Bientôt, l'équipe de raid des Industries Deacon fut sur le point d'atteindre le centre du quatorzième étage. Les affrontements entre les contre-mesures défensives de l'arbre et les Écuyers Martiaux devinrent encore plus intenses. À ce stade, quelques-uns furent blessés mortellement et succombèrent à leurs blessures avant qu'on puisse leur administrer la moindre potion de soin.
Pourtant, la plupart des Écuyers Martiaux possédaient un facteur de guérison naturel qui leur permettait de survivre à de telles blessures, de plus en plus fréquentes. Toutefois, si la perte de chaque Écuyer Martial représentait un regretable gaspillage d'un atout de combat puissant, les pertes individuelles, surtout celles des Écuyers de bas grade, ne pesaient pas bien lourd sur les épaules du Président Deacon.
Les conflits de niveau Écuyer entraînaient inévitablement des pertes parmi les Écuyers Martiaux. Cela s'appliquait non seulement à eux, mais à tout Royaume de conflit.
Bientôt, l'heure d'agir pour Rui et Kane approcha. Tous deux étaient déjà parfaitement préparés et équipés de tout ce dont ils pourraient avoir besoin pour l'opération d'infiltration et d'extraction qui les attendait.
Le plan qu'ils avaient fini par élaborer était simple. Juste avant que la dernière série de branches ne soit détruite, ils brouilleraient les sens des Écuyers Martiaux en train de rafler l'étage à l'aide d'objets spéciaux qu'ils s'étaient procurés, grâce au Maître de guilde Bradt.
Rui s'était procuré plusieurs bombes fumigènes qui leur offriraient une distraction momentanée suffisante et masqueraient leurs sens.
Durant ce court instant, ils fonceraient, stockeraient l'énorme bloc de minerai dans l'anneau de stockage dimensionnel, puis s'en iraient simplement par le tunnel le plus proche.
Cela paraissait simple, mais ça ne l'était pas.
'Le problème, c'est que la consommation d'énergie de l'anneau va être exponentiellement plus forte que la normale, parce qu'on transporte une masse bien plus grande que d'habitude', plissa les yeux Rui.
Le stockage dimensionnel de l'anneau était loin d'être illimité. Plus on voulait stocker de masse, plus l'énergie requise pour la stocker augmentait de façon exponentielle. Ce qui signifiait que les cellules d'énergie ésotérique que Rui changeait fréquemment s'épuiseraient exponentiellement plus vite.
Ce qui signifiait qu'avec la réserve d'énergie limitée que Rui pouvait transporter à un moment donné, ils ne pouvaient pas se permettre de trop traîner ; il ne pouvait pas non plus stocker trop de cellules dans l'anneau lui-même parce qu'elles prenaient trop de place, place qu'il fallait libérer pour la construction du bloc de minerai qu'ils y stockeraient.
Rui avait même repéré un site qu'il avait déjà creusé pour y enterrer le gisement de minerai, afin que le Maître de guilde Bradt le trouve à l'avance. Ainsi, ils pourraient s'en débarrasser dès qu'ils atteindraient l'endroit.
En fait, Rui avait confié l'anneau à Kane, parce qu'il était le plus rapide. Ce serait son devoir de foncer vers le site après leur sortie du donjon et de s'assurer qu'il l'atteignait avant que le temps ne soit écoulé.
Bien qu'ils n'aient pas un calendrier extrêmement serré, ils n'avaient certainement pas non plus tout le temps du monde.
'Cela reste gérable', soupira Rui.
Bientôt, ce fut l'heure.
BAM BAM BAM !
Les Écuyers Martiaux s'acharnèrent contre les dernières couches de branches de l'arbre, qui semblait maintenant mort. Ils étaient tout près, à quelques minutes seulement.
Rui et Kane les suivirent immédiatement et restèrent collés à l'escouade, s'en servant comme d'un bouclier protecteur pour éviter d'être touchés par les attaques des branches capables de les détecter malgré la technique du Pas du Vide.
Bientôt, ce fut l'heure.
BAM !!!
Un Écuyer Martial de grade dix des Industries Deacon lança une attaque dévastatrice qui détruisit les dernières branches restantes qui les attaquaient.
« Oui ! On a réussi ! »
« Il est temps de récolter l'éso... »
BANG !
Rui et Kane passèrent au-dessus d'eux tandis que Rui lâchait plusieurs explosifs spéciaux créant temporairement un écran de fumée puissant qui obscurcissait la vision même des Artistes Martiaux de bas Royaume. Bien que la fumée fût extrêmement dense et lourde, et ne restât donc pas longtemps en suspension, les quelques secondes qu'elle offrait à Rui et Kane étaient amplement suffisantes.
Tous deux foncèrent vers le gisement de minerai ésotérique pendant que les Écuyers Martiaux des Industries Deacon et Kane mit immédiatement la roche en contact avec le minerai, activant l'anneau instantanément.
Le gisement de minerai ésotérique disparut sans encombre, mettant instantanément encore plus de pression sur Rui et Kane, conscients qu'ils étaient maintenant sur un chronomètre avant que leur cellule existante ne soit dévorée furieusement par l'anneau.
Les deux hommes se ruèrent vers la sortie la plus proche que Rui avait pu gérer. Rui était la vitesse limitante de leur duo puisque Kane aurait pu facilement le dépasser, mais ne le fit pas, évidemment, car cela aurait laissé Rui exposé. Rui en était conscient, tandis qu'il courait dans les airs à pleine vitesse avec la Respiration de la Force du Vent, la Convergence Externe et la Marche Parallèle.
Pourtant, juste au moment où ils franchissaient le dernier Écuyer Martial, atteignant un tunnel, quelque chose se produisit.
Ils tombèrent sur une autre limite de temps.
« RARGH ! » beugla un Écuyer Martial de grade dix en déchaînant une gigantesque attaque de vent omnidirectionnelle.
C'était en dehors des prévisions de Rui. Il n'avait pas anticipé que l'un des Écuyers Martiaux exécute une attaque d'une telle ampleur alors que tant de leurs camarades les entouraient.
C'était absolument fou. Cela allait blesser gravement leurs compagnons, tuant potentiellement ceux qui seraient touchés aux points vitaux à bout portant, complètement pris au dépourvu. C'est pourquoi Rui avait évalué la probabilité que quelqu'un s'engage dans un tel acte d'automutilation.
Mais Rui n'avait tout simplement pas tenu compte de l'irrationnel, de la réaction impulsive et réflexe de certains Écuyers Martiaux dans des circonstances de haute intensité.
La puissante attaque de vent blessa non seulement tous les Écuyers Martiaux des Industries Deacon, mais aussi le duo de Rui et Kane, bien plus loin.
Et pour un instant, juste avant qu'ils ne puissent entrer dans le tunnel, ils furent séparés.