Rui ne craignait pas que les fourmis repérées fassent demi-tour pour avertir la reine. Les fourmis ne possédaient pas un système aussi sophistiqué. Il observa que malgré leur monstruification et leur croissance, elles n'avaient gagné que peu d'intelligence, sinon aucune.
« Droite… Gauche… Tout droit », marmonna Rui alors qu'ils filaient à travers les tunnels tortueux du Donjon de Shionel.
Rui ne put s'empêcher de soupirer face à la propension des fourmis à construire un labyrinthe vertigineux au lieu de simples chemins droits de l'extérieur vers le cœur. Cela leur aurait facilité la tâche et réduit considérablement les risques.
Pourtant, Rui était confiant. Il avait élaboré de vastes modèles prédictifs sur les fourmis dès l'instant où il avait détecté la cavité au centre de la montagne de fourmis, avec son stock de gisements de minerais ésotériques. Même si les fourmis étaient d'une simplicité hilare, il n'allait pas se retenir par arrogance.
Cela l'aida à extrapoler rapidement les mouvements futurs de toutes les fourmis dans son champ sensoriel. Il évita celles qui tombaient du plafond du tunnel sans crier gare, et dut même en tuer quelques-unes avec la lame Cornureliée et le conduit qu'il tenait prêts à l'emploi.
« On est proches, ça va ? » demanda Rui en jetant un coup d'œil à Kane.
« Impeccable », répondit simplement Kane, concentré pour que la technique soit sans faille. C'était une technique mentale, et lorsqu'il s'y consacrait pleinement, il ne pouvait guère accorder d'attention à autre chose, y compris la conversation.
« C'est juste devant », les yeux de Rui se plissèrent tandis qu'ils approchaient de la reine fourmi géante, se rapprochant de plus en plus. Rui avait le pressentiment qu'elle différait des fourmis sans cervelle, rien que d'après ses mouvements.
Bientôt, ils atteignirent le centre de la montagne de fourmis.
La reine fourmi géante se tenait juste devant eux, dominant la cavité d'une présence menaçante.
Rui et Kane ressentirent immédiatement une menace émaner de l'insecte géant. Rui perçut qu'avec sa lame Cornureliée et son conduit d'air chaud, tuer la reine serait extrêmement difficile. L'Instinct Primordial lui intima de ne pas s'approcher de la créature.
Il y avait indéniablement une immense puissance cachée dans son corps, mais plus que tout, ce furent ses yeux qui inspirèrent la peur.
C'était une fusion grotesque d'yeux d'insecte et d'yeux de mammifère. Chacun des petits hexagones de ses yeux de fourmi était un œil de mammifère avec une pupille acérée en son centre. Une profanation des deux, et Rui n'était même pas sûr de la façon dont elle avait pu développer de tels yeux.
Un instant, il craignit que sa vision ne soit assez perçante pour les repérer malgré le Pas du Vide, ce qui aurait été une catastrophe, mais heureusement Kane et sa technique tinrent bon, car elle ne sourcilla pas, ou plutôt ne sourcilla pas des yeux, face à eux.
Rui restait cependant extrêmement sur ses gardes ; un seul regard sur ses yeux lui disait que la créature était intelligente. Chacun de ses mouvements avait un but, qu'il s'agisse d'ajuster les nombreux œufs derrière elle à travers lesquels on distinguait la silhouette de larves de fourmis en formation, ou de consommer plus de nourriture ; elle n'était assurément pas un insecte sans cervelle comme sa progéniture.
« Finiçons-en au plus vite. »
Rui et Kane plongèrent immédiatement dans le trésor, avant de stocker rapidement les gisements de minerais ésotériques dans son anneau de stockage dimensionnel à un rythme soutenu. Il ne voulait pas passer une seconde de plus que nécessaire ici.
Le grand avantage du Pas du Vide était qu'il masquait les objets dans le domaine d'influence de la technique de Kane, ce qui signifiait que tant que Kane et Rui manipulaient les gisements de minerais ésotériques qu'ils volaient, cela ne serait pas remarqué, sauf cas extrêmes.
Cependant, le fait de ne pas être repérés directement ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas l'être indirectement. Finalement, la taille du stock diminua considérablement, et aucune diversion ne pourrait empêcher la reine de s'en apercevoir. Aussi travaillèrent-ils plus vite.
Le mieux était que les gisements de minerais ésotériques étaient déjà extraits, simplement jetés dans une immense pile d'autres roches luminescentes et de matière biologique.
Ainsi Rui put les stocker à une vitesse incroyable. Il ne fallut pas longtemps avant que les deux ne s'approchent du quota du stock qu'ils s'étaient fixé.
Malheureusement, juste avant d'avoir terminé. La reine fourmi, fort occupée par le processus de ponte, réalisa immédiatement que quelque chose n'allait pas quand elle se tourna vers le stock pour y puiser de nouvelles rations de nourriture.
Ses nombreux yeux parcoururent la cavité dans tous les sens, se rapprochant du stock pour le percevoir clairement, le brouillage sensoriel entravant ses sens pour qu'elle ne réalise pas qu'une énorme partie du stock était vide.
« KIEEEEEEEEERKH ! » Elle lança un stridement assourdissant, produisant une onde de choc titanesque rien que par sa voix !
« Argh ! » Rui et Kane grimaçèrent tandis que tous deux jaillissaient hors de la salle, frappés par une puissante onde de choc de niveau Écuyer, faisant trembler toute la montagne de fourmis !
Heureusement, Kane s'y était préparé depuis que la même chose s'était produite au seizième étage avec l'Écuyer Martial de grade dix au doigt sur la gâchette qui les avait touchés avec une attaque de vent à longue portée et large zone.
Cette fois, il ne flancha pas, grâce aux changements apportés à son état d'esprit pour gérer une telle situation, et aussi parce qu'il était à son pic absolu. Il n'aurait pas pu maintenir sa technique dans de telles circonstances sans ces deux facteurs.
Les deux filèrent à travers les tunnels de plus en plus denses de la montagne de fourmis tandis qu'une vague de fourmis courant vers l'appel de détresse de la reine commençait à encombrer les galeries.
Il y en avait tellement que s'ils s'arrêtaient ne serait-ce un instant, provoquant la rupture forcée de la technique, ils seraient morts !