Le territoire de Heins, souvent baigné d'un clair de lune abondant, était généralement plus éclairé que la plupart des autres territoires à la tombée de la nuit. Cependant, à mesure que cette nuit s'approfondissait, il sombra progressivement dans le sommeil et plongea dans l'obscurité. Seule la lueur faible des réverbères à pierre de mana emplissait la nuit.
Avec — qui gérait autrefois le territoire pour le compte de — commençant désormais à exercer ses droits et devoirs en tant que noble, les tâches qu'elle gérait étaient retombées sur le chambellan royal Bernile et sur .
« Alors ? Les rumeurs portent-elles leurs fruits ? »
avait utilisé Aina Helishana pour propager une rumeur subtile dans tout le territoire. C'était une histoire plutôt risible — selon laquelle, à une certaine période de l'année, un homme vêtu de rouge apparaîtrait et apporterait des cadeaux aux enfants sages.
Mais si les enfants recevaient réellement des cadeaux soudains, peu importe que les adultes aient négligé de leur en offrir, cela laisserait immanquablement une impression durable sur tous.
En réalité, le plan était déjà en mouvement depuis un bon moment. L'idée était de le laisser prendre racine progressivement, guidé par quelques représentants du territoire qui façonnaient effectivement les traditions culturelles de Heins.
« Cela demandera un budget considérable, Altesse. »
« Ce ne sont que des cadeaux pour des gosses. Si je ne peux pas assumer ça, autant fermer l'Académie de Heins et renoncer à tous mes passe-temps. »
« Compris. J'exécuterai vos ordres. »
« Ah, au fait. Et mes charmants enfants ? » demanda-t-il en souriant.
« Ils dorment tous. »
« Vraiment ? Alors commençons. » se leva de son siège et saisit un ensemble de vêtements rouges.
Bernile, debout à côté, prit une grande inspiration avant de tourner la tête. Son léger tremblement montrait qu'il peinait à se contenir.
« Quoi ? Tu trouves ça drôle ? »
« N-Non, pas du tout », dit-il en faisant de son mieux pour étouffer son rire.
« Timmy ! Tu crois que le Père Noël va venir ? »
« Hmmm. J'ai été vraiment sage cette année, alors il viendra c'est sûr ! »
Tous les enfants du territoire de Heins frémissaient d'excitation depuis qu'une certaine rumeur avait commencé à circuler.
« Timmy ! Tommy ! Au lit, tous les deux, tout de suite ! Si vous n'obéissez pas, les gobelins viendront vous emporter ! »
« Haaah. Mais qu'est-ce qui leur prend, à ces gosses, de laisser des pochettes sous leur oreiller ? »
Bavardant avec enthousiasme au sujet d'une fée appelée le Père Noël, les enfants finirent par obéir à leurs parents et allèrent se coucher.
Tard dans la nuit noire, quelqu'un émergé silencieusement de la cheminée.
« Bon, c'est définitivement du vol par effraction », marmonna la silhouette avec un rictus, nul autre que en tenue complète de Père Noël.
« Voyons voir. Timmy et Tommy, cadeaux numéros un et trois. »
fouilla dans son sac de cadeaux et déposa délicatement deux petites boîtes dans les pochettes que les enfants avaient laissées sous leurs oreillers.
Sa silhouette se dissout alors rapidement en brume noire. Tout le processus fut si rapide et silencieux que personne ne remarqua sa présence.
Après être ressorti par la cheminée, se tourna vers Aina, qui avait tout observé.
« Tu as pigé le principe, non ? »
« Tu utilises le Bureau du Renseignement Secret du territoire pour ça ? »
« Évite, s'il te plaît, d'employer des méthodes aussi absurdes juste pour livrer des cadeaux aux gosses. Si tes subordonnés voient ça, ils vont être écrasés par le ridicule de la chose. »
Si des assassins avaient observé, ils auraient probablement craché leur sang en le suppliant de ne pas gaspiller de telles techniques avancées pour une futilité pareille. Mais s'en moquait.
Vêtu de rouge et arrangeant sa fausse barbe, distribua quelques-uns des sacs de cadeaux.
« Bon, vous aussi, bougez. »
Compte tenu du nombre d'enfants dans le territoire de Heins, livrer des cadeaux à tous en une seule nuit n'était pas une mince affaire.
