L'expression d' était inhabituellement sérieuse. se leva en réponse.
« Hey, tire-toi. Je lui dirai moi-même. »
« Oh, ma bien-aimée , pas la peine d'en faire tout un— »
« Argh, arrête donc ! Jusqu'à quand tu vas continuer comme ça ? »
Il n'eut pas de réponse à ça.
Quand recula, lui lança un regard noir avant d'attraper par le bras et de l'entraîner loin.
Une fois hors de portée d'oreille des autres héros, elle parla : « . »
« Pourquoi tu mets une ambiance aussi solennelle ? »
« C'est rien. T'as tué toutes ces bestioles, d'où qu'elles viennent ? »
« Les monstres ont été éradiqués, pour l'instant. Le gris s'est enfui, mais il ne pourra pas faire grand-chose tout seul. »
acquiesça. « Dis. Tu sais pourquoi a créé la Dernière Lueur ? »
« À cause des bêtes maléfiques de la Zone du Mal, non ? »
La Dernière Lueur était une alliance de chevaliers dédiée à la surveillance et à l'extermination des monstres des confins du monde — des monstres bien plus dangereux que les normaux.
Sans eux, Tionis n'aurait pas pu connaître une telle stabilité.
Ils s'étaient battus ; avaient subi de lourdes pertes ; scellé des Rois des Bêtes Maléfiques ; et empêché des épidémies de bêtes maléfiques.
Bien sûr, ça n'avait pas suffi à empêcher totalement la corruption de pourrir la situation. Jusqu'à ce que renverse la table, la Dernière Lueur était pleine de traîtres.
« Le monstre géant que t'as vu... c'était probablement Perséphone. »
« Ouais. C'est elle qui a motivé la création de la Dernière Lueur. La Reine des Monstres. »
Ce titre lui fit un drôle d'effet dans le dos. « Reine des Monstres ? »
« T'as jamais cherché d'où venaient tous les monstres sur Terre ? Pour être honnête, je me le suis demandé aussi. Mais après t'avoir écouté, je crois avoir une piste. »
Les monstres qui envahissaient la Terre avaient été éradiqués sur Tionis depuis longtemps.
Ses paroles élargirent les yeux de . Peu importe comme il essayait de se remémorer cette créature grotesque et monstrueuse, il ne parvenait pas à se souvenir d'avoir senti la moindre trace d'humanité dans les restes d'âme qui persistaient sur son cadavre.
« Tu veux dire que c'est un humain ? »
« Ouais. Un humain. C'est un humain qui est tombé dans un repaire de bêtes et n'en est jamais revenu. C'était une prêtresse du même ordre que moi. »
Une ombre d'amertume traversa son visage. Comparée aux autres héros, elle avait toujours été bien plus émotive.
« À l'époque, il y avait ces trous un peu partout sur Tionis. Officiellement, on les appelait des repaires de bêtes. Contrairement à maintenant où les monstres apparaissent progressivement par reproduction, les monstres surgissaient naturellement dans ces endroits. C'était comme s'ils étaient copiés et soudainement collés. »
Et pas un seul humain qui y était entré n'en était jamais ressorti vivant.
« Perséphone a été traînée dans l'un de ces repaires. Puis, au bout d'environ trois ans, elle est revenue... en monstre. »
« Attends une seconde. Tu veux dire— »
« Ferme-la et écoute, putain d'andouille ! Bref, elle est devenue la Reine des Monstres. Les monstres qui sortaient des repaires suivaient aveuglément la Reine, peu importe l'espèce ou le nombre. »
« L'histoire laisse entendre qu'un humain s'est vraiment transformé en monstre. »
« C'est une possibilité. On n'a découvert qu'elle était devenue la Reine des Monstres que par pur hasard. Une fois apparue, les repaires ont commencé à produire des monstres encore plus agressivement. Finalement, elle les a tous rassemblés et a mené une invasion totale de Tionis. »
Elle marqua une pause, affichant une expression étrangement amère et fatiguée.
« Bref, la Reine des Monstres est morte à l'époque. C'est et moi qui l'avons abattue. On a éliminé la Reine et détruit tous les repaires de bêtes. »
Depuis, Tionis n'avait plus vu de repaire dirigé par la Reine des Monstres.
