Woochi se redressa sur son siège, le visage pâle, rongeant anxieusement ses ongles.
« Non... Non. C'est encore bon. »
Marmonnant pour lui-même, il se tourna vers avec une expression grave.
« ! Tu as dit que le Tigre de Jangsan est mort, n'est-ce pas ? »
« Bien. C'est tout ce qui compte. Les seuls dont je n'ai pas pu m'occuper étaient le Tigre de Jangsan et Shiverwock. Puisque tu as recueilli Shiverwock et que le Tigre de Jangsan a été réglé... »
« N'insiste pas. »
« Espèce d'idiot ! Si je te dis de ne pas le faire, écoute une fois pour toutes ! »
Un nuage de fumée explosa autour de lui, et en un instant il s'était transformé en oiseau et avait disparu.
Sa fuite soudaine le montrait clairement : il n'avait aucune intention d'en dire plus.
comprit que ce n'était pas une affaire où il devait fourrer son nez, mais vu la réaction de Woochi...
« Argh. Maintenant j'ai vraiment envie d'enquêter. »
Une chose était certaine : Woochi savait qui était la propriétaire de l'épingle à cheveux.
Et il en avait une peur bleue.
« Ne fais rien d'imprudent, », marmonna Arès. « Ce bâtard doit avoir ses raisons pour agir comme ça. »
« Je m'en souviendrai », répondit sur le ton de la confidence. « Mais où a-t-elle bien pu filer ? »
« Tu n'avais pas autre chose à régler ? »
« C'est déjà fait. L'épingle à cheveux, tu te souviens ? »
Arès se contenta de bâiller bruyamment avant de s'endormir sur-le-champ.
Le silence retomba dans la salle. marcha un moment avec nonchalance avant de rouvrir une faille dans l'espace.
Il jugeait qu'il n'avait aucune chance de retrouver : elle devait se planquer comme si sa vie en dépendait.
Le Roi Dokkaebi Shiverwock traversa la plaine à vive allure, les yeux emplis de terreur.
Il avait été le Roi des Dokkaebi, un être qui frappait d'effroi les humains.
Pourtant, ici, il n'était rien.
Les humains étaient surpris par lui, certes, mais ils ne le craignaient pas vraiment.
Ce n'était pourtant pas le pire. Ce qui le rendait vraiment fou, c'était le lapin monstrueux qui lui courait après à plein régime.
Il avait à peine échappé au lapin en jouant sa vie. Mais le lapin l'avait pourtant retrouvé, d'une manière ou d'une autre.
Il savait que se faire attraper ne signifiait ni la mort ni le regret. C'était une tout autre affaire.
Shiverwock percevait que ce lapin cinglé prenait même un malin plaisir à la situation.
« Si tu te fais attraper, trois mille squats. Huit séries. »
Le lapin ne cessait de répéter la même phrase encore et encore.
Pour la première fois de sa longue existence, Shiverwock ressentit une vraie peur.
Il se demanda quel terrible péché il avait commis dans le passé pour mériter cet enfer.
Mais le pire, c'était que ce lapin à cervelle de muscle était son soi-disant colocataire de château.
Il logeait aussi au même château où il devait séjourner.
Autrement dit, il allait être coincé à jamais avec ce foutu lapin.
« Autant s'amuser si tu ne peux pas éviter le Lapin Tueur ! »
C'était ce que avait dit en haussant les épaules.
S'y résigner était techniquement une option, mais c'était trop pour Shiverwock.
« Merdre ! Je ne me laisserai pas attraper ! Il faut que je m'enfuie ! »
Dans un désespoir total, Shiverwock sprinta comme si sa vie en dépendait.
Ce qu'il ne réalisait pas, c'est que malgré sa croyance de fuir en ligne droite hors de la ville, il était toujours sur le Territoire de Heins et n'en sortirait pas.
Il ne réalisait pas non plus que le sol qu'il piétinait faisait partie d'une zone non développée actuellement en culture.
