« Sérieusement, je ne sais pas quoi dire... »
« Ce sont vraiment les monstres de type mille-pattes puissants qui nous ont presque tués... ? »
Les Éveillés survivants ne pouvaient cacher leur choc.
Un squelette seigneur trancha un monstre massif en morceaux avec son épée d'os, exhalant un givre glacial tandis qu'il avançait. Bien qu'il parût assez fragile pour être pulvérisé instantanément s'il était frappé par un marteau de fer géant, la réalité en était bien loin.
Le squelette bloqua le marteau de fer géant d'une seule main. Avant que le monstre ne puisse réagir, deux autres squelettes seigneurs surgirent par-derrière, le découpant en trois morceaux — ainsi que le terrain derrière lui.
Un massacre à sens unique. Une tuerie écrasante. Il n'y avait pas d'autre façon de décrire ce qu'ils faisaient.
Leurs apparences grotesques ne différaient en rien des monstres qu'ils combattaient, et c'était une chance qu'ils soient du côté des humains. Contrairement à ce que tous pensaient — qu'ils devraient fuir sans relâche jusqu'à enfin atteindre la sortie —, les squelettes déchiquetaient sans pitié tout monstre qui barrait leur route. Pourtant, même s'ils étaient alliés, le givre glacial qu'ils exhalaient et l'éclat étrange dans leurs orbites glaçaient le sang de tous.
Ils ne pouvaient croire que de telles puissances étaient de simples squelettes invoqués par un seul humain. Il y avait quelques Éveillés capables de contrôler des squelettes, mais aucun n'en avait jamais commandé d'une puissance aussi écrasante. Les nécromanciens et leurs invocations étaient censés être faibles individuellement, comptant sur le nombre pour submerger leurs ennemis. Du moins, c'était leur méthode standard.
Mais ces squelettes qui se battaient devant eux ne correspondaient à aucune norme. Non seulement ils étaient nombreux, mais chacun maniait une puissance proprement déloyale. À un tel niveau, ces squelettes à eux seuls pouvaient fonctionner comme une guilde entière.
Lorsque les trente squelettes avancèrent régulièrement, massacrant chaque monstre en vue, l'un des individus trembla. « Hé, Kouna. Tout va bien ? »
« Oui », répondit-elle avec une expression complexe.
« Ces trucs... Ils ne vont pas se retourner contre nous d'un coup, pas vrai ? »
« Ouais, chaque fois que je croise leur regard, j'ai des frissons partout... », renchérit un autre Éveillé.
Leur peur était compréhensible, mais Kouna pouvait être certaine d'une chose.
« Tant qu'on n'attaque pas les premiers, on sera tranquilles. »
« Ouais, ça se tient. Ah, mais... quel gâchis. »
Ils soupirèrent en regardant les squelettes démembrer les monstres jusqu'à leurs noyaux.
Puisque les cadavres étaient ceux de monstres de haut rang, si l'un des Éveillés parvenait à en récupérer ne serait-ce que quelques-uns, ils feraient fortune. À la place, les noyaux étaient jetés comme des ordures.
« Wahou... Tous ces noyaux gâchés... »
« Ils ne sont pas jetés. »
Kouna pointa derrière eux, et les autres se retournèrent.
Ils virent un squelette seigneur portant un grand sac, ramassant soigneusement les seules pierres de mana et noyaux intacts sur leur passage.
« Waouh. Vous avez idée de combien tout ça vaut ? » dit l'un d'eux en avalant sa salive.
La cupidité pouvait être dangereuse, mais lorsque la sortie apparut enfin, le soulagement et l'épuisement les lavèrent de toute avidité.
« Sortez d'ici ! Je supporte plus de rester dans cet endroit plus longtemps ! »
Suivant les squelettes, ils coururent vers la sortie. Aucun d'eux ne remarqua que Kasato Yoshiki n'était nulle part — trop concentrés sur leur fuite pour lui accorder la moindre pensée.
« Oh, attendez. Ces squelettes vont sortir avec nous ?
— Il ne se passe rien dehors... pas vrai ? »
Ils s'inquiétaient d'avoir causé pas mal de remue-ménage, et les chances que cette inquiétude devienne réalité n'étaient certainement pas faibles.
Une foule massive était rassemblée à l'entrée de la faille massive. Éveillés, journalistes, et même soldats maintenant l'ordre s'étaient tous réunis dans l'attente de ce qui pourrait se passer.
Cela faisait déjà un moment que était entré. Les spectateurs ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter, se demandant si quelque chose avait mal tourné. Ils avaient d'abord pu suivre sa progression via son direct, mais puis, à mi-parcours, les choses avaient commencé à paraître bizarres. Il avait coupé le flux, et depuis, ils n'avaient que le silence.
