Le massacre unilatéral commença.
L'endroit grouillait de créatures dangereuses, pourtant ce n'était rien comparé à la faille où se trouvait Shiverwock auparavant.
Rick Bastom — garde du corps d'élite servant directement sous les ordres du président Drumper — laissa échapper un rire creux en observant l'armée de golems colossaux déchiqueter la forêt entière.
L'homme responsable de tout cela n'avait même pas bougé d'un pas. Les golems faisaient tout le travail.
Il n'avait aucune idée de ce que cet homme pourrait bien avoir d'autre dans ses manches.
Si les ennemis avaient été de simples monstres standards, cela aurait pu se comprendre. Mais ils affrontaient des adversaires dotés d'une force et d'une endurance qui auraient mis en difficulté même des Éveillés de haut niveau.
Le président Drumper lui avait ordonné d'observer et de rendre un rapport détaillé sur les véritables capacités de l'humain connu sous le nom de O'Rowane.
C'est ainsi que Rick, l'accompagnant officiellement en tant que soutien, était entré dans la faille avec lui. Pouvoir témoigner de sa puissance de première main avait assurément de la valeur, mais...
« C'est bien au-delà de tout ce que j'aurais pu imaginer. C'est absurde. »
Lorsqu'il avait rencontré pour la première fois — qui était déjà furieux que les soldats Éveillés ignorent ses ordres — Rick avait ressenti une sorte de peur primitive en sa présence. Il s'était d'abord repris intérieurement, contrarié d'avoir si peur de ce qui n'était, au fond, qu'un être humain comme les autres.
Mais il ne fallut pas longtemps pour qu'il réalise que son instinct avait vu juste.
« Au fait, » dit décontracté, avançant les mains dans les poches de son jean. « Tu sais ce qu'ils cachent vraiment dans la Zone 51 ? »
Rick lui offrit un sourire sec.
« Pas moyen de le dire — je n'en sais pas grand-chose moi non plus. »
Son étrange sourire donna la chair de poule à Rick.
Il se demanda si posait vraiment la question parce qu'il l'ignorait réellement, ou s'il l'avait posée avec une arrière-pensée.
Mille pensées lui traversèrent l'esprit — mais aucune n'avait d'importance à cet instant.
D'autres figures monstrueuses, plus grotesques, se mirent à ramper hors de la forêt.
La plupart furent repoussées, mais quelques-unes parvinrent à percer la ligne de défense et foncèrent sur Rick à une vitesse terrifiante.
retira une main de sa poche et repoussa légèrement Rick derrière lui. Puis, d'un mouvement qui rappelait une gifle, il balaya l'air de bas en haut.
Un bruit assourdissant, comme un bang supersonique, éclata tandis qu'une tempête informe jaillissait.
Les monstres hideux qui avaient percé et chargé vers Rick furent instantanément réduits en morceaux de viande.
Rick le fixa, le visage vide.
« Dépêche-toi. Si tu prends du retard, je te laisse là. »
Rick se remit vite en rang, suivant derrière comme une jeune recrue derrière son général. De la sueur froide lui coulait sur le visage.
Ce que avait fait à ces monstres squelettiques à la peau grise n'était pas de la simple force brute — Rick en était certain, malgré l'absence de tout autre signe d'utilisation de pouvoirs. C'était la seule explication logique. La tempête qu'il avait déclenchée faisait paraître les plus grosses tornades de l'histoire américaine comme de simples brises.
« Qu... Qu'est-ce que cet homme ? »
Rick avait entendu quelques choses sur Tionis de la part d'Éveillés qui y étaient stationnés.
Ils avaient dit que Tionis avait la magie et l'escrime, oui. Pourtant, fondamentalement, les gens de là-bas n'étaient pas si différents des humains de la Terre.
Cela signifiait que était une exception — une exception extrême.
Un être dont la puissance ne pouvait s'expliquer par aucun rang ni aucune classification.
Une entité au sommet.
Rick avança, le visage pâle, tout en frissonnant.
Tout ce qu'il ressentait, c'était du soulagement — le soulagement qu'un être comme ne soit pas leur ennemi.
Au moment où ils atteignirent la zone où une puissance immense s'était rassemblée, Megatron avait réglé le sort des monstres restants à la tronçonneuse de mana.
Et maintenant, suivant la piste de Shiverwock, ils arrivèrent au repaire de la créature que et Shiverwock étaient certains être le Tigre de Jangsan.
« Le Tigre de Jangsan est fourbe comme pas deux ! On est proches ! Sa présence se renforce ! »
vit alors une caverne massive nichée au plus profond des arbres.
« On a l'air d'être au bon endroit, » dit Rick le visage tendu.
