Parce que les biens rares offraient d'incroyables avantages, de nombreuses nations avaient préféré attendre une nouvelle occasion plutôt que de se faire des ennemis de Tionis.
« Je comprends. C'est un peu décevant, mais puisque nous sommes alliés par le sang, que diriez-vous de conclure un traité de défense mutuelle... »
« Un traité de défense mutuelle, hein... Ce n'est pas une mauvaise proposition, mais malheureusement, je ne suis pas sûr de ce que l'Amérique actuelle pourrait réellement faire pour aider à défendre Tionis. »
S'il s'agissait d'aider l'Amérique, pourrait sans aucun doute intervenir et s'en charger — mais si la situation était inversée et que Tionis était en danger, les États-Unis n'auraient pas grand-chose à offrir en retour.
Il savait qu'il n'y avait aucune chance que Drumper l'ignore déjà.
« Pour l'instant, peut-être, mais à l'avenir... »
« Je garderai la possibilité ouverte. »
Cela lui suffisait. Il hocha la tête, satisfait, avant que ne poursuive.
« Pour l'instant, je voudrais me concentrer sur un accord plus concret. »
« Concret ? Puis-je demander ce que vous avez en tête ? »
« Soutenez le Groupe Sacré. »
« Oui. Je sais que grâce à l'Église de Neltarid, de nombreuses nations les soutiennent déjà, mais ils ne sont pas sans concurrence. Je veux que le gouvernement américain les soutienne officiellement. »
Au début, il sembla confus quant à la raison pour laquelle poussait si fort pour cette entreprise.
Mais en considérant le tableau d'ensemble, il mit de l'ordre dans ses pensées.
Quelle qu'en soit la raison, si la récompense était trop alléchante, il était impossible de refuser une telle offre.
« En échange, je ne pourrai peut-être pas recycler tous les déchets nucléaires des États-Unis, mais je m'assurerai d'en éliminer le danger. »
avait déjà la personne idéale pour le travail — quelqu'un qui aimait les radiations.
Le président Drumper fit rapidement les calculs dans sa tête.
Si la Corée était capable d'armer cette technologie, les États-Unis ne pouvaient pas se permettre d'avoir trop de retard.
Si s'occupait immédiatement de tous les déchets accumulés aux États-Unis, cela leur achèterait au moins un temps considérable. Plus important encore, le président semblait croire que cela lui vaudrait un soutien populaire majeur pour l'élection à venir.
« Et... par-dessus cela, j'interviendrai sur des incidents de failles dimensionnelles deux fois. Deux fois seulement. »
Cela pouvait paraître maigre pour certains, mais ce ne l'était absolument pas.
« Deux fois, hein. Cela veut dire n'importe quelle faille ? »
répondit fermement, sans hésiter.
Drumper laissa échapper un petit rire amusé.
« C'est une promesse audacieuse. »
« Honnêtement, les failles dimensionnelles ne sont même pas si sérieuses pour moi. Il y a des problèmes bien plus gros ailleurs. »
Sur Terre, où les failles relevaient de l'inconnu, elles étaient considérées comme dangereuses et imprévisibles. Mais pour lui, elles n'étaient rien de plus que de menus désagréments.
« En fait, nous avons actuellement affaire à une faille particulièrement problématique. »
Il fit un petit signe de tête, et son assistant Rick s'avança, tendant une photographie à .
La photo montrait un vortex tourbillonnant de couleurs bizarres qui se chevauchaient.
C'était la faille qui induisait l'hypnose — celle dont Illyna avait parlé.
avait prédit que cette faille précise serait évoquée lors de la réunion.
« C'est une faille apparue à Miami. Sa taille, sa couleur, tout la différencie radicalement de tout ce que nous avons rencontré jusqu'ici. »
« C'est une faille qui induit l'hypnose chez les gens, oui. »
« Vous en saviez déjà quelque chose ? »
« Oui. Je me suis fait attaquer par quelqu'un sous son influence, alors j'ai fait des recherches. »
Le président Drumper fit une tête choquée.
« Vous avez été attaqué ?! Par quelqu'un qui était hypnotisé par la faille ?! »
« Oui. Je ne connais pas tous les détails, mais c'est sacrément intriguant. »
« Nous avons eu plusieurs rapports d'attaques de ce type sous le manteau, mais il n'y en a jamais eu avec une cible spécifique... »
« La mienne a peut-être été pure coïncidence. »
Si c'était le cas, ne put s'empêcher de penser à quel point le salaud à l'intérieur de la faille avait de la malchance.
« Alors... seriez-vous prêt à nous aider à enquêter sur cette faille ? »
Sa demande fit lever un sourcil à .
