Chris Marten : individu Éveillé de classe S, et l'un des héros les plus célèbres des États-Unis.
Dusk : individu Éveillé spécialisé dans l'amélioration physique.
Selina Boton : individu Éveillé maîtrisant la puissance de feu à longue portée.
Albert Patch : individu Éveillé maniant la magie de foudre à large zone.
Et enfin, Amazovachi Bornecio : Éveillé de combat rapproché d'élite originaire d'une autre nation.
Les cinq n'étaient pas les seuls à s'être séparés dans le chaos : la trentaine d'individus Éveillés de classe A s'étaient aussi dispersés.
Lorsqu'ils étaient entrés dans la faille pour la première fois, ils s'étaient instinctivement tendus face à l'énergie informe qui pesait sur eux.
Ils avaient déjà été briefés sur la dangerosité de la porte.
Ils avaient aussi vu par le passé des failles émettant des ondes d'énergie anormalement élevées.
Mais au bout du compte, une faille n'était qu'une faille pour eux. Il n'y avait jamais eu de faille assez forte pour menacer sérieusement un escadron entier d'Éveillés de classe S.
Ils avaient supposé que cette fois ne serait pas différente.
Au début, leurs attentes semblaient exactes. Contrairement à leur tension, les premières créatures qu'ils rencontrèrent furent des dokkaebis — petits, gênants, mais finalement gérables.
Leur confiance grandissait à chaque succès.
Ils commencèrent à avancer plus agressivement, incapables de comprendre comment les équipes de reconnaissance précédentes avaient pu se faire anéantir complètement.
Dusk, en particulier, ricana face à la difficulté. Il se plaignit qu'ils avaient eu peur pour rien, et que les monstres n'étaient pas aussi terribles qu'ils le croyaient.
Mais la réalité ne tarda pas à leur prouver à quel point ils avaient tort.
Au moment où les spectres — vêtus d'étranges tenues inquiétantes — apparurent, tout devint clair.
Alors que les spectres de type physique poussaient des cris perçants et chargeaient, les individus Éveillés commencèrent progressivement à flancher.
Il ne fallut pas longtemps pour que sept individus de classe A soient tués.
Un seul de ces êtres était déjà dangereux — mais plus de dix étaient apparus à la fois.
Prenant la mesure de la situation, ils comprirent enfin que la faille dans laquelle ils se trouvaient était un donjon de type spécial sans boss unique, mais rempli de nombreux monstres puissants.
En d'autres termes, ils étaient tombés sur un champ de bataille truffé de menaces de niveau mid-boss.
Un assaut à sens unique commença. Ils parvinrent tout juste à former une formation défensive tout en tentant de repousser les attaques.
Pris de panique face à la menace soudaine de la mort, quelques individus de classe A rompirent la formation et se dispersèrent. Les autres furent alors repoussés plus profondément dans la faille, contraints de fuir les spectres.
C'est alors qu'ils virent l'inattendu.
« Qu'est-ce que ces弱鸡 ? »
Ils réalisèrent que la faille ne s'arrêtait pas à une nuée de monstres de niveau mid-boss.
Les spectres qu'ils jugeaient déjà très forts n'étaient que le début.
Une entité monstrueuse, imposante, apparut devant eux. Elle se présenta sous le nom de Shiverwock et commença à piétiner les Éveillés sans leur laisser la moindre chance de riposter.
Plus de la moitié des Éveillés de classe A furent anéantis en un instant.
Même parmi les combattants de classe S, il y eut de lourdes pertes.
Franchement, ils eurent de la chance de ne pas subir pire.
Shiverwock, par nature taquine, ne les avait pas tués sur le coup — il s'était contenté de jouer avec eux.
Chris Marten — l'un des Éveillés les plus puissants d'Amérique — s'était interposé devant le groupe, protégeant autant qu'il pouvait au péril de sa vie.
Mais leur résistance ne dura pas longtemps.
Dusk commet l'erreur d'insulter Shiverwock.
Shiverwock entra dans une fureur noire et anéantit les Éveillés de classe A restants. C'était comme s'il leur signifiait que tout ce qu'il avait fait jusqu'alù n'était que jeu.
L'armure de Selina Boton vola en éclats irrécupérables, et elle fut projetée au sol, inconsciente.
Albert Patch fut transpercé par une lance métallique massive, cloué au sol.
Amazovachi Bornecio, qui avait tenté de protéger les deux, eut la tête écrasée.
Dusk, l'un des rares encore capable de bouger, tremblait de tout son corps.
Même dans son arrogance, il n'était pas stupide.
Il savait qu'il avait commis une erreur terrifiante.
