Ils avaient passé une journée entière dans le Donjon de Shionel sans le vouloir. L'exploration du donjon avec l'Écho Riemannien de Rui avait pris près de trois heures, puis le reste de la journée s'était écoulé avant que Kane ne parvienne enfin à extraire lui-même toutes les ressources ésotériques du cadavre du basilic terrestre.
Tous deux quittèrent immédiatement le quinzième étage pour rentrer chez eux.
Sur le chemin du retour, Rui avait beaucoup à ruminer. Les étages du donjon divergeaient décidément de la norme bien davantage qu'il ne l'avait prévu.
En général, les étages étaient des poches de réservoirs de ressources ésotériques ; les monstres avaient tendance à s'y agglomérer car c'étaient de vastes espaces ouverts.
Aussi Rui s'attendait-il à ce que les étages ne présentent que des monstres simples, qu'on pourrait aisément affronter avec les mêmes stratégies à chaque fois. Pourtant, celui-ci, comme les étages précédents, lui montra qu'il ne devait pas tenir pour acquis ce qui l'attendait.
Après tout, il était tombé sur une ville de zombies vivants monstrifiés à l'intérieur d'un étage ; les choses ne devenaient pas beaucoup plus folles que ça.
Rui s'immobilisa brusquement, ses sens ayant capté quelque chose d'étrange.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » demanda Kane, consterné, en ayant déjà fait l'expérience de cette situation maintes fois. « Un monstre ou un autre étage ? »
« Non, en fait, c'est un paquet d'Écuyers Martiaux répartis en différents groupes à différents endroits... Ils descendent en fait le même réseau de tunnels que nous parcourons », murmura Rui.
« Combien ? »
« Quarante-trois au total, que je peux percevoir », fronça Rui. « Ils sont dispersés et se dirigent dans des directions différentes, explorant le donjon. »
« Attends, tu me dis que les normaux ont commencé à nous rattraper ? » Les yeux de Kane s'écarquillèrent de stupeur. L'Écho Riemannien de Rui lui offrait un avantage dominant absolument incontesté dans le Donjon de Shionel. Tous deux étaient bien plus loin et plus profond dans le Donjon de Shionel qu'aucun Écuyer Martial ne l'avait jamais été, car ils ne craignaient absolument pas de se perdre grâce aux sens et à la mémoire de Rui.
La plupart des Écuyers Martiaux devaient explorer plus prudemment à cause de cela et avaient besoin de plus d'effectifs.
Même Rui frémit en trouvant la présence de dizaines d'Écuyers Martiaux aussi profond sous la surface assez étrange. Il était sûr qu'ils les avaient laissés bien loin derrière, dans la poussière.
« Cela doit avoir un lien avec la récente poussée d'Écuyers Martiaux », se rétrécirent les yeux de Rui.
La semaine précédente, il y avait eu une soudaine affluence d'Écuyers Martiaux dans la Confédération de Shionel, et le trafic dans l'Anneau des Aventuriers avait visiblement augmenté.
Rui avait une idée de ce qui provoquait ce phénomène, mais il ne pouvait rien faire pour l'empêcher. Il lui suffisait de veiller à ce que cela ne change pas l'issue.
« Le Président Deacon fait果然 preuve d'agressivité, comme prévu », ricana Rui. « La monopolisation des donjons a été sa seule entreprise à demi fructueuse pour me battre. Il va commencer à explorer agressivement avec l'aide du capital et de la main-d'œuvre de parties prenantes internes et externes étrangères qu'il a sûrement déjà ralliées, et me battre par le nombre pur. »
« Qu'est-ce que ses alliés gagnent à l'aider, cependant ? » haussa un sourcil Kane.
« Le même succès qu'ils auraient obtenu si je n'avais pas participé à l'exploration et au pillage du Donjon de Shionel », répondit Rui. « En gros, ils vont unir leurs forces et m'écraser par le nombre pour tenter de rétablir l'équilibre qui existait avant. Il a un soutien interne et externe, et par-dessus ça, il ne cesse d'augmenter la prime sur ma tête, qui a également réussi à mobiliser des freelances et des indépendants pour me traquer à travers la nation. De plus, il mène sans doute de vastes enquêtes par force brute sur tous les Écuyers Martiaux également, aussi coûteuses que cela soit. »
Rui soupçonnait qu'il était probablement l'un des Écuyers Martiaux les plus recherchés de l'histoire récente. Quel autre Écuyer Martial avait autant d'innombrables Écuyers Martiaux œuvrant contre lui ou elle de cette manière ?
« Pfiou, l'individu est vraiment taillé pour être un limier. La seule raison pour laquelle le Président Deacon n'a pas utilisé son pouvoir politique et son autorité gouvernementale pour faire jouer le pouvoir de l'État contre moi, c'est que le Maître de guilde Bradt écrase à lui seul toute tentative en ce sens avec son capital et son autorité politiques, mais il le fait par intérêt personnel. Et à moins que je ne puisse lui donner encore plus que ce que je lui ai déjà donné, il refuse d'en faire davantage », murmura Rui.
Malheureusement pour lui, il ne trouvait aucun atout de négociation à échanger avec le Maître de guilde Bradt pour mettre un terme à tout cela. Bien que le Maître de guilde Bradt eût le pouvoir d'y mettre fin en faisant valoir son énorme capital politique et économique, cela était extrêmement onéreux et coûteux. Rui savait qu' même avec la précieuse carte et les profits des Fournisseurs Esosale, il ne parviendrait pas à convaincre le Maître de guilde Bradt d'en faire davantage sans de lourdes concessions.
C'était sur un tout autre niveau comparé à demander au Maître de guilde Bradt de simplement faire passer un projet de loi modifiant quelques lois et protocoles.
« Hmmm... » Rui plissa les yeux. « Que faire, en effet... Je peux penser à de nombreux plans. Mais pour l'instant, barrons-nous d'ici. Ces types finiront par découvrir le quinzième étage et en informer le Président Deacon, ou la Guilde des Aventuriers de Shionel, au sujet du quinzième étage. »
Rui était curieux de savoir ce que donnerait l'analyse du quinzième étage par les experts concernés. Chaque fois qu'un étage était découvert, ses détails finissaient par devenir publics, et un grand nombre d'experts incapables d'en avoir une vision directe offraient leurs avis sur les étages du Donjon de Shionel.
Bien qu'il fût assez confiant dans ses déductions et analyses, cela ne coûtait rien d'apprendre l'avis d'experts réels qui étudiaient ce genre de choses pour vivre. Il était également assez curieux de savoir comment son écorchage du cadavre pour en extraire les ressources ésotériques serait interprété. Lui donneraient-ils aussi le crédit pour avoir tué le basilic terrestre ?
Il l'espérait, cela lui simplifierait la vie.