'évanouit instantanément tandis qu'elle posait le dernier de ses papiers. Elle fredonna joyeusement en déballant un gâteau.
En croquant dedans, elle demanda : « Et Illyna et Aeria ? »
« Elles ont déjà reçu les leurs. »
« Je vois. Mmm, c'est pas mal. » Mâchant avec contentement, elle fit un sourire satisfait. « Hein ? Le goût est un peu bizarre... »
« P-Pardon ? » Le chambellan royal Bernile, qui montrait rarement de l'émotion, eut un bref temps d'arrêt.
Perserque scruta le gâteau dans sa main avant de secouer la tête. « Non, rien. n'aurait jamais mis un truc bizarre dedans. »
Elle continua de manger, totalement inconsciente de ce qui était caché à l'intérieur et des changements subtils qui commençaient déjà en elle. Au même moment, avait emmené Illyna visiter l'Ordre, où ils observèrent l'entraînement des nouvelles recrues.
Un chevalier senior gisait au sol, gémissant de douleur.
Devant lui, un homme plus jeune faisait virevolter son épée en ricanant. « Honnêtement, j'en attendais plus de vous les seniors, mais il s'avère que vous êtes tous décevants. Si vous êtes aussi faibles, écartez-vous et laissez-nous gérer l'Ordre à partir de maintenant. »
Ces mots, venant d'un simple chevalier stagiaire, étaient absurdes.
Illyna, visiblement peu impressionnée à côté de , se tourna vers Shayir Renda et Fendyr Renda. C'étaient leurs camarades de la 268e promotion, et aussi les meneurs d'ambiance de la classe.
« On n'enseigne plus les bonnes manières de base de nos jours ? »
« Hmm. Au début, il n'était pas comme ça », dit Shayir Renda, utilisatrice d'esprit de l'eau, « mais il s'est un peu trop laissé aller avec le temps. »
« Il n'a jamais affronté de vrai danger auparavant », ajouta Fendyr Renda, utilisatrice d'esprit du vent, « mais le jeter direct dans la bataille pourrait mal tourner, donc... »
« D'autres diplômés devraient arriver bientôt », dit Shayir en tapotant l'épaule de d'un sourire radieux. « Autant en profiter pour dire bonjour pendant que tu es là. »
La porte s'ouvrit en grand alors que plusieurs personnes entraient.
Parmi elles se trouvait Heg, une chevalière costaud maniant une arme massive. Elle avait toujours été une présence énergique et bruyante dans leur groupe.
« Hé ! ! Illyna ! Ça fait un bail ! »
« Ça fait un moment, Heg. »
« Félicitations pour le mariage ! » Heg grimaça et les embrassa tous les deux dans une étreinte écrasante.
Derrière elle suivait Lucia Shelman, qui était prêtre et une fanatique extrême de . Ses yeux pétillaient d'excitation.
« De penser que je vous rencontrerais tous les deux ici ! C'est sûrement la bénédiction de la Sainte ! »
la dévisagea et pensa pour lui-même.
Illyna rit aux retrouvailles, profitant de l'atmosphère animée.
« Illyna, pas de nouvelles depuis un moment », lança une voix.
En se retournant, Illyna n'eut à peine le temps de réagir que la personne empoigna doucement ses mains.
« Beurk. A-Alyssa, toi aussi t'es là ? »
Alyssa Patrick — une noble de l'Empire de Pallan, et son ancienne protectrice.
« Bien sûr que je suis là. Sa Majesté me demande constamment de ses nouvelles sur toi, tu le sais pas ? »
En tant qu'illusionniste douée, elle avait bien trop de talent pour se contenter de la vie d'une simple noble.
Un par un, leurs anciens compagnons se rassemblèrent. Finalement, quelqu'un aborda la vraie raison de la venue de .
« On a beaucoup entendu parler des nouvelles recrues ces temps-ci. C'est pour ça que tu es là ? »
« On ferait mieux de commencer à prier pour eux maintenant. »
Lucia joignit les mains en prière tandis que certains des autres ricanaient, imaginant déjà ce qui allait se passer.
« Tu ne vas pas les entraîner comme quand on s'entraînait ensemble... pas vrai ? » Shayir, soudainement pâle, regarda avec méfiance.
« Ce sera similaire, mais pas pareil. »
Cette fois, il avait des professeurs encore plus forts qui les attendaient.