Dans le silence pesant de la salle commémorative, l'odeur de l'encens brûlé persistait. Entendant çà et là des sanglots étouffés, Al Hajat restait immobile, le visage assombri par un mélange complexe d'émotions.
O'Rowane était mort. Pour lui, — encore jeune — était quelqu'un avec qui il accrochait vraiment. Il n'était pas obsédé par l'argent, et il y avait en lui quelque chose de simple, de rafraîchissamment différent. Par-dessus tout, son caractère n'avait pas de défauts majeurs. ressemblait à ces amis extraterrestres qu'on rencontre dans un film — étrange, nouveau, mais d'une manière ou d'une autre facile à approcher.
Alors, alors qu'il regardait la photo encadrée de souriant radieusement, son cœur n'était pas du tout en paix.
« J'espère qu'on pourra redevenir amis dans la prochaine vie », dit-il en déposant une fleur d'un blanc pur sur l'autel, allumant un bâton d'encens et s'inclinant.
Puis, lorsqu'il se tourna pour partir, son regard croisa Kouna. Des larmes coulaient sur son visage, ses petites épaules tremblaient. Al Hajat ne put s'empêcher de ressentir une amertume profonde. Il supposait que la mort de l'avait anéantie.
L'idée que quelqu'un comme — quelqu'un qu'ils pensaient immortel — soit réellement parti était un choc au-delà des mots. Les nouvelles tournaient en boucle sur O'Rowane et les autres Éveillés qui avaient résolu la crise dans la faille. Quelles en étaient les conséquences, ce que le monde devait faire ensuite.
Maintenant que l'atout maître de la Terre, , avait disparu, le monde n'avait d'autre choix que de trouver d'urgence un moyen d'élever le niveau de tous les Éveillés à l'avenir.
« Préparons un nouveau projet à notre retour, Antonio. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Contactez le Groupe Sacré. Il faudra investir massivement dans les Éveillés pour augmenter leur puissance dans l'ensemble. »
« Compris. Mais est-il vraiment nécessaire de passer par le Groupe Sacré pour cela ? »
« Dorénavant, sans héros pour nous sauver, nous devons nous tenir debout par nous-mêmes et nous unir. »
Sa mort était une tragédie, mais il n'y avait pas le temps de s'effondrer.
Maintenant qu'ils avaient vu de leurs propres yeux à quel point une faille pouvait être dangereuse, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était se préparer à ce qui viendrait.
Juste au moment où il s'apprêtait à se détourner enfin du portrait souriant de , une voix douce parvint à ses oreilles. « Je voulais vraiment lui dire... »
Au moment où il l'entendit, Al Hajat sentit quelque chose d'amer remonter en lui. ne venait pas souvent sur Terre, mais chaque fois qu'il le faisait, ils avaient plus d'une fois partagé un verre décontractément. Être près de lui rendait facile d'oublier toutes les choses compliquées et sales de sa vie personnelle et de simplement rire.
Maintenant, cette personne était morte.
Il avait tenu bon jusqu'alors. Mais d'une manière ou d'une autre, les sanglots de la petite fille l'avaient ébranlé jusqu'au fond de lui.
Tandis qu'il la fixait avec une expression conflictuelle, quelques silhouettes s'approchèrent de lui.
« Ah, ravi de vous voir. »
« Cela fait un moment, Prince Al Hajat. »
Les dirigeants de plusieurs nations étaient venus en personne aux funérailles — une rareté. Pourtant, personne n'en fit tout un plat. Cela a pu sembler surréaliste pour les Éveillés disparus de recevoir un tel déploiement, mais personne ne le remettait en question, vu les circonstances.
« Après tout, nous avons vraiment reçu son aide. Au minimum, nous devrions lui souhaiter la paix pour son voyage. »
« Hmm. C'est dur à croire que quelqu'un puisse nous quitter si soudainement. »
Même si certains ne connaissaient pas personnellement, tous ceux qui étaient là avaient once bénéficié d'un soutien public significatif grâce à la façon dont il avait aidé leurs pays à gérer de grandes crises.
Bien sûr qu'ils étaient reconnaissants.
« J'aimerais ériger une statue en son honneur. Il n'était peut-être pas de ce monde, mais... pour moi, c'était un ami précieux. »
« Je suis d'accord, et je soutiens l'idée. »
Plusieurs nations exprimèrent leur approbation. Et comme personne n'avait vraiment de raison de s'opposer, aucune objection ne fut soulevée.
« Nous pouvons en rester là et commencer à discuter d'un emplacement pour la statue — »
Ils commencèrent à coordonner leurs idées avec des expressions sérieuses.
