Rui raconta son séjour à l'Académie. Il décrivit les divers régimes et sessions d'entraînement qu'il avait traversés dans les étapes de la Fondation physique et de la Fondation martiale, qui constituaient dans leur ensemble l'Étape de Fondation. Il enchaîna sur son temps à l'Étape d'Exploration, pour finir par évoquer sa percée d'Apprenti Martial et sa Voie Martiale.
« Découvrir sa Voie Martiale en rêve... » commenta Julian, une fois l'excitation retombée, les laissant seuls. « Une histoire digne d'un conte de fées, non ? »
« Ce fut un moment magique. » confirma Rui.
« La découverte d'une Voie Martiale... Je ne lui suis pas étranger. » reprit Julian. « En fait, certains des projets de recherche auxquels je participe portent précisément sur le phénomène de la découverte de sa Voie Martiale. »
« Ah ? » L'intérêt de Rui s'éveilla immédiatement. « As-tu le droit de m'en parler ? »
Les Instituts des Sciences kandriens étaient des instituts royaux, ce qui signifiait que la recherche et le développement qui s'y menaient appartenaient à la Famille Royale kandrienne. Il ne pensait pas que de telles recherches fussent accessibles au domaine public.
« Les projets auxquels je participe ont un niveau de confidentialité extrêmement bas. Tant que je ne vends pas ouvertement les données brutes collectées, je ne viole pas mon accord avec l'Institut. C'est le genre de projet qui relève d'une pure poursuite intellectuelle, sans applications concrètes, tu vois. En parler en termes généraux ne pose pas de problème. »
« Je vois... » Rui rumina l'information que Julian lui livrait. Il ignorait que le département de recherche et développement de l'Institut des Sciences kandrien classait les projets selon leur degré de confidentialité. « Sur quels travaux as-tu planché, en gros ? »
« Une partie touche aux impacts psychologiques et neurologiques de la percée d'Apprenti Martial sur l'Artiste Martial. » répondit Julian. « C'était aussi le sujet de ma thèse en dernière année, tu vois. »
« Intéressant. » commenta Rui. « Donc, qu'est-ce que vos recherches ont donné, concrètement, sur les changements et impacts de la découverte de la Voie Martiale ? »
« Nous avons découvert que la découverte de sa Voie Martiale provoque une augmentation de la cognition, de la vitesse de réaction, de la vision cinétique et des réflexes, ainsi que de la coordination œil-corps, pour faire simple. » expliqua Julian.
« Ça correspond. » acquiesça Rui. Quand il avait percé jusqu'au stade d'Apprenti Martial en découvrant sa Voie Martiale, il avait connu un grand renforcement global de plusieurs paramètres et attributs mentaux. « Je suis devenu bien plus fort une fois Apprenti Martial. »
« Ce n'est pas aussi direct que ça, toutefois. » répliqua Julian. « Nous avons fait des découvertes très étranges sur ces améliorations, tu vois. D'abord, les données révèlent que le degré de ces améliorations n'est pas statique et immuable, mais variable. Les surcapacités que tu as gagnées changent constamment. »
« Hein ? » Rui plissa les yeux, confus. Les bonus mentaux qu'il avait gagnés en devenant Apprenti Martial changeaient constamment ? À première vue, la proposition lui parut absurde.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, attendant des éclaircissements.
« Nous avons découvert que les augmentations surhumaines fournies par la Voie Martiale sont en flux, ce sont des variables plutôt que des constantes. » Julian sirota son thé, puis continua. « Dans certaines situations, les Apprentis Martiaux démontrent des attributs et paramètres mentaux surhumains, mais dans d'autres, ce sont des êtres humains parfaitement normaux. »
Cela parut plus logique à Rui, bien qu'il ne fût pas sûr d'avoir observé cela chez lui. C'étaient des phénomènes complexes mis en évidence par une recherche empirique rigoureuse, impossibles à découvrir par lui-même par simple introspection.
« Prenons trois scénarios, et c'est en fait une version simplifiée de certaines expériences et enquêtes que nous avons menées. » poursuivit Julian. « Prenons le scénario A, où un Apprenti Martial est engagé au combat. Scénario B, où un Apprenti Martial effectue des tâches manuelles sous contrainte de temps. Scénario C où un Apprenti Martial passe un examen de mathématiques sous contrainte de temps. Penses-tu que la vitesse de réaction et de traitement mental surhumaine de l'Apprenti Martial sera la même dans les trois scénarios et activités ? »
« Hmmm... » Rui réfléchit. « Ne devrait-ce pas être le cas ? »
Cela lui semblait intuitivement évident. Pourquoi ces paramètres mentaux et neurologiques changeraient-ils ? Mais compte tenu de ce que Julian venait de dire, il avait probablement tort.
« Ça change, c'est ce que nos recherches ont révélé. » répondit Julian, confirmant l'attente de Rui.
« Intéressant. » commenta Rui.
« La vitesse de traitement mental de l'Apprenti Martial dans le scénario A ; le combat, était fort surhumaine.
La vitesse de traitement mental dans le scénario B ; les tâches manuelles sous contrainte de temps, était aussi surhumaine mais moindre que dans le scénario A, bien moindre, en fait. » continua Julian. « Quant au scénario C... L'examen de mathématiques sous contrainte de temps... Nous avons découvert quelque chose d'assez surprenant. »
« Ah ? »
« La vitesse de traitement mental d'un Apprenti Martial dans le scénario C n'était pas surhumaine du tout. Elle était parfaitement normale et moyenne. Comme s'il s'agissait d'humains normaux et non d'Apprentis Martiaux. »
Rui comprit immédiatement les implications des données, ayant lui-même été chercheur empirique. « En gros, l'activité dans laquelle un Apprenti Martial s'engage est le facteur influençant sa performance. De plus, plus l'activité est proche du combat réel, plus l'Apprenti Martial est surhumain. Donc les paramètres de performance mentale augmentent plus l'activité se rapproche du combat, formant une sorte de spectre, c'est bien ça ? »
Julian sourit. « Tu as compris tout de suite, comme prévu de mon petit frère. »
Rui s'absorba en méditant sur les implications de ces données. C'était vraiment fascinant. Les Apprentis Martiaux performaient au mieux, en ce qui concernait les paramètres de performance mentale, quand ils étaient engagés au combat, de façon sous-optimale pour des tâches physiques, et le moins bien pour des tâches qui n'avaient rien à voir avec le combat.
« Le scénario B était un scénario physique sous contrainte de temps. Bien que ce ne fût pas du combat, ce n'en était pas trop éloigné et partageait probablement des similarités. C'est pourquoi l'Apprenti Martial montrait des résultats sous-optimaux, mais pas nuls. » murmura Rui. « Mais un test de maths est trop éloigné du combat, donc l'Apprenti Martial a performé le moins bien. Cela montre une causalité entre la proximité de l'activité au combat et les paramètres de performance d'un Apprenti Martial, en supposant que toutes les autres variables faisables étaient contrôlées. »
« Elles l'étaient. » assura Julian. « Je suis impressionné par tes insights là-dessus, même si tu n'as aucune expérience de la recherche empirique, c'est assez remarquable. » Il lança à Rui un regard étrange.
Rui était trop absorbé par les révélations précédentes pour chercher à justifier cela. L'information que Julian révélait impliquait que le phénomène neurologique causé par la découverte de la Voie Martiale était dormant quand les Apprentis Martiaux faisaient des choses plus éloignées du combat.
Quant au pourquoi et au comment exacts, Rui put formuler quelques hypothèses et théories embryonnaires grâce à son bagage scientifique !