Et à chaque pas, ses mouvements infusaient la terre d'énergie, enrichissant le sol.
« Non, ce n'est pas pareil ! Ça a l'air différent ! »
Depuis que Ruban Rouge et Ruban Bleu avaient un peu grandi, les deux se disputaient de temps en temps.
Elles avaient étalé un puzzle géant, assez grand pour remplir une pièce entière, et travaillaient ensemble pour l'assembler à partir des pièces. Mais, bien sûr, un nouveau désaccord avait éclaté entre elles.
Pendant que les deux se chamaillaient, Darian, qui était assis à côté à les regarder, poussa soudain un cri joyeux et tenta de mettre une pièce du puzzle dans sa bouche.
Ruban Rouge et Ruban Bleu paniquèrent et se précipitèrent pour l'en empêcher.
« Tu ne peux pas manger ça ! Ce n'est pas bon pour toi ! »
Darian cligna de ses grands yeux ronds vers elles, puis sourit soudain et se blottit dans les bras de Ruban Rouge. Il attrapa sa petite main et la pressa contre sa joue, riant de bonheur.
Voyant cela, Ruban Bleu renifla, et elle tendit aussi la main. Après une brève hésitation, Darian lâcha une des mains de Ruban Rouge et attrapa celle de Ruban Bleu, la pressant contre son autre joue avec un éclat de rire radieux.
« Darian, faisons le puzzle ensemble ! »
Ruban Rouge et Ruban Bleu adoraient leur petit frère, et elles l'invitèrent avec empressement à les rejoindre.
Malheureusement, Darian n'avait aucune idée de ce qu'elles voulaient dire et s'intéressait davantage à jouer avec leurs mains.
« Darian, n'embête pas trop tes sœurs », dit Évangéline en observant la scène avec un sourire. Elle était en train de croquer les trois sur son carnet, mais elle prit Darian dans ses bras.
Ruban Rouge posa vite les mains sur ses hanches.
« Il ne nous embête pas ! »
« Oui, oui ! Eva, aide-nous aussi ! Le puzzle est trop grand ! »
Ce puzzle n'était pas un simple jouet de Tionis.
était allé personnellement chez un fabricant de puzzles sur Terre pour le faire faire sur mesure.
Ruban Rouge et Ruban Bleu s'y étaient intéressées, et depuis une semaine, elles venaient ici dès qu'elles avaient du temps libre pour travailler dessus.
« Oooh... Cette pièce ressemble à tes cheveux ! »
Ruban Bleu désigna une section du puzzle qui était terminée.
Ruban Rouge fit tournoyer une mèche de ses cheveux rouge vif et pouffa.
« Cette partie ressemble à Ruban Bleu ! »
En les voyant battre des mains de joie, Évangéline ne put s'empêcher de sourire tendrement.
Même si elle avait intensifié son entraînement récemment dans sa quête pour devenir une héroïne, elle prenait encore le temps de venir régulièrement dans la salle de puzzle pour croquer ses sœurs et Darian en train de jouer ensemble. C'était devenu l'un de ses passe-temps favoris.
« Oh, c'est vrai ! Papa m'a dit un truc ! Il y a un truc qui s'appelle Noël sur Terre ! »
Les deux filles s'arrêtèrent et se tournèrent vers Évangéline, qui acquiesça avec enthousiasme.
« Ouais ! Noël ! Attends, j'ai un truc qui y est lié. »
Excité, elle courut vers une boîte voisine où elle gardait ses jouets. Après avoir fouillé un moment, elle en sortit un petit livre pour enfants.
Puis elle l'ouvrit et se mit à lire.
« Quand l'hiver fait froid et que la nouvelle année approche, un grand-père en costume rouge descend par la cheminée ! »
Les yeux de Ruban Bleu et Ruban Rouge brillèrent.
« Un grand-père ? En hiver ? »
Elles se regardèrent, penchant la tête, perplexes.
