« Merci de votre inquiétude », sourit Rui. « La nourriture est délicieuse, au passage. »
Tous deux refirent le plein avec un peu de nourriture et de repos. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne s'esquivent hors de l'auberge, pour se diriger vers la Vallée du Tonnerre vêtus de leur tenue martiale.
Ils ne pouvaient rien porter d'autre, vu la rudesse extrême de l'environnement qu'ils allaient bientôt pénétrer : n'importe quel autre tissu aurait été réduit en cendres. Leur tenue martiale était confectionnée dans des tissus de niveau Écuyer qui, bien qu'incapables de leur offrir une protection significative, étaient capables de survivre aux rigueurs immenses du combat de niveau Écuyer, pour la plupart, simplement en évitant d'être la cible de la majeure partie de l'énergie.
Tous les coups de poing et les frappes furent délivrés sans heurt sur le corps de Rui.
Pendant un bref instant, Rui envisagea la perspective de porter une armure intégrale pour faire face à la foudre, avant de secouer la tête. Il y avait une raison pour laquelle les Artistes Martiaux n'utilisaient pas régulièrement un tel équipement de combat, à moins qu'il ne fasse partie intégrante de leur Voie Martiale. C'était ni plus ni moins que commettre un suicide martial. Devenir dépendant de tel équipement était le signe qu'un Artiste Martial avait abandonné sa Voie Martiale ; il y avait essentiellement zéro chance qu'il puisse devenir plus fort.
C'était pourquoi Kane hésitait extrêmement à utiliser un couteau enduit de poison dans le Donjon de Shionel, et ne le fit que pour la plus brève des durées dans des circonstances menaçant sa vie, avant d'abandonner l'arme à jamais.
Par ailleurs, Rui ne pensait pas qu'ils auraient besoin de telles mesures et équipements défensifs en premier lieu. C'était plutôt inutile, bien qu'une quantité extraordinaire de courant passât du cumulonimbus à la vallée, il était réparti sur la totalité de la vallée. Qui plus est, la plus grande quantité se concentrait au centre de la vallée, où la distance entre le sol et les nuages était à son minimum.
Tant qu'ils avançaient prudemment, la mort par foudre restait une possibilité lointaine.
Rui s'assura même que leurs deux paires de chaussures n'étaient pas faites de matériaux conducteurs d'électricité, sans quoi esquiver la foudre était impossible.
Contrairement à ce que la plupart des gens pensaient, les éclairs ne se produisaient pas d'une manière simpliste et directe où un courant de foudre sautait directement du nuage pour frapper le sol.
La mécanique réelle de la foudre était bien plus complexe. Le processus commençait avec deux flux de particules chargées émergeant respectivement du sol et du nuage, en raison de la forte différence de potentiel entre les nuages et le sol. Ce n'était que lorsque ces deux flux se touchaient en plein air que le circuit devenait complet, provoquant un flux de courant considérable à travers le chemin, frappant le sol.
Cela signifiait que si leurs chaussures étaient conductrices d'électricité, elles pouvaient fort bien devenir partie de ce circuit conducteur. Si cela arrivait, il serait impossible d'éviter la foudre, car le circuit les suivrait simplement.
Rui s'assura qu'ils auraient au moins une chance en veillant à ce que leurs chaussures ne puissent pas conduire l'électricité.
« Était-ce vraiment nécessaire de mettre du caoutchouc dans nos chaussures ? » marmonna Kane. « Je sais pas, moi, ça fait vraiment bizarre. »
« Tu t'y habitueras vite », répondit Rui. « Fais-moi confiance, tu veux les garder. »
« Si tu le dis, je suppose. »
Le Tonnerre se fit plus fort à mesure qu'ils s'approchaient, tout comme les éclairs. À cette distance, des gens ordinaires auraient été incapables de poser ne serait-ce que les yeux sur la foudre. Tous deux ne souffraient d'aucun problème, étant capables de supporter l'éblouissement grâce à leur vision évoluée.
« C'est parti ! » grina Kane, excité, alors qu'ils atteignaient enfin l'entrée de la vallée.
PAS
L'air changea plutôt brutalement. Rui ne s'était jamais particulièrement demandé à quoi sentait la foudre, mais maintenant il le savait. La seule façon dont il pouvait le décrire était…
'Électrique,' renifla-t-il légèrement l'air.
Pourtant, il n'eut pas le temps d'apprécier.
Devant eux s'étendait un océan d'éclairs, s'entrelaçant dans l'air tandis qu'ils frappaient le sol avec une quantité stupéfiante de chaleur et d'énergie.
Soudain, un sentiment de péril submergea Rui et Kane tous deux ; tous deux avaient maîtrisé l'Instinct Primordial à des degrés et des proficiences différents, Kane plus que Rui en raison d'une plus grande affinité pour la technique et d'une plus grande capacité à maîtriser les techniques d'Art Martial en général.
En une milliseconde, tous deux bondirent en arrière.
BOUM !
Un éclair frappa l'endroit où ils se trouvaient un instant plus tôt !
Rui jeta un regard mécontent à sa main, qui avait un peu rougi. Il avait été trop près de l'éclair. La température d'un éclair atteignait aisément des dizaines de milliers de degrés Celsius, ce qui résultait naturellement en un chauffage de l'environnement alentour à des degrés extrêmes. Des milliers de degrés Celsius n'étaient pas quelque chose qu'un Écuyer Martial pouvait entièrement ignorer.
Rui avait eu cent microsecondes de retard, comparé à Kane qui n'avait pas seulement réagi bien plus tôt, mais s'était aussi déplacé bien plus vite que Rui.
« Ça va ? » demanda Kane.
« Juste la plus minuscule des brûlures », répondit Rui. « Mon facteur de guérison l'a déjà soignée. »
Si son facteur de guérison évolué mettait plus de temps pour des blessures plus significatives, il pouvait aisément refermer de simples blessures comme une brûlure vraiment légère.
« Cependant… » murmura Rui. « Je pense qu'on a peut-être sous-estimé la difficulté de s'entraîner dans cet endroit. »
« Parle pour toi », grina Kane. « C'est parfait ! En plus, cet éclair m'a paru un peu dangereux, mais les dégâts qu'il a faits manquaient à l'appel. »
Il désigna la minuscule indentation dans le sol causée par l'éclair. « Ce n'est même pas une attaque de niveau Écuyer, c'est plus comparable au Royaume d'Apprenti. C'est bizarre qu'il ait semblé menaçant. »
Kane se gratta la tête, confus.
Rui comprit pourquoi il ressentait cela, mais c'était un malentendu. « La foudre n'est pas un objet solide, Kane. Elle n'est pas entrée en collision avec le sol comme le ferait une météorite. Elle a traversé le sol comme l'eau voyage dans une rivière. Elle est terriblement énergétique, mais la majeure partie de cette énergie passe simplement à travers, au lieu d'infliger des dégâts. »