« Hmph. Je m'en fiche un peu que vous fassiez une statue ou quoi que ce soit, mais c'est un peu gênant, alors passons et ne le faisons pas. »
« Quoi !? » Interrompu si grossièrement, Al Hajat tourna la tête avec un air inhabituellement irrité. Il n'était pas le seul à lancer un regard noir à la personne qui avait interrompu un moment aussi solennel.
« Allez, tout le monde. Ce n'est pas comme si j'étais parti sauver le monde par complexe de héros ou quoi que ce soit. »
Cheveux noirs et yeux cramoisis. Malgré un visage d'adolescent, il avait été l'influence la plus dominante sur Terre.
O'Rowne se tenait devant eux décontracté, réagissant à la discussion sur ses funérailles comme si de rien n'était. Les gens qui fixaient le portrait, sans voix, étaient maintenant complètement figés.
« Alors oui, oublions ça. Je n'avais même pas de bonnes intentions quand je me suis mis à faire tout ça. J'apprécie la pensée, cela dit », ricana-t-il doucement.
Lorsqu'il se retourna, tous les participants dans la salle commémorative ne purent que le dévisager, les yeux écarquillés.
« Wuuuu. Je voulais vraiment lui dire... »
, la cause même de toute la confusion, s'approcha de Kouna, qui sanglotait devant sa propre photo commémorative, et parla comme si c'était n'importe quel autre jour : « Qu'est-ce que tu voulais dire ? »
Elle tourna immédiatement la tête vers lui, surprise.
« Ne pleure pas. Pourquoi tu pleures ? »
Quand Al Hajat le vit lui tapoter la tête brutalement, il sortit enfin de sa torpeur.
Finalement, l'un des participants qui était venu avec lui cria soudain de stupeur : « M-Monsieur ?! »
Tous les regards se tournèrent immédiatement dans sa direction. L'homme censé être mort se tenait maintenant à ses propres funérailles, discutant comme si de rien n'était. Ce n'est pas tous les jours qu'on peut voir un tel spectacle.
Mais indifférent à ce que pensaient les participants, se contenta de lâcher quelques blagues et sourit : « Hum. Peut-être que j'aurais dû au moins sortir d'un cercueil ou quelque chose. »
Après son retour du quartier général de la Dernière Lueur, apprit que la Terre avait dressé un autel commémoratif sous la croyance bizarre qu'il était mort. L'absurdité de la situation l'amena à aller voir les choses de loin.
Admettons-le, le malentendu était quelque peu justifié. La faille s'était refermée avant qu'il n'en ressorte, et comme pour confirmer sa mort, les seigneurs squelettes avaient disparu sous les yeux des observateurs. Il les avait simplement désinvoqués à ce moment-là, mais n'avait pas imaginé que les choses dégénéreraient en un tel malentendu ridicule.
Non, même si ce qu'il avait fait avait semé la confusion, il n'avait pas imaginé que cela prendrait de telles proportions ridicules.
De tout, les parties les plus surprenantes étaient la réponse immédiate et décisive d'Al Hajat et les pleurs de Kouna. Selon lui, ils n'étaient pas assez proches pour qu'elle pleure sa mort. Pourtant, contrairement à son expression habituellement impassible, elle avait vraiment pleuré sa mort.
Cela lui laissait un sentiment étrangement compliqué.
« A-Aaah. » Kouna ne trouva pas de mots un moment alors qu'elle le regardait, choquée.
Les autres, stupéfaits de voir quelqu'un qu'ils croyaient mort se tenir devant eux, semblaient tout aussi secoués.
Même alors que la confusion retournait les funérailles sens dessus dessous, regarda droit dans les yeux de Kouna, qui le fixait toujours avec incrédulité.
« Je pensais que tu avais quelque chose à me dire. C'était quoi ? »
« Ah. Heu. Tu es vivant ? »
« Quoi, tu crois que c'est un fantôme qui se tient devant toi ? »
L'entendant faire une blague classique, elle se rua vers lui, tapotant ses bras et ses épaules comme pour confirmer qu'il était réel. Sa tête s'affaissa ensuite alors qu'elle commençait à trembler.
« J-Je pensais que tu'étais mort. »
« Bah, je ne le suis pas. C'est tout ce qui compte. »
Elle eut à nouveau les yeux humides, puis, confuse, le poussa légèrement et s'enfuit.