« Euh. Mais si on fait ça chaque année, ça ne va pas être un énorme gâchis de budget et de main-d'œuvre ? »
« Pour l'instant, l'objectif principal est de propager la tradition. Une fois l'élan acquis, ça tournera tout seul, et on ajustera en conséquence. Si chaque gosse a un cadeau chaque année, le message de fond perdra son sens. »
Aina laissa échapper un soupir discret avant de jeter un coup d'œil à la tenue rouge de Père Noël qu'elle portait, l'air mal à l'aise.
« Cette tenue, franchement, c'est un peu humiliant. »
« Alors fais en sorte de pas te faire prendre. Tu essaies de faire bien devant qui, en plein milieu de la nuit ? »
« Bon. Je reviens. »
« Ne gâche pas le rêve des gosses. »
« Personne dans mon unité n'est assez maladroit pour se faire attraper par des enfants. Mais, dans le cas improbable où ça arriverait... qu'est-ce qui se passera ? »
« Je te coupe ton salaire, et tu pourras dire adieu à ton confortable traitement. »
« Je suppose que je devrai m'en occuper personnellement. »
Sans un mot de plus, elle disparu dans la nuit. Se déplaçant à ses côtés, les Elfes Noirs, qui avaient jadis sillonné le continent avec elle avant de s'installer dans le territoire de Heins. Beaucoup l'avaient suivie là-bas suite à l'incident avec la Sainte de l'Arbre Divin, devenant l'un des plus grands atouts du territoire.
leva les yeux vers le ciel nocturne.
« Ce serait bien s'il neigeait. »
Malheureusement, faire neiger impliquerait de forcer la baisse de la température sur tout le territoire.
Tandis qu'il rumine l'idée, quelque chose lui vint soudain à l'esprit, et il claqua des mains.
Rassemblant deux orbes de lumière dans ses paumes, il les écrasa l'une contre l'autre avant de les relâcher.
Les sphères brillèrent encore plus fort, entrant en résonance tandis que leurs structures se modifiaient. Il les reforma alors en un unique gros orbe et le propulsa vers le ciel.
Avec une douce explosion, la lumière s'envola vers le haut. Elle se dispersa bientôt en flocons de neige chauds et lumineux.
Satisfait, parcourut rapidement les trente maisons qu'il avait prévu de visiter, à une vitesse qui mettrait n'importe quel autre distributeur de cadeaux planétaire à l'amende. Il rejoignit ensuite l'endroit où ses trois épouses l'attendaient patiemment, impatient d'accomplir son objectif principal. Dès qu'il entra, elles lui tendirent affairées ce qu'elles avaient préparé.
La tradition d'offrir des cadeaux aux enfants était censée devenir une coutume culturelle. Cela ne signifiait pas pour autant que pouvait choisir n'importe quoi au hasard pour les cadeaux de Ruban Rouge, Ruban Bleu ou d'Évangéline.
« Voici le cadeau de Ruban Rouge », dit Illyna en tendant quelque chose à .
Aeria, Illyna et Perserque avaient personnellement préparé les cadeaux pour les enfants.
« Ruban Rouge ne cessait de dire qu'elle voulait manger de la viande. »
« Bon, c'est un vœu plutôt simple. »
Même ainsi, offrir simplement une boîte de bœuf comme cadeau n'était pas vraiment faisable. Au final, le cadeau de Ruban Rouge fut une écharpe qu'Illyna avait tricotée elle-même.
Comme Illyna n'était pas du genre à rester assise et à se concentrer sur des tâches délicates, l'écharpe s'avéra un peu maladroite. Néanmoins, l'intention derrière le cadeau avait plus de poids que sa facture.
« Ceci est le cadeau de Ruban Bleu. »
Ensuite, Aeria tendit une épingle à cheveux en jade, dont la couleur rappelait fortement ses propres cheveux vert sarcelle.
« Je l'ai faite moi-même », déclara-t-elle avec fierté.
« Tu l'as faite ? Depuis quand tu sais faire des épingles à cheveux ? »
« Hé hé, je l'ai travaillée petit à petit quand j'avais du temps libre. »
Avec les cadeaux de Ruban Rouge et Ruban Bleu bouclés, Perserque fut la dernière à s'avancer, remettant à une petite boîte.
