En créant Jeo-Seung, Woochi s'était assuré une voie de fuite parfaite.
Pendant ce temps, il était allongé sur un banc en bois du mont Mureung, les mains croisées derrière la tête, un sourire satisfait aux lèvres.
« Tout le monde est tellement bête. Travailler si dur — est-ce que quelqu'un l'apprécie seulement ? Ha. Voilà la vie du mont Mureung à son apogée. Tellement relaxante. »
Il avait conservé le contrôle total de son pouvoir, tout en refilant toutes les responsabilités à Jeo-Seung.
Dans le même temps, il avait réussi à s'échapper de la terrifiante Gumiho, Bi Yeon.
Idéalement, il aurait attendu plus longtemps avant de la trahir — ce aurait été bien plus satisfaisant de lui planter un couteau dans le dos au moment parfait.
Mais les temps désespérés appellent des mesures désespérées.
« Hmm. Mais qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de ça ? »
Ouvrant paresseusement un œil, Woochi fixa l'orbe d'essence vitale dans sa main — sa puissance réduite de moitié.
Woochi avait vraiment pris la poudre d'escampette.
Après avoir entendu les plaintes de Jeo-Seung, ferma les yeux et plongea dans ses pensées. « Comment ose-t-il trahir son propre disciple ? »
Au moment où il apprit que Woochi avait disparu, il se rendit directement au Sanctuaire des Saints pour le retrouver.
« Ah ! ! Juste à temps ! »
Le Roi des Arts Martiaux Ylgr lui fit signe avec enthousiasme, tenant une jarre de vin au dessin complexe.
« Kheu. Ce truc est incroyable ! »
L'ambiance était animée, et les héros s'amusaient follement.
« Ah, le Destructeur Céleste a concocté une autre boisson dingue », expliqua Ylgr, lui faisant signe de prendre un verre.
« Je passe. Mais plus important, où est passé ce fichu Woochi ? »
« Woochi ? Pourquoi ? Il a encore disparu ? »
« Si je l'attrape, je te jure que je ne le lâcherai plus cette fois. »
Les héros réunis échangèrent des regards — avant d'éclater de rire.
« Je vous l'avais dit ! Je l'avais vu venir à des kilomètres. Vous pensiez vraiment que Woochi allait rester là à se laisser faire ? »
Leurs réactions étaient agaçantes de nonchalance, comme si ce n'était qu'un léger désagrément.
fronça les sourcils.
« C'est vrai. Ces types adorent un bon spectacle. Tant que les pitreries de Woochi ne franchissent pas leur ligne rouge, ils n'interviendront pas. »
Bien que leur ligne fût plutôt floue, Woochi embarquant l'orbe d'essence vitale et prenant la poudre d'escampette restait dans leurs limites.
Mais avait du mal à croire qu'ils pensaient tous ainsi. Il savait que le dieu de l'épée Arès aurait eu un problème avec ça.
« Là-bas, en train de pioncer. »
Pas que leur manque de coopération fût surprenant.
« Très bien. Je le retrouverai moi-même. Mais si je le trouve, vous m'aiderez, hein ? »
« Hum. Ça dépend », répondit Ylgr en se grattant le menton.
« , t'as pas vu dans quel état Woochi était après que cette Gumiho l'ait vidé », intervint .
Ignorant son commentaire, déchira l'espace et s'apprêtait à partir. « Tu es mort dès que je t'attrape, salaud. Si l'orbe d'essence vitale n'est pas intact quand je te trouve, je ferai personnellement en sorte que tu sois coincé avec Bi Yeon trois cent soixante-quatre jours par an. »
« Oh ? Donc il a droit à un jour de congé maintenant ? »
Ils ricannèrent tous, faisant comprendre qu'ils n'avaient aucune intention de l'aider.
« . On ne va pas interférer », enchaîna le Destructeur Céleste.
Il grattait tranquillement les cordes de son instrument.
acquiesça d'un petit hochement de tête désinvolte.
« Mais on ne t'empêchera pas de le retrouver. »
« Tant que vous ne m'en empêchez pas, ça me suffit. »
S'ils ne lui disaient pas où se cachait Woochi, il n'avait d'autre choix que de le retrouver lui-même.
