Ils discutèrent encore un moment de sujets plus légers, en rejoignant les autres pour le déjeuner. montrait un intérêt particulier pour la percée.
« Alors, concrètement, ça fait quoi ? » demanda par curiosité.
« Comme la plus grande épiphanie qu'un être humain puisse vivre. » répondit . « Un instant, plus rien n'a d'importance au monde. Tu ressens un bonheur et une satisfaction vrais, et ton esprit atteint une clarté absolue. »
« Hmmm... » fit , captivé par l'explication de . « Remarquable, vraiment. »
« Hé ! Occupez-vous de vos assiettes, vous n'avez même pas encore touché à la vôtre ! » insista , la cuisinière en chef de l'Orphelinat. Elle s'était toujours montrée intraitable sur tout ce qui touchait à la nourriture et aux repas.
« Oui, oui. » rit .
« Tu es toujours aussi stricte. » soupira avec un sourire résigné.
s'enquit ensuite des affaires de l'Orphelinat, désireux de rattraper l'année de leur vie qu'il avait manquée.
« Tu as dû voir le toit entièrement réparé en arrivant, non ? » demanda , en adressant un sourire affectueux à . « C'est qui a payé pour tout ça. »
« Ce n'était pas grand-chose. » sourit modestement.
« Pas grand-chose ? Tu es trop humble. » ricana .
L'Orphelinat avait pu rénover les infrastructures qui nécessitaient le plus d'entretien, tout en augmentant légèrement sa capacité d'hébergement, ce qui lui permettait d'accueillir davantage d'enfants.
« Il y a beaucoup plus d'enfants dans la rue ces derniers temps. » soupira , avec une mélancolie résignée. « Je voulais faire quelque chose pour eux depuis longtemps. »
« Comment tous ces enfants en sont-ils arrivés là ? » s'interrogea .
« Une partie vient du manque naturel de personnes pour s'en occuper. L'autre partie... » La voix de s'éteignit.
« ...L'autre partie ? » pencha la tête.
« L'autre partie, c'est à cause d'une série de démantèlements de réseaux de traite d'enfants. » Elle soupira, tandis qu'une expression encore plus macabre envahissait son visage.
Les yeux de s'écarquillèrent, puis se durcirent. Il se souvint de cette fois où un inconnu avait failli l'enlever, parlant de le vendre comme s'il n'était qu'une marchandise en demande. C'était dans l'un des quartiers périphériques de Hajin. Hajin abritait-il un marché noir souterrain de traite d'êtres humains ?
« Huff... Ne parlons pas de ça pendant qu'on mange. » soupira . « Je suis contente que l'augmentation de la capacité nous permette d'accueillir plus d'enfants. »
acquiesça. Les adolescents de l'époque où il était nourrisson étaient tous devenus des adultes accomplis, bien que beaucoup ne résidaient plus à l'Orphelinat Quarrier, plusieurs avaient choisi d'y rester, le soutenant de la façon dont ils le pouvaient. Cela signifiait des bras en plus, permettant de s'occuper de plus d'enfants.
Le nombre d'enfants que l'orphelinat pouvait prendre en charge était limité par le nombre de personnes présentes pour s'en occuper, la capacité d'hébergement et les fonds disponibles. avait à lui seul augmenté ces deux derniers grâce à son emploi bien rémunéré.
« Au fait, . » attira son attention. « Tu resteras pour le Festival d'Hiver ? Après-demain, quand même. »
« Ah... » se souvint. « Je serai là le premier jour, mais je devrai repartir, malheureusement. »
Le Festival d'Hiver Kandrien était une fête nationale. Il se célébrait sous une forme ou une autre dans tout le pays, durant trois jours.
« On ira dans les quartiers périphériques cette fois aussi ? » demanda .
L'Orphelinat s'offrait le luxe d'emmener les adolescents dans les quartiers périphériques pour visiter les foires et les événements du festival.
« On prévoyait d'y aller le dernier jour, comme d'habitude... » marqua une pause. « Mais comme tu ne seras pas là le dernier jour, on y ira le premier. »
« Merci, ça m'arrange bien. » acquiesça . « J'aurais détesté rater la sortie. »
Aller profiter du festival en famille était une occasion rare, et celle que chérissait le plus. Il repensa à ses souvenirs du festival. C'était juste à la période où les chutes de neige étaient les plus agréables. Elles étaient abondantes, sans être écrasantes. Juste la dose parfaite pour en profiter, avant que les citoyens ne se préparent aux chutes de neige plus rudes à venir et aux potentielles tempêtes de neige s'ils avaient la malchance d'en subir.
« On a tous nos provisions pour cet hiver ? » demanda , réfléchissant à haute voix.
L'Orphelinat était trop isolé du centre-ville de Hajin. Les hivers pouvaient être absolument mortels si l'on n'était pas préparé. Chaque année, pendant une période d'environ deux semaines, les chutes de neige atteignaient leur pic, atteignant des hauteurs incroyables, et des températures extrêmement basses. De plus, certaines années, cela durait plus longtemps que la normale ou dégénérait en véritables tempêtes de neige. Dans de telles circonstances, leurs lignes d'approvisionnement étaient complètement coupées. Il était pratiquement impossible de traverser la neige, le vent et les températures glaciales pour ramener les lourdes provisions dont l'Orphelinat avait besoin.
Ainsi, il était devenu coutumier pour l'Orphelinat de faire des réserves de toutes les nécessités bien à l'avance. Deux semaines de différentes céréales, légumineuses et viandes séchées pour la nourriture, beaucoup d'eau, du bois de chauffage, des vêtements chauds pour supporter le froid glacial, des outils et du matériel pour déblayer l'énorme accumulation de neige sur et autour de l'orphelinat, de peur d'y rester piégés !
« Il nous manque encore tout le bois de chauffage dont nous avons besoin. » soupira . « La déforestation des sources les plus proches a fait qu'il faut aller beaucoup plus loin pour en abattre. Cela a aussi fait grimper les prix du bois, le rendant difficile à payer. »
« Je m'en occupe. » rassura .
« Hein ? » le regarda. « Non non, il n'y a aucun moyen de te faire faire un travail qui nécessite huit adultes sur une semaine, en l'espace de quelques jours. »
ricana à ses mots. Ils provenaient d'une simple ignorance de ce qu'un véritable Apprenti Martial était capable. Elle avait probablement du mal à imaginer que, malgré sa jeunesse, il était en réalité extrêmement fort ! La Respiration Hélicale seule lui donnerait une puissance et une endurance nettes rivalisant avec plusieurs adultes en bonne santé combinés, la Direction d'Équilibre et la Marche Parallèle lui permettraient d'effectuer des allers-retours bien plus rapides que la normale.
« Ne t'inquiète pas, maman, je m'en occupe. »