régla un éclairage au plafond pour mieux distinguer leurs yeux. « Hmm. Ça a l'air bon. »
Dès qu'il eut acquiescé en signe d'approbation, les trois filles devant lui réagirent de manière radicalement différente.
La première à être observée fut Latiana von Terraria — sœur de Maximus, princesse du royaume de Terraria, et première bénéficiaire de son projet d'œil prothétique.
Sa réaction fut celle du désespoir.
« C'est trop net. Je vois trop bien... Jusqu'aux moindres détails des articles de recherche. »
Elle aurait dû être heureuse de revoir, pourtant son visage n'avait rien de radieux.
Il y avait aussi Maria, la princesse aveugle de l'empire de Hyeon.
Contrairement à Latiana, elle semblait s'être complètement acclimatée à sa vision retrouvée, son expression rayonnante et pleine d'enthousiasme.
Enfin, il y avait la petite dragonne qui avait perdu ses deux yeux — et même vu son cœur se rompre lorsqu'un dragon déchu l'avait attaquée dans le Nid des Dragons.
« Ces yeux sont incroyables ! »
Voyant la minuscule dragonne blonde s'émerveiller de sa nouvelle vision, tendit la main et lui ébouriffa doucement les cheveux.
« Monsieur , quand je serai grande, je serai la meilleure épouse du monde pour toi ! »
On aurait pu entendre Hovana s'effondrer quelque part au loin, se tenant la poitrine, sous le choc.
« D'accord, on y réfléchira quand tu seras grande », ricana-t-il.
Ayant déjà retenu la leçon avec Aeonitia, il n'allait pas briser les rêves innocents d'une enfant une seconde fois.
S'il y avait le moindre effet secondaire grave aux opérations, il devrait trouver autre chose, mais pour l'instant, les résultats semblaient prometteurs sur le long terme.
Après avoir raccompagné les trois filles, organisa les données dans son esprit, filtrant ce qui devait être transmis au service médical de l'académie.
Une fois terminé, il se leva de son siège.
« Je me demande ce que deviennent les Constel·lations du Zodiaque en ce moment... »
Ils s'étaient fait inhabituellement discrets ces derniers temps, et comme ils ne causaient aucun problème, il ne s'était pas donné la peine d'enquêter.
« Evangeline. Commençons. »
En pénétrant sur le terrain d'entraînement, trouva Evangeline qui l'attendait déjà.
Elle leva les yeux vers lui, serrant de sa main unique son épée divine de dragon crépusculaire, Twilight, d'un noir de jais.
L'épée divine Twilight était une arme qu'il avait forgée à partir du métal divin qu'il avait dérobé à Surtr. C'était, sans conteste, l'épée la plus adaptée à Evangeline.
De par sa composition — et les divers enchantements que y avait insérés — l'épée pesait plus de cinq kilogrammes.
Sa largeur tournait autour de dix centimètres, et sa longueur atteignait un mètre cinquante.
Pour un humain ordinaire, elle aurait été bien trop massive pour être maniée d'une seule main.
Mais Evangeline n'était pas un humain ordinaire — elle était la descendante d'un dragon antique. Ce genre de poids n'était rien de plus qu'une brindille dans sa poigne.
saisit une épée en bois sur le râtelier.
Le visage concentré, Evangeline pointa son épée vers .
Une puissante onde de choc éclata sous elle tandis qu'elle fonçait sur lui comme un éclair.
D'un mouvement fluide et continu, vrilla son épée en bois et para légèrement la pointe de sa lame avant de réduire la distance.
combla l'écart sans effort et enfonça le pommeau de son épée en bois dans son abdomen. Si la barrière protectrice qu'il lui avait posée au préalable absorba l'impact direct, le poids du choc porta néanmoins.
Elle chancela, mais sans oublier ses enseignements, elle retrouva immédiatement son équilibre et redressa sa posture, renversant le cours du combat en sa faveur.
Elle mélangea le poids destructeur d'une épée longue avec l'Épée de l'Esprit Démoniaque, une technique qu'elle avait héritée de , dans son coup.
Cette fusion rendait sa frappe incroyablement dangereuse.
Elle n'était plus une combattante inexpérimentée. À l'époque où elle avait atteint le rang de maître de l'épée pour la première fois, elle avait peiné à exploiter pleinement ses talents.
Pourtant, les progrès qu'elle montrait n'avaient rien de banal.
« On dirait qu'elle ne risque plus de se blesser nulle part. »
« C'est drôlement impressionnant, Evangeline ! À ce niveau, je ne peux plus me permettre de faire de cadeaux. »
« Vraiment ? ! » Excitée, ses attaques devinrent encore plus tranchantes.
Sa vitesse était stupéfiante.
« Ouais. Chaque coup est une vraie menace. »
« Tu l'entraînes à l'escrime ? » une voix familière retentit, et se tourna instinctivement la tête.