« , ce salaud est passé en mode cachette totale. T'es sûr de pouvoir le retracer ? »
Les autres, visiblement là pour le spectacle, continuaient de ricanner et de le taquiner.
laissa échapper un rire sec et se détourna. « Vous n'avez aucune idée de l'expérience que j'ai à le traquer. »
Dans un lycée japonais, Kouna — une Éveillée et ancienne ministre du dragon antique du Vide Rouge, Arbit — était assise avec ses amis, participant aux activités du club.
« Et devine ce que Sato a dit cette fois-ci ? »
« Je t'ai dit que ce mec, c'est de mauvaises nouvelles. »
Ses amis gloussaient en bavardant avec excitation. De son côté, elle laissa échapper un soupir discret en voyant un message apparaître sur son téléphone.
« Hein ? Oh, rien. Juste un Line de la guilde. »
« La guilde ? Ah, t'es encore occupée avec ça ? »
« Moins ces derniers temps, mais... il y a eu des trucs chiants. »
Elle n'était pas du genre à beaucoup montrer ses émotions. Mais à un moment donné, depuis qu'elle avait reçu le don d'Arbit et hérité du pouvoir du Haitai, elle avait commencé à subir des changements sans s'en rendre compte.
« Des trucs chiants ? C'est-à-dire ? »
« Ah. C'est juste... à propos de la Corée — » Kouna se coupa net.
Ses amis penchèrent la tête, perplexes.
« La Corée ? Qu'est-ce qu'il y a avec la Corée ? »
« Ben... vous savez comment ils gèrent le problème des déchets nucléaires ces temps-ci ? »
« Oh ! J'ai entendu parler de ça ! Tu parles de cette usine de purification de déchets nucléaires, non ? C'est partout dans les infos en ce moment. »
Le Japon avait une histoire douloureuse avec les catastrophes nucléaires — la région de Fukushima avait été anéantie par l'explosion d'une centrale nucléaire par le passé. Et par-dessus ça, une attaque de monstre avait entraîné l'explosion d'une autre centrale, causant une seconde catastrophe majeure.
Même avec le mana répandu dans le monde, la radiations restait une chose délicate à gérer.
Avec des pertes financières massives et d'innombrables victimes, le Japon avait raison d'être sensible aux questions nucléaires.
Au point que même des lycéens suivaient les infos liées.
« À propos de ça... » tandis que Kouna continuait d'expliquer d'un air fatigué, ses amis l'écoutaient avec curiosité.
« Quel rapport avec la guilde ? »
« Ben... c'est parce que l'entreprise qui fournit la technologie et les ressources, c'est le Groupe Sacré. »
Le Groupe Sacré était une entreprise fondée par un Coréen — désormais l'une des plus grandes corporations internationales au monde.
À peu près tout le monde sur Terre savait ce qu'était le Groupe Sacré.
« Puisque j'ai des liens avec le Saint de Tionis... » Kouna hésita avant de secouer la tête. « Laisse tomber. Oublie. Je ne devrais pas en parler. »
Divulguer l'information était mal pour commencer. Ses amis, cependant, comprirent vite le fin mot de l'histoire.
Le fond de l'affaire, c'était que le gouvernement essayait d'utiliser la guilde pour l'atteindre, elle, parce qu'elle avait des liens personnels avec le Saint de Tionis, O'Rowane.
Ses amis saisirent vite le sens de ce qu'elle avait tu.
« Attends, mais c'est vrai, ces trucs ? » demanda l'une d'elles, sceptique. « J'ai vu en ligne que la Corée ment sur toute l'affaire. »
« Ouais ! Certains disent que cette technologie n'existe même pas, et qu'ils nous embarquent là-dedans pour rien. »
La politique entre la Chine, la Corée et le Japon avait toujours été un bourbier. Désinformation, propagande et manipulation de l'opinion étaient des tactiques courantes.
Kouna haussa simplement les épaules.
« Ils disent que c'est réel. Et ça donne déjà des résultats. »
Bien sûr, connaissant toute la vérité, elle trouvait ce genre de débat plutôt amusant.
La conversation sur les questions nucléaires continua un moment, mais finalement ses amis perdirent intérêt et changèrent de sujet.
« Au fait, j'ai entendu dire que le Saint de Tionis est dingue de beau en vrai. »
« Oh ouais ! Kouna, tu l'as déjà rencontré, non ? »
C'était la conversation typique entre adolescentes.
