Rui devait admettre que son excitation était peut-être un peu déplacée. Il se comportait comme les Zoomers de sa vie précédente à la sortie d'un nouveau film de leur franchise préférée. Mille Écuyers Martiaux allaient bientôt mourir, et ce serait assurément un coup dur pour la communauté des Artistes Martiaux, dans leur conflit de classe contre les États.
Pourtant, il ne se souciait pas de ces sujets lointains pour l'instant. Tout ce qu'il voulait, c'était obtenir les données dont il avait tant rêvé afin de conquérir le donjon.
Il observa d'un œil vif la force de raid pénétrer dans le donjon un par un, adoptant une formation de garde alors qu'ils se préparaient.
« Une détection préliminaire ? » demanda le capitaine Deacon.
« Non, monsieur », répondit l'une des Écuyères Martiales à ses côtés, les yeux brillants. « Je ne parviens à détecter aucun monstre pour l'instant. »
Le capitaine Deacon fronça les sourcils, plissa les yeux sans un mot. C'était un peu étrange, puisqu'ils tombaient normalement sur des monstres dès qu'ils entraient dans les étages.
Ils ne possédaient pas la furtivité que le Pas du Vide offrait à Kane et Rui, aussi étaient-ils toujours prêts à être attaqués par des monstres très peu de temps après être entrés dans l'étage.
Son éclaireuse, une puissante Écuyère Martiale de haut grade possédant une maîtrise complète de plusieurs techniques sensorielles de grade neuf, en repérait généralement plusieurs dès leur entrée dans le donjon. Elle était l'une des extrêmement rares Écuyères Martiales à ne pas être totalement limitée à la portée sensorielle normale qui restreignait d'ordinaire les Écuyers Martiaux. Sa capacité à parcourir le Donjon de Shionel sans être totalement entravée lui avait valu un contrat extrêmement attractif auprès des Industries Deacon. C'est pourquoi elle s'était portée volontaire pour la mission avec empressement.
« C'est bizarre », murmura-t-elle. « Je perçois vaguement du mouvement et de la vie dans ce donjon, mais je ne sens rien dans notre voisinage immédiat. »
« Restez en alerte maximale en permanence, c'est compris ? » lui ordonna sévèrement le capitaine Deacon. « Je ne veux aucune erreur. »
« Oui, capitaine. »
« La force de raid a-t-elle embarqué au complet ? »
« À l'instant, monsieur. »
Il acquiesça, se tournant à nouveau alors qu'il s'approchait au plus près de la force de raid.
« Mes chers aventuriers ! » Les interpella-t-il d'une voix forte, amplifiée par sa constitution surhumaine. « Nous sommes parvenus à l'étage final du Donjon de Shionel. Nous avons atteint les fondations mêmes de ce donjon. Ce n'est pas notre premier rodéo. Vous connaissez vos rôles. Vous connaissez vos positions. Vous connaissez vos devoirs. Nous chargerons comme une seule unité cohésive au cœur de l'étage, et nous ne nous désunirons pas. Unis nous tenons, divisés nous tombons. »
Il leur fit un signe de tête, avant de se retourner vers l'étage.
« CHARGE !!! » hurla-t-il assez fort pour que tous l'entendent.
L'armée entière, forte de mille hommes, se mit à avancer rapidement à un rythme égal, ce qui était assez impressionnant pour des Écuyers Martiaux. La vitesse variait bien davantage entre Artistes Martiaux qu'entre humains. Pas même Usain Bolt ne pouvait courir dix fois plus vite que l'humain moyen, mais des gens comme Kane en étaient capables. La spécialisation des prouesses surhumaines dans les corps martiaux ainsi que les techniques d'Art Martial spécialisées présentant une grande affinité avec l'utilisateur permettaient de tels écarts.
Faire charger un groupe d'Écuyers Martiaux à la même vitesse était donc bien plus difficile que de faire la même chose avec des humains.
Soudain, l'éclaireuse Artiste Martiale frissonna tandis qu'une expression d'horreur jaillissait sur son visage.
« Hein ? » Le capitaine Deacon remarqua sa réaction. « Qu'est-ce qu'il y a, Fresca ? Qu'avez-vous sens- »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge alors qu'un sens de la pression accablant le submergeait. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que son sens du danger grimpait en flèche.
« DÉFENSE !!! » hurla-t-il en écartant largement les bras, inspirant profondément avant d'expirer rapidement, claquant ses bras l'un contre l'autre. « BOUCLIER TOURBILLONNANT TEMPÉTUEUX ! »
Une onde de choc phénoménale jaillit, s'étendant vers l'avant plus vite que la vitesse du son.
Pourtant, elle ne put se déployer sans encombre.
Non.
Un projectile d'une vitesse aveuglante flouta dans la vision, fonçant vers eux.
BOUM !!!
Une énorme explosion de vent s'ensuivit tandis que le bouclier sonique à large zone du capitaine Deacon parvenait à neutraliser l'impact offensif de l'attaque, l'arrêtant net dans sa course !
('Est-ce que c'est… une racine ?') Ses yeux s'écarquillèrent. ('Est-ce qu'on combat le donjon lui-même ?!')
Il n'eut même pas le temps de rassembler ses pensées, car moins d'une milliseconde plus tard, le sens du danger s'éleva encore davantage.
« TENEZ VOS POSITIONS, GUERRIERS ! » hurla-t-il, tentant d'étouffer tout effondrement du moral. « NOUS SOMMES DES ARTISTES MARTIAUX. NOUS SOMMES- ! »
Il s'étouffa dans ses mots alors que quelque chose entrait dans son champ de vision, le laissant sans voix, stupéfait.
Une avalanche de racines s'abattit sur eux.
BOUM !!!!
Le capitaine Deacon serra les dents avec une expression furieuse alors qu'une attaque titaniquement puissante s'écrasait sur lui. Chaque racine frappait avec la puissance d'un Artiste Martial de grade dix.
Il ne possédait pas la capacité de protéger tous ses Artistes Martiaux.
« ATTAQUEZ ATTAQUEZ ATTAQUEZ !!! » hurla-t-il. « COUPEZ CES RACINES AVANT QU'ELLES NE NOUS COUPENT EN MORCEAUX ! »
Il n'était pas sûr du nombre de ceux qui l'avaient entendu. Il n'était pas sûr du nombre de ceux qui étaient encore en vie, mais il devait espérer. Ils étaient tous des Artistes Martiaux de haut grade, après tout, ils pouvaient encaisser quelques attaques de niveau Écuyer de grade maximal.
Une autre vague de racines déferla sur tout le groupe depuis toutes les directions.
Le capitaine Deacon serra les dents tandis qu'il se blottissait, huit racines choisissant de le cibler lui parmi tous. Il était le seul à pouvoir encaisser les attaques des racines, en tant qu'unique Écuyer Martial défensif de grade dix de tout le groupe.
Pourtant, avant que les racines ne puissent le frapper, quelque chose se produisit.
Un immense brasier intercepta les racines venant de la droite. Un homme apparut à sa gauche, les déviant d'une paume, tandis qu'une femme attrapait simplement les racines fonçant sur le président Deacon depuis l'avant avec son corps.
« Ne perdez pas courage ! » lui dit-elle. « Nous ne sommes pas faibles. Nous pouvons mener notre force à la victoire ! »
Les plusieurs Écuyers Martiaux de grade dix, qui le protégeaient chacun, acquiescèrent, durcissant leurs expressions alors qu'ils prenaient leurs positions.
Le capitaine Deacon grinça des dents, sentant une chaude vague de volonté et d'euphorie jaillir des tréfonds de son être. « NOUS VAINCRONS ! »