Alors que jetait un coup d'œil à la foule maintenant muette, il ricana amèrement. « Je veux dire, je plains les Éveillés qui sont vraiment morts, mais est-ce que quelqu'un peut enlever ce portrait de moi ? C'est bizarre de regarder sa propre photo commémorative quand on est bien vivant. »
Sato Wakizaka s'approcha de lui, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Heuuu. Comment as-tu survécu ? »
« Oh, M. Wakizaka. Je vous ai vu en Corée, non ? »
« O-Oui. Ravi de vous revoir. »
« Comment j'ai survécu ? Eh bien, pour commencer, il n'y a jamais eu de danger que je meure. Alors comment aurais-je pu mourir ? »
« Alors... si vous n'êtes jamais sorti, comment la faille a-t-elle disparu ? »
« Après avoir fini, je suis allé directement de la faille à Tionis. »
« L-Lors les squelettes ? »
« Je me suis dit qu'ils allaient juste trainer à ne rien faire une fois leur travail fini, alors je les ai désinvoqués. Y a-t-il un problème avec ça ? »
La pure absurdité de la vérité laissa tout le monde sans voix.
Il ramassa une seule fleur blanc-neige à proximité et marcha lentement pour retirer sa propre photo commémorative. Il observa ensuite un bref moment de silence pour les vrais défunts et déposa la fleur.
« Je m'assurerai de vous guider sur votre chemin à travers la réincarnation. »
Il y avait de fortes chances que Woochi apparaisse au moment où il entendrait parler du besoin de guider les âmes — savait qu'il vendrait son âme pour ne serait-ce qu'une brève évasion loin de Bi Yeon.
Finalement, les gens réalisèrent que tout n'avait été qu'un malentendu. Grâce aux reporters, la nouvelle rassurante se propagea comme une traînée de poudre.
- No wonder that lass who guards the Saint of Tionis came all the way to our country looking for German sausages.
- The sworn sibling—the next leader of the Sacred Group—had also barely reacted.
- We totally jumped to conclusions.
- Of course we did. It's not like he'd ever die.
- Man, all those public figures showed up on the news crying and giving tributes, playing with our emotions. They should be held accountable! - This is a national embarrassment.
Les communautés en ligne explosèrent, et toute l'affaire devint une blague bien connue à travers le monde.
Mais s'en fichait complètement. Après une brève discussion avec Al Hajat — qui dit tranquillement qu'il était content qu'il soit vivant — il alla chercher Kouna.
Elle avait fui et se tenait maintenant seule, fixant la surface gelée d'un étang voisin.
« De nos jours, l'eau est gelée solide. On ne peut même pas s'y jeter si on voulait. »
Elle se tourna lentement avant de le fixer comme pour reconfirmer qu'il était vraiment vivant.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Je savais que tu ne mourrais pas, mais c'était quand même bizarre. »
« Pour quelqu'un qui le savait... »
« Oublie que j'ai dit quoi que ce soit. » Son visage devint écarlate alors qu'elle baissait la tête.
Ce avait sûrement été un moment embarrassant pour elle — elle avait pleuré toutes les larmes de son corps pour quelqu'un qui se tenait en parfaite santé devant elle.
« Je veux dire... Je savais que Monsieur n'était pas mort. Mais ton expression était si sérieuse que j'ai été confuse. »
« Pff, tes titres changent plus que la météo. On peut pas en garder un seul ? »
« Tu n'as pas dit que tu arrêtais d'être mon tuteur ? Et il y a encore le problème avec Kasato Yoshiki. »
« Il a disparu sans laisser de trace. »
Si le type était vivant, il essaierait certainement de tirer quelque chose. S'il était mort, eh bien, c'était son sort. avait fait tout ce qu'il pouvait.
Après une hésitation, Kouna leva les yeux vers lui. « . »
« Argh. D'accord. Alors soit. »
« C'est une corvée de changer tout le temps comment je t'appelle. Bref, je rentre pour parler à mon grand-père. »
« De quoi ? » demanda-t-il, curieux.
« Je vais lui dire que je veux tracer ma propre voie. »
« Donc... s'il te plaît, arrête pas d'être mon tuteur. »
Entendant sa demande ferme, la fixa un moment avant d'acquiescer. « D'accord. C'est ta vie — tu dois aussi en assumer la responsabilité. »
« C'est pour ça que... » Elle le regarda dans les yeux. « S'il te plaît... emmène-moi à Tionis. »
Son expression solennelle montrait qu'elle comprenait le poids de sa décision. Il pouvait dire qu'elle y avait clairement beaucoup réfléchi.
sourit gentiment et répondit : « Mon cul. »
« Il n'y a aucune trace de Kasato Yoshiki ? »
« Je l'ai clairement ramené dans la zone de sécurité. S'il s'est retrouvé ailleurs après ça, c'est son problème. »
« C'est peut-être vrai, mais au sein du Groupe Yoshiki, beaucoup de rumeurs disent que tu l'as tué. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut juste ignorer. »
« Ah bon ? C'est compréhensible. Alors, n'hésitez pas à me punir selon la loi japonaise. »
Le premier ministre écarquilla les yeux, choqué. « Ça rendrait les choses incroyablement compliquées pour vous... »
« Dans ce cas, je poursuivrai le fait qu'il a essayé de me tuer selon la loi de Tionis. »
Il n fallait pas être un génie pour voir quel camp avait le plus à perdre.