« Vous voulez que je m'en occupe à cet instant, tout de suite ? »
« Ce serait bien pour nous de garder notre occasion pour plus tard, mais nous devons faire quelque chose pour la faille. Malheureusement, nous avons déjà subi des pertes significatives. »
« D'un point de vue national, si les Éveillés formés aux frais de l'État meurent, ce sera un énorme gouffre économique. Et le système opérationnel de Miami est entièrement paralysé pour l'instant. »
Ce n'était pas un simple problème à petite échelle.
« Et sur le plan personnel ? »
À ce moment-là, put ressentir la colère dans ses yeux.
« Hmmmm. Donc vous me demandez de m'en charger. »
« D'accord. Oh, attendez une seconde. »
Son téléphone vibra de manière inattendue. Il le sortit et vit un message de Hyun-Ah.
[Illyna se prépare pour le premier lancer. Qu'est-ce que tu en penses ? Elle est pas belle ?]
Elle portait une casquette marine et des collants. Ils remontaient jusqu'à un short qui lui arrivait à mi-cuisse, et un T-shirt blanc rayé moulant qui laissait deviner sa silhouette.
C'était une tenue de baseball, mais clairement plus axée sur mettre sa silhouette en valeur que sur le côté pratique.
La photo d'elle avançant lentement dans le stade venait d'être prise quelques instants plus tôt.
Les yeux de s'écarquillèrent en réponse tandis qu'il se levait brutalement de son siège.
« Il y a un problème... ? »
« Une affaire critique vient de survenir. Avez-vous besoin que j'enquête sur la faille tout de suite ? »
« Il y a déjà plusieurs Éveillés de classe S qui attendent. Mais si vous avez besoin de plus de temps, je peux reporter l'opération pour l'instant. »
« Plusieurs Éveillés de classe S sont déjà sur le pied de guerre, mais si vous avez besoin de plus de temps, nous pouvons ajuster légèrement le calendrier de l'opération. »
« Alors je vous la laisse. »
« Il se passe quelque chose ? »
« J'ai quelque chose de plus important que tout qui se passe en ce moment. »
se leva d'un bond et sortit un appareil photo haut de gamme de son Plan de Poche.
« Oh, vous devriez leur dire de ne pas y entrer d'abord, si possible. Rien qu'au premier coup d'œil, ce truc a l'air dangereux. Ce sera plus qu'ils ne peuvent gérer. »
« Plus qu'ils ne peuvent gérer ? »
« C'est juste une intuition. Cette faille... on dirait pas une faille normale. »
Jusqu'ici, la seule chose concrète que avait obtenue de la réunion était d'assurer le soutien des États-Unis au Groupe Sacré. Mais en fait, il y avait plein d'autres gains.
Ce qu'il voulait vraiment, c'était faire passer un message — qu'il allait mettre des biens de commerce à disposition de la Terre de manière régulière. Par-dessus cela, enquêter sur la faille pourrait expliquer pourquoi la personne sous hypnose avait tenté de l'assassiner.
Il savait qu'il ne pouvait pas s'attendre à tout gagner en une seule réunion. Plutôt que de les presser comme des citrons d'un coup, il estima qu'il serait bien plus malin d'obtenir ce qu'il voulait petit à petit.
Sur ce, se hâta de sortir de la Maison Blanche et s'élança dans les airs avant que quiconque ne puisse le repérer, déformant l'espace par Warp.
Il savait que le stade de baseball où Illyna faisait le premier lancer n'était pas exactement à côté, mais cela n'avait pas d'importance.
« Fire Chicken, vitesse max. Si je rate ne serait-ce qu'un cliché, tu finis en friture. »
Illyna s'avança vers le centre du stade, d'innombrables regards la fixant.
Poussant un petit soupir, elle détacha le bracelet à son poignet.
Puis, rassemblant ses cheveux lumineux imprégnés de lumière dans ses deux mains, elle enroula le bracelet autour, les attachant en une seule queue de cheval.
Alors que sa nuque claire et blanche était exposée, des acclamations éclatèrent de toutes parts.
Avant d'arriver là, elle avait visionné des séquences de lanceurs professionnels pour étudier leur forme.
Avec une autre brève expiration, elle leva lentement sa jambe gauche dans une ligne droite et lisse et serra la balle dans son gant fermement.
Alors que la foule haletait et acclamait, elle lança la balle avec un mouvement net, élégant.
Juste au moment où elle allait la relâcher, elle mit une force supplémentaire dans sa main. Dans le sport, l'utilisation du pouvoir d'un Éveillé ou de mana était classée comme du dopage, donc personne n'utilisait de mana pendant les matchs officiels.
Elle le savait bien — donc elle avait lancé la balle avec sa seule force musculaire pure.