« C'est une photo de toi tenant Eva quand elle était encore petite. Je l'ai prise avec un des appareils photo spéciaux de la Terre, donc tu ne pourras pas en trouver une pareille ici. »
Évangéline sur la photo était la définition même du dictionnaire pour un enfant minuscule et adorable. À ce stade, du fait de sa nature de dragon antique, elle avait énormément grandi, bien qu'elle ait conservé sa mignonnerie.
Ce n'était pas un cadeau particulièrement extravagant, mais tous étaient d'accord que la simplicité avait son mérite, surtout pour favoriser des traditions significatives.
« Bon, je file. »
« , et le cadeau de Rinne ? »
« Je m'en suis déjà occupé. » glissa par la fenêtre et disparut dans la nuit.
Lorsqu'elles n'étaient pas auprès de sous leur forme d'épée, Ruban Rouge et Ruban Bleu dormaient généralement dans une petite salle de jeux à l'intérieur du château.
Pour une raison quelconque, les deux s'étaient endormies avec Évangéline entre elles, l'enlaçant fermement des deux côtés.
Et, comme on pouvait s'y attendre des mêmes gamines qui avaient inspiré l'une des meilleures idées commerciales culturelles de , chacune avait accroché une pochette rouge en forme de chaussette au-dessus de son oreiller.
Un léger bruit de frottement résonna dans la pièce alors que entrait en tenue complète de Père Noël, puis jetait un coup d'œil dans l'une des chaussettes.
L'orthographe était un peu approximative, mais cela n'ajoutait qu'à la mignonnerie. Chaque pochette portait un nom, comme s'ils craignaient que le Père Noël ne confonde les cadeaux.
Il ne put s'empêcher de pouffer en glissant leurs cadeaux dans chaque pochette. Puis, après avoir délicatement effleuré les joues des enfants endormis, il se tourna pour partir —
« C'est le Père Noël. Cible repérée. »
Juste devant lui, battant des ailes tout en serrant son Sauveur de l'Humanité, se tenait Rinne.
« Lancement de la capture ! »
Ses ailes brillèrent tandis que des traits de lumière jaillissaient, s'enroulant fermement autour de .
Suivant son ordre strict, Ruban Rouge, Ruban Bleu et Évangéline — qui semblaient profondément endormies quelques instants plus tôt — ouvrirent brutalement les yeux et se dressèrent sur le lit.
« Il est vrai ! Il est venu nous apporter des cadeaux ! »
« Ne me dites pas qu'elles avaient prévu de capturer le Père Noël et de voler tout son sac de cadeaux ?! »
fixa Rinne, abasourdi. Heureusement, son déguisement — fausse barbe et tenue rouge élaborée — avait fait son effet ; elles ne le reconnurent pas le moins du monde.
Si elles s'étaient contentées d'essayer de rester éveillées pour apercevoir le Père Noël, ça aurait été mignon. Mais quel genre de gosses ourdit un plan pour tendre une embuscade au Père Noël et piller tout son sac ?!
« Ce n'est pas Ruban Rouge, Ruban Bleu ou Eva qui ont eu l'idée. »
Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'un seul cerveau derrière ce plan ridicule.
« Si tu ne résistes pas, il n'y aura pas de sang versé », déclara-t-elle avec une autorité confiante. « Rinne accorde une grande importance à la confiance. »
« Ouais, ces gamins ont besoin qu'on leur donne une sacrée leçon. »
Une explosion massive retentit dans le château, mais les chevaliers de garde ne réagirent pas. Ce n'était pas parce qu'ils négligeaient leur devoir — avait simplement fait taire tous les sons dans la zone.
Il s'échappa rapidement de la portée d'attaque de Rinne. Mais alors, comme si elle l'avait prédit et attendait le moment parfait, elle fonça sur lui comme une balle.
« Rinne choisit le missile dropkick ! »
Contrairement à Rinne, qui y allait à fond, Ruban Rouge et Ruban Bleu observaient simplement avec curiosité, leurs expressions virant à la contemplation.
Puis, avec un hochement de tête comme si elles avaient pris leur décision, elles se mirent à avancer vers le sac de cadeaux que avait laissé tomber.
« W-Waouh ! Il est plein de cadeaux ! »
Bien sûr, toutes les boîtes étaient vides — de simples leurres qu'il avait apportés pour l'apparence.
« W-Wait ! On fait vraiment ça ? »
Dans l'instant qui précéda la réussite finale, Ruban Rouge et Ruban Bleu hésitèrent, se frottant le menton pour décider de la suite.
