Huff... Cela devrait suffire. Rui s'essuya le front. Il jeta un œil au bois devant lui, fit quelques calculs mentaux. Il avait passé la veille et la journée d'aujourd'hui à aider à constituer la réserve de bois d'hiver de l'Orphelinat. Plusieurs allers-retours pour ramener un grand sac de toile rempli de bûches.
« Cela devrait être mon dernier voyage... » estima Rui. Il s'assit un moment, reprenant son souffle. Il utilisait la Respiration Hélicale en continu, mais la technique de niveau Apprenti n'était pas inépuisable, et même lui commençait à sentir l'épuisement et la fatigue s'infiltrer dans ses muscles et ses os.
« C'est dommage que je n'ai pas de potions de régénération... » marmonna-t-il pour lui-même. « Ces trucs étaient incroyablement pratiques. » Rui en avait à peu près abusé depuis son entrée à l'Académie. Ce n'est qu'après l'avoir quittée qu'il réalisa à quel point les potions de régénération étaient utiles.
« Une fois hors de l'Académie, il me faudra les acheter moi-même. » Rui soupira, à moitié déprimé. D'abord, il devait rembourser sa dette ; tant qu'elle ne serait pas soldée, il ne pourrait pas dilapider son argent en potions de régénération comme il le faisait à l'Académie. Il n'était même pas certain de pouvoir s'en procurer avant d'avoir tout remboursé.
Il secoua la tête, chassant ces pensées. C'était encore loin, inutile d'y réfléchir trop profondément.
Il rassembla son bois, le ficela dans sa toile, puis attacha le tout sur son dos.
« Allez, il est temps de rentrer. » Il dit cela avant d'enchaîner Marche Parallèle, Direction de l'Équilibre et Respiration Hélicale. Il avançait à une vitesse incroyable malgré sa charge.
En peu de temps, il était déjà de retour.
« Tu as vraiment rassemblé tout le bois dont nous avions besoin, tout seul... » murmura Lashara, stupéfaite, tandis que Rui déchargeait les bûches.
« Ça devrait être la dernière pile... » l'informa Rui, s'essuyant le front.
« Incroyable » marmonna Farion. « Tu es d'une force incroyable ! C'est donc ça, un Apprenti Martial. »
Rui gloussa, puis rentra à l'intérieur. « Je vais me laver. »
En hiver, les bains chauds restaient un luxe bien trop grand. Surtout pour un Orphelinat. L'hiver, les membres de l'Orphelinat chauffaient un petit seau d'eau avec quelques herbes odorantes. C'était un net recul par rapport à Rui, qui bénéficiait d'eau chaude en permanence à l'Académie.
« Dépêche-toi de finir. » Lashara l'appela. « Nous avons un festival à rejoindre à temps. »
« Oui maman. Je serai vite sorti. » Répondit-il.
Rui rassembla vite ses vêtements et sa serviette, entra et se frotta vigoureusement. Sachant que beaucoup de gens attendaient leur tour, il finit rapidement.
« Ooooo. » Nina ricana en lui piquant joueusement les abdos ciselés quand il ressortit. « Quelqu'un doit être incroyablement populaire auprès des filles. »
Rui renifla. « Mon œil. Tout le monde a des abdos à l'Académie. » Dit-il avant de retourner vers son lit pour enfiler un tee-shirt, la laissant stupéfaite.
« Rui ! Tu peux surveiller les gamins un moment ? » Alice l'interpella.
« Volontiers. » Il s'exécuta.
L'Orphelinat entier bruissait d'une excitation chaotique tandis que tout le monde préparait le festival. Trop d'enfants étaient trop jeunes pour faire le voyage, et il était impossible d'emmener tout l'orphelinat dans les quartiers extérieurs en plein milieu des chutes de neige.
« Grand frère Rui ! »
« Tu peux nous montrer comment on se bat ? »
« Grand frère est un Apprenti Martial ! »
« Montre-nous des mouvements ! »
Les garçons et les filles l'encerclèrent, le harcelant de questions et de demandes.
« Bon, bon. » Rui rit de bon cœur. « Un à la fois, d'accord ? »
Les enfants lui obéirent docilement.
Pendant l'heure qui suivit, Rui leur montra quelques mouvements d'Art Martial spectaculaires. La plupart avaient l'air incroyablement impressionnants et grandiloquents, mais n'étaient pas des coups qu'il utiliserait en vrai combat.
« OOOOH ! »
« WOAAH »
« C'est trop cool ! »
Leurs yeux brillaient à chaque mouvement de Rui. Il rit de leurs réactions exagérées, mais ressentit une petite fierté lui gonfler la poitrine. Frimer devant sa famille était plus gratifiant qu'il ne l'avait prévu.
Bientôt, il fallut partir ; les adultes avaient tout nettoyé et les adolescents étaient prêts également.
