Kouna fixa , la suspicion lisible sur son visage.
« Mange. C'est moi qui invite. »
« Après tout le bordel qu'il a provoqué, c'est ça qu'il voulait faire ? »
Elle baissa les yeux sur la part de gâteau devant elle, l'air encore plus perplexe.
« J'ai entendu dire que cet endroit était réputé pour ses desserts. »
« Ce n'est... vraiment pas la question. » Elle ne parvint pas à cacher sa gêne.
Ce n'était pas comme si elle connaissait si bien, mais le fait qu'il l'ait cherchée si délibérément rendait ses intentions évidentes.
« Tu as besoin de mon aide pour quelque chose ? »
« Tu ne vas pas manger ? Je l'ai acheté pour toi, justement. »
Kouna l'étudia un moment, les joues légèrement rosées. Peu après, elle prit enfin sa fourchette et croqua dans le gâteau. « C'est bon. »
La situation était confuse, un peu gênante, mais puisqu'il offrait, elle n'allait pas refuser.
Alors que la sensation la plus douce emplissait sa bouche, le malaise qu'elle ressentait s'atténua un peu.
« La guilde ne me lâche pas, elle essaie d'organiser une rencontre avec toi. »
« Ah bon ? Ça a l'air chiant. »
Elle poussa un soupir frustré. « Ne parles pas de ça comme si ça ne te concernait pas. Je ne suis pas devenue Éveillée pour me coltiner la politique. »
Son passé avait été rempli de complications, mais ce qu'elle voulait vraiment après tout ce temps, c'était une vie normale.
Bien sûr, en tant qu'Éveillée de première génération — et toujours active — vivre une vie ordinaire était probablement hors de portée pour l'instant.
Tout en râlant, elle continuait de grignoter son gâteau.
acquiesça. « D'accord. Je ferai en sorte qu'ils arrêtent de t'emmerder. »
« Qu'est-ce que j'ai à faire ? » demanda-t-elle prudemment.
« Je dois rencontrer Haitai. »
Kouna inclina la tête, confuse. « Haitai ? J'ai un contrat avec lui, mais je ne l'ai jamais vu en personne. »
« Tant mieux. Je m'en occupe. »
Son ton ferme laissait entendre qu'il n'y avait pas de place pour la négociation — même si elle refusait, il rencontrerait Haitai d'une façon ou d'une autre.
Kouna soupira. « Désolée, mais je n'ai pas utilisé le pouvoir d'Haitai récemment. »
« J'ai... eu une petite dispute avec lui. »
fronça profondément les sourcils. « Tu t'es disputée avec Haitai ? T'es gamine ou quoi ? »
« Je suis encore mineure. »
Sa réponse ne fit qu'aggraver son irritation.
Haitai était la seule bête divine au monde qui n'avait pas de contrat avec .
La raison pour laquelle Haitai pouvait retrouver , alors que lui était incapable de le trouver, tenait à ses capacités et à la pure longévité de son existence.
C'était la dernière bête divine restante ayant existé depuis l'époque de Woochi.
Toutes les autres bêtes divines avec lesquelles Woochi avait contracté avaient depuis longtemps péri, leur cycle de vie touchant à sa fin.
Mais Haitai n'avait jamais conclu de contrat pleinement lié avec Woochi. À la place, il avait secrètement changé de contractants au fil du temps, assurant sa propre survie.
En d'autres termes, c'était une créature qui avait autrefois porté les traces de Woochi, sans jamais s'engager pleinement.
De l'autre côté, l'Oiseau Vermillon Fire Chicken, le Dragon Azur Rumble et le Tigre Blanc Whitey étaient des bêtes divines que avait éveillées de son propre chef.
Comme elles n'avaient jamais été liées à Woochi, s'attendre à ce qu'elles retrouvent ses traces était inutile.
Mais Haitai, qui aidait Kouna, était une bête divine de l'époque de Woochi, ayant des connexions directes avec lui.
En tant que telle, elle détenait l'autorité d'ignorer les ordres de Kouna si elle le souhaitait.
« Donc, tu n'as pas réussi à contacter Haitai depuis un moment ? »
« Ça fait... environ deux semaines. C'est comme parler à un mur. »
Sans le pouvoir d'Haitai, Kouna se limitait à n'utiliser qu'un fragment de ses pouvoirs de demoiselle céleste et le pouvoir qu'Arbit lui avait laissé.