« Mais faire ça, c'est mal. »
Les regardant lutter avec leur conscience, para sans effort la charge imprudente de Rinne et bondit en avant pour reprendre le sac de cadeaux.
Ruban Rouge, surprise, gesticula en trébuchant pour se relever. Dans le processus, elle marcha accidentellement sur une petite voiture jouet au sol et perdit l'équilibre.
Réflexivement, lança le sac de côté et l'attrapa juste à temps, l'empêchant de basculer hors du mur brisé.
Si la vraie forme de Ruban Rouge en tant qu'épée signifiait qu'une chute ne l'aurait pas sérieusement blessée, cela ne voulait pas dire qu'il allait le laisser faire.
Le relevant avec de grands yeux larmoyants, Ruban Rouge affichait une expression d'incrédulité.
Sa barbe était intacte. Son déguisement était parfait. Il n'avait aucune idée de comment elle l'avait reconnu.
se raidit sous le choc, la regardant bêtement les yeux se remplir de larmes.
« P-Papa... Tu as menti ! Le Père Noël, c'était un mensonge !! »
Et comme ça, elle éclata en fontaine de larmes.
La voyant pleurer, Ruban Bleu se mit à pleurer aussi.
Rinne, qui observait tranquillement sur le côté, se mit soudain à suer à grosses gouttes. Sans le moindre changement d'expression extérieure, elle commença lentement à reculer.
« Maître ... Rinne ne sait rien. »
« Freeze. On en reparlera plus tard, Rinne. »
Il y avait une chose qu'il avait absolument tout fait pour éviter — se faire prendre par les enfants déguisé en Père Noël. C'est pourquoi il s'était donné tout ce mal pour coordonner son costume.
Pourtant, après tout ce travail, Ruban Rouge et Ruban Bleu l'avaient démasqué quand même.
« Tu as trompé Ruban Rouge, Papa !! » Ses sanglots redoublèrent d'intensité.
ne put s'empêcher de faire une tête déconfite.
Réaliser que le Père Noël n'existait pas, et que celui qui livrait les cadeaux n'était que son père déguisé, était un coup dévastateur pour leurs cœurs innocents.
Évangéline n'y faisait pas exception.
« Le Père Noël... n'existe pas ? »
Son visage était empli de chagrin.
Les gosses avaient peut-être tort d'essayer de racketer le Père Noël, mais leur chagrin face à la vérité était une tout autre histoire.
Et... C'était entièrement la faute de Rinne ! envoya une force invisible et oppressante vers elle, la faisant suer encore plus froid alors qu'elle détournait nerveusement le regard.
« Le Père Noël n'existe pas ! » hurla Ruban Rouge de toute ses forces, pleurant comme si le monde s'effondrait.
La priorité de bascula immédiatement vers les calmer.
Ding, ding, ding !
Une douce clochette retentit quelque part.
Les gosses, qui pleuraient à chaudes larmes, clignèrent des yeux, confus.
Ils se tournèrent alors vers la source du son, les yeux s'écarquillant devant ce qu'ils virent.
Devant eux se tenait une femme vêtue d'une tenue rouge de Père Noël.
Elle avait de longs cheveux dorés cascadant dans son dos, complétés par un masque animal mignon pour cacher son visage — la reconnut immédiatement.
Une courte robe de Père Noël ornée de bordures blanches duveteuses — ça pouvait sembler adorable au premier abord, mais il n'y avait qu'une seule personne dans sa mémoire qui porterait un truc pareil.
Elle prit silencieusement la situation en compte avant de ramasser distraitement une balle par terre et de la lancer soudainement droit sur . Elle distribua ensuite calmement des cadeaux à Ruban Rouge et Ruban Bleu avant d'en donner un à Évangéline aussi.
« Voler les gens, c'est mal », dit-elle fermement.
Les trois gosses, encore reniflant, hochèrent la tête l'air hébété.
« Vous ne recommencerez plus, hein ? »
« Heuuu. T'es le Père Noël ? » demanda Ruban Rouge, émerveillée.
Mademoiselle Père Noël hésita un instant avant de hocher la tête.
« C'est ça. Voici vos cadeaux, Ruban Rouge, Ruban Bleu et Évangéline. Vous avez fait beaucoup de bonnes actions, mais vous avez aussi fait une mauvaise action au dernier moment. J'ai failli ne rien vous donner. »
« Waaah ! On est désolés !! »
Regardant les gosses pleurer, elle parla à nouveau pour bien faire passer le message.
