« Tu es sûr de ne pas vouloir venir avec moi ? » demanda Rui. « J'aimerais tant te présenter ma famille. »
« Pas cette fois. » Kane secoua la tête. « Ma famille me prendrait en chasse et me convoquerait si elle apprenait que je suis rentré de l'Académie. »
« Je vois, c'est dommage. » Rui soupira. « Une autre fois alors. » Ce qui lui valut un hochement de tête de Kane.
« C'est dommage que je doive rentrer chez moi aussi, sinon j'aurais accepté l'invitation à sa place. » commenta Fae.
« Il ne t'a pas invitée. » grogna Kane, déclenchant une énième dispute entre eux, ce qui fit rire Rui.
« Milliana, tu rentres dans ta ville aussi, non ? » Rui se tourna vers elle.
Elle acquiesça passivement. « C'est à quatre heures d'ici, donc je compte partir immédiatement. »
Les quatre discutèrent encore un moment jusqu'à ce qu'il soit temps pour ceux qui rentraient de se disperser.
« On se revoit quand je reviens. » Rui fit ses adieux à tout le monde avant de se mettre en route à pied. Il n'avait pas d'argent sur lui, mais ce n'était pas un problème. Même sans techniques, avec seulement l'entraînement physique de son étape de Fondation, le voyage n'était plus de nature à épuiser son endurance.
La ville de Hajin était bien moins chaotique qu'il ne se la rappelait. L'une des raisons était que la dernière fois qu'il s'y était vraiment promené, c'était au début de la nouvelle année académique. Ce qui était un endroit animé, bruyant et affairé dans ses souvenirs était devenu un environnement bien plus détendu.
« Putain, ça faisait un bail que j'avais pas mis les pieds hors de l'Académie. » dit Rui avec délice, absorbant l'atmosphère tout en regagnant la maison. L'Académie avait beaucoup d'espaces ouverts, mais elle ne pouvait pas remplacer une vraie société.
C'était un sentiment nostalgique, qui rappelait à Rui ses années d'université. Il avait ressenti quelque chose de similaire à l'époque, bien que plus intensément, parce que les universités de sciences sur Terre n'étaient nulle part aussi grandes que les Académies Martiales.
Plus Rui s'éloignait du centre-ville, plus la population et les infrastructures se faisaient rares. Une fois sorti des quartiers périphériques, l'atmosphère devint d'un calme serein. Disparus les marchés, les centres commerciaux et les entreprises. À la place, des terres agricoles et de petites parcelles de forêt parsemées de quelques hameaux. Les hivers étaient rudes dans la région de Mantia, d'autant que cette région figurait parmi les plus septentrionales de l'Empire Kandrien, un pays déjà profondément ancré dans l'hémisphère nord de la planète, ce qui le rendait froid de base.
Le pays cultivait des variétés qui ne poussaient qu'en hiver ; Rui longeait actuellement ces champs et ces hameaux.
Il s'arrêta net quand un sentier familier apparut dans son champ de vision, souriant tandis qu'une bouffée de nostalgie et d'excitation lui montait aux émotions. Il accéléra le pas, se mit à courir jusqu'à ce qu'une maison familière se profile.
« Ils ont fait quelques rénovations depuis la dernière fois. » nota-t-il avec bonheur. L'Orphelinat Quarrier bénéficiait grandement de ses adultes référents, chacun contribuant aux revenus de l'orphelinat et lui permettant de s'autofinancer.
« Ça doit venir de grand frère Julian. » sourit-il en toute connaissance de cause. Julian avait décroché un poste bien payé d'apprenti chercheur au département recherche et développement de l'Institut des Sciences de Kandrie. Connaissant le bonhomme, il avait dû insister pour consacrer une part généreuse de son salaire à l'entretien de l'orphelinat.
Rui comptait surprendre sa famille, mais avant même qu'il n'atteigne le portail.
« Rui... ? »
Il leva les yeux vers le balcon, reconnaissant instantanément la voix et le visage.
« RUI TU ES DE RETOUR ! » piailla-t-elle de joie.
« Alice ! » Il pouffa, lui faisant signe vigoureusement. Elle s'élança du balcon, descendit les escaliers en courant et annonça à tout l'orphelinat, à tue-tête, que Rui était revenu. Quand il atteignit le portail, la porte d'entrée était déjà grande ouverte.
« RUUUUUIIII » Elle se jeta sur lui avec une telle force et une telle énergie qu'il eut l'impression de subir une technique de niveau Apprenti !
« Depuis quand tu maîtrises le Canon Fluide ? » marmonna-t-il, haletant sous son étreinte d'ours.
« Hein ? »
« Rien, rien. Oublie. Comment ça va Alice ? Tu m'as tellement manqué. » Il lui rendit son étreinte de bon cœur.
« Oh toi ! On va super bien. Viens, tout le monde t'attend. » Elle le relâcha, le tirant à l'intérieur avec entrain.
Il jeta un œil à la porte, et plusieurs petites têtes pointèrent, les yeux brillants d'une excitation innocente.
« Grand frère Rui ! »
« Tu es de retour ! »
Ils gazouillèrent en courant vers lui avec enthousiasme, s'agglutinant autour de lui pour des câlins et des portés.
Rui sourit aux enfants, essayant de rendre le plus d'affection possible, peinant à rendre quinze bras de câlins avec les siens.
« Allez, allez ! » Il rit tandis qu'ils l'envahissaient. « Je vous porte tous, alors pas d'inquiétude ! »
« Rui. » Une voix douce l'appela, captant instantanément son attention.
« Maman... » Rui extirpa le mot, la gorge serrée par l'émotion. Elle s'approcha, lui prit le visage dans ses mains, lui ébouriffa les cheveux, avant de l'attirer dans une étreinte. « Tu as tellement grandi. »
« Ouais... » répondit-il doucement.
« Bienvenue à la maison, mon enfant. Tu nous as tellement manqué. » dit-elle, le serrant fort. Rui aurait voulu répondre, mais il ne se faisait pas confiance pour ne pas sangloter. Sa gorge était nouée par l'émotion de revoir sa mère après si longtemps.
« Viens, le déjeuner sera prêt dans peu de temps. » dit-elle, l'entraînant par la main.
Tout le monde se rassembla dans le grand salon, l'embrassant, l'étreignant, commentant sa poussée de croissance et ses longs cheveux. Il fallut une bonne vingtaine de minutes pour que l'excitation retombe, lui permettant enfin de se détendre avec une tasse de thé apaisante.
« Putain, un bon thé chaud en plein hiver, ça n'a pas de prix. » Il se détendit tandis que la boisson le réchauffait.
« Félicitations pour ton intronisation comme Apprenti Martial, Rui. » Julian le félicita doucement. « Tu as franchi la première marche de ton rêve. »
« Merci Julian, comment ça se passe pour toi ? »
« Mieux que je n'aurais pu l'espérer, j'ai beaucoup de choses à te dire. » répondit-il, intriguant.
« Ah bon ? Vas-y, raconte. »
Julian secoua la tête. « Non non. Je ne suis pas le premier Artiste Martial de l'Orphelinat Quarrier. Si quelqu'un a une histoire à raconter... » Il sourit. « C'est toi, non ? »
Instantanément, tous les regards se braquèrent sur Rui, fixés comme des hiboux.
« Bon, bon. » Rui pouffa. « Voyons... Par où commencer ? »