Lorsqu'il fit un pas pour entrer, l'attrapa par le col et le tira en arrière.
Visage grave, entra le premier et claqua des doigts. Des orbes de lumière se manifestèrent alors, se dispersant dans la caverne pour éclairer les ténèbres.
Rick écarquilla les yeux en découvrant la vision d'une entité massive empalée contre la paroi de la caverne.
Elle était morte, le sol sous elle couvert de fourrure blanche trempée de sang.
La créature, contrairement à ce qu'on connaissait d'un tigre, avait une forme anormalement longue. Elle restait immobile, comme si quelque chose l'avait transpercée, la clouant sur place.
« Ce... Ce n'est pas possible ! Tigre de Jangsan ?! »
Shiverwock ne pouvait y croire.
sortit distraitement la carte de Shiverwock et la lança en l'air.
Elle se matérialisa instantanément, ajustant sa taille à trois mètres de haut.
Si Rick avait pu tressaillir à l'apparition soudaine de Shiverwock, il resta simplement silencieux.
Il semblait avoir renoncé à questionner quoi que ce soit que faisait à ce stade.
« Il est mort... aucun doute là-dessus. »
Marmonna Shiverwock d'un ton sombre.
« Ce n'était pas censé être le domaine du Tigre de Jangsan ? »
« Oui. Tout cet espace est définitivement formé par sa puissance. Mais... »
« Mais le maître de ce domaine est maintenant mort. »
avança lentement et inspecta le cadavre, le poussant légèrement.
Rick frissonna à la vue, le visage pâle.
« Euh... Et si cette chose bougeait soudainement ? »
« Elle ne bougera pas. Elle est déjà morte. »
Il n'y avait aucun doute possible. Et la cause de sa mort —
Il remarqua quelque chose planté dans sa poitrine.
C'était une étrange épingle à cheveux ornée.
Il la retira naturellement.
L'épingle riposta en libérant une vague de résistance. C'était comme si elle avertissait de rester à distance.
Mais il s'en moquait éperdument. Il l'arracha complètement.
Une fois l'épingle qui maintenait le corps cloué retirée, le cadavre entier se désintégra en poussière.
Puis, comme ils avaient réussi le raid de la faille, une ouverture apparut et l'espace lui-même commença à se défaire lentement.
Rick demanda hésitamment.
« On dirait que quelqu'un s'est occupé du boss avant qu'on arrive. »
regarda alors l'épingle dans sa paume et se demanda qui était le responsable.
« Tu reconnais ça ? »
« Non. Tu crois que je me souviens de chaque épingle à cheveux que je vois ? »
acquiesça, plongeant dans une profonde réflexion.
Puis, sans hésiter, il enveloppa l'épingle dans un tissu, la scella avec un talisman et la rangea dans son Plan de Poche.
Contrairement au raid de la faille où se trouvait Shiverwock, celui-ci ne lui laissait qu'un malaise.
La faille de la Zone 51 avait été tenue presque entièrement secrète, donc il y avait peu de panique publique.
Cependant, ceux qui en étaient au courant luttaient.
Non seulement ils devaient dissimuler l'existence de la faille, mais ils devaient aussi trouver comment la gérer correctement.
« Monsieur le Président, je suis de retour. »
Le président Drumper s'illumina visiblement en accueillant Rick Bastom, lui faisant signe de prendre place en face de lui.
« J'ai déjà reçu le rapport indiquant que la faille a été nettoyée. »
« C'était presque ridicule, honnêtement. »
Rick laissa échapper un rire amer en s'asseyant, croisant le regard du président.
« Alors ? Pas de problèmes majeurs ? »
« Non. Si anything, ça s'est... trop bien passé. »
« Bon, c'est un soulagement. C'est dommage qu'on ait dû utiliser nos deux faveurs dans l'accord, mais on annoncera officiellement qu'on n'avait droit qu'à une seule assistance. »
Drumper claqua la langue, visiblement mécontent sur ce point. Puis, après une brève pause, il parla à nouveau.
« Alors... As-tu appris autre chose sur lui ? »
Il demanda d'un air sérieux.
« Par exemple, la source de sa puissance ou s'il est vraiment aussi fort qu'il en a l'air. S'il a des faiblesses. »
Rick ferma les yeux.
Tionis n'était pas une préoccupation.
« Monsieur le Président, puis-je parler franchement ? »
« Vas-y. Dis-moi tout ce que tu as vu et ressenti. »
Même penser à ce que avait fait le fit transpirer. Ce ne fut qu'après avoir serré ses poings tremblants qu'il put parler de lui.
« Vous devez renoncer. Il n'est pas humain. »
En voyant son visage horrifié, Drumper écarquilla légèrement les yeux.
