Sans le contrôle des micro-expressions dans lequel il avait été entraîné, ainsi que le Masque Mental qu'il avait mis en place, Rui ne pensa pas qu'il aurait pu rester aussi composé qu'il en avait l'air.
Il garda le silence en s'efforçant de conserver son calme et son sang-froid, se contentant de fixer le Maître de guilde Bradt depuis l'intérieur de sa combinaison bourrée de minerais ésotériques.
« Pas le moindre tressaillement, hein ? » songea tout haut le Maître de guilde Bradt. « Remarquable, tu n'es pas comme les autres Artistes Martiaux, mais je suppose que c'est prêcher un convaincu à ce stade, vu la série d'exploits impossibles que tu as accomplis. »
Rui le dévisagea, refusant de prononcer un mot. Il devait y avoir une raison à cette révélation.
« Plus important encore, crois-le ou non, je n'ai pas découvert ton identité par moi-même. Je l'ai en fait volée à un bon vieil ami, il y a quelques heures, »
Les yeux de Rui se plissèrent.
« Quelqu'un que tu connais bien, le Président Deacon, » l'informa le Maître de guilde Bradt. « Il a lancé tout son département du renseignement dans une enquête hautement secrète contre toi, et ton petit ami. »
Rui lutta pour maintenir son sang-froid tandis qu'il vacillait sous le choc de ce que le Maître de guilde Bradt venait de lui apprendre. Le Président Deacon avait déjà découvert son identité ? !
Rui réfléchit furieusement aux moyens par lesquels son identité avait été révélée, réalisant que son exposition à l'Étage Racine avait probablement été le point de bascule, permettant à l'enquête de remonter jusqu'à lui.
Une angoisse immense naquit en son cœur.
Ses pires craintes s'étaient réalisées !
Maintenant que le Président Deacon était confirmé comme connaissant son identité, la donne avait complètement changé. Il avait désespérément besoin de protection, pas seulement pour lui-même, mais aussi pour sa famille, surtout pour sa famille.
('Putain !') Maudit-il en réalisant dans quel merdier il se trouvait. Ce n'était pas qu'il ne trouvait aucun moyen de protéger sa famille, il était simplement profondément réticent à payer le prix que l'Union Martiale exigeait de lui.
Pourtant, dans le même temps, il ne pouvait pas laisser sa famille en plan. Il les aimait bien trop pour ne pas prendre de grandes mesures pour les protéger. Mais en même temps, il ne pouvait pas s'enchaîner lui-même. Il ne le pouvait tout simplement pas.
('Il me faut une autre solution !') Comprit-il, reportant son attention sur le Maître de guilde Bradt.
Bien que Rui n'eût pas adressé un mot à l'homme, son silence était assourdissant.
Ses sens, en plus de la déduction logique, lui disaient que le Maître de guilde Bradt disait la vérité pour l'instant. Mentir à Rui, avec tous ses sens et sa compréhension des schémas, était quasi impossible. Par-dessus ça, Rui savait qu'il n'avait aucune raison de mentir, et toutes les raisons de dire la vérité. Le Président Deacon savait que Rui avait un lien avec l'Empire kandrien, l'Union Martiale plus précisément, il aurait été d'une facilité déconcertante pour Rui de réfuter ses paroles si elles étaient fausses.
De plus, c'était dans l'intérêt du Maître de guilde Bradt que Rui ne se fasse pas prendre. Car Rui possédait toujours la carte qu'il lui avait donnée. Cette carte avait le plus de valeur pour lui tant qu'il était le seul à l'avoir reçue de Rui. Plus de gens mettaient la main dessus, moins c'était un avantage. Il ne voulait pas voir le Président Deacon mettre la main sur la carte.
Dans l'idéal, il aurait aimé tuer Rui lui-même, mais au fil de leurs interactions, Rui s'était révélé bien trop prudent pour laisser la moindre ouverture. Il n'avait même pas réussi à marquer Rui avec un gaz hautement détectable à l'intérieur du donjon, ce qui montrait à quel point il était prudent.
Par ailleurs, Rui n'avait jamais refusé de se rencontrer ailleurs qu'extrêmement près du Donjon de Shionel, ce qui ne différait pas de son gardien naturel à ce stade. Il ne pouvait pas toucher Rui même s'il amenait une armée avec lui. Rui pouvait faire bien trop de dégâts, ça n'en valait pas la peine.
Dès qu'il avait découvert l'identité de Rui quelques heures plus tôt, quand ses espions les plus profondément infiltrés dans le personnel de Deacon étaient parvenus à mettre la main sur le renseignement. Il avait immédiatement mis en place une surveillance furtive pour lui et n'avait pas réussi à le trouver nulle part, y compris dans l'auberge où il résidait.
L'esprit de Rui était en pagaille sur le moment. Même avec toute sa rationalité, il peinait à savoir quoi faire dans cette situation. Même pour Rui, il n'était pas facile de prendre une décision immédiate. Il avait été plongé dans une crise différente de toutes celles qu'il avait jamais gérées dans ses deux vies précédentes, l'étrangeté pure de ses circonstances, avec des enjeux aussi élevés et des dilemmes aussi douloureux, faillit le jeter dans la panique.
Faillit.
Il inspira profondément en calmant son esprit.
« Bon, » coupa brusquement le Maître de guilde Bradt le silence. « Bonne chance. »
Il se leva, pourtant même avant qu'il ne puisse faire un pas.
« Attends, » Rui prononça enfin un mot après ce qu'il venait de lui révéler.
L'homme se contenta de fixer Rui sans un mot.
« J'aimerais te proposer un marché, » resserra Rui les yeux derrière sa combinaison intégrale. « J'ai besoin de ton aide et je suis prêt à te compenser grassement. »
Rui agita son relevé de chèque devant le Maître de guilde Bradt.
Il savait qu'il ne pouvait pas retenir son argent, il avait besoin d'utiliser chaque once de capital qu'il possédait pour s'assurer que cette crise ne prenne pas la pire tournure. Cela incluait d'utiliser les sept milliards quatre cents millions de pièces d'or de Shionel qu'il avait gagnés grâce à toutes ses entreprises dans le Shionel. Il n'avait aucune réticence à tout utiliser comme germe d'une idée qui se formait dans sa tête.
Il ne permettrait pas que du mal arrive à sa famille.
Mais en même temps, il ne plierait pas sa vie en soumission en acceptant l'offre de l'Union Martiale. Il ne pouvait pas supporter de faire ça, et préférerait mourir.
« Oh ? » Le Maître de guilde Bradt haussa un sourcil avec intérêt, curieux de ce que Rui avait à proposer. Bien que l'homme eût certainement été pris de court par la nouvelle qu'il venait d'apprendre moins d'une minute plus tôt.