« Mais Grand-père est au palais royal... »
« Il a dit qu'il ne peut pas venir ici ! »
Apitoyée par leur innocence, Évangéline secoua vivement la tête.
« Non, non ! Pas ce grand-père ! Celui-là porte des vêtements rouges et transporte un énorme sac sur son dos ! »
Les jumelles échangèrent un regard perplexe.
« Pourquoi un grand-père viendrait-il ici ? »
« Parce qu'il offre des cadeaux aux enfants sages ! »
La mention des cadeaux les fit écarquiller les yeux.
Un instant plus tôt, elles étaient confuses, mais maintenant, elles étaient happées.
« Ouais ! Le Père Noël surveille tous les enfants du monde ! Puis, quand l'heure vient, il chevauche un grand traîneau tiré par des rennes et traverse le ciel ! Et il offre des cadeaux aux enfants ! »
Sans plus questionner l'existence d'un grand-père aussi particulier, les deux se mirent immédiatement à réfléchir aux cadeaux qu'elles voulaient.
« R-Ruban Rouge veut des brochettes de poulet... »
« Ruban Bleu trouve que le canard rôti est bon ! »
Leurs vœux étaient si simples qu'on en aurait presque ri.
Si quelqu'un les avait entendues, il aurait pu croire que les affamait ou quelque chose comme ça.
« E-Eva ! Quand est-ce qu'il vient ?! »
« Est-ce qu'il vient ici aussi ?! »
Leurs yeux pétillaient d'excitation tandis qu'elles criaient avec impatience.
« Ruban Rouge va demander des brochettes de poulet ! »
« R-Ruban Bleu veut du canard rôti ! »
Après les avoir entendues proclamer leurs vœux avec tant d'aplomb, Évangéline pouffa en tournant les pages du livre pour enfants.
« Mais le Père Noël n'offre des cadeaux qu'aux enfants sages ! »
Les deux filles figèrent, les yeux grands ouverts.
« Et il n'offre des cadeaux qu'aux enfants qui ne pleurent pas ! »
Ruban Rouge et Ruban Bleu se tournèrent lentement l'une vers l'autre.
Puis elles demandèrent avec hésitation : « E-Eva, est-ce que ça veut dire qu'on est de mauvaises enfants si on se bat ? »
Les yeux de Ruban Rouge commencèrent à se remplir de larmes, mais avant qu'elle ne puisse pleurer, Ruban Bleu paniqua et lui mit une main sur la bouche.
« N-Ne pleure pas ! Si tu pleures, le Père Noël ne viendra pas ! »
« Snif ! O-Ouais ! Pas de larmes ! »
Après avoir échangé quelques chuchotements, les deux s'illuminèrent soudain.
« Et si on commence à être sages maintenant ? Alors peut-être qu'il viendra quand même ? »
« Hmm... Peut-être ? Je crois ? »
Évangéline elle-même n'en était pas tout à fait sûre, mais elle répondit avec espoir.
« Moi... j'ai aussi un truc que je veux. »
Son corps physique avait grandi vite, et son esprit était bien plus développé que celui d'un enfant humain moyen. Pourtant, elle était encore une enfant dans son cœur.
« Y-Y'a un truc que je veux... »
Mais avant qu'elle ne puisse y réfléchir plus longtemps —
« Ha ! C'est pas le moment de rester assises ! »
Ruban Rouge se leva d'un bond.
Elle se précipita dans un coin de la salle de jeu, attrapa un morceau de tissu soigneusement plié, le noua à sa taille, puis hissa Darian sur son dos.
Vu sa toute petite taille, la voir porter Darian donnait l'impression d'un enfant qui en porte un autre.
C'était un spectacle plutôt bizarre, mais elle avançait avec une aisance déterminée.
« Allons-y ! Il faut faire de bonnes actions ! C'est le seul moyen qu'il vienne ! »
« Mais... comment on fait ça ? » demanda Ruban Bleu.
