Rui était satisfait du plan qu'il avait élaboré sous les contraintes qui lui étaient imposées, au nombre de deux, précisément. Il voulait s'assurer d'extraire le gigantesque gisement de minerai ésotérique sous le tronc de l'arbre avant que les Industries Deacon ne prennent explicitement conscience de son existence. Il n'envisageait absolument pas de le prendre après qu'ils l'aient déjà extrait et commencé à le transporter.
Ce qui signifiait qu'il devait agir le plus vite possible. Compte tenu de cette condition, le plan qu'il avait créé maximisait définitivement cet issue. Au moment où la dernière couche de branches était détruite avant qu'elles ne puissent s'approcher assez pour apercevoir le minerai ésotérique, il distraignit et obscurcit leur vision avec quelques grenades fumigènes spéciales avant d'extraire rapidement le bloc et de quitter immédiatement la zone. Tous deux atteignirent les tunnels vers lesquels ils se dirigeaient avec une rapidité extrême et sans aucun accroc, exactement comme prévu.
Ce qu'ils n'avaient pas prévu, c'était un Écuyer Martial de grade dix fou et surpuissant qui lança une attaque de vent massive, à longue portée et à large zone, qui finit par blesser gravement nombre de ses propres camarades. C'était une chose insensée à faire, et Rui ne pensait pas que le Président Deacon laisserait passer une telle transgression.
Peu importait. Ce qui comptait, c'est que même diluée lorsqu'elle les atteignit, elle suffit à perturber la technique du Pas du Vide lorsqu'elle s'abattit sur eux.
Rui et Kane se retrouvèrent presque réflexivement dans un état d'alerte exacerbée et d'adrénaline. Seul un bref instant s'était écoulé depuis la désactivation du Pas du Vide, et l'instant d'après, ils l'avaient rétabli.
Et pourtant, les dégâts étaient faits.
« Quoi ?! » s'exclama l'un des Écuyers Martiaux en patrouille alors que ses sens venaient tout juste de capter des silhouettes apparaissant et disparaissant dans le néant. Les Industries Deacon avaient posté des Écuyers Martiaux en patrouille autour des parois pour s'assurer que tout Écuyer Martial entrant dans l'étage et découvrant le secret finirait par mourir pour que celui-ci ne se propage pas.
Même si ce n'est que pour un bref instant. Même si ce n'était que les plus infimes silhouettes.
Rui et Kane avaient été repérés.
Tous deux s'élancèrent immédiatement hors de l'étage.
« Putain ! » jura Kane. « Ce putain de psychopathe ! Il a probablement tué les Écuyers Martiaux les plus proches vu comme ils étaient pris au dépourvu. Qu'est-ce qui lui a pris ?! Il a définitivement un trouble mental ! Je parie toutes mes économies là-dessus. »
« Calme-toi, » dit Rui malgré son expression sombre et son ton sévère. Il se forçait à garder son sang-froid quel que soit l'ampleur de leur exposition. Il savait pertinemment que s'il y avait un moyen d'empirer la situation plus qu'elle ne l'était déjà, aussi mauvaise soit-elle, c'était de commencer à paniquer et de faire des choix encore plus stupides.
Il refroidit son esprit en analysant la situation.
('Cet Écuyer Martial qui était à cent mètres de nous quand le Pas du Vide a été perturbé est vraiment le seul problème,') conclut-il d'abord, avant de s'arrêter net.
« Qu'est-ce que tu fous ?! » l'exhorta Kane.
« Calme-toi, Kane, » soupira Rui en poussant un soupir. « Ils ne nous poursuivent pas. »
Rui s'assit sur un rocher. « Franchement, nous aurions dû tuer cet Écuyer Martial sur-le-champ même si c'était extrêmement risqué. Mais tout s'est passé bien trop vite. Ça n'aide pas que nous ayons spécifiquement conditionné nos esprits pour mener l'opération sans aucun processus de pensée superflu afin de nous assurer de ne pas tergiverser. Cela nous est partiellement revenu en pleine figure, même si tuer sur place représentait un risque sérieux. Cet Écuyer Martial a presque certainement déjà rejoint les autres, et nous ne pouvons plus le tuer maintenant. »
Rui fit un bruit de langue frustré. S'il avait su qu'il y avait un Écuyer Martial de grade dix assez volatile pour lancer une attaque puissante sur ses alliés par impulsion à cause d'un écran de fumée, il aurait modifié son plan, ou du moins ajouté des préparations pour le contrer.
Mais hélas, il ne possédait pas de précognition. Il n'existait aucun moyen concevable pour lui de connaître à l'avance les informations de cet événement malheureux. Quiconque aurait pu déduire le déroulement exact d'un tel événement posséderait probablement un esprit qui éclipsait totalement le sien.
Il analysa rapidement sa situation, les informations dont il pouvait être certain, et les différents résultats possibles que cette occurrence pourrait éventuellement produire.
('Cet homme nous a perçus,') plissa Rui les yeux. ('Ses réactions lorsqu'il fait face à notre direction sont absolument une indication indéniable de cela. Cependant, nous étions hors de portée de clarté des sens même d'Artistes Martiaux de haut grade particulièrement doués. Ce qui signifie qu'il est extrêmement probable que ce qu'il a perçu se limitait à remarquer notre existence, sans glaner de détails spécifiques sur nos personnes. Au mieux, il a pu remarquer qu'il y a plus d'une présence même s'il possède d'excellentes techniques sensorielles. À moins qu'il n'ait une technique sensorielle de grade dix, il y a très peu de chances qu'il ait réellement perçu l'un de nos traits physiques.')
Avec cette réalisation, il se calma un peu. Malheureusement, c'était l'étendue des bonnes nouvelles, mis à part le fait qu'ils avaient réussi leur opération. La mauvaise nouvelle, c'est que le cœur de leur opération était probablement révélé. Franchement, même si Rui avait réussi à le tuer là, le fait qu'un Écuyer Martial en patrouille meure de techniques d'Art Martial révélerait encore à peu près la même quantité d'information que maintenant qu'il est en vie.
Essentiellement, l'instant où il a vaguement perçu leur présence, les dégâts étaient déjà faits. Maintenant, Rui devait trouver un moyen de naviguer au mieux les conséquences de cet issue malheureuse. Devraient-ils, lui et Kane, continuer à opérer comme d'habitude, ou les deux devaient-ils changer leur mode opératoire ? Il n'en était pas sûr, mais il aurait besoin de plus d'informations, et de temps pour considérer toutes ses options.