La tension emplissait l'air.
Des étincelles scintillèrent soudain autour de la faille, signalant qu'émergeait quelque chose.
« Quelqu'un sort — »
Même ceux qui s'étaient convaincus que rien n'avait pu mal tourner reculaient d'horreur.
Au lieu de gens, d'étranges squelettes émergèrent, figeant les spectateurs sur place par la peur.
« Bordel !! La faille s'est ouverte ?!
— Préparez-vous à tirer ! Les Éveillés ne tiendront pas longtemps contre eux !! »
Une frénésie éclata. Mais même dans cette situation, les journalistes s'efforçaient de capturer l'instant sur caméra.
Pendant ce temps, les squelettes seigneurs semblaient totalement indifférents aux humains paniqués.
« Attendez une seconde. Ces squelettes, hein. »
Un spectateur aux yeux perçants éleva la voix : « Ce ne sont pas... les squelettes du Saint de Tionis ?
— Attendez. Maintenant que vous le dites, ils me disent quelque chose.
— Hein ? Et qu'est-ce qu'ils essaient de faire ici ? »
Comme pour confirmer leurs soupçons, certains squelettes s'étirèrent paresseusement après avoir franchi la faille — avant de s'effondre promptement au sol. Ils se mirent alors à faire quelque chose entre eux. Un squelette plongea dans sa cage thoracique et en sortit un jeu de cartes on ne sait d'où, le mélangeant et le distribuant aux autres avec rapidité. C'était comme s'ils essayaient de tuer le temps en jouant aux cartes.
Cinq ou six squelettes s'assirent en cercle et commencèrent à jouer, tandis que les spectateurs ne pouvaient que fixer, stupéfaits.
« Haaah. Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Bien sûr, tous les squelettes ne jouaient pas aux cartes. Certains, pour des raisons inconnues, se mirent à onduler en vagues, dansant entre eux. D'autres, avec leurs yeux brillants d'une lueur étrange et leur froideur, s'approchèrent des humains figés, fouillèrent tranquillement leurs provisions et se servirent de leur nourriture.
Puis, ils se mirent à manger. Malgré l'absence de gorge, la nourriture disparaissait dans leur gueule après qu'ils avalaient. On aurait dit que la nourriture s'évaporait dans les airs.
Les squelettes, rassemblés en groupes, s'adonnaient à leurs étranges pitreries, laissant les humains totalement abasourdis. Tout le spectacle était diffusé dans le monde entier grâce aux journalistes.
Ce fut ce moment qui leur valut le surnom de « Squelettes qui savent s'amuser ».
Au centre de la caverne massive gisait le cadavre d'un monstre énorme. Accroché à ce cadavre, occupé à pousser des gémissements étranges, se trouvait la créature grise.
Il y avait des constructions faites de différents types de terre les entourant, mais la chose la plus agaçante pour était le groupe de chevaliers qui s'était approché pour le coincer. Qu'il s'agisse d'essences spectrales ou d'autre chose restait flou, mais une chose était certaine — ils le désignaient comme un intrus.
essaya de leur faire signe, pointant le monstre vivant pour leur faire comprendre la situation, mais ils s'en moquèrent complètement.
[Les morts doivent être laissés au repos.]
[Ne troublez pas leur paix.]
« Vous voulez vraiment pas écouter, hein ? »
Agacé, les ignora et avança. Il leva alors Ruban Rouge, prêt à achever la créature grise qui s'accrochait au cadavre dans la terreur.
Mais avant qu'il ne puisse frapper, l'un des chevaliers tordit son corps et balança son épée de toute sa force, tranchant sur . Les chevaliers maniaient une forme légèrement distordue de Lame d'Aura, et ils semblaient avoir jugé comme quelqu'un avec qui on ne pouvait pas communiquer — choisissant simplement de l'éliminer.
« C'est comme ça, hein ? Vous voulez jouer les durs ? D'accord. »
Faisant tourner son épée et ajustant sa prise, modifia sa posture et les fixa d'un visage impassible.
Il respectait généralement les anciens. Mais s'ils refusaient d'accepter le passage du temps et s'accrochaient au passé, le respect se transformait vite en attaque.
« Ne m'en voulez pas pour ça. »
[Fendre les Montagnes]
La fine lame de Ruban Rouge devint soudain d'une lourdeur impossible. Un chevalier essence spectrale leva son épée pour bloquer le coup dévastateur descendant, mais Ruban Rouge la trancha net en deux comme si elle n'en avait cure.
L'armure du chevalier se fendit, une brume verte pâle s'en échappant. Il ne semblait pas avoir de trait d'immortalité particulier. L'armure elle-même était impressionnamment solide, mais loin de suffire à résister à Ruban Rouge améliorée.