« Je peux sentir ta peur. »
Shiverwock gloussa, sa voix s'insinuant dans l'esprit de Dusk comme un murmure empoisonné.
Assis par terre, Shiverwock saisit Selina par les cheveux et lança un rire glacial en se tournant vers Dusk.
« Bien. Il est tout à fait normal que tu me craignes. Les humains sont faibles, après tout. »
Il inclina la tête, comme s'il observait un jouet.
« Ah, la culpabilité ? Je la goûte. Oui. C'est toi qui les as menés ici, n'est-ce pas ? »
Il ne put s'empêcher de penser qu'il aurait dû attendre. Il n'avait pas imaginé qu'un monstre aussi incroyablement dangereux se trouve dans la faille.
Il savait que si le Prince avait été là, ce serait été difficile, mais pas aussi désespérément à sens unique.
« Quoi qu'il en soit, je devrais vous remercier. Grâce à vous tous, j'ai pu retrouver pleinement ma force. En récompense, je vous épargnerai pour m'avoir guidés jusqu'à moi. »
Pour un monstre comme Shiverwock — capable de sonder l'esprit humain et d'en extraire les informations superficielles — l'esprit de Dusk, rongé par la peur, était d'une facilité déconcertante.
Shiverwock rit avant de jeter Selina de côté.
Puis, se dressant de toute sa hauteur, il posa son énorme massue en fer sur son épaule et avança.
« Bien sûr, je ne peux pas promettre que mes sbires feront preuve d'autant de clémence. »
« Ah. Aaaah... Aaaah !!!! »
Plus de trente spectres hurlèrent en commençant à encercler Dusk.
Une terreur pure le submergea tandis qu'il hurlait, se tenant la tête.
La faille était bien plus dangereuse que tout ce qu'il avait pu imaginer. Ses instincts hurlaient que la faille était le présage de la fin de l'humanité.
« Nous n'aurions jamais dû entrer seuls. Nous avions besoin du pouvoir du Prince ne serait-ce que pour avoir une chance de riposter. »
Paralysé par la peur, Dusk trembla de panique. Cela en fit une cible facile pour les spectres. Comme des prédateurs savourant une proie sans défense, les autas se refermèrent lentement sur lui.
Pourtant, ils n'eurent jamais la chance de le dévorer.
Une puissante déflagration d'énergie traversa la forêt, faisant hésiter les autas.
L'homme qui trébucha en avant, couvert de sang, n'était autre que Chris Marten.
Il avança malgré ses blessures, se tenant à peine debout, en direction de Dusk.
« Merde. C'est pour ça qu'on n'aurait jamais dû entrer. »
« Hé. Tu peux encore bouger ? »
Même dans un tel état, Chris croyait encore qu'ils devaient se battre. Mais Dusk avait complètement perdu la volonté de résister.
« Si on en est là, on n'a d'autre choix que de régler la situation nous-mêmes. Tu comprends, non ? »
« O-On ne peut pas gagner... On ne peut pas gagner ce combat !! »
Rongé par la peur, Dusk hurla de toutes ses forces.
« C'est fini ! L'humanité est fichue ! Et ce putain de Saint de Tionis — il ne pourra rien changer non plus !! On ne peut pas gagner ! Tu l'as vu toi aussi !! Ce truc se moque de nous depuis le début !! »
Avant que Chris ne puisse répondre, quelque chose de sombre et de lourd s'abattit sur lui, l'envoyant valser au fond de la forêt.
« Urgh... L'odeur de la peur est si épaisse qu'elle en est répugnante. »
Shiverwock marmonna avec dégoût en s'approchant lentement.
Serant la mâchoire, il tendit la main vers Dusk.
« Je peux haïr les humains, mais je hais encore plus ceux de ton espèce. Crève déjà. »
Shiverwock leva son poing massif pour porter le coup.
C'était le genre de frappe qui écrase un crâne instantanément. Même quelqu'un comme Chris, qui maniait des pouvoirs insondables, n'avait pas survécu au coup précédent.
Dusk sentit que sa mort était imminente.
Mais alors, un craquement sec et faible retentit dans l'air.
Puis, le ciel commença à briller d'une lumière dorée.
Surpris, Shiverwock leva les yeux.
À cet instant, un immense souffle purificateur s'abattit des nuages.
Ce n'était rien d'autre que l'attaque de souffle d'un dragon jaune.
Reconnaissant instinctivement la menace fatale de l'attaque, Shiverwock balança sa massue de dokkaebi.
En termes de puissance de feu brute, le dragon jaune avait peut-être l'avantage. Mais en matière de sorts et de malédictions, Shiverwock était un monstre à part entière.