La plupart des gens ne s'attendaient pas à ce que sa puissance physique brute dépasse de loin celle des meilleurs lanceurs du monde.
Le receveur attrapa la balle et fut projeté en arrière, faisant une tête ahurie.
Il fit immédiatement signe à un Éveillé spécialisé dans la détection de mana qui se trouvait à proximité. Cet individu jeta un coup d'œil à Illyna, puis secoua silencieusement la tête, incrédule.
C'était de la force pure. Aucun mana n'était impliqué.
Elle avait involontairement exagéré. Elle fit une mine embarrassée, mais la foule était absolument en délire.
Honteuse à l'idée d'être perçue comme juste une fille dotée d'une force brute monstrueuse, son visage rougit.
D'après son expérience passée, elle avait le pressentiment que des vidéos titrées genre « La fille au lancer surpuissant » allaient inonder Internet en un rien de temps.
Mais ensuite, son expression se figea lorsqu'elle repéra quelqu'un assis en plein centre des gradins, un appareil photo braqué sur elle.
Prendant des photos en rafale n'était autre que la personne qu'elle connaissait le mieux — et celle qu'elle aimait le plus.
« Il n'était pas censé être en réunion avec le Président des États-Unis ? »
, déterminé à avoir des photos d'elle, s'était scindé en multiples de lui-même pour la photographier sous tous les angles.
Il y en avait sept au total. De face, de dos, en diagonale — où qu'elle regarde, son corps principal et ses multiples cliquetaient.
Cette détermination absurde à la capturer sous tous les angles possibles la laissa sans voix.
Alors qu'Illyna restait là, hébétée, leva les yeux depuis derrière l'objectif et lui adressa un large sourire, gestiquant de la main.
« Continue. Je prends des photos. »
Ce petit geste, pour une raison quelconque, la mit extrêmement mal à l'aise.
Une faille massive s'était ouverte à Miami.
Contrairement à la zone 51 isolée, cette faille était apparue en plein cœur d'une grande ville.
La ville maudite avait toujours été tristement célèbre pour son nombre anormalement élevé d'occurrences de failles.
« Quoi ? Vous me dites d'attendre sagement ?! »
Un homme imposant hurla de colère.
« Nous avons plus de cinq Éveillés de classe S sur le pied de guerre, et vous nous dites de rester ici ?! Nous aurions dû y entrer et tout nettoyer depuis longtemps ! »
« Calmez-vous, s'il vous plaît. Le Président a jugé cette situation loin d'être normale. Au minimum, il a suggéré d'attendre que le Prince de Tionis nous rejoigne avant d'entrer — »
« Hé !! Nous sommes les meilleurs Éveillés du monde ! Il y a une limite à l'irrespect qu'on peut tolérer ! C'est juste une faille ! Vous savez combien de failles on a écrasées ?! »
« Mais cette faille est différente. Même les relevés ont largement dépassé les niveaux normaux. »
Bien que tous ne soient pas nés en Amérique, les États-Unis avaient l'habitude de recruter les meilleurs Éveillés du monde entier.
Et maintenant, les cinq plus forts parmi eux avaient tous été rassemblés.
Toujours fumant, l'homme gesticula autour de lui.
« On est quoi, une équipe de nettoyage ?! On est censés attendre un type qui vient de se volatiliser dans la nature ?! Vous croyez qu'on a du temps à perdre ?! »
Il claqua son arme massive sur la table de frustration.
« J'ai laissé ma fille derrière moi pour ça ! »
L'homme — Dusk — grommela et se tourna vers Chris Marten, assis sur le côté en train de regarder tranquillement quelque chose sur son téléphone.
« Hé, toi ! Ça ne t'énerve pas ? »
« Hein... ? Euhhh. Je veux dire, ouais, bien sûr, un peu. »
« Qu'est-ce que tu regardes, bordel ?! »
Dusk piétina jusqu'à lui et regarda par-dessus l'épaule de Chris.
L'écran montrait quelqu'un qui lançait la balle inaugurale lors d'un match de baseball.
« Ce fils de... encore à mater le base-ball à un moment pareil ? Je sais que t'es un grand fan de base-ball mais — Attends. Hé, la nana est pas mal. C'est qui ? »
« Oh, elle ? Juste un petit secret national bien épicé. »
« Je te charrie. Je mate juste le base-ball pendant qu'on attend. Restons là un peu, d'accord ? »
Soudain, Dusk plissa les yeux en arrachant le téléphone.
Il rembobina le flux.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous ?! Je regardais en direct ! »
« Ce bâtard... Ce mec dans la foule — c'est pas le foutu Saint de Tionis qu'on attend, par hasard ? »
Dusk grogna en pointant l'écran. Chris plissa les yeux sur le public dans la vidéo.