Malheureusement, ce moment de distraction fit paniquer Evangeline et perdre sa concentration en plein élan.
Portée par ses éloges, elle avait libéré plus de puissance qu'elle ne pouvait en contrôler, son attaque filant droit sur son plexus solaire.
Elle l'avait initialement lancée en s'attendant à ce qu'il l'esquive. Mais comme il avait tourné la tête vers Illyna, il s'était immobilisé.
Il était tout naturel qu'elle panique.
Son cri et le mouvement de sa tête se produisirent presque simultanément.
Un choc assourdissant résonna tandis qu'une immense onde de choc éclatait. La force balaia le terrain d'entraînement renforcé, en pulvérisant la surface.
Deux arbres imposants derrière lui se brisèrent également, incapables d'encaisser l'impact.
Mais resta planté là, parfaitement indemne, tenant Twilight par la lame à mains nues.
Evangeline le fixa, les yeux écarquillés, tandis qu'une réalisation lui parvenait.
Alors des larmes lui montèrent aux yeux.
« Hic. Papa, t'es un menteur... »
Quelques instants plus tôt, il lui avait dit qu'il ne pouvait plus encaisser ses attaques sans broncher. Et pourtant, moins de deux minutes plus tard, il avait stoppé son coup à pleine puissance à mains nues.
On aurait dit qu'elle se sentait complètement flouée, mais il ne comprenait pas quelle partie la frustrait.
« C'était incroyable, Evangeline ! Ça fait un bail que j'ai pas vu forcé de bloquer un truc avec autant de précision. »
Illyna applaudit, admirative.
Evangeline se retourna vers , saisie par l'information.
Au premier abord, cela aurait pu sembler qu'il avait attrapé son attaque sans effort.
Mais maintenant, après avoir vu le mana dans sa main, elle comprit ce qui s'était passé.
avait libéré une quantité massive de mana en cet instant, juste pour bloquer son attaque. Sa frappe n'avait rien eu d'anodin pour lui.
Elle fit une mine stupéfaite, comme si elle avait entrevu quelque chose au-delà de sa compréhension.
« Tu t'es bien débrouillée. Arrêtons l'entraînement pour aujourd'hui. »
Toujours hébétée, Evangeline retira Twilight, s'apprêtant à la ranger.
« Attends. Je vais m'occuper d'elle. » Illyna afficha soudain un sourire carnassier, défaisant la broche épinglée sur sa poitrine.
Une massive grande épée blanc-argent se matérialisa dans ses mains.
« , tu veux bien t'écarter ? »
Elle en avait assurément les qualifications, sa maîtrise de l'épée étant extraordinaire à sa manière.
Après lui avoir passé le relais symbolique, quitta le terrain d'entraînement.
En s'éloignant, Aeria l'accueillit d'un large sourire, brandissant un panier.
« J'ai fait des gâteaux. »
« Oh, ça a l'air bon. Où est Darian ? »
« Ruban Rouge l'a emmené en promenade. »
Ces temps-ci, Ruban Rouge était devenue obsédée par l'idée de porter Darian dans une écharpe de portage.
Malgré sa petite taille, elle adorait jouer le rôle de grande sœur, se promenant fièrement avec le minuscule Darian sur le dos.
Prenant place à côté d'Aeria, il la regarda poser le panier et sortir délicatement quelques friandises, lui en tendant une.
Ses joues s'empourprèrent. Elle lui fit signe hésitante d'ouvrir la bouche.
Il eut l'impression que le sang lui montait à la tête instantanément.
Une fois qu'il eut lentement entrouvert les lèvres, elle y déposa doucement une friandise, puis lui adressa un sourire radieux.
« On dirait un rêve. »
Il se souvenait qu'elle avait mentionné quelque chose comme étant son rêve, donc cela avait du sens.
Vivre une vie calme et paisible avec l'être aimé. Partager des aveux d'amour murmurés ; s'asseoir côte à côte, main dans la main, à contempler le même paysage ; pouvoir un jour affirmer sans regret avoir vécu sans remords.
Un rêve simple, pourtant insaisissable.
L'avenir qu'elle avait toujours souhaité.
Entendant sa confirmation, il tendit silencieusement la main et effleura sa joue du bout des doigts.
Illyna, qui venait de contrer Evangeline par une puissante riposte, lui cria par-dessus l'épaule : « ! Tu me feras la même chose une fois qu'on aura fini, hein ?! »
Sa façon d'exprimer son affection avait toujours été directe. Malgré son apparence digne, elle avait un caractère qui n'hésitait pas à agir d'abord et réfléchir ensuite, une fois qu'elle avait quelque chose en tête.
Un exemple parfait : quand elle s'était jetée dans le Monde des Rêves des juges sans une seconde d'hésitation pour le tirer de là.