Malheureusement, Shiverwock n'était qu'un très mauvais match pour le dragon jaune.
Une fois que le dragon massif réalisa qu'il avait manqué sa cible, il jaillit des nuages et fixa Shiverwock du regard.
Shiverwock découvrit ses dents, ne cachant plus son hostilité.
« De tous les endroits... On se retrouve encore ! »
C'était comme s'il faisait face à son ennemi juré. Il irradiait une intention de tuer pure vers le dragon jaune — et la bête divine lui rendait la pareille.
C'était une confrontation au bord de l'explosion, les deux camps à quelques secondes d'un choc mortel.
Mais alors, une voix qui les coupa tous les deux résonna de l'autre côté de la forêt.
La voix ne venait pas du dragon jaune. C'était une voix petite, calme, mais indiscernablement claire.
Dès que Shiverwock sentit la pression inquiétante emplir l'air, il se détourna instinctivement du dragon jaune pour balancer sa massue dans la direction de la voix.
Mais un éclair doré — semblable au souffle du dragon jaune mais d'une nature complètement différente — jaillit, bien trop vite pour que Shiverwock puisse réagir.
Il transperça net le plexus solaire.
Shiverwock recula sous le choc.
Dusk, qui avait serré les yeux, les rouvrit au bruit soudain.
Voyant ce qui se déroulait devant lui, son visage se tordit d'incrédulité.
La lance dorée, qui avait semblé transpercer droit le torse de Shiverwock, était maintenant fichée dans l'énorme rocher derrière lui, crépitant d'éclairs dorés.
La lance, maintenant maculée de sang noir d'encre, n'était définitivement pas quelque chose que les combattants Éveillés avaient apportée.
« L'extinction de l'humanité, hein ? Mon cul, ouais. Vous savez comment on appelle les gens comme vous dans les films ? »
Une voix décontractée appela.
Dusk se tourna péniblement vers elle, son corps tremblant encore.
Là, un jeune homme — qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans et avait les cheveux noirs et les yeux rouges — traînait le corps inconscient de Chris par le col, d'une seule main.
C'était ni plus ni moins que le Saint de Tionis.
Le Prince d'un autre monde — O'Rowane.
« Je vous ai dit de ne pas entrer pendant trois heures. Ça avait l'air d'une blague pour vous ? »
Dit d'un ton glacial. Dusk ne put que béer, stupéfait.
Furieux, Shiverwock, toujours transpercé, rugit et balança sa massue massive.
Il n'y avait aucune chance qu'un être survive à un tel coup s'il était pris au dépourvu.
La fourche de la lance dans le roc libéra une nouvelle rafale d'éclairs, puis vola droit dans la main de . Shiverwock avait saisi la lance d'un de ses bras pour tenter de l'arracher, mais tout ce qui restait du bras se désintégra en cendres lors du retour.
« Vous ne voyez pas que je suis en pleine conversation ? Je m'occuperai de vous dans une minute — restez tranquille. »
Sa voix portait une intention de tuer glaciale.
La pression qui suivit fut indescriptible, instaurant une peur qui vidait l'esprit.
Dusk avait cru que rien au monde ne pouvait être plus terrifiant que la peur qu'il avait ressentie de Shiverwock quelques instants plus tôt.
Mais il fixa la mâchoire au sol, sans voix.
« Graaahhh !! Qui êtes-vous, bon sang ?! Comment osez-vous m'attaquer sans peur ?! »
Shiverwock hurla de rage. Son corps commença instantanément à se régénérer.
Des veines gonflèrent le long de son bras droit tandis qu'il serrait le poing, puis le lança vers avec un rugissement.
Dusk n'eut même pas le temps de crier vers — tout se passa en un clin d'œil.
Mais ne broncha pas. Il lâcha ce qu'il tenait sans hésiter et fonça en avant.
Puis il arrêta net le poing massif — bien plus grand que son propre corps — d'une paume ouverte.
Avec cela, le haut du corps de Shiverwock fut complètement pulvérisé, comme effacé de l'existence.
remarqua de nombreux corps gisant autour. Il semblait être arrivé trop tard.
Mais dès le début, un tel résultat était probable vu les circonstances.
Leur adversaire était un être ancien — scellé par le Sorcier Woochi, un héros du Hall.
Bien que nul ne connaisse son origine exacte, la créature que les mythes orientaux appellent dokkaebi était, en vérité, cet être même.
Il n'était pas cruellement gratuit, toutefois, selon Woochi.
— Vous connaissez les Quatre Fléaux, non ? Taotie, Qiongqi, Taowu et Chaos. C'est un peu ça. Mais techniquement, c'est une entité consciente née des croyances folkloriques humaines anciennes. Sa puissance est immense. Elle est faite de la peur, du désespoir et de l'absence d'espoir que ressentent les humains. Bien sûr, je l'ai scellé, mais...