C'était encore redoutable, mais sa vraie force ne se manifestait pleinement que quand Haitai la soutenait depuis l'ombre.
En entendant ça, lui lança un regard peu impressionné.
Ses lèvres tressaillirent. « P-Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Je me demande juste... Qu'est-ce que t'as fait pour énerver Haitai à ce point ? »
Haitai était obsédé par la protection des jeunes filles.
Ce n'était pas juste une blague idiote que certains avaient étiquetée comme un bâtard pédophile.
trouvait absolument absurde qu'Haitai soit si furieux contre Kouna — la contractante qu'il avait personnellement choisie — qu'il coupe la communication.
« Je sais pas... Je lui ai juste dit "non" pour un truc. Et d'un coup, il s'est mis en colère et m'a coupée. »
Leur contrat était toujours intact, mais il était clair qu'ils ne se parlaient plus.
« Heu. Ouais, à propos de ça... » Elle hésita, puis poussa un profond soupir. « C'est rien. »
Il était clair pour qu'elle avait besoin de conseils sérieux.
Il parla doucement : « Y a deux trucs qui énervent le plus les gens. »
« Ouais. Le premier, c'est quand quelqu'un commence à parler mais finit pas sa phrase. »
« Et le second ? » Kouna cligna des yeux, attendant sa réponse.
ne dit simplement rien.
Pendant un moment, elle le fixa seulement.
Alors que le silence s'éternisait, ses yeux tressaillirent.
« C'est insupportable. »
Elle se leva brutalement.
Une explosion massive secoua soudain la zone.
Plusieurs monstres volants plongèrent du ciel, hurlant en atteignant le sol.
« Mais c'est quoi cette sécurité de merde ? »
« Ça n'a pas de sens... Ce n'est pas une faille, et les monstres ne sont pas censés apparaître en plein jour dans une rue principale. »
« Bah si, ils l'ont fait », dit matter-of-factly.
« Ça doit être une brèche de confinement lors d'une opération de nettoyage de faille à proximité. »
Kouna scruta rapidement les alentours, puis plongea la main dans son sac et en sortit une épée courte.
Son arme habituelle était une épée longue, mais c'était peu pratique à porter au quotidien, alors elle gardait plutôt une lame de rechange plus petite au cas où.
Une énergie semblable à une Lame d'Aura jaillit à la pointe de la lame. Puis, sans hésiter, elle fonça droit sur les monstres.
Les monstres volants n'étaient pas particulièrement forts — Kouna pouvait les gérer sans problème.
Les civils qui hurlaient l'instant d'avant arrêtèrent de fuir, complètement absorbés à regarder Kouna abattre les monstres un par un.
« Demi-gargouilles. Capacité de combat extrêmement faible. Rinne classe ces ennemis peu impressionnants bas. »
tourna la tête à la voix inattendue. Debout là, le regardant avec un visage impassible, se tenait nul autre que Rinne.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Maître Illyna a envoyé Rinne pour assister Maître . »
« Ah. J'avais oublié qu'Illyna pouvait déchirer les dimensions. »
« Comment t'as su où j'étais ? »
« Rinne est liée à Maître depuis la phase de prototype initial. Rinne analyse les positions de pistage dans ses capacités. »
« Je vois. Y a quelqu'un d'autre avec toi ? »
« Rinne déclare être venue seule. »
Elle attrapa distraitement une assiette de gâteau et continua de manger, les yeux brillants de satisfaction.
« Rinne évalue très hautement la tendreté de ce gâteau !! » Ses yeux pétillaient, un contraste vif avec son visage terne.
« Ah, y en a un qui s'échappe. »
Une demi-gargouille que Kouna n'avait pas achevée avait tourné ses regards vers un civil à proximité.
Sans hésiter, Rinne sortit son pied-de-biche noir d'encre.
Kouna le remarqua aussi.
Elle trancha rapidement la gargouille devant elle avec son épée d'énergie et se rua pour abattre l'autre.
Mais elle était bien plus faible que ne l'avait prévu.
« Rinne. Occupe-t'en. »
Ça se passa en un instant.
Avant que qui que ce soit ne puisse traiter ce qui se passait, le corps de la demi-gargouille explosa en morceaux, comme s'il avait été frappé par un missile massif.