Ruban Rouge se caressa le menton, plongée dans une profonde réflexion.
« Et si on faisait un bisou à Papa ? Ça ne ferait pas de nous des enfants sages ? »
« Pas question, on le fait déjà tous les jours ! Ça ne peut pas suffire pour qu'on soit des enfants sages ! »
Les deux firent la tête, et un silence suivit. Évangéline, qui les observait, se mit inconsciemment à croquer leurs expressions sur sa toile.
Juste à ce moment, les yeux de Ruban Bleu s'élargirent avec une illumination.
« J-J'ai une super idée ! »
Woochi était un héros absolu vraiment qualifié pour la fuite.
Après avoir échoué à lui tirer une réponse convenable, était rentré sur Terre — pour voir courir vers lui, le visage effrayé.
l'aidait à remettre sa vie sur les rails de toutes sortes de façons, donc il savait qu'il n'y avait aucune chance qu'elle se promène en tenue de travail à ce moment-là.
Mais c'était clairement le cas, et quand elle arriva devant lui, elle posa les mains sur ses genoux, haletante.
« Je... Je suis désolée. Je suis vraiment désolée, Votre Altesse... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La voyant au bord des larmes, il supposa qu'il s'était passé quelque chose de grave.
se raidit légèrement et lui demanda d'expliquer.
Après avoir hésité une bonne minute, elle finit par lâcher : « J-Je n'étais censée en acheter que quelques-uns, mais... ! »
Des larmes montèrent à ses yeux, et bientôt elles commencèrent à couler.
« J... J'ai acheté trop de bijoux. »
« Tu as acheté trop de bijoux ? »
Prenant la facture de ses mains tremblantes, parcourut la liste d'un air grave.
« Les nains du territoire étaient censés s'occuper de la fabrication. »
Les nains étaient bien supérieurs à la plupart des artisans pour la joaillerie. Il savait que leur travail augmenterait à la fois la beauté et la valeur des pièces. C'est pourquoi il avait dit à de choisir quelques bijoux qu'elle aimait.
« J-Je pensais que trois suffiraient, mais avant que je m'en rende compte, j'en avais acheté six. »
Les bijoux qu'elle listait n'étaient pas bon marché, loin de là — il pouvait dire que le contenu de la liste était l'œuvre d'Aeria et de Perserque. Il savait qu'il n'y avait aucun moyen qu', d'ordinaire si économe, ait choisi strictement les plus chers.
Cela voulait dire que ces deux-là l'avaient convaincue — non, manipulée — pour qu'elle retire toutes les options bon marché de la liste.
« Ouais... Six, hein ? C'est un problème. »
« Je suis désolée, Votre Altesse ! Je vais les rendre tout de suite — ! »
resta figée, la bouche béante de choc.
« Hein ? » dit en se grattant le menton, voyant Perserque entrer.
« Même en la poussant à deux, Aeria et moi, elle a tenu bon longtemps. Elle a vraiment lutté contre nous. »
Elle avait probablement enduré des tentatives de persuasion et de négociation sans fin et s'était arrêtée à six.
Soupirant, glissa la facture dans sa poche.
« Dites au joaillier qu'on paiera le total. Et faites-leur apporter leur liste complète de pièces de premier choix. Je leur avais dit d'en préparer au moins vingt, et tu n'en as ramené que six ? »
Ignorant son visage choqué, lui tapa l'épaule et passa outre.
« Illyna va s'occuper de toi, donc t'as pas à t'en faire pour ça. »
Au moment où il allait s'éloigner, Perserque lui envoya discrètement un message par la pensée.
« Il semble qu' ait quelqu'un en tête depuis un moment. »
ricana, satisfait.
« Bien. Il faudra que je le rencontre un de ces quatre. »
« Votre Altesse ! Trois ! Même trois c'est trop ! Pourquoi j'aurais besoin de bijoux ?! »
« Vingt. Pas d'objection. »
Il pariait qu' avait à peine repoussé les efforts d'Aeria et Perserque.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur tandis qu'elle chancelait. On voyait qu'elle calculait déjà le coût et l'impact sur le budget du territoire.
