« C'est bon, » soupira Rui. « J'accepte l'accord. »
Il n'avait guère plus de levier que cela. Quoi qu'il en soit, il savait que six milliards de pièces d'or de Shionel n'étaient pas une somme anodine, même pour l'Union Martiale. La protection qui en découlait ne le serait pas non plus. Il ne pensait pas que qui que ce soit serait prêt à aller jusqu'à dépasser les limites de la protection qu'il avait achetée pour sa famille pendant dix ans.
Après tout, il aurait fallu déployer des Maîtres Martiaux pour venir à bout de la protection que Rui s'était offerte pour une décennie. Il savait pertinemment que personne ne le ferait.
Même un grand pays de plus de cent millions d'habitants comme l'Empire kandrien comptait moins de cent Maîtres Martiaux. Ils n'étaient rien de moins que des atouts stratégiques de guerre nationale et ne seraient déployés que si les circonstances l'exigeaient vraiment, avec des enjeux véritablement importants.
En fait, en vérité, même une protection de niveau Senior était généralement disproportionnée. Chaque Senior Martial était une arme tactique précieuse et ne serait pas engagée si facilement. Si quelqu'un voulait s'en prendre à sa famille, des Apprentis Martiaux et des Écuyers Martiaux seraient la limite que n'importe quelle force serait prête à consacrer à l'affaire. C'était absolument fou d'envoyer de puissants Seniors Martiaux, dont le temps était compté pour des missions, sur des tâches aussi triviales que l'enlèvement d'une bande de roturiers vivant au milieu de nulle part, hors d'une ville. C'était une allocation horrible de ressources en Artistes Martiaux.
La seule raison pour laquelle Rui avait acheté une protection de niveau Senior, c'était qu'il ne faisait pas confiance au Président Deacon pour être dans un état d'esprit rationnel et réaliser que déployer des Seniors Martiaux était insensé. Sa haine pour Rui avant les événements récents était déjà assez forte, mais restait dans des limites rationnelles. Cependant, il supposait que Deacon avait appris qu'il avait tué son fils, et pouvait donc imaginer l'intensité purement venimeuse avec laquelle il le haïssait.
Peut-être serait-il prêt à aller jusqu'à déployer des Seniors Martiaux pour capturer ou au moins tuer sa famille. C'était purement pour cela qu'il avait été prêt à aller jusqu'à acheter une protection de niveau Senior pour les siens.
Avec la protection d'un Senior Martial, pas même une météorite fonçant droit sur eux n'avait la moindre chance de leur faire du mal ! C'était une mesure d'une extravagance extraordinaire que la plupart des gens ne pouvaient même pas rêver de s'offrir.
Et Rui se satisfaisait que l'Orphelinat Quarrier ne le sache jamais. La pire chose qu'il puisse faire, par-dessus le fait de les exposer au risque de subir du tort par son incompétence, était de leur laisser connaître l'ampleur de ce risque. Non seulement cela perturberait totalement leurs vies, mais cela leur causerait inutilement une immense détresse émotionnelle alors qu'il ne pouvait vraiment rien y faire.
« Je viens de déployer une équipe d'Écuyers Martiaux sensoriels défensifs de haut grade, menée par un Senior Martial défensif, » expliqua Senior Reze une fois que Rui lui eut remis la déclaration. « Ils sont déjà arrivés à l'Orphelinat Quarrier et ont mis en place un périmètre défensif covert. Toutes les cibles de protection sont confirmées saines et sauves. »
Rui poussa un profond soupir de soulagement en sentant un fardeau lui glisser des épaules, avant de se tourner à nouveau vers le Commissaire Reze. « Et ce contrat restera actif même si je meurs, c'est bien ça ? »
« Exact, vous avez acheté le niveau d'assurance le plus élevé que l'Union Martiale puisse offrir à cet égard, » acquiesça le Commissaire Reze. « Maintenant, êtes-vous prêt à m'informer de quoi il retourne ? »
« Je suis sûr que vous avez déjà deviné, commissaire, » soupira Rui. « Le Président Deacon a découvert mon identité. »
L'attitude du Commissaire Reze se fit plus grave. « Et comment avez-vous appris cela ? »
« Ce n'est pas important, » secoua la tête Rui.
Le Commissaire Reze pesa ses mots avant de sombrer dans une profonde réflexion. « Écuyer Quarrier, je vous exhorte vivement à accepter notre offre. »
Rui secoua immédiatement la tête. Il était plus certain que jamais de sa décision de refuser l'offre de protection en échange de sa subordination. Il ne voulait vraiment pas vivre ainsi et était prêt à consentir de grands sacrifices personnels plutôt que d'accepter de vivre de cette manière.
Le Commissaire Reze poussa un soupir face à l'entêtement de Rui, sans être entièrement surpris. Rui avait déjà exprimé son refus auparavant, et en tant qu'Artiste Martial, on pouvait s'attendre à ce qu'il soit têtu.
« Que comptez-vous faire, alors ? » demanda le Commissaire Reze. « Au minimum, vous devez rentrer dans l'Empire kandrien sur-le-champ. Une fois à l'intérieur de l'Empire kandrien, il devient considérablement plus difficile pour le Président Deacon de faire quoi que ce soit contre vous, non seulement à cause de la séparation physique, mais aussi parce qu'il est loin de son domaine de pouvoir. La seule présence de l'Union Martiale au sein de l'Empire kandrien, où nous sommes à notre plus puissant, le rendra considérablement plus réservé et passif. Nous pouvons organiser des dispositions pour vous faire sortir du pays en contrebande et vous amener dans l'Empire kandrien. »
« Ça ne marchera pas, » secoua la tête Rui. « Maintenant que le Président Deacon a découvert mon identité, il saura que l'Union Martiale était dans le coup, étant donné que l'Union Martiale et l'Empire kandrien ont retiré leurs Écuyers Martiaux de la bataille de l'Étage Racine. Il surveillera l'Union Martiale comme le faucon. Vous ne pourrez pas me faire sortir en douce depuis la Confédération de Shionel où il détient un pouvoir considérable. »
Le Commissaire Reze considéra ses mots, hochant la tête. « C'est très perspicace de votre part, alors que comptez-vous faire ? »
« L'Union Martiale n'a pas besoin d'intervenir, » secoua la tête Rui. « J'ai fait mes propres arrangements, tout ce dont j'ai besoin de l'Union Martiale, c'est une garantie qu'elle respectera la commission même en cas de ma mort. Je veux ça par écrit. »
« Comme je vous l'ai assuré précédemment, l'Union Martiale n'a pas l'habitude de manquer à ses commissions. Nous ne pouvons pas nous le permettre. Chaque commission entreprise dans l'histoire a été honorée par nos soins, et je peux vous l'assurer au plus haut niveau de garantie : l'Union Martiale respectera le contrat quel que soit votre statut. Je vous souhaite bonne chance. N'hésitez pas à compter sur l'Union Martiale pour toute affaire, car nous sommes une organisation qui existe pour des Artistes Martiaux comme vous. »