Personne n'avait même vu Rinne bouger — elle avait bougé si vite.
« J'en attendrais pas moins du Sauveur de l'Humanité. »
« Rinne évalue très hautement l'impact de ce coup. »
À ce stade, sa force avait atteint un niveau où elle pouvait confortablement combattre six combattants de niveau maître à la fois — même sans entrer dans son état Sephiroth.
Toute cette croissance en seulement deux ans.
Les spectateurs ne pouvaient que fixer bêtement, peinant à comprendre ce qui venait de se passer.
Il lança un sort de prosopagnosie sur lui-même et Rinne avant de se tourner vers Kouna.
Il lança une série de buffs sur elle.
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle ressentait immédiatement la différence.
Puis, sans hésiter, elle bougea bien, bien plus vite qu'avant.
Utilisant sa nouvelle vitesse, elle massacra les demi-gargouilles restantes, les réduisant en poussière.
Après avoir repris son souffle, elle ramassa les pierres de mana qu'elles laissaient derrière elles et sortit son smartphone.
Son expression se durcit. « Y a eu un accident pendant une subjugation de faille de classe A à proximité. Ces gargouilles ont dû s'échapper de l'intérieur. »
Donc c'était juste de la malchance. Bien sûr, survivre à la malchance voulait aussi dire qu'ils n'avaient pas une malchance totale.
« Juste merci ? » Kouna lui lança un bref regard noir, puis soupira et hocha la tête. « D'accord. J'essaierai de me reconnecter avec Haitai. »
Leur connexion n'était pas complètement rompue, après tout.
Quand l'attention de la foule environnante commença à peser sur elle, Kouna attrapa soudain sa main et l'entraîna.
Elle l'emmena rapidement dans un petit sanctuaire japonais isolé, caché loin de la ville animée.
« C'est un endroit que j'ai aménagé pour Haitai après avoir hérité du pouvoir de la demoiselle céleste. C'est là qu'il réside quand il vient. J'y fais aussi des offrandes de temps en temps. »
« Hmm. » observa le sanctuaire attentivement.
Il s'avéra que le petit sanctuaire isolé avait été construit spécifiquement pour Haitai afin que Kouna puisse correctement lui vouer sa dévotion.
Prenant une grande inspiration, elle jeta un coup d'œil à . « Ne m'en veux pas si ça marche pas. »
« T'inquiète. Si ça rate, je le traînerai de force moi-même. »
Son visage pâlit légèrement.
Elle commença à chanter le mantra pour invoquer sa bête divine.
Dans des circonstances normales, il lui aurait répondu immédiatement.
Mais Haitai l'ignorait complètement depuis leur dispute — une dispute dont ignorait encore les détails.
Mais comme elle avait déjà promis à qu'elle essaierait, elle leva les mains et entama une danse fluide, éthérée.
[Je prie humblement. Je prie humblement. Je te prie humblement. J'offre mon corps et mon âme à toi. Purifie la terre, efface tout le mal. Ta demoiselle céleste t'appelle. Je prie humblement. Je prie humblement.]
Malgré ses doutes antérieurs, des changements apparurent bel et bien. Une lumière blanche brillante jaillit de sa poitrine, se tordant en une forme massive.
Contrairement au Tigre Blanc, la bête ressemblait aux représentations légendaires vues dans d'anciennes peintures. Une bête divine colossale scruta Kouna de haut et lança un grognement bas.
Contrairement aux autres bêtes divines avec lesquelles avait des contrats, celle-ci parlait réellement directement.
[Je te l'ai dit, non ? Sans mon pouvoir, t'es rien qu'une faible. Peut-être que maintenant tu comprends enfin à quel point tu dépends de moi.]
D'après le regard dans ses yeux, il avait clairement regardé Kouna lutter plus tôt, laissant l'une des gargouilles lui échapper.
« Tu m'as ignorée tout ce temps, et maintenant tu daignes répondre ? »
[Hmph ! Je ne suis descendu que pour voir si t'as retenu la leçon !]
Quand Haitai apparut, Rinne observa avec des yeux pétillants, pendant que Kouna poussait un soupir fatigué.
[Laisse-moi être claire ; je ne céderai pas cette fois.]
