« C'est énorme ! » Les yeux de Kane s'élargirent. « Tu es sérieux ? »
« Mortel », grimaça Rui. « En plus, il n'y a pas de monstres. On dirait une mine d'or. Quoi qu'il en soit, on devrait utiliser le Pas du Vide, je préfère ne pas m'en passer. »
« C'est noté. »
Kane posa la main sur l'épaule de Rui tandis qu'il activait le Pas du Vide et tous deux marchèrent dans les airs en direction de l'arbre.
Ce fut à cet instant que tout bascula.
Les branches de l'arbre géant jaillirent vers eux à une vitesse stupéfiante, secouant l'atmosphère même de l'étage tandis qu'elles fonçaient sur eux, les atteignant en un instant.
WHOOSH
SPLAT
« … ! »
Le pouvoir perforant des branches était élevé, et elles les auraient transpercés sans effort si elles les avaient touchés. Pourtant, ce ne fut pas le cas : les deux parvinrent à peine à éviter le pire, ne subissant que de légères blessures superficielles.
Ils firent immédiatement un bond en arrière, sous le choc.
Kane avait réagi parce que le déplacement évasif constituait le cœur même de sa spécialité. Ses réflexes, son agilité et sa vitesse surpassaient largement ceux de Rui. Lui aussi avait maîtrisé l'Instinct Primordial quelques années plus tôt, et en raison d'une compatibilité et d'une synergie extrêmes ainsi que de réflexes innément rapides, la technique opérait bien plus puissamment entre ses mains que dans celles de Rui, même avec le Symbiote Miroir-Mental.
Rui, de son côté, parvint à l'éviter parce qu'il l'avait vu venir de beaucoup plus loin grâce à son Écho Riemannien. Cependant, l'Écho Riemannien était une technique de lecture plutôt qu'un sens, donc plus lent, ce qui empêcha Rui de l'éviter complètement.
Tous deux grimacèrent en reculant.
« Putain ! » jura Kane en se couvrant les blessures.
« Cela… était inattendu, » l'expression de Rui s'assombrit. Il ne prêta pas attention à sa blessure, sa régénération s'en chargerait bien assez vite. « L'arbre possède un mécanisme de protection, apparemment. Il n'autorise personne à s'en approcher. Rien que cela n'a rien de choquant. »
Les Donjons possédaient aussi une telle caractéristique, mais elle se limitait aux niveaux de menace au-delà d'un certain degré. Même le Donjon de Shionel possédait ce trait. C'était la raison même pour laquelle seuls les Écuyers Martiaux pouvaient y entrer, tandis que les Seniors Martiaux et au-dessus ne le pouvaient pas.
Ce n'était pas ce qui les avait choqués, en réalité.
« Ce qui est choquant, c'est qu'il nous a détectés alors que nous utilisions le Pas du Vide ! » haleta Kane.
« Ouais, c'est une sacrée mauvaise nouvelle, » grimacia Rui. « Notre modèle de réussite repose largement sur ton Pas du Vide. Franchement, sans lui, on n'a rien de si spécial. »
Ce n'était pas tout à fait vrai. Les méthodes de Rui pour combattre les monstres dans le Donjon de Shionel étaient très efficaces et il n'était pas question qu'elles disparaissent avec l'inefficacité du Pas du Vide. En fait, Rui avait développé ces moyens de combattre les monstres du Donjon de Shionel précisément pour des scénarios comme celui-ci où ils ne pouvaient pas compter sur son Pas du Vide.
Bien qu'il n'eût pas prédit ce scénario précis, il avait prévu qu'il y aurait des situations où ils devraient se passer de la technique. Dans ces cas-là, tous deux devaient pouvoir se débrouiller seuls.
« Je ne pige pas, » Kane devint un peu fébrile. « Comment peut-il nous détecter à travers le Pas du Vide ? Ses sens sont-ils à ce point incroyablement aiguisés ? »
« Non, » Rui secoua la tête, ayant déjà analysé la chose. « C'est parce que l'arbre n'a probablement même pas de conscience. Ses mécanismes de défense sont purement réactionnels. Il se rapproche davantage d'une machine que d'un être sentient. La technique du Pas du Vide repose sur la diversion de l'attention et la concentration dans la direction opposée à celle où l'utilisateur se déplace. Or, cela ne fonctionne pas contre quelque chose qui ne possède aucune conscience que l'on pourrait détourner en premier lieu. »
« Merde, » jura Kane en comprenant ce qui s'était passé. « Ça veut dire qu'il est super résistant à ma technique. »
« Pas même super résistant. Il est littéralement immunisé catégoriquement contre la diversion, » lui dit Rui. « Même si tu étais un Senior Martial, tu n'aurais aucune chance d'utiliser la diversion avec succès contre cet arbre. »
« Merde… » Kane soupira. « On fait quoi maintenant ? »
« Compte tenu du fait qu'il ne nous a attaqués qu'après notre approche, ses mécanismes de défense sont déclenchés par une condition de portée, » analysa Rui la situation dans laquelle ils se trouvaient. « J'ai de sérieux doutes sur l'existence d'une quelconque route vers le gisement de minerai ésotérique sous l'arbre qui éviterait d'être attaqué. Néanmoins, nous pouvons certainement tenter le coup. Il y a probablement plusieurs choses que nous devrions tester en général avant de trouver un moyen de passer le système de mécanisme de défense agaçant de l'arbre. »
Rui jeta un coup d'œil à ses blessures superficielles, vérifiant qu'elles avaient presque entièrement guéri.
« Ça a l'air drôlement amusant, » remarqua Kane sur le ton de la blague, le moral en berne. Il était plutôt excité qu'ils aient enfin trouvé un étage après une demi-journée de recherches et de scans. Pourtant, l'instant où ils l'avaient trouvé, il s'était avéré être un étage où il était totalement inutile pour l'essentiel. Il n'avait aucun moyen de contribuer au-delà du Pas du Vide.
Il serra les poings. ('Je ne peux pas rester cette faiblesse pour toujours.')
Bien sûr, il était conscient qu'étant donné qu'il n'avait même pas passé deux ans dans le Royaume d'Écuyer, sa force et ses capacités actuelles étaient assez impressionnantes par rapport à la norme. Révolutionnaires même, compte tenu du fait que la Douleur Vorace de Rui lui avait permis d'atteindre de nouveaux sommets surpassant même ce qu'un génie prodigieux comme lui aurait dû être capable d'atteindre.
Mais il avait depuis longtemps cessé de se soucier des comparaisons à la norme. La norme ne l'intéressait pas. Quand il regardait Rui, il ne pouvait s'empêcher de se sentir inutile. Non seulement ce dernier créait de puissantes techniques toutes neuves sur le tas comme si de rien n'était, mais son taux de croissance était sidérant même comparé à celui de Kane. Par-dessus cela, la quantité pure de compétence, de connaissances, de perspicacité et de prévoyance qu'il avait démontrée non seulement pendant leur temps dans le Donjon de Shionel, mais aussi lors de la mission sur l'Île de Vilun.
Bien qu'il ne l'admettrait pas à haute voix, la moitié de la raison pour laquelle il était devenu plus fort était pour ne pas se faire distancer par Rui.