Mais avait dit un truc bizarre à ce moment-là — que ce qui était arrivé une fois pouvait se reproduire un jour. Il insistait pour qu'ils forment un ordre de chevaliers secret en guise de mesure préventive.
« Honnêtement, on était tous scotchés. Qui aurait deviné que ce coureur de jupons dirait un truc aussi profond et noble ? »
pensait pouvoir deviner pourquoi — même si ce n'était qu'une intuition.
« Du coup, ceux qui étaient sur la même longueur d'onde se sont regroupés et ont formé un ordre de chevaliers. Et puis, du jour au lendemain, des traîtres ont surgi ? »
« Exact. Je sais pas si t'as réussi à tous les tuer, ceci dit. »
« Alors ce monstre gris... Y a de fortes chances que ce soit la prochaine Reine des Monstres, non ? »
« Impossible d'en être sûr. Mais tant que c'est moi qui gère la situation, ces repaires de bêtes ne repartiront pas en vrille. Alors fais pas ce genre de tête. »
comprit qu'il n'y avait pas intérêt à creuser plus. « Et celui qui s'en est sorti vivant ? »
« Tu crois que ce type peut faire quoi que ce soit ? Je le bloquerai moi-même, alors t'inquiète pas. » Elle lui claqua une tape violente dans le dos. « Si t'as fini, casse-toi. Y a plus rien à faire pour toi ici. »
En la regardant partir, ressentit une étrange impression. Il eut l'envie fugace de creuser pourquoi elle avait l'air si fatiguée, mais connaissant la vivacité de , il se dit qu'elle entrerait probablement dans une rage folle et essayerait de le tuer s'il fourrait son nez là-dedans.
« Faut croire qu'on n'y peut rien. »
Le fait qu'elle refuse d'en dire plus voulait probablement dire que c'était personnel, pas quelque chose de grave.
Tout en fixant son dos qui s'éloignait, chassa ce malaise et rouvrit la faille.
« Ah, merde. J'ai oublié de désinvoquer les mecs. »
Juste après la disparition de la faille, les gens au Japon ne purent cacher leur confusion.
La faille avait disparu, et le groupe initial d'Éveillés en était ressorti vivant. De mystérieux squelettes étaient vautrés à l'entrée de la faille, grignotant et jouant aux cartes — ce fait à lui seul suffisait à déconcerter. Mais la personne qui était censée en sortir était apparemment restée à l'intérieur.
Naturellement, la panique gagna les esprits, et les spéculations en ligne s'emballèrent. On supposa qu'il était arrivé quelque chose à à l'intérieur de la faille ; qu'il avait soit disparu, soit péri. Après tout, quand une faille disparaissait, les corps s'évaporaient généralement aussi.
Certains pensaient encore qu'il s'en était sorti, connaissant son pedigree. Après tout, les squelettes étaient toujours là. Cela dit, personne ne pouvait en être sûr. Même les autres Éveillés qui surveillaient la situation étaient dans le même flou.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi il sort pas encore ? »
« La faille a disparu, et il se pointe toujours pas. Il est vraiment mort là-dedans ? »
« Aucun moyen. Tu sais quel genre de monstre c'est. »
Après avoir vu ses capacités de leurs propres yeux, aucun d'eux ne croyait qu'un type comme lui puisse mourir aussi facilement. En plus, les squelettes allaient toujours bien, preuve probable qu'il n'y avait aucun moyen pour leur maître d'avoir pu mourir.
Kouna, qui attendait nerveusement au cas où, tapota doucement la clavicule de l'un des squelettes avec un air partagé.
Le squelette inclina la tête et fit claquer ses dents.
« Pourquoi votre maître sort pas ? »
L'escadron de squelettes tourna son regard vers elle d'un seul coup. Les autres Éveillés et les reporters ne purent retenir leur curiosité et fixèrent l'échange. Juste au moment où l'un des squelettes semblait sur le point de parler, un éclair soudain aveugla les spectateurs.
Tous les squelettes avaient disparu d'un coup.
Ce n'est qu'alors que le visage de Kouna pâlit. Les squelettes avaient disparu. Quand quelqu'un ne sortait pas d'une faille à monstres et que la faille disparaissait, ça voulait généralement dire une chose — la mort.
Elle s'effondra au sol, hurlant vers l'endroit où les squelettes avaient été, maintenant complètement vide. « N-Non... Non !! »
« Non !! J'ai dit non !! » hurla-t-elle dans l'agonie.