Elle s'était aussi lancée sans peur dans le dangereux Vide Rouge, peu importe le danger, juste pour le ramener.
C'était sa manière de montrer son amour.
Alors, se contenta d'acquiescer.
Cela faisait déjà un bon moment que Woochi était parti avec l'orbe d'essence vitale.
savait que si les choses continuaient à ce rythme, il pourrait bientôt offrir son cadeau à Perserque.
Alors, tout serait —
Une sensation glaciale soudaine le fit froncer les sourcils. Il tourna la tête, puis se leva.
« Quel culot d'interrompre mon moment de paix en famille ? Tu franchis la ligne. »
S'écartant, il parla vers le vide : « Tu n'as donc aucun sens de la mesure ? »
— Je ne peux pas reposer en paix, Grand Injuste !
Jeo-Seung fonçait sur lui.
plissa les yeux.
« Qu'est-ce qui te prend de geindre comme ça, d'un coup ? »
— Bah. Je suis un fantôme, après tout.
Il le fixa d'un air impassible. Jeo-Seung hésita, visiblement mal à l'aise sous son regard.
Puis, incapable de se retenir, il se jeta à nouveau en avant.
« Mais qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? »
resta simplement planté là, le regardant d'un air hébété.
* * *
Après avoir écouté les explications de Jeo-Seung, porta les doigts à ses tempes.
— Je ne peux pas reposer en paix !
« Bon, t'es déjà mort. Attends — donc, qu'est-ce qui s'est passé, déjà ? »
— Ce putain de Woochi, le soi-disant grand surveillant de la Rivière des Âmes, m'a refilé toutes ses responsabilités et a disparu !
eut l'esprit vide un instant.
« Donc il n'a toujours pas renoncé à fuir Bi Yeon ? »
Tout s'emboîtait.
Woochi avait failli être momifié après s'être fait drainer son énergie par elle. Il avait alors commencé à baisser les bras dès qu'il était confronté à quelque chose.
avait cru que Bi Yeon le tenait complètement en laisse, mais apparemment, ce n'était pas le cas.
Il était semblable, mais légèrement différent sur le plan des attributs, à Rho Aias au sein du Sanctuaire des Saints ; il gérait la Rivière des Âmes.
Et c'était précisément pour cela que lui avait confié la tâche spécifique de gérer les âmes et les spectres.
En l'enchaînant à des responsabilités qui l'obligeaient à revenir périodiquement à la Rivière des Âmes, Woochi ne pouvait pas disparaître longtemps.
Bi Yeon ne pouvait pas entrer dans le Sanctuaire des Saints, et Woochi préférait mourir plutôt que de descendre sur la terre du milieu.
avait donc utilisé le système du Bouvier et de la Tisserande pour les piéger ensemble, les forçant à se rencontrer.
Mais Woochi avait détourné l'attention de vers le spectre — cette épreuve test — et même la souffrance du pauvre faucheur.
Tout ça pour le berner.
sourit froidement. « C'est ça. S'il est là, il peut disparaître autant qu'il veut sans conséquences. »
Bien sûr, Jeo-Seung allait être travaillé à l'os pour gérer la Rivière des Âmes, épuisé jusqu'à ce que son essence même se change en poussière — mais savait que Woochi s'en fichait éperdument.
Woochi avait complètement roulé .
— Aidez-moi ! C'est au-delà de la cruauté, même pour une punition ! Ça viole le guidage des âmes et toutes les lois du travail des faucheurs ! Même si je suis puni, j'ai droit aux droits humains de base — attendez, je veux dire, aux droits des fantômes !
fronça les sourcils. « Les droits des fantômes ? T'en parles facilement pour quelqu'un qui est puni. »
— Je me plaindrais pas si c'était ne serait-ce que vaguement gérable !
Contrairement à Woochi, qui pouvait contrôler la Rivière des Âmes dans le cadre de son autorité, Jeo-Seung n'était qu'une âme humaine ayant accédé à ce rôle.
Même sous forme spirituelle, des cernes s'étaient formés sous ses yeux, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours.
Ce qui était une tâche sans effort pour Woochi était un cauchemar vivant pour Jeo-Seung.
Le fait qu'il soit venu brailler au bout d'une seule semaine en disait long.
Mais le vrai problème, c'était que, quoi qu'il en pense, il était déjà piégé dans le bourbier de Woochi.
ricana. « Je peux déjà imaginer la tête qu'il fait en ce moment. »
Au moment où Jeo-Seung réalisa qu'il s'était fait avoir dès le début, son expression se tordit de rage.
C'est alors que réalisa soudain quelque chose lui aussi.
« Attends une minute. Et l'orbe d'essence vitale ? »
Et Woochi l'avait emporté, promettant de l'achever.
« Mais où est-ce qu'il est passé, celui-là ? »