Les effets de la mort de mille Écuyers Martiaux n'étaient pas négligeables, et ils se répercutèrent sur l'ensemble de la Confédération de Shionel.
Même à l'approche des élections, le Président Deacon passa ses jours à apaiser les électeurs qu'il avait déjà achetés, faisant tout ce qui était en son pouvoir.
Pour ne pas perdre nombre de ses alliés les plus mécontents, il dut saigner son capital, se vidant véritablement pour les empêcher de dénoncer leur soutien.
Toutefois, il ne parvint pas entièrement à ses fins ; le nombre d'alliés de son camp, tant nationaux qu'internationaux, qui s'étaient désolidarisés n'était pas négligeable.
Même si beaucoup n'étaient pas des marchands ayant droit de vote, il avait utilisé leur capital pour en acheter bien d'autres.
Par exemple, il s'était appuyé sur l'appui de nombreuses nations étrangères et internationales pour obtenir de meilleurs accords pour des pans entiers de marchands de la Confédération de Shionel, en échange de leurs voix. Désormais, certains de ces accords étaient compromis par le retrait des parties prenantes nationales.
Il tenta désespérément de régler tous ses problèmes en y jetant toujours plus d'argent et de capital, tout en concédant davantage et en multipliant les promesses aux électeurs mécontents.
Finalement, les trois jours de vote prirent fin, et les suffrages furent dépouillés par le comité électoral de la Guilde Marchande de Shionel avant que les résultats ne soient enfin annoncés et publiés.
[#1 : Bradt Patrick : 428 695 voix.
#2 : Deacon Vernes : 427 989 voix.
…]
Le Maître de guilde Bradt venait tout juste d'arracher la victoire !
Ce qui choqua et entusiasma tout le monde fut la proximité entre le Maître de guilde Bradt et le Président Deacon : le premier ne devançait le second que de moins de mille voix !
Si le profane ne comprit pas la portée de ce résultat, ceux qui disposaient d'un meilleur accès à l'information et d'une plus grande perspicacité en saisirent le sens.
Le Président Deacon aurait fort bien pu l'emporter sans le massacre des mille Écuyers Martiaux liés aux Industries Deacon.
Bien sûr, ce n'était pas le seul facteur. Le Maître de guilde Bradt avait dévoilé un atout maître peu avant les élections. Un atout qu'il gardait en réserve depuis un bon moment.
L'annonce d'une carte unique du Donjon de Shionel couvrant l'intégralité du Donjon de Shionel avait impressionné la nation tout entière. Mais ce furent les marchands qui furent les plus stupéfaits par cette annonce des Services de Distribution Bradt.
Les nombreux marchands avisés de la Guilde Marchande de Shionel avaient compris ce que signifiait cette annonce.
C'était le Maître de guilde Bradt qui ripostait avec un atout maître soigneusement préparé pour contrer l'appui titanesque qu'avait amassé le Président Deacon. C'était un levier de négociation tout aussi puissant que l'anéantissement du Videur.
Rui était devenu involontairement le cœur des atouts de campagne du Président Deacon et du Maître de guilde Bradt !
La carte qu'il avait presque entièrement achevée pour le Maître de guilde Bradt avait servi de renversement saisissant qui lui regagna une grande partie du soutien que le Président Deacon lui avait volé.
Cela, combiné à la perte dévastatrice qu'avait subie le Président Deacon, fit basculer la balance, permettant au Maître de guilde Bradt de l'emporter de justesse.
THUD
« PUTAIN !!! » Le Président Deacon frappa du poing sur sa table, continuant de cogner. « PUTAIN DE BORDEL DE MERDE !!!!! »
Il hurla, évacuant toutes les émotions qu'il avait refoulées récemment. Il s'agrippa les cheveux en respirant fort, de manière saccadée. Ses yeux étaient injectés de sang, et des cernes sombres creusaient son visage. Il eut l'impression qu'il allait craquer, mentalement, même si pas physiquement.
Tous les efforts qu'il avait fournis ces deux dernières années avaient été vains. Non seulement ils avaient été vains, mais ils s'étaient aussi révélés néfastes, car il s'était vraiment mis en danger avec les mesures qu'il avait prises pour gagner les élections.
Cela signifiait qu'il était au plus bas, plus bas qu'il ne l'avait été depuis dix ans. Il eut l'impression que son cœur brûlait littéralement de la mort de son fils, et maintenant de la mort de ses ambitions de devenir maître de guilde.
« Monsieur ! » Sa secrétaire entra.
Il ne daigna même pas répondre.
« Monsieur, je viens de recevoir un rapport de l'équipe d'analyse que vous aviez chargée d'enquêter sur le Videur, sur la base du renseignement fourni par l'Écuyère Yuna, » lui dit-elle.
Cela captiva son attention.
Sa haine pour le Videur n'avait pas faibli.
Non.
Elle n'avait fait que grandir.
« Qu'est-ce que c'est ? » grogna-t-il, les yeux plissés et perçants.
« L'hypothèse prédominante était que le Videur était un Senior Martial capable de dissimuler sa puissance, ne déclenchant ainsi pas les alarmes du Donjon de Shionel, et étant par conséquent le seul Senior Martial capable d'explorer le Donjon de Shionel. Cela expliquerait l'ampleur du succès et de la domination dont le Videur a fait preuve dans le Donjon de Shionel, ainsi que bien d'autres anomalies. »
Le Président Deacon avait également commencé à soupçonner que le Videur était un Senior Martial lorsque l'Écuyère Yuna avait décrit l'aura de niveau Senior d'un Artiste Martial l'assaultant ; cela expliquerait comment le Videur avait pu gérer mille racines qui avaient anéanti mille Écuyers Martiaux à lui tout seul.
Cela rendait son élimination bien plus ardue. Les Seniors Martiaux n'étaient pas jetables ; on ne les déployait qu'après mûre réflexion. Tuer un Senior Martial était une mission extrêmement risquée et coûteuse. Il devait soit engager un capital militaire d'un coût douloureux, soit déployer d'autres Seniors Martiaux, ce qui ne se décidait pas à la légère pour une nation plus petite comme la Confédération de Shionel.
« Cependant, l'équipe d'analyse a formulé une hypothèse alternative, et cette possibilité a été jugée d'une probabilité remarquablement élevée, » rapporta-t-elle.
« Quelle est-elle ? » Il fronça les sourcils.
Sa secrétaire sortit un document, le posa sur sa table sans un mot. Le Président Deacon fronça les sourcils face à l'atmosphère solennelle qui s'était installée, saisit le document, l'ouvrit et le lut.
Ses yeux s'écarquillèrent au fil de sa lecture attentive de l'analyse et du rapport, ses mains tremblaient de choc tandis qu'il tournait les pages une à une.
« Rui… Quarrier ? »