Elles se tournèrent vers elle avec empressement, réclamant des détails.
« Je ne sais pas grand-chose sur lui. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je n'ai jamais eu de longue conversation avec lui. »
Malgré ses multiples rencontres avec lui, elle avait rarement échangé des mots personnels avec . Pour elle, c'avait toujours été quelqu'un d'étrange et de difficile à aborder.
« Haaa. J'ai regardé tous ses streams. Il est sérieusement incroyable. »
« C'est vrai ! Il a un visage unique ; comme s'il était à moitié asiatique et à moitié européen. Et ce sourire sans effort... Oh ! Il n'a pas à peu près notre âge ? »
« Ouais, il a même pas la vingtaine ! Tu te rends compte ?! Il a juste notre âge, et pourtant tout le monde sur Terre le connaît ! Haaa. J'aimerais bien sortir avec quelqu'un comme ça. »
« Reviens sur terre, idiote. Il est déjà marié. »
avait de nombreuses réputations différentes, mais son image publique globale était positive.
Après tout, il avait directement résolu plusieurs crises mondiales majeures.
C'était pratiquement un super-héros américain des temps modernes, mais pour le monde entier.
« Allez. Je fais juste semblant. Imagine un peu ! Un mec super canon, super poli qui t'emmène en rendez-vous — »
« Avec ta tronche ? »
Kouna sirota son chocolat chaud, observant en silence ses deux amies se chamailler et se donner des tapes joueuses.
« Raconte ! C'est quoi, vraiment, en vrai ? »
Cette fois, la ligne de questionnement était légèrement différente.
« Il est vraiment aussi poli et bien élevé qu'on dit ? »
« Mm. Il peut être un peu imprudent, mais en fait... »
Ses deux amies échangèrent un regard, concluant que tout ce qu'elles entendaient provenait de la façon dont les médias l'avaient marqué.
« Il est direct et terre-à-terre. Je ne le connais pas bien, mais je peux dire avec certitude qu'il n'est pas une mauvaise personne. »
Ses amies poussèrent des cris d'excitation.
« Alors, Kouna... tu l'aimes ? »
« Ouais ! Kouna, t'es mignonne, mais tu sors jamais avec personne ! Tu continues de rejeter les gens en leur disant qu'il y a quelqu'un d'autre que tu aimes ! »
Kouna recevait des douzaines de lettres d'amour à l'école. Elle s'était aussi fait déclarer sa flamme d'innombrables fois.
En tant qu'Éveillée puissante, avec le physique d'une idole et un charme élégant, elle était incroyablement populaire parmi ses camarades masculins.
C'était à peu près l'idole de l'école.
« Je me souviens encore quand l'idole Murasaki t'a fait une déclaration publique à la télé. Tu l'as rejeté, en disant que tu aimais quelqu'un d'autre ! »
« Tu sais à quel point ses fans étaient choqués ?! Alors dis-nous, est-ce que O'Rowane est la personne que tu aimes ? »
Voyant ses deux amies laisser libre cours à leur imagination, Kouna secoua fermement la tête.
« Non. Je veux dire, c'est sûr, c'est une bonne personne, mais pourquoi quelqu'un comme lui s'intéresserait-il à moi ? »
« C'est censé vouloir dire quoi ? Tu es magnifique, et tu es numéro un dans tous les sondages de popularité des Éveillés ! Tu as des fans dans le monde entier ! »
Kouna laissa échapper un rire sec. « Même comme ça... il est probablement pas intéressé par moi. »
Elle ne savait pas pourquoi elle trouvait des excuses.
Si elle ne l'aimait pas, elle aurait pu dire non tout net.
Et pourtant, quelque chose la mettait mal à l'aise à l'idée de le faire.
« On ne sait jamais », taquina son amie. « C'est pas comme s'il avait dit qu'il t'aimait pas. »
« Absolument pas. » Kouna agita les deux mains. « Y a aucune chance. »
Voyant son air amer, ses amies soupirèrent, déçues.
La conversation deriva naturellement vers d'autres sujets romantiques, emplissant la salle du club de rires.
Jusqu'à ce qu'une agitation éclate dehors.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Entendant les murmures venir de l'extérieur de la salle du club, son amie Mika se leva et alla à la fenêtre.
