Elle était figée comme une statue, comme pétrifiée.
Ses lèvres tremblaient violemment, et ses yeux étaient emplis de peur et de confusion.
C'était un génie au-delà même de sa propre conscience — c'était pour cela que avait prévu de la pousser dans ses retranchements.
Mais voir l'innocence purement dévastée qui en résultait rendait douloureusement évident qu'elle était différente de lui.
« ... ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Hein ? » répondit-il, décontenancé.
« Pardonnez-moi ! Je ferai plus d'efforts ! Si j'avais juste un peu plus de temps et de budget... ! »
« Non, c'est bon. Termine juste la recherche. »
« C-Ce n'est pas possible... ! »
Elle s'effondra, l'air totalement anéanti.
D'après sa réaction, elle devait supposer qu'il l'avait jugée inutile et qu'il la mettait au rebut.
« Attends... Ce n'est pas du tout ce que je voulais dire. »
Voyant sa réaction négative tout à fait inattendue, lui-même était tout aussi décontenancé qu'elle.
« Tu as tout faux. Parlons-en autour d'un repas. Aeonitia, y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »
Elle resta silencieuse un instant avant de demander prudemment : « Tu ne me vires vraiment pas ? »
« Bien sûr que non. Repose-toi bien. Je m'occuperai du reste. »
« Est-ce que tu comptes mettre ton nom sur la recherche ? »
« Est-ce que j'ai la tête de quelqu'un qui ferait une mesquinerie pareille ? »
N'ayant aucune réponse à cette question chargée, elle finit par acquiescer à son invitation.
« Quelque chose que je veux manger... Ah, je sais. Je veux du thon. »
« Oui. Du thon fraîchement pêché. J'ai déjà vu un chef découper habilement un énorme thon, sur place, quand j'étais avec Tiara. »
« D'accord. Attends ici, je reviens bientôt. »
Voyant l'épuisement qui ravageait son corps, il sentit un lourd sentiment de culpabilité l'envelopper.
En tant que grand frère qui avait brisé l'innocence de sa petite sœur, tout ce qu'il pouvait ressentir était un amer regret.
n'avait toujours pas réussi à faire quoi que ce soit de l'orbe d'essence vitale que Bi Yeon lui avait donné.
Il n'avait pas la moindre idée de comment s'y prendre pour le modifier.
Heureusement, le temps ne pressait pas — du moins, pas encore. Sa priorité absolue était d'améliorer l'état d'Aeonitia, ne serait-ce que d'un peu.
Il ne lui gardait aucune rancune particulière, malgré les circonstances récemment découvertes. Leur vraie relation avait commencé quand elle s'était approchée de lui, proposant un marché dans une tentative désespérée de survivre.
Oui, sa mère Lynesse Bariatta avait été responsable de la mort de sa propre mère, ainsi que d'une tentative sur sa vie.
Mais le plus important, contrairement à ces salauds de Carlus et , elle n'avait jamais activement cherché à lui nuire. Même pendant leur enfance, elle ne l'avait observé qu'à distance, n'osant jamais s'approcher.
C'était un soulagement qu'elle n'ait pas hérité de la jalousie toxique de sa mère.
Au final, elle l'avait craint — l'homme qui avait tué sa mère — mais ne l'avait jamais jugée sur ce lien de sang.
Au début, il l'avait prise sous son aile simplement parce que c'était amusant de la voir se débattre si fort pour survivre. Mais avec le temps, qu'il le veuille ou non, il s'était attaché. Puis, la voir gratter pour survivre lui avait trop rappelé son propre passé.
Volant haut au-dessus du vaste océan, se grattait le menton, plongé dans ses pensées.
« Hum. Du thon, hein ? Je peux gérer la préparation et la cuisson, mais où est-ce que j'en pêche un ? »
Ses connaissances sur la Terre venaient surtout des médias populaires qu'il avait vus dans sa vie passée, quand il était coincé dans cette salle blanche.
« Est-ce que les émissions ne disaient pas que les gens pêchent le thon en masse avec des chalutiers de haute mer ? »
Tout ce qu'il savait vraiment, c'est que les gros pouvaient dépasser cinq cents kilos et qu'ils voyageaient tous en bancs.
En attraper un ne serait pas difficile — tant qu'il parvenait à en repérer un au préalable.
Réfléchissant tout en survolant l'eau, son attention fut attirée par quelque chose de massif — grand comme une petite île — flottant dans la mer au loin.
« Oh ? Ça fait longtemps ! »
Une baleine massive et barbue gisait sur le dos dans l'eau, et une sirène était étalée paresseusement sur son ventre.
Voyant , So-Ya s'anima et lui fit signe, le rendant muet face à cette coïncidence ridicule.
