« Fais attention, ne te force pas trop, d'accord ? » demanda Lashara avec une expression inquiète.
« Ne t'inquiète pas maman, ça ira. » insista Rui, mais elle ne parut pas convaincue.
C'était un matin froid, comme toujours. Rui se tenait sur le pas de la porte de l'Orphelinat, face à Lashara et aux autres membres de l'Orphelinat. Trois jours s'étaient écoulés et il était désormais temps pour Rui de retourner à l'Académie.
L'Académie autorisait de courtes vacances par saison pour une raison : éviter que les étudiants ne perdent leur état d'esprit discipliné. Cela valait tout particulièrement pour ceux des premiers stades, notamment l'Étape de Fondation et l'Étape d'Exploration. Trois jours constituaient le juste milieu : assez pour une pause, pas assez pour briser leur conditionnement. Ils savaient tous qu'ils retourneraient à l'Académie dans trois jours, aussi ne se relâchaient-ils pas trop psychologiquement, conscients qu'ils reprendraient bientôt.
Rui n'était pas trop triste non plus, il aimait sa famille et prenait un vrai plaisir à rattraper le temps perdu. Pourtant, trois jours, c'était long pour les bavardages et les plaisanteries. Il avait conversé avec chacun pendant des heures et tous les sujets standards des retrouvailles familiales étaient déjà épuisés. Rui avait apaisé son mal du pays et son envie d'accomplir des missions ne faisait que grandir !
Il avait hâte de goûter à ce que c'était que d'être un Artiste Martial. Qui plus est, il brûlait de gagner des crédits pour s'offrir des techniques de grade supérieur. Son Art Martial aspirait à un développement plus grand ! Sa Voie Martiale réclamait plus de profondeur !
Il ressentit l'envie irrépressible de se mettre à courir vers l'Académie en plein milieu de ses adieux ! Ce qui déclencha aussitôt un sentiment de culpabilité encore plus fort. Qu'il refoula, de force.
« Bon, maman. Tout le monde. Au revoir. » dit-il. « Je reviendrai plus vite que vous ne le pensez, alors ne vous ennuyez pas trop de moi. » ricana-t-il.
Il entama son voyage une fois les adieux échangés avec tous ceux qui étaient venus le voir partir.
Cette fois, il se concentra purement sur la vitesse. Il ne chercha pas à ménager son endurance en prenant un rikshaw comme lors de l'Examen d'Entrée. À l'époque, il avait un examen difficile à passer, il avait besoin de chaque once de son endurance.
Repenser à ce jour le rendit nostalgique. Plus d'un an s'était écoulé depuis, et il était devenu bien plus fort depuis. Le test de soif de sang du premier tour, les slimes rebondissants, le jeu du vol de badge.
Avec du recul, ces épreuves étaient triviales. Dans son état actuel, il se classerait confortablement dans le top cinq, voire le top trois.
Il était considérablement plus fort que le Kane d'alors, qui avait obtenu le double de son score et s'était classé quatrième.
Les seuls vrais problèmes seraient Fae et, bien sûr, Nel.
Rui eut un sursaut en réalisant qu'il y avait vraiment longtemps qu'il n'avait pas pensé à Nel. Il avait été si absorbé par sa Voie Martiale qu'il avait depuis longtemps oublié le major de leur promotion.
« Je ne pense pas qu'il soit Apprenti. » marmonna Rui. Il n'avait pas vu Nel aux séances de combat des Apprentis, ce qui aurait été le cas s'il avait réellement découvert sa Voie Martiale.
« Peut-être que je devrais m'enquérir de lui quand je rentrerai. » haussa les épaules Rui, bien qu'il fût curieux de savoir pourquoi un talent si grand restait bloqué si longtemps. Nel était si doué physiquement qu'il avait réussi à battre un Apprenti alors qu'il n'était encore qu'un novice. En misant largement sur la force brute. Ce n'est qu'après être devenu Apprenti Martial que Rui réalisa à quel point cet exploit était absurde, même si Felix était bien plus faible à l'époque, bien plus faible que Rui ne l'était maintenant.
Rui n'était pas sûr de la raison pour laquelle il mettait tant de temps à découvrir sa Voie Martiale.
« D'un autre côté, un an n'est pas anormal. » se souvint Rui. C'était lui l'anomalie, pas la norme.
« Une fois qu'il découvrira sa Voie Martiale, il sera une menace. » conclut Rui. Les évolutions mentales qu'apporte la découverte de la Voie Martiale compléteraient remarquablement ses dons physiques innés. Rui était un peu curieux de savoir à quel point il serait fort en tant qu'Apprenti Martial, s'il serait capable de battre des Écuyers Martiaux ?
Et l'Écuyer Kyrie ?
Rui secoua la tête. Kyrie le balayerait sans effort avec une seule fraction de sa pleine puissance de combat, même s'il devenait Apprenti Martial. Elle était tout simplement ridicule.
Rui chassa ces pensées superflues en atteignant les quartiers centraux de Hajin, il pouvait même apercevoir la silhouette imposante de la branche mantienne de l'Académie Martiale se dressant fièrement au loin.
Heureusement, il était encore tôt le matin, puisqu'il était parti bien avant l'heure de pointage déjà matinale, la circulation et l'affluence étaient donc encore faibles.
Il se poussa à la limite en utilisant Marche Parallèle, Direction d'Équilibre et Respiration Hélicale à leur maximum, traversant la ville aussi vite qu'un cheval au galop.
« Ahhh, on est enfin arrivés. » souffla Rui soulagé. Il saisit fluidement sa carte d'étudiant, vérifiant son statut d'étudiant de l'Académie auprès de la sécurité avant de se ruer vers les dortoirs des Apprentis.
« Bon d'être de retour ! » grinça Rui en ouvrant la porte de sa chambre. « Peut-être que je prendrai une potion de régénération ou deux avant d'aller voir Kane et de partir checker quelques missions. »
Juste au moment où il frappa à la porte de Kane après avoir rangé ses affaires, il se souvint de quelque chose d'important.
« Ah, attends. Il est en mission longue. » se rappela Rui, avant de soupirer. Il haussa les épaules, il semblait qu'il devrait faire ça seul, dommage que Kane ne soit pas là pour lui montrer comment faire.
« Peut-être que je croiserai Fae et Milliana. » espéra-t-il, bien qu'il ne fût pas sûr qu'elles soient déjà de retour. Il était assez tôt, après tout.
« Non non non. » secoua-t-il la tête. « C'est mon projet personnel. Je peux m'en charger seul. »
Il se dirigea vers le service des commissions, attirant l'attention d'un membre du personnel avec assurance.
« Excusez-moi. Je souhaiterais postuler pour une mission de niveau Apprenti, s'il vous plaît. »