Il fallait un œil aiguisé pour le repérer, mais il était bel et bien là — , souriant avec un appareil photo en main.
« Ce fils de pute est allé à un match de base-ball à un moment pareil ?! »
Pour les fiers Éveillés de classe S, c'était une gifle.
Ils savaient qu'il était fort, bien sûr.
Mais pour certains des nouveaux Éveillés de classe S qui avaient gravi les échelons rapidement, la situation toute entière dépassait l'insulte.
« Foutaises ! On y va sans lui ! »
Exaspéré, Dusk hurla aux combattants Éveillés de classe S et de classe A venus en renfort.
« C'est le problème de NOTRE pays ! Si vous avez peur, dégagez ! »
« A-Attendez ! Dusk ! On a reçu l'ordre strict de ne pas entrer les premiers ! »
« A-Alors s'il vous plaît ! Laissez-moi au moins essayer de les contacter une fois de plus ! »
Les sourcils de Dusk se froncèrent, mais il finit par reculer.
« Bon. Fais vite. »
Le membre du personnel passa frénétiquement une série d'appels.
Après quelques appels, ils obtinrent enfin une réponse.
« Nous devons rester en attente près de la faille. En aucun cas qui que ce soit ne doit entrer pendant les trois prochaines heures. »
« On m'a dit que c'était le Prince lui-même qui l'avait dit... »
« Ce fils de... Il se fout de nous, c'est ça ?! »
Le fonctionnaire gouvernemental effaré tenta de le calmer, mais Dusk repoussa l'homme et s'en alla en tempête, attrapant son équipement.
Il atteignit l'entrée de la faille.
« Attendre ? Qu'est-ce qu'on est, ses subordonnés maintenant ?! Il a même pas de vrai motif pour être en retard ; il a séché pour mater le base-ball !! »
Les autres Éveillés de classe S n'avaient pas l'air très contents non plus.
Un par un, ils suivirent Dusk à l'intérieur de la faille.
Chris Marten, désormais seul, soupira.
« Tch. Tant pis pour finir la partie. »
« J'y vais aussi. Pour être honnête, mon instinct me dit qu'y entrer est une mauvaise idée, mais... »
Il enfile une paire de gants noirs.
Une fois Chris Marten — le plus grand héros de l'Amérique — entré, il ne restait plus aucun Éveillé en arrière.
Les officiels fixèrent la faille en silence.
Ils avaient déjà perdu le contact avec plusieurs équipes d'enquête à l'intérieur de la faille.
Il n'y avait aucun moyen d'évaluer à quel point l'intérieur était devenu dangereux.
Comme si la faille n'avait fait qu'attendre une offrande, elle commença à résonner, libérant une massive vague d'énergie.
Au même moment, la couleur de la faille commença à changer — s'assombrissant d'abord, puis virant au rouge sang.
« Monsieur !!! On a une situation majeure !! »
« Q-Quoi ?! Qu'est-ce qu'il y a ?! »
« Les relevés de la faille... ils montent en flèche ! »
« Ça arrive quand des Éveillés entrent dans une faille, rien d'anormal — »
« Non, monsieur... les chiffres viennent de grimper à cinq fois le niveau initial en un instant... »
Les yeux du directeur s'écarquillèrent de choc.
À l'origine, ils étaient censés attendre des renforts avant d'affronter la faille.
Plus précisément, ils étaient censés attendre le Saint de Tionis — une assurance absolue qui garantirait leur sécurité. Ils avaient accéléré les choses en pensant à lui, donc commencer sans lui ne faisait pas partie de leur plan.
Mais les Éveillés n'avaient pas attendu. Aveuglément confiants en leur propre force, ils étaient entrés de leur propre chef, et quelque chose tournait horriblement mal.
Juste au moment où le directeur se tournait pour le signaler à ses supérieurs —
Une vague invisible pulsa depuis la faille, et le visage du directeur devint vide.
La vague d'énergie était la même qui induisait l'hypnose.
Elle avait commencé à jaillir indiscriminément.
Tous ceux qui furent touchés se figèrent sur place, l'expression creuse.
Simultanément, après avoir terminé son lancer inaugural, Illyna regardait la vidéo d'elle-même qui était déjà devenue virale en ligne.
Elle rougit de gêne. Elle leva les yeux et fut surprise de voir avec un visage sérieux.
« Pourquoi tu as l'air si en colère ? »
« Je leur ai dit d'attendre dehors. Ils y sont allés et ils ont fait n'importe quoi quand même. »
agita la main dans les airs comme s'il y avait quelque chose d'invisible.
« Je reviens. Je devrai peut-être les sauver par une autre méthode, mais bon, je dois sauver ces trolls si je veux exhiber ma perfection plus tard. »