« Pas ça encore. C'est trop injuste !! »
[Hah ! C'est sûrement juste pour moi ! Tant que je vivrai, je n'approuverai jamais ton mariage avec ce bâtard !]
« C'est pas quelque chose que je peux contrôler ! »
Juste devant , les deux éclatèrent soudain dans une dispute totale.
[Sois pas ridicule ! C'est pour ça que j'ai proposé de tous les tuer pour toi !!]
« Ces gens m'ont élevée ! Comment je pourrais te laisser faire ça ?! Et en plus, t'es un gardien qui éradiquer le mal — si tu te laisses consumer par le mal, alors quel est l'intérêt ?! »
Alors qu'ils continuaient de se grogner dessus, claqua des mains.
Tous les deux se tournèrent vers lui.
« Donc, l'invocation s'est bien passée, hein ? »
Kouna soupira et acquiesça.
Pendant ce temps, Haitai tourna son regard jugeur vers .
[Et c'est qui ce pitoyable imbécile ? Au moins, il a pas l'air méchant.]
ne daigna pas répondre à son hostilité évidente. Il savait déjà que Haitai avait une attitude pourrie et n'était pas particulièrement fan des hommes.
« T'avais pas un truc à lui dire ? Bah il est là maintenant. Mon boulot est fini. »
Maintenant qu'il avait l'attention d'Haitai, alla droit au but. « Haitai. J'ai besoin de ton aide pour retrouver quelqu'un. Ta capacité de pistage spirituel — »
[Casse-toi, idiot. Teste pas ma patience. Tu m'emmerdes.]
« Qu'est-ce que ce bâtard me raconte... ? »
plissa les yeux en entendant la bête divine l'insulter couramment.
« Écoute-moi au moins. Ça nous profite à tous les deux — »
[Je m'en fiche ! Tu ressembles à une créature d'algue pourrie qui a rampé depuis les abysses — comment oses-tu me donner des ordres ?! »
L'œil de tressaillit. « Hein. Je vois. »
Il savait que cette bête divine serait difficile. Il s'était exprès préparé à l'impolitesse.
« Joli choix de mots. Si t'écoutes juste, tu comprendras — »
[Ptooey !! D'où un gamin tire-t-il le culot de me commander ?!]
brisa l'espace lui-même et plongea la main dans la faille. Il en sortit un immense chaudron en fer de son Plan de Poche.
Au même moment, Rinne sortit soudain une fourchette et un couteau, nouant une serviette autour de son cou.
Kouna et Haitai restèrent figés, les fixant dans une confusion totale.
marmonna entre ses dents : « Putain de bêtes divines. Toujours putain de têtues. »
De la vapeur siffla tandis que le chaudron chauffait.
Il chauffer rapidement la marmite, y versa de l'huile et saisit un couteau de cuisine.
Puis, sortant une planche à découper sur pied du Plan de Poche, il enfonça le couteau violemment dedans.
Surprises, Haitai et Kouna tressaillirent et regardèrent nerveusement.
« Le menu du jour est ragoût de bête divine. Putain de bête divine — j'arrive toujours pas à savoir si t'es un tigre ou juste un bâtard de clébard. »
Voyant son sourire sinistre, Rinne parla calmement sans changer d'expression : « Rinne préfère fortement sa viande saignante. »
« Bien, alors. Je la ferai mi-saignante, juste pour toi. »
Jettant un œil à la marmite d'huile qui bouillait rapidement, il tendit la main vers Haitai.
Au moment où elle ricana et tenta d'esquiver, attrapa vivement sa crinière.
Ses yeux se remplirent de choc.
« Détends-toi. Ce sera rapide — juste un bref plongeon dans l'huile bouillante. »
[K-Kouna ! Arrête ce fou !]
Ignorant les cris désespérés d'Haitai, Kouna se boucha les oreilles et se tourna.
[W-Wait ! Tu peux pas être sérieux ?! ]
Maintenant qu'elle reconnaissait enfin clairement pour qui il était, elle se débatit frénétiquement et tenta de négocier.
[Calme-toi, on peut au moins en parler ! ]
« Négocier ? Bien sûr, la négociation c'est super. Tu vois cette marmite là-bas ? La marque qui a fait l'huile dedans s'appelle "Négociation". Et ce couteau ici ? Son nom c'est "Accord". »
« Négociation conclue, mon pote. »