Rui sentit une drôle de sensation en remarquant un nombre croissant d’Écuyers Martiaux plus ils s’enfonçaient. Sachant que la profondeur du Donjon de Shionel atteignait soixante kilomètres, la plupart des Écuyers Martiaux exploraient les tunnels à une profondeur de quarante à cinquante kilomètres. D’habitude, plus il descendait, plus il pouvait se détendre, puisqu’il n’avait plus à gérer ces aventuriers embêtants liés au président Deacon, ni ces mercenaires agaçants ayant accepté la prime mise sur sa tête par Deacon, prime qui avait été multipliée par huit depuis son instauration initiale.
Désormais, toutes ces contrariétés migraient vers les zones normalement désertes.
Rui et Kane continuèrent de s’enfoncer jusqu’à atteindre des niveaux proches de l’Étage Racine, au fond du Donjon de Shionel.
Plus d’une journée d’exploration fut nécessaire, mais Rui finit par repérer un nouvel étage.
« Enfin ! » s’exclama Kane. « Ce maudit donjon finit par livrer un étage ! »
Kane commençait sincèrement à avoir marre du Donjon de Shionel. Il ne voyait que le jour où lui et Rui l’auraient enfin vidé pour qu’ils n’aient plus jamais à y remettre les pieds. Passer une journée entière à batailler dans des galeries aux virages insupportables, ce n’était vraiment pas fun.
« Quel genre d’étage est-ce ? » demanda Kane avec impatience.
« Un… nid de serpents », lança Rui en plissant les yeux.
« Urgh », grommela Kane le visage fermé. « Pourquoi ce n’est pas quelque chose d’un peu plus sympa, genre un troupeau de lapins ? »
« C’est un peu étrange pourtant », fronça les sourcils Rui.
« Quoi ? » Kane leva un sourcil.
Rui ne répondit pas tout de suite. Il observait ce qu’il avait devant les yeux en se rapprochant davantage de la zone pour mieux voir.
Les serpents semblaient lutter sans cesse les uns contre les autres pour converger vers le centre de l’étage, comme si le reste de la zone équivaudrait à leur mort.
« Il ne s’agit pas de serpents venimeux comme les taipans, au fait », lui dit-il. « Ça ressemble plus à des pythons. Ils se disputent continuellement cet immense bras de fer en s’empilant au centre de l’étage. Vraiment curieux. »
« Et laissez-moi deviner, les gisements de minerais ésotériques se trouvent sous cette montagne ? » soupira Kane.
« Ouais », rit sec Rui. « L’avantage que nous avons, c’est qu’ils semblent vraiment absorbés par leur objectif étrange », haussa-t-il les épaules.
Il ne comprenait pas bien pourquoi les pythons faisaient ça, mais il devait admettre que, tant que ça les tenait occupés, il était entièrement satisfait.
« Allons-y », annonça Rui à Kane une fois arrivés sur place.
Il sortit son tuyau à air chaud et son épée avant d’inspirer profondément.
THWOOM
L’Onde Tempétueuse crépitante et brûlante frappa plusieurs pythons, raidissant et rendant cassantes leurs chairs, pourtant ce qui arriva dépassa largement ses attentes.
Soudain, chaque python cessa son action, se retourna vers Rui, et vers les cibles de son attaque.
HIIIISSSSS !
Ils abandonnèrent immédiatement leur activité pour se jeter à sa poursuite.
Kane recula en courant tandis que Rui plissait les yeux, prêteant son épée ; il comptait les faucher autant que possible.
Pourtant, à sa grande surprise, ils ne foncèrent pas vers lui. Ils s’arrêtèrent net devant leurs frères paralysés, dont la chair s’était raidie après avoir été touchée par l’onde de choc thermique de Rui. Une véritable vague de serpents se mit alors à lutter et se bagarrer tous ensemble, tentant désespérément d’atteindre les corps surchauffés et immobilisés de leurs congénères.
« Quoi… ? » fronça les sourcils Rui, perplexe, alors qu’il effectuait une Marche Céleste autour de la pile de serpents, qui grossissait à vue d’œil, cherchant à rejoindre les pythons ciblés par son attaque.
Pendant ce temps, le gigantesque amas de minerais ésotériques au centre de l’étage demeurait inaperçu.
Rui redescendit en Marche Céleste vers les précieux minéraux, jeta un coup d’œil en arrière vers les pythons.
Il aurait dû simplement prendre les gisements et filer, mais malheureusement, sa confusion et sa curiosité avaient atteint un pic trop élevé.
'Que se passe-t-il ?' se demanda-t-il.
Il pourrait avancer une douzaine de théories sur leur comportement aberrant, mais rien ne confirmait le moindre doute.
« Hein ? » Il remarqua que les gisements de minerais ésotériques de cet étage étaient étrangement chauds.
Il échangea plusieurs regards entre les pythons et les minerais, les yeux écarquillés.
« Ça voudrait dire que… ? » murmura Rui à voix haute.
« Que quoi ? » demanda Kane en rejoignant Rui.
Rui ne répondit pas. Il sortit à nouveau son tuyau à air chaud, l’inhala une dernière fois et lança une Onde Tempétueuse réchauffée sur un point quelconque de l’étage.
THWOOM
Sur le champ, les pythons cessèrent leurs luttes, tournèrent la tête vers le point visé par sa technique, le fixèrent de leurs yeux jaunes tout en faisant claquer leur langue.
HISSSSSSS !
Ils recommencèrent exactement le même scénario.
« Euh… Qu’est-ce qu’il se passe ? » demanda Kane, confus.
« Je crois que je tiens le problème », murmura Rui. « En fait, c’est assez simple : ils adorent la chaleur. »
« Pardon ? »
« Ils raffolent des températures très élevées. Plus il fait chaud, plus ils sont attirés », expliqua Rui. « Ça expliquerait parfaitement leur comportement. »
Il n’avait jamais entendu parler d’une espèce aussi obsédée par la chaleur, mais ce n’était pas déconnant. Les serpents possèdent une vision infrarouge, le mécanisme leur permettant de détecter la température était donc des plus clairs.
« Je vois… » Kane se gratta la nuque. « Donc tu peux juste les éloigner des gisements de minerais en les attirant avec de la chaleur. Super. Ça simplifie grandement la tâche. »
Rui esquissa un sourire. « C’est vrai, mais on peut faire bien plus que simplement les éloigner des gisements, tu vois. »
« Comme quoi ? »
« Les diriger vers la Racine », sourit-il. « Après des mois, j’ai enfin l’opportunité de piloter mes sujets d’expérimentation là où je veux. Je peux utiliser ces serpents pour récolter des informations supplémentaires sur la Racine du donjon en les regardant s’affronter à celle-ci. »
« Hmm… » Kane leva un sourcil face à ce projet. Attirer des monstres amateurs de chaleur pour les envoyer affronter un adversaire qu’il ne pouvait pas vaincre directement, afin d’en tirer des renseignements, était une stratégie qu’il n’avait même pas envisagée.