« Monsieur », une femme entra dans le bureau du Président Deacon.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » grogna-t-il. « Je suis occupé. »
Devant lui s'étalait une large gamme de documents contenant rapports et analyses sur toutes les questions touchant à l'élection.
Les élections étaient imminentes, une question de jours. À cet instant, pour la première fois depuis longtemps, le Donjon de Shionel passait au second plan. Bien qu'il portât certainement attention aux affaires de sa compagnie, il était bien plus investi dans celles des élections.
Heureusement, son travail à cet égard avançait bien. Les innombrables alliés qu'il avait ralliés et soutenus dans la bataille pour la domination au sein du Donjon de Shionel l'aidaient tous dans le donjon. Il avait déjà empoché au moins quarante pour cent des voix, c'était certain. Y figuraient ses alliés, ou des gens que ses alliés avaient achetés en usant de leur capital pour les pousser à voter pour le Président Deacon.
Donné que ses alliés comprenaient d'innombrables marchands et corporations locaux ainsi que de nombreuses puissances internationales, son groupe de soutien était énorme. Pourtant, il n'était pas trop confiant, il savait que le Maître de guilde Bradt possédait un réseau de soutien gigantesque qu'il utilisait pour lever une large proportion des électeurs.
À l'heure qu'il est, il cherchait simplement les moyens d'user de son capital pour rallier davantage de votants. Cela exigeait de connaître sur le bout des doigts les gens qu'il essayait d'attirer, et d'employer son capital pour faire appel à leurs intérêts.
C'était un processus extrêmement difficile et rigoureux, qu'il avait déjà largement mené, il ne cherchait plus que la moindre chose capable de faire pencher la balance un peu plus en sa faveur.
« C'est important, monsieur », insista-t-elle. « Une équipe d'exploration a signalé la découverte d'un nouvel étage. »
« Cela a l'air standard », le Président Deacon fronça les sourcils. « Appliquez simplement les protocoles standards, pas la peine de me soumettre cette affaire. »
« Monsieur, les données de l'équipe d'exploration indiquent que l'étage est très probablement l'étage le plus bas du Donjon de Shionel et qu'il s'agit en réalité de la mine qui a créé le Donjon de Shionel en premier lieu. »
Ces mots attirèrent l'attention du Président Deacon. « Quoi ? »
« C'est vrai, monsieur », confirma-t-elle en lui tendant un document contenant toutes les données qui avaient été collectées à ce sujet.
« Hum », il parcourut rapidement les rapports sur la question. « Fascinant. Rassemblez les meilleurs Écuyers Martiaux que nous et nos alliés possédons, et montez une solide expédition de raid dès que possible. Je veux que nous pillions cet étage avant que ce bâtard de Videur n'ait ne serait-ce qu'une chance d'y mettre les pieds. »
Il se tourna vers elle. « Occupez-vous-en. J'ai les mains pleines avec les élections, elles sont prioritaires. »
« C'est noté, monsieur. »
En quelques jours, une grande quantité d'Écuyers Martiaux s'étaient rassemblés dans une installation du siège principal des Industries Deacon.
Plus de mille Écuyers Martiaux de haut grade s'étaient rassemblés dans l'installation, chacun prêt et préparé.
Devant eux tous se tenaient trois Écuyers Martiaux.
Chacun des trois dégageait une avalanche de pression acérée qui déferla sur tous les autres Écuyers Martiaux.
« Je suis le capitaine de la force de raid, Cernet Deacon », annonça l'homme. « Je mènerai notre force dans le Donjon de Shionel et dans le cinquante-deuxième étage récemment découvert. Le plan, les protocoles et la stratégie restent les mêmes que toujours. Inutile de réparer ce qui n'est pas cassé, et nous exécuterons la formule gagnante pour nettoyer les étages. »
Il commença à décomposer rapidement la stratégie et les protocoles pour chacun des Écuyers Martiaux.
Bien sûr, à présent, presque tous étaient intimement familiers de la manière de faire les choses dans le Donjon de Shionel. Le capitaine ne faisait que tout repasser une fois par pure formalité.
« Normalement, le Président Deacon lui-même nous adresserait la parole, cependant le président est malheureusement préoccupé par des affaires plus pressantes », expliqua le capitaine.
Aucun d'eux n'avait manqué que son nom de famille correspondait à celui du président. L'homme était le fils du président, et un Écuyer Martial de grade dix qui plus est, ayant reçu dès son plus jeune âge le meilleur encadrement, entraînement et ressources de croissance.
« Quoi qu'il en soit, il a besoin de nous maintenant plus que jamais. Comme vous tous en avez été informés, cet étage est très probablement la mine qui a doté le Donjon de Shionel de son pouvoir. Cet étage est le dernier et le plus bas de l'intégralité du Donjon de Shionel », leur rappela-t-il. « Celui qui nettoiera cet étage gagnera la course vers le fond du Donjon de Shionel. Ce sera le vainqueur. Cette victoire aura de grandes conséquences pour les élections à venir. Une victoire pourrait sceller celle du président. Tandis qu'une défaite… »
Il ne daigna même pas finir sa phrase, voulant éviter de ternir l'atmosphère.
« Aujourd'hui, nous nous battons pour plus que notre victoire, nous nous battons pour la victoire de notre protecteur », ses yeux se plissèrent. « Nous vaincrons, quoi qu'il en coûte. Souvenez-vous-en. »
Le capitaine veilla à ne pas tenter de rendre le discours plus sentimental. Au bout du compte, ces Écuyers Martiaux n'étaient pas des soldats, c'étaient des aventuriers patronnés par le Président Deacon et fermement ramenés dans son camp par des accords remarquablement avantageux. Ils n'étaient pas des guerriers personnels loyaux de l'homme comme ses propres Écuyers Martiaux internes, comme le capitaine.
La force de raid fut bientôt dépêchée. Ils marchèrent à travers le ciel de manière ordonnée, attirant une grande attention du public.
« Oh, c'est la force de raid des Industries Deacon qui entre dans le donjon encore une fois. On dirait qu'ils ont trouvé un autre étage dans le donjon. »
« Le Président Deacon nettoie encore le donjon avec diligence malgré les élections qui approchent. »
« C'est parce que l'élection approche qu'il nettoie le donjon avec diligence, idiot. »
Un grand nombre de gens parlèrent de l'affaire, commérant sans fin. L'une des raisons pour lesquelles le Président Deacon faisait marcher sa force de raid en Marche Céleste à travers les airs de la sorte était essentiellement pour une nouvelle forme de promotion de lui-même, tout cela dans l'espoir de gagner davantage de soutien.