Rui se passionna pour les fourmis tandis qu'ils commençaient à extraire vigoureusement les gisements de minerais ésotériques un par un. Ils s'y mirent à fond, récoltant et stockant le tout dans l'anneau de stockage dimensionnel.
La raison en était qu'ils n'avaient pas de temps à perdre. Contrairement aux autres étages du Donjon, ils étaient soumis à une limite de temps. Ils devaient récupérer un maximum de gisements de minerais ésotériques avant que les fourmis, malgré leur lenteur, ne les trouvent et ne les extraient toutes.
À la différence de leur habitude, tous deux travaillèrent jusqu'à l'épuisement total, avant d'avaler immédiatement des potions de régénération pour revenir à leur pic de forme.
Il ne fallut qu'une demi-journée pour qu'ils vident complètement tous les gisements de minerais ésotériques du dix-septième étage, à l'exception du stock au centre de la fourmilière.
« Prends une autre potion de régénération physique », dit Rui. « Et une potion de régénération mentale aussi. »
« Je viens d'en prendre une physique y a pas longtemps », fronça Kane.
« Je sais », acquiesça Rui. « Mais mieux vaut que tu sois à ton pic absolu pour ça, gâcher une potion vaut mieux que crever. »
« D'accord », soupira Kane avant d'avaler deux potions coup sur coup. « Et maintenant ? »
« Ta limite max pour un seul palier de Pas du Vide est de vingt minutes », lui dit Rui. « C'est pas assez pour récupérer tous les gisements au centre de la fourmilière si on compte le temps pour entrer et sortir. »
« On fait quoi alors ? » Kane fronça les sourcils. « On y retourne pour un second round ? »
« Non », secoua la tête Rui. « On devrait pouvoir récupérer environ soixante-quinze ou quatre-vingts pour cent des gisements, on laisse le reste ici. »
« Tu veux laisser autant que ça ? » Kane plissa les yeux.
Vingt pour cent peut sembler peu, mais vu le revenu colossal que les gisements d'un seul étage peuvent générer, ça revenait à abandonner des dizaines de millions de pièces d'or kandriennes de minerais ésotériques.
« Ouais », acquiesça Rui. « La raison, c'est que la reine a probablement besoin de ces gisements pour se reproduire et pondre des œufs qui donneront des fourmis monstrifiées. Sans ça, elle sera sans doute incapable de remplacer les soldats tués qui tomberont sur des Écuyers Martiaux aventuriers. »
« Ce qui veut dire… ? »
« Ce qui veut dire que sans ça, les fourmis ne seront plus une menace permanente pour les Écuyers Martiaux. Si elle a de quoi reproduire les soldats tués avant que le nouveau stock n'arrive via les fourmis qui reviennent après avoir quitté l'étage, elle maintiendra un taux de reproduction égal au taux de mortalité face aux Écuyers. Ce qui signifie que tant que les Écuyers ne trouvent pas le dix-septième étage et ne tuent pas la reine, les fourmis ne cesseront jamais d'être une menace et de se renouveler. Elles pourront gêner les autres aventuriers encore plus si on s'assure de laisser assez de gisements pour que la reine soutienne la population. »
« Donc les gisements qu'on laisse, c'est un peu comme une commission qu'on leur file pour qu'ils gênent les autres au max. Les fourmis sont genre des mercenaires, et nous les clients », comprit Kane, ramenant le plan à une analogie humaine.
« À peu près », ricana Rui. « Sauf que les fourmis sont pas au courant du deal et consentent pas vraiment. C'est plus de la manipulation pour obtenir ce qu'on veut. Un moyen efficace de convertir une partie de nos profits en gêne pour nos adversaires. »
« Et t'es sûr qu'elles quitteront le Donjon pour chercher plus de gisements ? » demanda Kane, dubitatif. « Je croyais que t'en savais pas tant sur les fourmis. »
« T'as raison, j'en sais pas beaucoup. Mais j'ai d'autres moyens de deviner ce qu'elles feront. »
Rui se tourna vers elles, attentif aux macro et micro-gestes qu'elles effectuaient en plus des sons qu'elles produisaient.
Ce n'était pas tous les jours qu'il pouvait utiliser sa technique de Flux Faunique, qui lui permettait d'interpréter avec précision la communication animale et même de s'en servir pour communiquer, mais elle était utile en pareil cas.
NOURRITURE
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C'était la seule chose que ces fourmis transmettaient quand il interprétait leur communication auditive et non-verbale. Elles étaient comme des drones, ou des robots sans aucun autre processus de pensée. C'était aussi pour ça qu'il n'était pas sûr que ces créatures incroyablement inhumaines soient même sensibles à la technique de Pas du Vide.
« D'accord, si tu le dis », haussa les épaules Kane. Il était déjà habitué à faire confiance à Rui sur ce genre de trucs, et pour l'instant Rui avait un bilan quasi parfait.
« Bon, assure-toi que ton état mental est prêt à cent pour cent pour ce qu'on va entreprendre », lui dit Rui. « J'ai rien contre le fait que tu prennes ton temps pour te recentrer et te concentrer. Ça en vaut la peine. »
« Dans ce cas j'en profite », répondit Kane en s'installant dans un tunnel, en tailleur, les yeux fermés.
Il employa vite une technique de respiration qui aidait à la concentration. Rui sentit la pression que dégageait Kane monter au fil du temps, alors qu'il mettait tout ce qu'il avait.
Un quart d'heure plus tard, une faible sensation de pression picota Rui quand Kane rouvrit les yeux. Kane était vraiment à son pic à cet instant.
« On y va », dit-il simplement à Rui, posant une main sur son épaule.
« C'est parti », sourit Rui. « Active le Pas du Vide quand je te le dis. »
Tous deux se mirent immédiatement en route vers la fourmilière, jusqu'à se rapprocher assez pour être repérés par les fourmis.
« Maintenant », dit Rui.
Kana activa la technique sur-le-champ. Tous deux plongèrent dans un tunnel menant dans la montagne, disparaissant du champ de vision des fourmis, qui reprirent aussitôt leur travail comme si de rien n'était.