« Franchement, vous nous surprenez encore et encore, Écuyer Quarrier », commença l'homme en parlant avec un peu plus de liberté. « J'ai passé de nombreuses années à travailler avec de nombreux Artistes Martiaux, pourtant je n'ai jamais rencontré un individu tel que vous. Franchement, sans les informations confidentielles que nous possédions à votre sujet, nous ne vous aurions probablement même pas remarqués. Vous avez sans doute pris cette mesure pour dérouter les parties étrangères qui pourraient s'intéresser au Videur, voire les forces kandriennes natives, et vous y êtes indéniablement parvenu. »
« Vous me flattez », répondit Rui simplement. « Vous avez fait votre preuve, Commissaire Reze. Je n'admets rien pour l'instant. Toutefois, je suis intéressé d'entendre ce qui vous amène réellement ici. Je sais que vous ne vous êtes pas donné tout ce mal pour venir ici de manière si clandestine uniquement pour vous vanter de nous avoir prétendument découverts. Passez donc au point principal. »
Rui connaissait assez bien l'Union Martiale pour savoir qu'elle n'emploierait pas de méthodes brutales pour l'arrêter. La raison principale en était que cela franchirait des lignes qu'elle s'était elle-même fixées avec l'intention expresse de ne jamais les franchir, afin de bâtir une réputation et un historique de fiabilité dans sa parole et de non-domination abusive.
Mettre un terme de force aux activités commerciales internationales parfaitement légales de l'un de ses membres externes, alors qu'elle ne possédait absolument aucun droit ni directive pour le faire, constituait une violation extrêmement grave de nombreux droits d'un Écuyer Martial très doué et prometteur. Même si elle était prête à risquer la crédibilité qu'elle avait patiemment construite sur de longues périodes, une telle manœuvre ne pourrait pas être cachée à tout le monde et se propagerait comme une traînée de poudre dans de nombreux cercles de l'Empire kandrien.
Cela donnait à Rui une grande marge de manœuvre. Il savait que même s'ils étaient au courant, ils ne pourraient rien faire contre lui.
Ou, pour être plus précis, cela ne valait pas la peine de briser leur crédibilité par une violation flagrante de ses droits en tant qu'organisation créée pour les protéger. Même s'ils l'arrêtaient, ce n'était pas comme s'ils allaient instantanément réussir dans le Donjon de Shionel sous prétexte que le Videur aurait disparu.
Et même s'ils y parvenaient, les bénéfices matériels n'en vaudraient pas la peine.
Bien sûr, Rui était parfaitement conscient du fait que tout le monde a un prix. Par exemple, si l'Union Martiale découvrait qu'il pouvait augmenter exponentiellement le taux de percées vers le Royaume d'Apprenti, elle n'hésiterait pas une seule seconde à le détenir.
Pourtant, cette situation n'était nulle part près d'être aussi extrême.
Ils ne pouvaient pas se permettre d'utiliser le bâton, ce qui ne leur laissait que la carotte.
« Vous êtes perspicace, Écuyer Quarrier », sourit l'homme. « Vous avez raison. La raison principale pour laquelle je suis ici aujourd'hui est de vous faire une proposition. »
« Je vous écoute. »
L'homme fit une pause un instant avant que son attitude ne devienne plus sérieuse. « Les choses vont se corser pour le Videur à partir de maintenant. Le Président Deacon a rallié tous les indépendants et les Écuyers Martiaux freelances avec une prime qui grossit presque chaque jour. Il a uni les marchands de l'industrie des fournisseurs ésotériques locaux à la Confédération de Shionel dans leur intérêt commun à se débarrasser du Videur qui a empiété sur leur secteur et le domine, ainsi que les fournisseurs étrangers. Il a également rallié des parties prenantes étrangères ayant un intérêt particulier pour les ressources ésotériques du donjon, comme les nations qui s'y intéressent pour des raisons d'intérêt national, car ce sont des substances stratégiques après tout. »
Il marqua une pause. « Franchement, la probabilité que cela finisse par submerger le Videur, à un moment ou à un autre, n'est pas faible. Franchement, je suis encore stupéfait par l'ampleur du succès qu'a obtenu le Videur, c'est totalement déconcertant maintenant que nous avons découvert les véritables identités du Videur. C'est encore plus surprenant de voir comment ils ont réussi à s'associer au plus gros poisson du pays, et même à faire passer une loi en leur faveur. Cependant, il est clair que ce lien ne pourra pas protéger le Videur. »
« Et si le Videur est extrêmement confiant dans ses capacités ? » haussa les épaules Rui.
« Nous serions surpris, mais nous souhaiterions bonne chance au Videur », secoua la tête l'homme. « Nous n'agissons pas contre les nôtres. Vous avez peut-être une vision sombre de nos motivations, mais in fine, l'Union Martiale existe pour les Artistes Martiaux et l'Art Martial. La proposition que nous avons à vous faire sert véritablement les intérêts mutuels des deux parties. »
Rui ne répondit pas immédiatement.
Il devait admettre qu'il ressentait la pression récemment. C'était littéralement comme si le monde entier, ou du moins les parties assez proches pour importer, était contre eux. Mis à part le Maître de guilde Bradt, il semblait que tout le monde, à l'intérieur comme à l'extérieur de la Confédération de Shionel, était son ennemi et le traquait vivant.
« Je suis ouvert à l'examen de votre proposition », parla Rui franchement cette fois, laissant tomber les prétentions. « Mais cela ne veut pas dire que je l'accepterai. Si je décide de ne pas le faire, alors je ne le ferai pas. »
« C'est compréhensible, Écuyer Quarrier », l'homme sourit avec empressement. « La proposition que je vous fais implique un échange d'aide, de répit et de protection contre la recherche agressive du Videur que le Président Deacon a lancée, en échange d'une part des ressources de vos récoltes, ainsi que de quelques autres conditions mineures. Nous pouvons entrer dans les détails si vous le souhaitez, mais en substance, l'Union Martiale peut accepter l'offre du Président Deacon et rejoindre l'alliance en s'engageant dans juste ce qu'il faut de sabotage pour garantir qu'ils ne remontent jamais jusqu'à vous sans se révéler. Nous pouvons considérablement brouiller vos traces, détourner leur attention, embrouiller l'enquête avec de la désinformation bien dosée, et mener beaucoup de sabotage de contre-renseignement. Vous pouvez avoir confiance dans les capacités de notre Département des Opérations Couvertes, nous avons d'excellents agents et Artistes Martiaux, comme je suis sûr que vous le savez de première main. »