« Vous avez fait beaucoup de bonnes actions par le passé, alors je ferme les yeux juste cette fois. Mais vous devez me promettre de ne jamais recommencer ! »
« O-On ne recommencera plus jamais ! »
Satisfaite, elle tapota doucement leurs têtes, leur tendit leurs cadeaux avant de disperser de la poussière d'étoiles scintillantes dans les airs.
Une véritable héroïne du Sanctuaire des Saints.
La Déesse des Mages — .
Manifestement mal à l'aise d'être dans le même espace que tandis qu'elle était déguisée, elle gigota un instant avant de disparaître prestement.
l'avait reconnue dès qu'elle avait enfilé la tenue de Père Noël, mais il était évident qu'elle était intervenue pour l'aider à arranger les choses.
Il remarqua alors une petite boîte glissée dans sa poche — une dont il n'avait aucun souvenir d'avoir mise là lui-même. Il ne put s'empêcher de ricaner.
« Elle aurait pu me la donner en personne, non ? J'arrive pas à croire qu'elle l'ait juste fourrée et qu'elle se soit barrée. »
Il ne savait pas ce qu'il y avait dedans, mais il apprécia l'intention. Une fois qu'il eut fermé les yeux un bref instant et les rouvrit, sa présence s'était déjà évanouie comme si elle s'était fondue dans la lumière.
« Des cadeaux. Ce sont des cadeaux ! Le Père Noël. Non, la Sœur Noël était vraie ! »
« N-Nous... Nous avons été pardonnés ! »
Regardant les deux enfants pousser un soupir de soulagement, ricana. « Bon, ben on dirait que le Père Noël est vraiment venu. »
« Je suppose que vous deux avez eu des cadeaux parce que vous avez été sages cette année. »
Ruban Rouge et Ruban Bleu échangèrent un regard, puis baissèrent la tête, les yeux embués de larmes.
« On est désolés, Papa... »
Voyageant qu'elles regrettaient leurs actes, réalisa que, malgré quelques détours inattendus, tout s'était bien terminé.
Cependant, il lui restait encore une étape — il n'avait pas livré de cadeau à Myuu dans la Forêt de la Lune, alors il ne pouvait pas traîner plus longtemps.
« Bon, assurez-vous juste de ne plus refaire ça. C'est compris ? »
Il caressa doucement leurs têtes avant de se tourner vers Rinne.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Rinne lança vivement le cadeau qu'elle tenait et sortit un pied-de-biche, sifflotant nonchalamment comme si elle n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Puis, réalisant qu'un pied-de-biche était un choix tout aussi mauvais, elle le jeta aussi et croisa les mains dans le dos, feignant l'innocence et le détachement.
« Rinne. Répare le mur. Avant la fin de la nuit. » Il se tourna vers les enfants et Évangéline. « Rentrez. Maman vous attend. On dort ensemble ce soir. »
Entendant qu'ils auraient une telle opportunité rare, les trois gosses s'illuminèrent, saisissant avec empressement leurs sacs de cadeaux et filant.
« Toi et moi, on parlera quand j'aurai fini ce soir. Ton autorité de commandement sur les Decepticons est révoquée pour deux semaines. »
« Comment ose-t-elle essayer de capturer le Père Noël en utilisant les gosses comme complices ? Si ça n'avait été que Ruban Rouge, Ruban Bleu et Évangéline, elles n'auraient jamais eu une idée aussi ridicule ! C'est définitivement elle le vrai cerveau derrière cette absurdité ! »
Bien que Rinne maintînt une expression neutre, pouvait dire qu'elle paniquait intérieurement.
Avec la distribution des cadeaux dans le territoire de Heins terminée, il était temps de se diriger vers la Forêt de la Lune et la Tribu de Pierre-Jaune.
Avant cela, cependant, la curiosité l'emporta. Il ouvrit la petite boîte cadeau qu' avait glissée dans sa poche.
« Recevoir un cadeau du Père Noël déguisé en Père Noël ? » L'ironie le fit pouffer.
Avec un doux clic, la boîte longue et étroite s'ouvrit. À l'intérieur, il trouva une petite orbe et un mot.
[Je vais tout brûler.]
Lorsqu'il retrouva conscience, il était étalé par terre, se demandant pourquoi il venait de recevoir une bombe magique au lieu d'un cadeau.