Dès qu'il effaça l'un d'eux, se tourna pour abattre les autres.
Les yeux des chevaliers brillèrent alors qu'ils enfonçaient soudain leurs épées dans le sol. Une formule magique complexe se propagea autour d'eux, libérant une rafale massive de lumière. Il était évident qu'ils tentaient de s'enfuir.
Il n'y aurait normalement pas eu moyen de les arrêter. Pourtant, analysa instantanément la magie, trouva un point faible, et enfonça avec succès Ruban Bleu droit dedans.
« Vous croyez aller où ? » Avec un sourire glacial, il lâcha Ruban Bleu et tendit les deux mains vers les chevaliers, qui se protégèrent derrière une barrière magique. Forçant le passage, déchira la barrière et enfonça ses mains jusqu'au fond.
L'un des yeux brillants des chevaliers vacilla un bref instant.
Saisissant son cou, il le tordit et le brisa d'un mouvement fluide. Une fois la barrière déchirée, il ne resta que la boucherie. Ce qui était surprenant, c'était leur force — leur travail d'équipe était certainement exceptionnel, mais même individuellement, leur puissance dépassait de loin celle du chevalier moyen de la Dernière Lueur.
« Pas mal, pour de vieilles peaux poussiéreuses. »
Donnant un coup de pied dans les tripes de l'un d'eux, se jeta sur les chevaliers restants comme un mauvais esprit. Le massacre commença en un instant. Il écrasa, brisa et déchira l'un après l'autre.
Mais même tandis que leurs camarades tombaient, ils continuaient à résister. Chacun de leurs sorts défensifs, affaiblissements et schémas d'attaque était légèrement inhabituel, mais mémorisa vite leurs principes de fonctionnement tout en détruisant méthodiquement jusqu'au dernier. Il ne lui fallut pas longtemps pour les abattre. Une fois fini, il réalisa alors qu'il y avait quelque chose d'incomplet chez eux ; quelque chose qui manquait.
Après s'être occupé des constructions d'argile mobiles également, tourna enfin son regard vers la créature grise.
Mais elle n'était nulle part. Aucune trace de flux de mana ; aucun résidu de l'énergie particulière des chevaliers. Ils avaient complètement disparu, comme s'ils s'étaient simplement évaporés.
« Ça commence à m'agacer... » marmonna en fronçant les sourcils.
Alors, comme sur commande, la faille trembla, montrant des signes de disparition. Il tendit la main et déchira l'espace. Il se rendit au Sanctuaire des Saints, car il avait des questions à poser à une certaine personne sur toute la situation.
Lorsqu'il arriva, les héros du Hall attendaient déjà à l'intérieur de leur grand temple, comme s'ils savaient qu'il venait.
Se sentant un peu reconnaissant pour leur réponse proactive, dit d'humeur enjouée : « Vu comment vous m'attendiez tous, ce n'est pas juste une affaire triviale — »
Mais alors... il vit les cartes éparpillées sur le sol. Les bouteilles d'alcool vides. Enfin, les assiettes de viande et de grignotines.
« Oh ? , tu fais quoi ici ? Allez, bois un coup avec nous. »
« Bien sûr. Qu'est-ce que j'attendais de ces gens ? »
Poussant un profond soupir, s'approcha et donna à deux ou trois tapes légères sur l'épaule.
« Hé, . C'est quoi ça ? » Il lança l'emblème qu'il tenait vers elle.
L'attrapant, elle le regarda un instant. « Oh, c'est... c'est celui-là. »
Avant qu'elle n'explique plus loin, , qui tournait autour de , répondit à sa place : « Ouais, c'est ce truc-là. »
acquiesça en signe d'accord.
« Donc, vous le reconnaissez ?
— Ouais. Ces putains de traîtres. »
« Hé, on avait dit pas ce genre de langage », le gronda .
Elle claqua la langue.
ne pouvait croire ce qui venait de se passer — reprenait . Quoi qu'il arrive, avait toujours été de son côté. Le voir agir ainsi donnait à l'impression d'assister à une rareté cosmique.
« J'ai l'impression d'être une merde, en voyant ça. » , manifestement perdant tout intérêt, renvoya l'emblème à sans cérémonie. « Tu l'as trouvé où ?
— Vous regardiez pas d'ici ?
— Tu crois qu'on a tout ce temps libre ? »
« Temps libre ? Vous étiez occupés à boire et parier, pas à faire votre boulot, de toute façon ? »
considéra sérieusement s'il devait user de son autorité pour retourner le temple entier pour négligence grave.
« , viens causer avec moi. aura pas envie de parler de ça de toute façon », dit en se levant et en le poussant.