La personne en face de lui n'était autre que Rick Bastom — l'arme secrète de l'Amérique.
Chris Marten était considéré comme l'Éveillé de premier rang, mais dans les coulisses, ceux qui savaient classaient officieusement Rick plus haut. Source officielle : novel·fire·net
Et maintenant, ce Rick était visiblement ébranlé, alors qu'il n'avait même pas combattu.
« C'est exactement ce qu'on dit de lui — une armée à lui tout seul. Autant par sa force que par les subordonnés qu'il commande, » marmonna-t-il.
Rick continua de se remémorer tout ce qu'il avait vu.
« Même si... vous alliez contre lui ? »
« Si je devais me battre contre lui... bien que je n'aie même pas envie d'y penser... »
Il grinca des dents.
« Je ne tiendrais pas une seconde. Un simple geste de sa main peut causer des catastrophes. Peu importe à quel point j'ai essayé d'analyser ses capacités, ses faiblesses, ses limites... Je... »
La fierté empêcherait normalement d'admettre une telle chose. Mais face à quelqu'un comme , même tenir tête serait jugé ridicule.
« Il n'est pas humain. C'est ce dont les gens plaisantent quand ils parlent de véritables êtres transcendants. Je jure que je n'ai pas été hypnotisé ni menacé par lui pour dire tout ça. »
« Je demande quelques jours de congé. Je me retiens encore de trembler rien qu'en pensant à lui... »
Le président Drumper laissa échapper un soupir en songeant à quel point devait être absurdement puissant pour faire ressentir une telle peur à un Éveillé de classe S, qui s'était contenté de rester à ses côtés.
Shiverwock semblait perturbé par la mort du Tigre de Jangsan.
Contrairement à Shiverwock, le Tigre de Jangsan était un fantôme véritablement malveillant.
n'avait de toute façon aucune intention de le laisser en vie, donc sa mort n'était pas un problème.
La vraie question était de savoir qui l'avait tué avant lui.
« Inutile de trop réfléchir. Il est mort — c'est tout ce qui compte. »
Au final, il avait réglé les deux tâches que Woochi avait laissées derrière lui.
Il n'y avait plus rien pour à gérer.
Il avait encore quelques questions en suspens, mais il estima qu'elles pouvaient attendre. Après tout, il finirait par monter au Saint Sanctuary, et il pourrait demander à Woochi lui-même.
Avant d'envoyer Shiverwock au Monde Démon, il décida de le laisser rester un moment dans le Territoire de Heins. Il l'emmena quelque part dans le territoire.
« Tu vas rester ici avec ton nouveau colocataire... non, disons colocataire de château. »
désigna une grande structure ressemblant à un entrepôt. Shiverwock, conservant encore sa forme de trois mètres, fronça les sourcils.
« Ce monde est bizarre. Tout est unfamiliar. Et... C'est quoi ce sentiment bizarre ? »
Son expression se tordit légèrement, mais ne dit rien. Poussant les portes massives, il lui fit signe de le suivre.
« Fais connaissance avec le Lapin Tueur. »
Alors qu'il entrait avec assurance, Shiverwock se figea instantanément sur place face au spectacle qui s'offrait à lui.
Le gigantesque lapin bipède à la fourrure blanche, ses muscles saillants à un degré absurde, soulevait de la fonte à côté d'un taureau massif aux étoiles striées sur le corps, la Constellation Taureau.
Tous deux posèrent leurs yeux sur Shiverwock tandis que les deux entraient.
Une tension muette emplissait l'air.
Puis, Shiverwock fit demi-tour.
« J'ai dû entrer au mauvais endroit. Je vais juste— »
Avant qu'il ne termine, le Lapin Tueur et la Constellation Taureau lui saisirent les bras en un instant.
« Whoa, regardez ça ! Vous êtes déjà en train de créer des liens ! Félicitations ! »
« A-Attendez ! C'est une erreur— ! »
« Lapin Tueur, il part pour le Monde Démon. Vous allez être ensemble un moment, alors entendez-vous bien. »
Le Lapin Tueur acquiesça, puis tendit un haltère à Shiverwock.
Shiverwock commença à transpirer.
En tant que roi Dokaebi de longue date, il n'avait jamais rien craint.
Mais là, il faisait une tête à ne pas accepter ce qui lui arrivait.
« R-Regardez, ça va ! J'ai pas besoin de m'intégrer ! Vous pouvez me remettre dans ce putain de talisman— ! »
Le Lapin Tueur poussa l'haltère encore plus. Avant qu'il ne puisse protester davantage, les deux l'entraînèrent à l'intérieur.
En voyant les trois, ne put s'empêcher de sourire.
