L'apparition du cadavre sans tête d'un basilic terrestre à un étage du Donjon de Shionel surprit considérablement Rui, car il n'avait rien lu signalant leur présence dans ce donjon.
Il se rappelait également qu'on l'avait informé que les basilisques terrestres se reproduisaient proportionnellement à ce qu'ils mangeaient ; il était donc extrêmement étrange que la Confédération de Shionel ne pullulât pas de basilisques terrestres courant après les humains pour les tuer, étant donné que le Donjon de Shionel était ouvert depuis près d'un an et demi.
Par-dessus cela, sa taille était proprement stupéfiante. Rui n'était même pas certain que ce monstre fût classé dans le Royaume d'Écuyer. Peut-être que seuls les Écuyers Martiaux les plus puissants avaient une chance de le tuer, à cause de ses organes vitaux et points faibles surdimensionnés, ainsi que de son corps massif qui rendrait probablement le déplacement souterrain encore plus difficile.
Cette observation en soulevait une autre. Qu'était devenue sa tête ?
« Elle a été mangée… » murmura Rui, choqué. « Par une autre créature. »
En observant la plaie ouverte à l'emplacement de la tête, il vit que la surface inégale indiquait que quelque chose s'était repu du cadavre de la créature.
« De plus, des blessures parcourent son corps. Griffes et mâchoires l'ont ravagé. »
D'après la taille des blessures, Rui estimait la créature à peu près de la taille d'un bâtiment, ce qui restait bien plus petit que le basilic terrestre. Pourtant, cette créature avait réussi à dévaster et tuer le basilic.
Rui promena son regard autour de lui en observant le terrain de l'étage. La terre était labourée, très inégale, et de grands trous la zébraient.
'Cela veut dire qu'il a définitivement tenté d'utiliser son avantage souterrain,' nota Rui en analysant toutes les données dont il disposait. 'Pourtant, il a quand même perdu.'
Rui devint extrêmement paranoïaque en balayant l'étage entier de ses sens une nouvelle fois, prêtant une attention minutieuse aux détails. Un instant, il crut que le prédateur pouvait être encore dans les parages.
Il ne pensait pas pouvoir battre un prédateur qui avait aussi brutalement mis en pièces le basilic terrestre. Comment aurait-il pu ? Sa petite épée et ses tactiques à base de tuyau ne serviraient probablement à rien à ce stade dans un un-contre-un. Le mieux qu'il puisse faire était de s'enfuir avec le Pas du Vide.
'Cette créature n'est probablement pas limitée au pic du Royaume d'Écuyer,' songea Rui le cœur lourd. Une créature qui transcendait les limites du Royaume d'Écuyer était quelque chose qu'il voulait éviter. Pourtant, il ne put s'empêcher d'être curieux quant à sa force réelle et à son espèce.
« Wahou ! » s'exclama Kane. « Ses écailles sont faites de substances ésotériques ! »
Rui se tourna vers lui, acquiesça. « La bête a probablement consommé une quantité massive de végétation contenant des substances ésotériques denses. Ce qui lui a fait développer des écailles plus résistantes. Nous pouvons les extraire et les récolter sur le cadavre, j'ai vérifié que la zone est sûre, vas-y. »
« Tu n'aides pas ? » fronça Kane.
« Je surveille nos alentours avec mon Écho Riemannien, » lui dit Rui. « Si ce qui l'a tué revient, je réagirai immédiatement, et nous pourrons utiliser le Pas du Vide pour déguerpir sur-le-champ. »
Rui refusa de se concentrer sur autre chose, sachant qu'une créature aussi puissante se trouvait dans le Donjon de Shionel et était même à leur position exacte peu de temps auparavant. C'était bien trop effrayant pour l'ignorer, et il endossa promptement le rôle d'éclaireur et de guetteur. Peu lui importait que cela réduise leurs gains ou les fasse baisser, pas plus que de mettre deux fois plus de temps. Il voulait s'assurer que si le prédateur revenait, tous deux pourraient s'enfuir par le Pas du Vide grâce à sa vigilance.
« Si je dis rouge, rejoins-moi, attrape-moi et utilise le Pas du Vide instantanément, compris ? » lui dit Rui en lui tendant l'anneau de stockage dimensionnel.
« Capté, » acquiesça Kane en se mettant au travail.
Bien que Rui n'aidât pas, il resta constamment au plus près de Kane, pour garantir qu'il n'y eût absolument aucun délai dans leurs réactions s'il détectait l'approche du prédateur. Kane se mit immédiatement au travail, extrayant rapidement les écailles pour les stocker dans la dimension de stockage.
Rui, de son côté, était en alerte mentale maximale, au point de se forcer à l'extrême, utilisant la technique du Palais Mental pour lire la courbure de l'espace à un degré encore plus grand que d'habitude, bien que cela fût fort épuisant. Il était déterminé à s'assurer qu'il réagirait à temps au cas où quelque chose se produirait.
Finalement, beaucoup de temps passa et Kane finit par terminer.
« Il ne nous reste plus qu'à les amener au point d'enfouissement et c'est bon, » répondit Kane.
« Houuu… » Rui poussa un gros soupir. « Ouais, mec, il faut qu'on revoie notre évaluation des risques s'il y a des créatures comme celles-là dans le Donjon de Shionel. »
Il pointa le cadavre du basilic terrestre, tout en faisant référence au prédateur qui l'avait tué. « Les étages deviennent généralement plus durs plus on descend. S'il y a des étages encore plus dangereux, ou infestés de monstres aussi puissants, même nous aurons du mal, Kane. »
« Ouais, ça fait vraiment trop, » sourit Kane en coin. Il était physiquement bien plus faible que les monstres de niveau Écuyer normaux ; contre des monstres de niveau Écuyer de type boss final, une simple attaque de leur part pourrait l'anéantir purement et simplement. Une seule technique de grade dix ou deux ne suffisait pas à lui donner confiance face à de telles créatures. Il approuva donc que Rui envisage d'être encore plus prudent avec les étages plus profonds et potentiellement plus dangereux.
Rui, lui, espérait un peu que ces deux créatures étaient des exceptions. Un donjon rempli de telles créatures se rapprochait davantage d'un donjon de niveau Senior que d'un donjon de niveau Écuyer ; dans ce cas, les Seniors pourraient s'en approcher bien plus près qu'ils ne le pouvaient actuellement, donc il n'était pas trop inquiet.