« Vous passez votre temps à dériver tout le temps ? »
« On a passé trop de temps à errer et on s'est fatigués, donc maintenant on se repose. Oh, c'est vrai ! J'ai trouvé quelque chose de vraiment intéres— »
« Non. La dernière fois que tu as dit quelque chose, c'était l'enfer sur terre. Ne fais plus jamais ton maudit stand-up devant moi. »
[Hein ? Contractant, qu'est-ce que tu fais ici ?]
« Je passe juste. Ne fais pas attention à moi. »
Réalisant qu'il n'y avait pas besoin de poursuivre la conversation, Behemoth se réaffala paresseusement.
C'était le même Behemoth qui était autrefois notorious pour dévorer tout et n'importe quoi en vue. Pourtant, là il gisait, dans un état extrême de paresse béate.
« Tu manges même de nos jours avec ton cul paresseux ? Avec cette taille, tu dois avoir besoin d'une quantité ridicule de nourriture. »
Behemoth laissa échapper un rire.
[Les bêtes mythiques se sustentent principalement de mana. Le mana que tu as répandu dans le monde est si vaste que je n'ai presque pas à m'en soucier. En plus, j'ai déjà fait un en-cas tout à l'heure.]
[Un banc massif de thons est passé par là plus tôt, donc je les ai tous mangés.]
se tourna lentement vers So-Ya.
« Ça ne pose pas de problème pour l'écosystème marin local ? »
Si Behemoth avait été comme Megalodria, qui dévorait les radiations comme des bonbons, ce n'aurait pas été si grave. Mais le pitre était en train de démanteler purement et simplement l'écosystème.
« Shandra Minea mange de la lave en en-cas, Megalodria mange des radiations... et toi ? Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel, mec ? »
[Ne remets pas mon régime en question. Tu devrais laisser les gens manger en pièces ! Tu es juste ignorant ! »
« Poisson surdimensionné. Tu as mangé en paix ou en pièces ? »
Behemoth tressaillit visiblement.
[So-Ya ! Elle m'a dit que c'était "pièces" !]
« Je me souviens distinctement de t'avoir dit "paix". Peut-être que t'as juste oublié... ? »
« Bref. Donc, thon — tu sais où j'en trouve ? »
« Hum. Pourquoi tu as besoin de thon ? »
So-Ya se redressa, une main sur le menton, plongée dans sa réflexion.
« Eh bien, il a déjà mangé tous ceux qui étaient par ici, donc... »
Balayant toute hésitation, piétina le ventre de Behemoth.
« Mange moins, tu porc. Beurk. Donc, y en a pas dans le coin ? »
« Hum. Ah ! Y en a de nouveaux qui sont arrivés de l'hémisphère nord récemment. C'est un banc inhabituellement agressif. J'ai essayé de leur parler une fois, mais ils m'ont presque tabassé. »
« Ouais, bien sûr que ce gros glouton paresseux voulait juste discuter. Quelle blague. »
écouta attentivement tandis qu'elle lui indiquait où ils étaient allés, puis remonta dans le ciel.
« Oh oui, au fait », appela soudain So-Ya, le faisant s'arrêter. « C'est quoi ce truc sur ton corps ? C'est... vraiment inhabituel », dit-elle en examinant son corps.
Elle battit ensuite des mains et attrapa une de ses propres écailles. Son expression se tendit, sa poigne se resserra comme si elle allait l'arracher.
« D'accord... En trois. Hrmph !! »
Elle roula sur le ventre de Behemoth, se débattant comme un poisson sur la terre ferme.
Une fois qu'elle finit par se reprendre, elle rampa pour tendre à une écaille chatoyante, iridescente.
Les écailles de sirène avaient beaucoup d'histoire culturelle. On disait que les sirènes étaient des symboles d'immortalité, mais cela ne voulait pas dire qu'obtenir leurs écailles était aussi simple en pratique.
« C'est un cadeau. Un jour, j'en suis sûre, tu en auras besoin. »
prit l'écaille et l'examina brièvement avant de la ranger dans son Plan de Poche.
« D'accord. Je m'assurerai de la mettre à bon escient. »
« Alors, à la prochaine ! Gardien, cette fois on va manger du calmar géant ! »
[Accroche-toi bien, crétin !]
Le duo bizarre se retourna et disparut sous les vagues de l'océan.
secoua la tête avant de se tourner vers la direction qu'avait indiquée So-Ya.
Il n'eut pas à voyager longtemps avant de repérer un mouvement à grande échelle.
L'immense banc de thons en déplacement rapide.
Tendant la main vers eux, il rassembla ses forces.
« Je ferais mieux de m'assurer qu'ils restent frais. »
L'eau de mer devant le bout de ses doigts commença à geler.
« Whoa. C'est la première fois que j'en vois un en vrai. »
« ?! C'est quoi ça ? »
Aeonitia et Tiara, qui étaient sorties boire un café après avoir appris que la recherche touchait à sa phase finale, fixèrent , hébétées.
Elles pouvaient voir une nageoire caudale sur son épaule, traînant un énorme thon gelé derrière lui.