« Quelqu'un d'important doit être arrivé. Pourquoi y a-t-il tant de monde rassemblé... ? »
Une foule s'était formée, tous les regards fixés sur une personne. Puis la foule se dispersa, et l'individu se mit à marcher dans leur direction.
« Attends. Est-ce que je rêve ? »
« Je... je dois imaginer des choses. Y a aucune chance qu'il soit là. »
Maintenant curieuses, Kouna et Hatoko la rejoignirent à la fenêtre.
« Attends », dit Kouna en se frottant les yeux. « C'est le Saint de Tionis ? »
Au début, elles crurent que c'était juste quelqu'un qui lui ressemblait. Mais à mesure qu'il s'approchait, elles réalisèrent que c'était vraiment nul autre que O'Rowane, le Saint de Tionis en personne.
Un élève le guidait à travers la cour. Lui, de son côté, scrutait les alentours, jusqu'à ce que son regard se pose sur leur fenêtre.
« Mon dieu. Il a regardé par ici ! Il vient de me voir ?! »
« N'importe quoi. Il regarde juste dans notre direc— »
Les mots d'Hatoko furent coupés net quand s'envola soudain dans les airs.
En un clin d'œil, il fonça vers elles comme un oiseau se posant sur une branche. Au moment où leurs cerveaux comprirent, il était déjà à la fenêtre de leur salle de club.
Mika et Hatoko ne purent que fixer.
« L-L-L-L-Le Saint de Tionis... »
sourit aux deux qui s'étaient figées sur place.
Le visage de Mika devint instantanément écarlate, tandis qu'Hatoko restait bouche bée d'émerveillement.
Elles n'avaient aucune idée de pourquoi il était là, ni pourquoi il était entré si naturellement par la fenêtre.
Avant qu'elles ne puissent traiter ce qui se passait, il brisa le silence.
Elle se raidit. « P-Pourquoi... Pourquoi êtes-vous ici... ? »
« Vous avez un moment ? »
« Heu. La guilde m'a appelée tout à l'heure, donc— »
Au moment où Kouna allait refuser, Mika et Hatoko crièrent en chœur.
« C'est ça, Kouna ? Tu venais de rester là à ne rien faire du tout ! »
« Exactement ! Aucun plan du tout ! »
Désemparée, Kouna essaya de protester, mais avant qu'elle ne puisse, — perché nonchalamment sur l'appui de la fenêtre — tendit la main pour attraper son poignet.
« Alors, accorde-m'en un peu. »
« A-Attendez ! C'est quoi ce truc ?! »
« Un rendez-vous. Je t'attends en bas. Tu viens me trouver quand tu seras prête. »
retomba légèrement au sol. Il fit ensuite un signe de la main décontracté.
Ses deux amies applaudirent et hurlèrent en la regardant avec des yeux brillants.
« Kyaaa !!! Tu as entendu ?! Il a dit rendez-vous ! »
« Cette petite vicieuse !! Kouna, toi !!! »
« Kyaa !! A-Arrêtez !!! »
Ses deux amies l'attrapèrent sur l'instant et la chatouillèrent sans pitié.
Il fallut un moment à Kouna pour réaliser la situation. Elle ne put qu'agiter les mains frénétiquement, le visage rouge.
« Pas possible. Il se fiche de moi, non ? Mais si Mika et Hatoko colportent ça... »
Et juste au moment où elle songea à calmer ses amies, les deux échangèrent un seul regard avant de filer hors de la salle du club.
« M-Mon dieu !!! Le Saint de Tionis vient d'inviter Kouna en rendez-vous !! »
« Oh mon dieu, je vais m'évanouir !! »
Entendant leurs voix résonner dans toute l'école, Kouna sentit un violent mal de tête se former.
Elle savait que les rumeurs allaient partir complètement en vrille à ce rythme.
Elle aurait dû être en colère contre lui pour sa plaisanterie, vraiment.
Au vu de la situation, il était probablement venu vers elle pour utiliser soit ses capacités de prescience, soit ses pouvoirs de Haitai.
Elle savait pertinemment qu'il plaisantait. Pourtant, c'était elle qui devait gérer le bordel.
Au lieu de courir après les deux, elle prit une grande respiration et sortit pour affronter .
Mais quand il l'accueillit avec le même sourire détendu, la regardant de haut avec une aisance totale, son esprit devint vide.
Elle avait tant de choses à dire, mais sa bouche ne bougea pas.