« Ah, voici la voiture. » Annonça Mica. « Cet idiot de Farion est en retard. »
« Nous avons la journée entière devant nous. » Le réprimanda Julian. « Pas de précipitation. »
Ils montèrent dans la voiture, s'entassant autant que possible dans un seul véhicule. Ils pouvaient à peine se payer une calèche tirée par un cheval, et cela même restait un luxe qu'on ne pouvait s'offrir qu'occasionnellement ; Lashara n'autorisait plus Julian à financer l'Orphelinat au-delà de ce qu'il faisait déjà, par culpabilité.
Les quartiers extérieurs de Hajin n'étaient pas si loin, et en une vingtaine de minutes ils atteignirent leur destination, puis descendirent vivement.
« Waaaah. » Alice s'extasia en voyant la fête foraine du quartier. « Ils ont mis le paquet cette année ! »
« Cette année, la température est plutôt clémente, après tout. » Expliqua Julian. « Plus d'opportunités pour les petits commerces et boutiques. »
Il y avait des illuminations, des lampes et des ornements scintillants colorant toute la fête. L'infrastructure de la fête elle-même était une installation temporaire, qui pouvait être montée rapidement et démontée tout aussi vite. Ce qui n'était d'ordinaire qu'un grand champ ouvert au cœur du quartier était devenu l'endroit le plus peuplé et le plus animé du secteur.
Il y avait des stands de nourriture en tous genres, vendant des plats kandriens de saison coutumiers du Festival d'Hiver. Des boutiques vendant des articles vestimentaires festifs, ornements, bijoux, jouets et pétards étaient disséminés un peu partout. De nombreux stands de jeux d'adresse offraient divers prix pour les tentatives réussies aux épreuves proposées.
Le groupe de l'Orphelinat fit le tour de la fête, happé par l'excitation festive. Il était difficile de ne pas être contaminé par cet enthousiasme entraînant. Ils se livrèrent à quelques dépenses, sur l'insistance de Julian, qui profita de l'ambiance pour avoir gain de cause. Bientôt, tous les adolescents étaient dispersés dans la fête, l'œil avide, alors qu'ils décidaient comment dépenser leur argent de poche.
« Tiens, prends-en. » Rui tendit un poisson grillé en brochette. Les fruits de mer étaient incroyablement populaires dans l'Empire Kandrien. Bordant une portion extrêmement généreuse et éternellement riche de l'Océan Namgung, l'Empire Kandrien était l'objet de l'envie des petites nations environnantes et surtout des grandes ; telles que la République de Gorteau, la Confédération de Sekigahara et l'Empire Britannien.
« Je vais bien. » Refusa Julian.
« Prends-en. » Insista Rui. « Quel est l'intérêt de venir à un festival si on ne s'offre pas un petit plaisir ? »
Julian rit, acceptant ce raisonnement tel quel. « Pouvoir faire naître le sourire sur le visage de ces enfants ainsi que sur celui de nos grands frères et sœurs me suffit amplement. » Dit-il, avant de remarquer quelque chose qui attira son attention.
« Hein ? Qu'est-ce que tu as là, à côté de toi ? » Demanda Julian.
« Ah ça ? » Rui jeta un coup d'œil aux nombreux jouets et autres objets qu'il avait dans un sac à côté de lui. « Juste quelques trucs que j'ai gagnés pour les gamins et les adultes restés à la maison. »
Julian lui lança un sourire fier, avant de marquer une pause. « Attends. Les Artistes Martiaux sont interdits de participation. »
« Ce sera notre secret. »
Julian éclata de rire ; il aimait vraiment discuter avec Rui. Tous deux mangèrent en silence en regardant les garçons et les filles de l'Orphelinat courir en jouant gaiement, sans un souci au monde.
Un instant, tous deux eurent l'impression de ne rien demander d'autre à la vie.
« Une partie de ma motivation pour obtenir un travail bien payé, c'était pour voir ça plus souvent. » Fit un geste Julian. « Tu ressens la même chose ? »
Rui hocha la tête en silence. Il avait déjà décidé de soutenir l'Orphelinat quand il commencerait à gagner sa vie. Il n'avait jamais été matérialiste, tant que ses besoins de base d'Artiste Martial étaient satisfaits. Il n'avait aucune réticence à donner chaque pièce qu'il gagnerait à l'Orphelinat.
« Grand frère Julian ! Grand frère Rui ! » L'une des filles de l'Orphelinat les appela. « Venez jouer avec nous ! »
Julian rit, se levant. « Ça fait un bail que je n'ai pas joué avec les gamins comme ça. » Dit-il avant de se tourner vers Rui. « Viens, tu ne voudrais pas rater ça pour un empire, si ? »
Rui sourit. « Ni pour ce monde, ni pour aucun autre. »