« Tu as dit que tu en voulais. Du thon, non ? »
« Mon dieu. Tu y es vraiment allé rien que parce qu'elle voulait en manger ? »
« Ouais. Je pouvais pas laisser ma petite sœur rater un truc qu'elle voulait vraiment. »
Tiara se pencha et chuchota à l'oreille d'Aeonitia. « Il est dingue... Qu'est-ce qu'il a aujourd'hui ? »
Elles regardèrent toutes les deux avec inquiétude pour sa santé mentale.
Tiara croisa les bras.
« Tu sais, y a un dicton qui dit que si quelqu'un commence soudain à agir hors de son caractère, c'est qu'il prévoit de mourir bientôt. Alors qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Un frère peut pas juste offrir à sa sœur un truc qu'elle veut ? »
« Non, c'est bizarre parce que d'habitude tu fais pas ça. »
Une étrange pointe de culpabilité le frappa.
« Bah. Voir Aeonitia comme ça m'a juste fait... »
« M'a fait me demander si j'allais pas trop loin dans la façon dont je vous faisais travailler toutes les deux. »
Entendant ça, Tiara poussa un soupir et secoua la tête.
« Donc tu te rends compte seulement maintenant que fourrer une gamine de douze ans dans un labo de recherche, la forcer à bosser des heures de dingue et la faire faire des nuits blanches en permanence, c'était mal ? »
« Wow. Bah, t'es trop tard — elle a probablement déjà grillé tout son temps de croissance à bosser sans dormir, et elle ne sera jamais grande maintenant. Qu'est-ce que tu vas faire pour ça ? »
« Hé ! C'est pour ça qu'y a l'anneau ! L'anneau !! »
Réalisant sa bourde, se couvrit la bouche par réflexe.
« Ah. Donc t'es le Père Noël, hein ? Tout s'explique maintenant. »
Tiara se tourna vers lui, l'air totalement horrifiée. En même temps, ses yeux exigeaient une explication sur la façon dont il allait la dédommager pour le traumatisme.
« Bah, euh... » marmonna-t-il.
« Si c'est de toi, , je le porterai. Mais comment j'étais censée porter un anneau laissé par un mystérieux intrus ? Le choix évident, c'était de le laisser tel quel. »
« T'étais pas censée dire cette partie à voix haute ! » s'exclama Tiara, exaspérée.
n'avait jamais explicitement dit à Tiara ses pitreries de petit Père Noël, mais elle était assez perspicace pour recoller les morceaux après avoir entendu l'histoire d'Aeonitia ce matin-là.
Grâce à sa maladresse, le dernier lambeau d'innocence de son enfance avait été finalement anéanti.
« Bon, fermez-la ! Vous deux, suivez-moi ! »
Les attrapant toutes les deux, il sauta à travers l'espace, warpant jusqu'à sa villa à Busan.
Après les avoir posées, il déposa le géant thon sur une massive planche à découper qu'il avait préparée à l'avance.
Normalement, aurait juste laissé Aeonitia continuer sa routine quotidienne.
Malheureusement, il était clair que son état était bien pire qu'il ne l'avait pensé au début.
Il n'aurais jamais cru qu'une enfant de son âge, vibrante et jeune, puisse être réduite à un tel état d'épuisement critique. Elle aurait dû être occupée à faire des bêtises avec ses amis et à rêver de ce que la vie lui réserverait plus tard.
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit. Il savait que si rien ne changeait, elle subirait bientôt des conséquences extrêmes. Il avait investi des années en elle — il n'allait pas la laisser s'effondrer.
Pour briser son addiction extrême au travail, il était clair qu'il devrait faire quelque chose de plus radical.
Il trancha la tête du thon et parla fermement : « Aeonitia. À partir de maintenant, faire de la recherche t'est interdit. »
Elle le regarda comme si le ciel venait de s'effondrer.
« Je jure, j'ai jamais vu une workaholic lavée du cerveau comme toi de ma vie. »
« Je suis pas aussi mauvaise que toi, ! Et — non ! Je dois continuer à bosser ! Y a une conférence d'alchimie qui arrive, et j'avais vraiment hâte de... »
« Mais tu n'es pas comme moi ! Si ça te plaît pas, on peut déchirer notre contrat. À partir de là, tu seras libre. Fais ce que tu veux — bosse, amuse-toi, je m'en fiche. »
Ignorant son gémissement dramatique, se concentra sur la préparation rapide du thon.
« Assez. Pour l'instant, mange juste ce que je te donne. »
Boudant, Aeonitia prit à contrecœur une bouchée de sashimi.
Ça lui arracha vite un léger sourire.
« J'avais vraiment envie d'essayer... C'est délicieux. Merci, . »
Voyant son doux sourire, laissa échapper un rire amer.
« D'accord, alors après avoir mangé encore un peu, je vais juste vérifier encore quelques documents de recherche — »
« Ouais. Elle est définitivement accro. Si Perserque la voit... »
Un frisson lui parcourut l'échine.