« Non, non, pas la peine d'être timide. Je sais que tu aimes devenir fort. Vous êtes un match parfait ! »
« Non, attendez ! C'est pas normal ! A-Ayez pitié !! »
« Allez, endurcis-toi. Ils sont tes colocataires de château à partir de maintenant. »
Tandis que Shiverwock gémissait, les deux le traînèrent vers le fond de la salle de stockage. On aurait dit des fantômes tirant quelqu'un par les jambes dans un film d'horreur.
« Bon. Le problème dokaebi est réglé. »
se tourna et s'en alla d'un pas nettement plus léger.
« Wow... c'était brutal. »
« Va voir Per. Je te rejoins après avoir vérifié comment va . »
Elle acquiesça en réponse. Il déchira l'espace.
Il estima qu'il n'y avait pas besoin de récupérer Aeonitia et Tiara pour l'instant. Elles avaient insisté pour finir leurs recherches avant de revenir.
Cependant, il avait besoin d'une réponse à quelque chose.
En entrant dans le Saint Sanctuary, il se retrouva dans un lieu familier.
C'était un temple de pierre flottant suspendu dans le ciel — là où passait son temps à pêcher seule.
Mais au moment où il arriva, il resta figé sur place.
« Pfft !! Hahaha ! Je vais mourir !! Je jure, je vais mourir !! »
Woochi roulait par terre, riant aux éclats.
C'était son objectif principal en venant ici.
Mais en cet instant, quelque chose de bien plus choquant s'était déroulé sous ses yeux.
Sur le côté, le Dieu de l'Épée, Arès, gisait mou. Et Woochi riait hystériquement devant une petite femme face à lui.
l'écrasa au sol.
Woochi se tut immédiatement.
« Alors... pourquoi t'es habillée comme ça, Mme le Père Noël ? Noël, c'est un truc de la Terre, non ? » une culture de la Terre.
C'était une tenue de Père Noël rouge vif, mais le design avait été modifié en jupe courte, clairement fait pour paraître féminin.
Elle avait des bordures en fourrure blanche sur le bonnet et l'ourlet, et la jupe couvrait à peine le haut des cuisses, ce qui faisait paraître ses jambes pales comiquement déplacées par rapport à son petit gabarit.
Il n'y avait même pas une once de sex-appeal — si anything, ça paraissait mignon et ridicule.
L' qu'il connaissait ne porterait jamais ça, pas même si l'alternative était de mourir.
Visiblement embarrassée d'avoir été surprise portant quelque chose d'aussi manifestement taillé pour les goûts particuliers de quelqu'un, donna un coup de pied à sans hésiter et s'enfuit, le visage rouge feu.
Contrairement à sa tendance habituelle à le brûler ou le jeter d'une falaise quand elle est agacée, cette fois elle avait l'air tout bonnement embarrassée.
Woochi éclata d'un rire incontrôlable, agitant la main comme s'il n'en pouvait plus.
« Mec... Je croyais avoir tout vu après avoir vécu aussi longtemps. Voir un truc aussi bon juste devant mes yeux ? Les joies du monde sont toutes là. »
En réponse, sortit silencieusement l'épingle de son Plan de Poche et la lui lança — la même épingle sur laquelle le Tigre de Jangsan avait été empalé.
« Hein ? C'est quoi ça... ? »
Alors que Woochi l'attrapait et défaisait le tissu, il écarquilla les yeux, et tout son corps se figea.
« Arès, alors pourquoi exactement est déguisée comme ça ? »
Alors Arès, qui avait pratiquement fondu dans le sol à cette heure, répondit.
« Elle s'est fait avoir par les doux mots de . Elle cherchait comment te remercier, et... bah, ça a donné ça. »
À Atrellia, avait aidé à résoudre son chagrin.
« Cette mage fière a essayé d'avaler sa fierté pour faire un numéro de Père Noël... pour se faire choper en plein milieu. Forcément qu'elle est mortifiée. »
, qui montrait rarement la moindre émotion, s'enfuit le visage rouge de pure honte.
Il dut reconnaître que c'était un spectacle plutôt rare et amusant.
« ... tu l'as eu où, celle-là ? »
Demanda Woochi, la sueur froide lui coulant sur le visage.
Shiverwock semblait n'y comprendre rien, mais Woochi, lui, savait clairement quelque chose à son sujet.
« Je l'ai ramassée. Le Tigre de Jangsan était transpercé avec. »
En réponse, la main de Woochi se mit à trembler violemment.
« Ah, ah... Non, non. C'est pas possible... Ce putain de dingue... »
C'était le genre à se mettre en colère et rire souvent, mais le voir aussi secoué et apeuré, c'était une première, même pour .