C'était définitivement une workaholic.
« C-C'est trop ! Aucun noble n'achèterait autant de pièces de premier choix — ! »
« Votre Altesseeeeeee !!! »
Mais il était évident qui allait gagner la bataille de l'entêtement.
À la fin, céda, incapable de supporter de voir le nombre augmenter davantage.
Certes, quarante bijoux c'était excessif — limite du gaspillage — mais s'en fichait royalement.
« Hmm. Je suppose que je pourrais apprendre un truc ou deux de ton imprudence de temps en temps. »
Perserque, qui avait observé la négociation avec amusement, pouffa.
« Si Illyna prend le relais, y'a rien à craindre. »
« Ah, c'est vrai. Aeria cherchait Darian. »
« Darian ? Je crois que Ruban Rouge l'avait. »
« Apparemment, ils ont tous disparu de la salle de jeu, donc elle les cherche partout. »
haussa les épaules et se tourna vers la fenêtre.
Au-delà de la foule affairée qui vaquait à ses occupations quotidiennes, il aperçut une toute petite fille aux cheveux rouge vif qui dandinait en portant Darian sur son dos.
« La voilà. Mais qu'est-ce qu'elle fait ? »
Il vit Ruban Rouge échanger de rapides signes de main avec Ruban Bleu avant de foncer vers un groupe de servantes et de dames de compagnie qui peinaient sous de lourdes charges.
Elle leur dit quelque chose, puis se mit immédiatement à soulever l'un de leurs grands paniers elle-même.
Elles poussèrent des cris de panique et se lancèrent à la poursuite des filles qui s'enfuyaient en courant.
« Elle fait encore des siennes. »
En voyant Ruban Rouge courir avec un panier sur la tête et Darian qui gloussait, toujours perché sur son dos, il ouvra la fenêtre.
« Ruban Rouge, où cours-tu comme ça ? »
Entendant sa voix, Ruban Rouge s'arrêta net et leva les yeux.
Puis elle grimaça, embarrassée.
« Hihi... C'est un secwet ! »
« Oui ! C'est un secwet que Ruban Rouge fait une bonne... Oups !! »
Elle se clappa vite les mains sur la bouche.
Malheureusement, cela voulait dire qu'elle lâchait le très grand panier qu'elle portait. Les objets du panier se répandirent sur le sol.
« Waaah ! Je l'ai fait tomber ! Je suis une vilaine enfant maintenant ! »
Voyant Ruban Rouge éclater en sanglots dramatiques, et Perserque échangèrent un regard perplexe.
Hyun-Ah était occupée à préparer la diffusion d'informations sur les deux failles apparues récemment aux États-Unis vers les autres nations.
Son grand frère, , avait réglé le problème, effaçant les failles entièrement. Grâce à lui, le public américain s'était à nouveau stabilisé, mais il n'y avait aucune garantie que de telles anomalies ne réapparaissent pas.
« Haaa. J'ai juste envie de dormir. »
L'ampleur inattendue de l'incident avait été épuisante, mentalement et physiquement. Elle était prête à se reposer.
« Ici Hyun-Ah. Je peux avoir un café, s'il vous plaît ? » dit-elle d'une voix fatiguée.
Environ cinq minutes après sa demande via la ligne directe, quelqu'un frappa à la porte de son bureau à la succursale américaine.
Elle posa les documents qu'elle était en train de consulter et se leva de son siège.
Une fois la porte ouverte, un parfum étrange emplit l'air.
Au même moment, une vague de vertige la submergea.
Son esprit s'embruma, mais elle remarqua qu'une femme se tenait devant elle.
« Hein ? J'aurais juré que je pistais le qi de Woochi. Qui c'est, celle-là ? »