D'après les quelques recherches qu'il avait effectuées, on disait que la Vallée du Tonnerre servait aux Artistes Martiaux de tout le continent à éprouver leur puissance martiale. Une chose qui soulagea Rui fut de constater que la Vallée du Tonnerre n'était pas aussi densément peuplée que la Fosse d'Umiana.
Cette dernière nécessitait impérativement un grand nombre d'Artistes Martiaux en permanence. Pourtant, cela la rendait plus désagréable pour des Artistes Martiaux comme lui. La plupart préféraient s'entraîner en solitaire ; l'entraînement de masse n'était donc plus quelque chose qu'ils avaient pratiqué depuis longtemps, depuis bien avant même de devenir Artistes Martiaux.
Rui devait admettre que le fait que l'entraînement dans la Vallée du Tonnerre ne soit pas régulé par une organisation était assez réconfortant. Il savait qu'il n'y aurait pas autant de problèmes à y entrer et à y faire ce qu'il voulait sans qu'une Force de Surveillance de la Vallée ne lui tombe sur le dos pour chaque petite chose.
Une partie de la raison, bien sûr, tenait au fait que la Vallée du Tonnerre ne constituait pas une menace existentielle pour les nations environnantes. Il était vrai que la perspective d'entrer dans la Vallée du Tonnerre était extrêmement dangereuse, mais il était aussi vrai que le danger y était presque entièrement confiné.
La Fosse d'Umiana, en revanche, menaçait de ruiner les nations côtières une seconde fois si on la laissait se faire dévorer par l'océan déchaîné. Les nations côtières avaient activement déployé d'immenses efforts pour la promouvoir et attirer des Artistes Martiaux de partout. C'était l'une des raisons pour lesquelles même Kane en avait entendu parler, malgré la grande distance qui le séparait de l'Empire kandrien.
Il n'en allait pas de même pour la Vallée du Tonnerre. Il n'y avait pas eu de grand effort soutenu pour la promouvoir et la faire connaître. Elle était donc bien moins populaire que la Fosse d'Umiana.
En fait, la seule raison pour laquelle il en avait eu connaissance provenait des informations obtenues auprès du Maître de guilde Bradt, qui avait couvert tous ses angles, comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un disposant de son réseau d'information.
« Il semble qu'il n'y ait pas autant d'Artistes Martiaux pressés d'y entrer ; je vois que la plupart de vos clients ne sont pas des Artistes Martiaux, après tout », remarqua Rui tandis que l'aubergiste leur servait à manger.
« On reçoit des Artistes Martiaux… » répondit-elle. « Mais la plupart des gens qui viennent ici sont des touristes qui souhaitent observer le spectacle de loin. Les Artistes Martiaux sont rares, donc même s'il en arrive beaucoup en courant, les touristes ordinaires les surpassent largement en nombre. »
Rui acquiesça. Cela avait du sens. Les gens ordinaires étaient essentiellement interdits d'accès à la Fosse d'Umiana. Atteindre l'endroit par des moyens ordinaires était impossible, car aucun navire ni pêcheur n'aurait été disposé à emmener qui que ce soit près de la Fosse d'Umiana.
C'était trop dangereux, après tout. Le bord de la Fosse d'Umiana était soumis à une quantité insondable de forces s'entrechoquant. D'un côté, bien sûr, il y avait l'océan lui-même. La pression que l'océan exerçait sur l'eau la propulsait vers l'avant avec un élan insondable.
De l'autre côté se tenaient d'incroyablement puissants Écuyers Martiaux qui, du moins du point de vue des humains ordinaires, n'étaient rien de moins que des calamités sous forme humaine. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que s'approcher du bord de la Fosse d'Umiana revenait à courtiser la mort. C'était la raison pour laquelle même s'en approcher était essentiellement impossible pour des gens normaux.
La Vallée du Tonnerre, en revanche, ne présentait pas de tels périls. Les humains ordinaires pouvaient en être spectateurs et même l'observer de loin avec quelques précautions de sécurité. Il était donc plus logique que les nombreuses auberges autour de la Vallée du Tonnerre accueillent davantage de gens normaux venant la visiter de loin.
« Êtes-vous deux Artistes Martiaux ? » demanda-t-elle chaleureusement, se tournant vers eux.
« Ah… Nous aspirons à le devenir », sourit Rui.
Tous deux avaient changé leur tenue martiale avant de partir, tout en réprimant leur aura de niveau Écuyer grâce à leurs techniques respectives. De plus, ils s'étaient assurés que personne ne les voie, rendant ainsi impossible pour quiconque dans leur entourage actuel de connaître leur identité.
« Méfiez-vous de ce que vous souhaitez », soupira la vieille dame. « Les Artistes Martiaux mènent une vie périlleuse à se battre contre d'autres Artistes Martiaux. Il est vrai qu'ils possèdent un pouvoir qui transcende les limites humaines. Mais il est aussi vrai qu'ils sont les plus susceptibles de mourir dans un conflit. Le Monde Martial est un monde impitoyable et dangereux. Je détesterais voir deux jeunes hommes comme vous se faire du mal. »
« Nous prendrons vos paroles en considération », mentit Rui. Maintenant, il se sentait coupable d'être un Écuyer Martial, une sensation étrange. « Pouvez-vous nous en dire plus sur la Vallée du Tonnerre ? »
« Il n'y a pas grand-chose que je puisse dire au-delà de ce que vous savez probablement déjà… » parla-t-elle lentement. « La Vallée du Tonnerre n'est pas un endroit où j'ai osé m'approcher, après tout. Cependant… j'ai entendu dire que la vallée abrite de puissantes espèces de bêtes… Les raijus. Les Artistes Martiaux qui ont visité la Vallée du Tonnerre en ont parlé à plusieurs reprises. Apparemment… la Vallée du Tonnerre est un endroit où résident des créatures capables de canaliser le pouvoir de la foudre. »
Les yeux de Rui se plissèrent alors qu'il considérait cette information. « Je vois… »
Compte tenu de tout ce qu'il avait vu, cela ne semblait même pas si fou. Il était tout à fait possible qu'il existe des bêtes et des monstres capables de canaliser le pouvoir de la foudre.
Cela avait aussi du sens qu'ils résident dans un endroit comme la Vallée du Tonnerre où ils pourraient le mieux tirer parti de leur environnement lorsqu'ils créent de la foudre.
« Vous ne devez pas aller n'importe où près de la vallée elle-même… » les avertit-elle d'un ton sérieux. « Je connais des gens qui se sont aventurés près d'elle et n'en sont jamais revenus. Personne ne sait ce qui leur est arrivé ; ils sont soit tombés victimes de la foudre, soit tombés victimes des bêtes qui résident dans la vallée. »