— Est-ce... problématique ?
— L'un des pires. Il a aussi une histoire terrible avec le dragon jaune.
— Dites ce que vous voulez.
Shiverwock, le dokkaebi.
En fait, parmi les innombrables êtres que Woochi avait scellés ou soumis, Shiverwock était particulièrement unique.
« Regarde l'état dans lequel tu es. »
Marmonna en regardant le corps de Shiverwock — maintenant réduit à sa moitié inférieure.
— Shiverwock est en fait une créature bien pitoyable, si on y réfléchit.
C'est ce que Woochi avait dit un jour, bien que ne connaisse pas toute l'histoire.
À l'origine, Shiverwock était un dokkaebi né du désespoir humain — mais il voulait se lier d'amitié avec les humains, se rapprocher d'eux.
Dans l'un des vieux contes populaires de la Terre, il était dit que les dokkaebis aidaient les gens bons et punissaient les méchants. Ce n'était pas juste une légende sans fondement.
Mais malgré ses efforts, les humains le trahirent. Ils volèrent sa massue, versèrent du sang de bœuf et de poulet sur l'endroit qu'il appelait foyer.
Trahi et enragé, il massacra ceux qui l'avaient trahi. Dès lors, il fut qualifié de créature maléfique.
Consumé par la fureur, il finit par croiser Woochi — qui le jugea irrécupérable et le scella, choisissant de ne pas le tuer.
— Je lui ai fait une promesse. Que les humains ne sont pas faibles. Qu'un jour, s'il se réveillait à nouveau, il y aurait peut-être quelqu'un d'assez fort pour qu'il le considère comme un ami.
Peut-être était-ce pour cela qu'après s'être libéré, il ne massacra pas tout le monde immédiatement, laissant certains en vie.
Dusk marmonna dans un état second.
lui lança un regard glacial.
« Si j'étais arrivé un peu plus tard, vous seriez tous morts. Vous le savez, non ? »
« Si c'est le cas, bougez. Vous gênez. »
passa devant lui et s'approcha des restes de Shiverwock.
Des bulles commencèrent à se former sur ce qui restait du corps du dokkaebi — lentement mais sûrement, sa moitié supérieure se mit à se régénérer.
Tant que des émotions négatives comme le chagrin, l'envie, la colère ou le désespoir humains existaient, il ne pourrait jamais vraiment mourir.
D'une certaine manière, il avait une malédiction encore plus tenace qu', vu qu'elle pouvait utiliser une faille pour échapper à la sienne.
Maintenant pleinement régénéré, Shiverwock fixa .
Toutes traces de suffisance avaient disparu ; il le regardait juste avec une hostilité froide.
« Comment trouves-tu l'air, maintenant que tu es de retour ? Shiverwock. »
« Humain... Tu me connais ? »
Il savait que la créature haïssait être traitée comme un jouet.
Alors que parle comme s'il savait tout de lui toucha son orgueil comme un coup en plein cœur.
« N'ose pas faire comme si tu me connaissais ! Humain faible ! Woochi a rompu sa promesse. C'est pourquoi je détruirai chaque humain faible qui craint, rejette et tremble devant la puissance ! »
Ses yeux brillaient de rage.
« D'abord, je vais trouver la source de votre arrogance. Je vais découvrir qui vous êtes — et ce que vous êtes ! Vos défenses mentales ne signifient rien devant moi ! »
« Ayez peur ! Craignez que je puisse regarder dans votre esprit et tout lire ! »
Contrairement à sa nature violente, ses méthodes n'étaient pas purement destructrices.
Il était né du cœur humain. Cela signifiait qu'il pouvait sonder la psyché humaine avec une précision terrifiante.
En lisant l'esprit de , il voulait probablement affirmer sa domination, montrer que n'était pas au-dessus de lui.
Mais, à son insu, c'était le piège que avait tendu.
« Vas-y. Regarde. Vois qui je suis ; ce que je suis ; et à quel point je sais tout de toi. »
Son énergie informe s'étendit et se synchronisa avec — se connectant brièvement.
Pour se rompre tout aussi vite.
Ce n'était pas parce que l'avait stoppée. Ni à cause d'une résistance extérieure.
Shiverwock avait coupé la connexion de son propre chef.
Il hésita, puis s'effondra sur le cul.
Quelques instants plus tôt, Shiverwock avait massacré les individus Éveillés sans pitié.
Pourtant, il était réduit à afficher un visage de choc, de confusion et de peur.