Elle savait que n'était pas du genre à crever comme ça. La Terre avait encore besoin de son aide. Bien sûr, on pouvait le dire d'un point de vue rationnel, mais Kouna en avait traversé des choses avec lui. Et honnêtement, elle s'était pas mal attachée à lui. Même s'il faisait un peu peur par moments, il était entré dans cette faille pour sauver la première équipe d'intervention.
Connue pour son visage habituellement impassible, elle resta assise par terre à sangloter, la scène capturée par d'innombrables caméras.
Ce jour-là, tous les médias de la Terre rapportèrent que le Saint de Tionis avait officiellement scellé la faille et trouvé tragiquement la mort dans l'opération.
Pendant ce temps, fredonnait joyeusement en se dirigeant vers les chevaliers de la Dernière Lueur sur Tionis.
Boris l'accueillit avec un doux sourire. C'était un chevalier de la Dernière Lueur et un instructeur des Renforts Alpha.
Ils s'étaient déjà battus côte à côte, et il agissait toujours avec une grande intégrité.
De l'extérieur, on aurait dit un sanguin musclé, mais en vérité, il était plus délicat que quiconque ne l'aurait imaginé.
« Ça fait un moment. Je reçois régulièrement le blé et les épices que vous envoyez — c'est très apprécié. »
« Désolé de pas pouvoir faire plus. Comment vont les autres ? »
« Pareil que d'habitude. Les bêtes maléfiques sont calmes ces temps-ci, et on a récemment eu une nouvelle fournée de recrues. »
avait toujours éprouvé de la gratitude pour la protection constante et discrète de l'ordre de chevaliers sur Tionis.
« Je compterai sur vous pour la suite, vu que je peux pas être actif moi-même pour l'instant. »
« Pas de souci. Le simple fait que vous continuiez à nous envoyer des provisions est déjà une aide énorme. »
« Et les autres profs ? »
« Toujours les mêmes. »
Clairement, pas grand-chose n'avait changé. Il avait de toute façon posé la question par pure formalité.
« Ceci dit... les nouvelles recrues des Renforts Alpha cette fois-ci sont un peu... vives. »
« Ouais. Ils sont très talentueux, mais... un peu trop pleins d'eux-mêmes. » Boris lança un regard de travers à . « T'es occupé en ce moment ? »
« Ah. Je passerai avec Illyna un de ces quatre. »
« Bien. La cadette Illyna — ou plutôt Dame Illyna. Ça fait un moment. J'ai entendu dire qu'elle s'était mariée. »
Il répétait clairement quelque chose qu'il savait déjà.
« Pourquoi vous faites ça, Prof ? »
« Hahaha. Bref, soyez pas trop durs avec eux. Je compte sur vous. »
« Je les entraînerai comme on nous a entraînés. »
Bien sûr, il le ferait juste un peu plus agressivement. Il savait que ça marcherait.
« Du coup, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« Ben, je me demandais si je pouvais jeter un œil aux archives secrètes. »
L'expression de Boris se durcit. « Les archives secrètes, hein... »
« Y a quelqu'un que j'aimerais vérifier. »
La faille sur Terre s'était stabilisée, et il estimait qu'il n'y aurait probablement pas de problème pendant les prochaines années, donc ce n'était pas exactement urgent. Mais la curiosité l'avait emporté.
« Vous êtes techniquement un exécuteur, mais comme vous avez choisi de rester simple chevalier, vous n'avez pas accès. »
« Dites-moi qui c'est, je verrai ce que je peux trouver. »
« Pourriez-vous chercher sur Perséphone ? »
« Perséphone ? C'est qui, ça ? »
« Cherchez juste, Prof. »
« Hum. D'accord. Ce nom me dit vaguement quelque chose, d'une façon ou d'une autre. »
Il n'insista pas. « Bon. Je m'en occupe tout de suite. »
Après s'être assuré de son aide, lui offrit une bouteille de vin et quitta discrètement le bureau central du quartier général principal.
Juste à ce moment, une silhouette familière baissa la tête devant .
« Faut pas faire ça. Je suis juste un chevalier ordinaire. »
« C'est simplement une marque de respect envers les forts. » Basara, autrefois membre central du quartier général principal, lui fit un signe de tête respectueux.