« Je transmettrai le message... »
« Pour le moment, il n'y a pas à s'inquiéter de nouvelles failles. Aussi, je vous conseille d'abandonner toute recherche en cours sur le dressage de monstres. Ça ne fait qu'accélérer l'instabilité des variables de faille. »
Les yeux du premier ministre s'élargirent à nouveau.
Toutes les autres failles allaient bien, pourtant celle du Japon seule avait produit un donjon appartenant à la Reine des Monstres Perséphone — et ensuite, sa progéniture, ses rejetons ou peu importe étaient apparus. ne pensait pas que c'était une coïncidence.
« À l'époque, j'ai rayé une organisation secrète qui bidouillait des recherches flirtant avec la limite du tabou. Laissez-moi vous donner un avertissement : ne touchez pas aux tabous. Je peux être prêt à fermer les yeux sur beaucoup de choses, mais franchissez cette ligne ne serait-ce qu'un peu... et je n'aurai d'autre choix que d'effacer le Japon moi-même. »
Son ton glacial fit frissonner le premier ministre. Il réalisa que ses paroles n'étaient pas des menaces en l'air.
« Je n'essaie pas d'envahir vos affaires personnelles, mais tout ce que vous faites est surveillé en permanence. Dans le temps, votre pays aurait été frappé par la divinité. »
La colère divine, pour être précis.
« Ce qui signifie des choses comme les tsunamis et les séismes. »
« Vous dites... que quelque chose comme ça est déjà arrivé ? »
« C'était juste un exemple. Bref, gérez l'affaire Yoshiki vous-mêmes. Si une trace de lui apparaît, j'aiderai volontiers. »
Après avoir conclu sa brève coordination avec le premier ministre, quitta le bureau et vérifia son Durian Talk.
- , je rentre en Corée en premier. N'oublie pas de passer dire bonjour à Oncle avant de partir.
Quand il avait vu Hyun-Ah aux funérailles, elle avait semblé un peu fatiguée et n'avait pas beaucoup parlé. Pourtant, pouvait dire qu'elle lui faisait confiance, comme toujours.
Il pensa ensuite à quel point les chevaliers cadets des Renforts Alpha allaient être fébriles.
« En attente d'ordres », répondit-elle en saluant.
« Est-ce que Megatron a encore des obus nauséeux au gaz CS ? »
« Rinne fait remarquer que le tir de précision à haute cadence est disponible via un réglage personnalisé. »
« Préparez une vingtaine de caisses. »
« Putain, j'adore entraîner les gamins. »
« Oh, et appelle le lapin musclé, le dokkaebi, et ce putain de Taré de Taureau, aussi. »
Il était temps d'évaluer les chevaliers juniors censés lui succéder, à lui et aux autres.
Rinne fit un petit hochement de tête avant de dire : « Maître , Rinne demande à propos de l'orbe d'essence vitale. »
« Celui-là ? Il est encore en cours de calibration. »
À cause de l'ingérence de Woochi, il savait qu'il ne pouvait pas simplement le donner directement à Perserque. Les héros du Hall n'étaient pas vraiment emballés par l'idée de le transplanter en Per, mais n'avait aucune intention d'arrêter.
« Je me disais que tu serais encore là. »
entendit une voix et aperçut une personne inattendue qui l'attendait devant sa maison.
« Mon grand-père souhaite vous parler. »
« Dis à ce vieux de venir lui-même. Tu crois que je suis son subordonné ou quoi ? » parla froidement, ébouriffant les cheveux de Kouna en passant.
« Je me disais que tu dirais ça, alors je suis venu à l'avance », une voix frêle appela, attirant l'attention de sur un vieil homme en tenue formelle accompagné de quelques serviteurs, le regardant calmement.
le fixa en silence.
« Il dit qu'il a quelque chose à discuter. »
« Oui. Si nous pouvions... parler quelque part en privé ? »
« Pas la peine de trainer. Finiamons ça ici même. »
ne lui portait aucune bienveillance. Pourtant, il ne lui avait pas mis la main dessus pour deux raisons. L'une était le statut de mineure de Kouna. La seconde était le fait que le vieux était encore son tuteur légal, techniquement.
« Vous voudrez entendre ce que j'ai à dire », dit le vieil homme avec un regard mystérieux qui lui était propre.