Rui et Kane étaient sous le choc, mais ils réprimèrent violemment leurs réactions en concentrant toutes leurs forces sur la fuite. S'ils commettaient la moindre erreur, ce serait vraiment la fin. Même Rui ne pensait pas pouvoir survivre à une vague sans fin de fourmis de niveau Écuyer l'attaquant simultanément de toutes parts.
Tous deux devaient accomplir leur tâche à la perfection. Kane devait maintenir le Pas du Vide et s'assurer de ne jamais s'arrêter, même si Rui le faisait, car c'était lui qui soutenait la technique.
Rui, de son côté, était chargé de trouver la sortie. Cependant, il ne pouvait pas simplement choisir le chemin le plus direct, car beaucoup de ces galeries se bouchaient avec les fourmis qui affluaient. Il lui fallait non seulement dénicher des passages assez libres pour qu'ils puissent s'y faufiler, mais aussi des passages qui n'étaient pas encore obstrués.
Non content de cela, il se poussa à la limite absolue en utilisant l'unique modèle prédictif qu'il possédait sur les fourmis, tant elles se ressemblaient, pour anticiper quels tunnels ne se boucheraient pas, ce qui les mènerait le plus probablement à être éventuellement détectés, puisqu'ils finiraient probablement par ne plus avoir aucune marge de manœuvre.
SPLAT SPLAT SPLAT
Rui et Kane encaissèrent la douleur des entailles infligées par les griffes allongées des fourmis qui les frôlaient, le visage fermé. Sortir vivants était leur priorité absolue, de telles blessures étaient anodines.
« Là ! La sortie ! » Le visage de Rui s'illumina tandis qu'ils jaillissaient vers le bout du tunnel menant à l'extérieur, avant de quitter enfin la fourmilière.
Tous deux poussèrent un soupir de soulagement au milieu de leur halètement.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? » demanda Kane, maintenant qu'ils étaient enfin en sécurité.
« La reine a constaté que la majeure partie de leurs réserves avait disparu lorsqu'elle est venue chercher plus de provisions, » expliqua Rui. « Les fourmis ont simplement répondu à son appel et se sont ruées vers elle. C'est pour ça que les galeries se bouchaient avec toutes ces fourmis qui lui fonçaient dessus. »
« Je vois, » acquiesça Kane. « Bon, je suis content qu'on se soit tirés de ce merdier. Crever là-dedans aurait été passablement douloureux. Dommage qu'on n'ait pas eu la totalité de notre quota, il en restait encore un peu avant qu'elle ne nous interrompe. »
« C'est pas grave, » remarqua Rui calmement. « Laisse-la faire. Ça nous arrangera sans doute. Regarde. »
Rui désigna la montagne. L'instant d'après, toutes les fourmis jaillirent des tunnels de la fourmilière avant de grimper hors du sol par les nombreuses galeries.
« Ces fourmis quittent l'étage aussi vite ? » Kane haussa un sourcil.
« Bien sûr, la reine est agitée par une pénurie soudaine dans ses réserves, elle va sans doute leur accorder une attention bien plus grande dorénavant. À l'instant, elle a ordonné aux fourmis de trouver et de lui ramener d'autres gisements de minerais ésotériques au plus vite, » traduit Rui ses instructions au reste de la colonie.
« Je vois, donc on a réussi, » ricana Kane.
Il trouvait le plan qu'avait imaginé Rui un peu dingue, mais il comprenait que si Rui pensait que ça marcherait, c'était probablement un bon plan.
« Celui qui tombera sur la reine va avoir pas mal de difficultés, » nota Rui.
« Putain oui, » acquiesça Kane avec enthousiasme. « Quelle créature peut hurler avec une telle puissance ? Quelle serait la puissance de ses attaques réelles ? Son corps est bien plus puissant que celui d'un Écuyer Martial de grade dix, et sans son absence de techniques d'Art Martial et sa taille encombrante, ce serait une force totalement inadaptée au Royaume d'Écuyer. »
« C'est assez juste, » hocha Rui. « À mon avis, un Écuyer Martial de grade dix seul sera insuffisant pour abattre la reine. Il faudra sans doute une équipe d'aventuriers de rang S puissante pour la tuer. Et ça, en supposant qu'aucune de ses fourmis ne soit dans les parages. »
« Vrai, mec, affronter les dix mille fourmis dans leur totalité, et la reine, c'est du niveau Senior Martial, non ? » demanda Kane.
« Ouais, » acquiesça Rui. « Aucun Écuyer Martial ne s'attaque à cet étage. Le donjon dans son ensemble est définitivement une menace de niveau Senior. Reste à savoir s'il pourrait battre un Senior Martial… »
Rui n'osa pas dire que c'était même possible.
Il se souvenait encore profondément du combat des trois Seniors Martiaux sur l'Île de Vilun, la puissance pure que chacun avait déployée lui avait laissé une impression durable.
« … Probablement pas, » secoua la tête Rui. « Même ce donjon géant qui est la cible de mes objectifs n'est pas de taille face à un Senior Martial. Ça me fait me sentir petit. »
« Bah, t'es juste un Écuyer Martial de grade six, » haussa les épaules Kane. « Donne-toi du temps, et je suis sûr que tu deviendras extrêmement fort. Tu vas forcément atteindre le Royaume Senior. »
Rui apprécia le vote de confiance de Kane, mais comme il en savait tout autant, sinon moins, sur le Royaume Senior, ce n'était pas très rassurant.
« On fait quoi maintenant ? » demanda Kane.
« Bah, on a fini pour l'instant, » acquiesça Rui. « De toute façon, il faut qu'on ramène les gisements de minerais ésotériques à l'Empire kandrien assez vite. On ne peut plus en récolter avec la consommation d'énergie et la limite de stockage de l'anneau de stockage dimensionnel. »
« D'accord, on rentre et on revient pour le donjon plus tard ? » demanda Kane.
« Je veux passer du temps à étudier les effets des fourmis qui écument le Donjon de Shionel, » répondit Rui. « Certaines choses m'intriguent et pourraient être pertinentes pour nos futurs plans… »
Les fourmis ont généralement un odorat excellent et peuvent repérer de la nourriture à grande distance, il se demandait si ça pourrait les aider à pister différentes sources de gisements de minerais ésotériques du fait que ces gisements sont leur nourriture. Dans ce cas, les fourmis pourraient lui permettre de détecter d'autres étages avec une grande facilité. Il lui suffirait de suivre leur trajectoire chaque fois qu'elles trouvent une nouvelle source de nourriture.