Puis, sans un mot de plus, il le dépassa et disparut dans la distance. Observant brièvement son dos qui s'éloignait, continua lentement son chemin.
De retour sur Terre, à un autel commémoratif commun au Japon, d'innombrables photos encadrées des défunts étaient exposées. La plupart étaient des Éveillés morts dans l'incident récent. Après tout, la faille avait été scellée avant de s'ouvrir complètement, ce qui avait limité les pertes. Au centre de l'autel, trônait la photo d'un homme souriant.
Le Saint de Tionis. O'Rowane.
Le Japon, bien qu'il n'ait pas toujours eu les meilleures relations avec lui, exprima officiellement ses condoléances et lui rendit hommage par un mémorial malgré l'absence de son corps. Leurs liens avaient été compliqués, mais au final, il avait scellé la faille pour eux.
Nul ne savait exactement qui était responsable de sa mort, mais chaque nation apprit de l'incident que si elles n'élevaient pas le niveau global de leurs Éveillés au plus vite, la faille massive dont avait averti apporterait le désastre dans un futur proche.
Si personne ne s'attendait à reproduire le résultat écrasant de , il était considéré comme essentiel de construire au moins une force collective assez solide pour résister à de telles failles.
« Mademoiselle Kouna, vous voilà encore. » Sato Wakizaka, diplomate chargé de gérer le mémorial, la regarda avec fatigue, debout, l'air dur.
« Vous deviez être proche de lui. »
« Pas vraiment. Il n'est devenu mon tuteur que par obligation. »
Kouna pensait qu'il ne l'avait probablement pas beaucoup aimée. « J'étais pas assez bien. C'est tout. »
« Mais Mademoiselle Kouna, vous êtes si gentille et charmante. »
« Pour quelqu'un comme lui, j'ai dû être terriblement agaçante. »
Sato lui tapota doucement l'épaule en silence.
« En tant que quelqu'un qui savait tout ce qu'il faisait pour le monde, j'aurais pas dû agir comme ça. J'aurais pas dû vivre si passivement... » Des larmes roulèrent sur ses joues.
« On réalise pas ce qu'on a tant qu'on l'a plus. C'est malheureux, mais... tu te relèveras de ça, et tu deviendras plus forte. »
Au final, elle s'effondra en larmes.
La salle du mémorial était bondée de familles en deuil et de gens venus rendre hommage.
Il y avait même beaucoup de participants qu'on ne verrait pas à un mémorial d'Éveillé classique.
Le président de Russie ; le président des États-Unis ; des représentants de Corée, Chine, Royaume-Uni, et même France. Les nations qui avaient des liens directs avec ou avaient reçu son aide envoyèrent toutes leurs dirigeants ou délégués officiels pour présenter leurs condoléances.
Bien sûr, ceux qui n'avaient que des liens transactionnels avec lui ne voyaient pas ça comme un si gros événement, mais ceux que avait personnellement aidés ne purent cacher leur chagrin.
Certains pays, ayant développé des liens particulièrement étroits avec , allèrent même jusqu'à produire et diffuser des documentaires sur qui il était, comment il avait sauvé des gens, et pour quels sacrifices.
C'était un peu risible, certe — mais que ce soit pour des raisons politiques ou par sentiment sincère, ils firent ce qu'ils pensaient être la bonne chose à faire.
C'était une vérité amère, mais un spectacle fastueux néanmoins.
En regardant le déroulement de la cérémonie, Kouna avala ses larmes. Puis, elle tourna son regard vers une femme debout sur le côté. Sa sœur de serment — la jeune dame souvent appelée la future dirigeante du Groupe Sacré. Shin Hyun-Ah.
Kouna ne savait pas si elle devait s'excuser auprès d'elle, ni si elle en avait même le droit.
Hyun-Ah restait là tranquillement, regardant la photo. Elle ne le reverrait probablement jamais. Mais si, par quelque miracle, par quelque chance absurde, elle avait un jour l'occasion de lui reparler —
« J'avais vraiment envie de lui dire... »
« Nous allons maintenant commencer le service funéraire commun. » Quand le personnel du mémorial fit l'annonce, tous les regards se tournèrent vers l'avant.
« J'avais vraiment envie de lui dire... »
Quelqu'un répondit alors à ses mots.
« Qu'est-ce que tu voulais lui dire, pieuvre perdante ? »